Конечно, если бы она вела себя послушно, лекарства не понадобились бы. Но по мере того как её тело взрослело, всё труднее становилось принимать происходящее. Говорят, со временем привыкаешь — однако к тому, что по ночам к ней приходит мужчина, она так и не смогла привыкнуть.
Будь между ними взаимная симпатия — другое дело. Но она никого из них не любила, и никто из них не любил её.
Её мучила болезнь, вызванная особенностями телосложения.
Они же исполняли лишь данное обещание и долг.
Правда, речь шла вовсе не о каком-то жутком «совместном культивировании» инь и ян. Всего лишь требовалось вдыхать янскую энергию, выделяемую мужчиной в дыхании, чтобы восполнять собственную иньскую сущность, истощаемую по ночам из-за врождённой слабости. И всё же спать в одной постели с мужчиной, но видеть разные сны — ситуация настолько неловкая и странная, что ни один человек не смог бы спокойно к ней привыкнуть.
Тем более что формально она уже была замужем и взяла двух ваньфэй, тогда как они сами до сих пор не женились. Возможно, именно из-за неё они и откладывали создание семьи.
Подумать только: если бы у них уже были жёны и наложницы, разве можно было бы заставлять их бросать нежных и заботливых супруг ради ночных посещений её резиденции? Это выглядело бы крайне странно и нелепо.
Неужели ради одной её персоны следует лишать целую группу здоровых, полных сил мужчин возможности жить нормальной жизнью? У них ведь тоже есть естественные потребности. Не ходят ли они, возможно, в дома терпимости, чтобы разрядиться?
Чем больше она об этом думала, тем неловче становилось… Впрочем, она никогда не переставала искать средство, способное навсегда излечить эту странную болезнь. Если однажды ей удастся полностью избавиться от недуга, возможно, она сможет отпустить многое и приблизиться к той жизни, о которой мечтает.
Прервав эти размышления, она вдруг вспомнила, как впервые очутилась в этом древнем мире — государстве Чжоу. Тогда ей снова было пять лет, как и в прошлый раз, когда её душа воплотилась в теле Хо Юйчжэнь в современном мире. Неужели её душа может вселяться только в пятилетних девочек?
Она достала из-под одежды амулет долголетия в виде девятихвостого лиса и поднесла его к лунному свету.
Внезапно ночной ветер стал холоднее, а круглая луна на небе приобрела зловещий, бледный оттенок. У Иньюэ невольно пробежала дрожь по спине, и её мысли вернулись из воспоминаний в настоящее.
Только тогда она почувствовала на себе пристальный, пронзительный взгляд. Это был не тусклый лунный свет. Подняв глаза, она увидела, что Сяо Янь неподвижно смотрит на неё, не моргая.
У Иньюэ словно окаменела. Значит, всё это время, пока она задумчиво стояла здесь, Сяо Янь тоже был рядом? И всё это время он пристально наблюдал за ней?
— Ты всё ещё здесь?! — неловко выдавила она. — Пир ещё не окончен, разве тебе не пора возвращаться и принимать гостей?
— Это твоё дело! — холодно и бесстрастно ответил Сяо Янь.
— Ты… ладно, пойду сама! — запнулась она, чувствуя лёгкое раздражение, и развернулась, чтобы уйти.
Но едва она сделала шаг, за спиной раздался ровный, спокойный голос:
— В «Пьяном Драконе» в последнее время неспокойно. Появились интересные гости. Не хочешь ли лично принять их? Да и в самом Цзичжоу прибавилось чужаков. Некоторые даже поселились в деревнях за городом.
У Иньюэ сразу поняла: обстановка в Цзичжоу действительно серьёзная и подозрительная.
Неужели их замысел уже раскрыт?
Невозможно! Всё всегда держалось в строжайшей тайне. Да и союз с двумя другими правителями ещё даже не начался — утечка исключена.
Возможно, эти люди просто приехали ради новинок, появившихся в Цзичжоу.
«Высокое дерево — ветер ломает, слава человека — губит его». Любые реформы неизбежно привлекают внимание.
Скорее всего, императорский двор и остальные три правителя послали шпионов, чтобы выведать подробности. Отныне следует быть ещё осторожнее.
Подумав об этом, она обернулась к Сяо Яню и игриво улыбнулась:
— Кстати, девушка Цзи Вэй, с которой мы недавно встретились, мне очень понравилась. Может, тебе стоит подумать о женитьбе? Ведь говорят: «Семья — основа дела». Несколько дней назад тётушка вновь упомянула о своей племяннице и, судя по тону, очень тебя одобряет!
Увидев, как Сяо Янь мрачно сверкнул глазами и молчал, она продолжила поддразнивать:
— Говорят, её двоюродный брат Гунсунь Ли ухаживает за ней с невероятным усердием! Ты ведь знаешь Гунсуня Ли? Наследник дома маркиза Гунсуня!
— По-моему, госпожа Цзи Вэй метит в супруги князю Чжэньнань. Даже наложницей пойти готова, — наконец холодно бросил Сяо Янь.
Брови У Иньюэ дёрнулись. Она смущённо высунула язык:
— Брак по воле родителей и свахи — не место для капризов. Ей не удастся поступать по-своему. Готовься: возможно, старший господин лично вмешается!
— Капризы? Кто здесь больше капризничает — она или ты? Если у старшего господина есть свободное время, пусть лучше присмотрит за своим собственным задним двором! — Сяо Янь пристально смотрел на неё, и в его взгляде появилась зловещая тень.
Почувствовав, как выражение его глаз изменилось, У Иньюэ быстро ретировалась.
Однако неподалёку от зала пира она вдруг столкнулась с кем-то.
— Юй Хэн! Ты действительно вернулся? Как здорово!
Только подумать: провести ночь вдвоём с Сяо Янем, который сегодня стал таким зловещим, — от одной мысли мурашки по коже.
Днём она его не боялась. Но почему-то по ночам он вызывал в ней необъяснимое чувство тревоги и вины.
Возвращение Юй Хэна словно спасло её в самый нужный момент.
— Почему ты так быстро вернулся? — радостно и удивлённо спросила она.
— Разумеется, чтобы как можно скорее отблагодарить князя за его милость! Услышал, что будет пир с носорогом — как можно пропустить такое! — ответил Юй Хэн, но, несмотря на шутливый тон, его лицо оставалось таким же ледяным и непроницаемым, как всегда.
Обычно Сяо Янь был спокойным и доброжелательным, но сегодня он почти сравнялся по холодности с Юй Хэном.
Раньше Юй Хэн был солнечным и гордым мальчиком. Говорят, девушки меняются с возрастом, но, оказывается, и юноши тоже!
Роскошный пир в доме князя Чжэньнань завершился, но У Иньюэ всё ещё думала о тех тихих словах, что шепнула ей на ухо Юй Юйянь, и направилась прямо к павильону Хунху. Юй Хэн молча шёл следом.
Она несколько раз пыталась заговорить, чтобы разрядить молчание и спросить, что они вновь замышляют за её спиной, но, вспомнив сегодняшнее мрачное лицо Сяо Яня, снова передумала. Без сомнения, всё это его замысел.
Взглянув на ледяное лицо Юй Хэна, она окончательно потеряла интерес к расспросам.
Как же так получилось, что два родных ребёнка — брат и сестра — так сильно отличаются друг от друга? Один — живой и обаятельный, другая — мрачная и неприступная, как лёд.
Она подняла глаза к небу. Быть может, из-за близости к павильону Хунху луна в этот час сияла особенно ярко и ласково, и лицо её вдруг стало горячим.
Но, возможно, причина в том, что рядом шёл настоящий ледяной истукан. Ночной ветер стал особенно пронизывающим, и У Иньюэ задрожала, чихнув пять раз подряд.
Почему именно пять раз? Неужели пятеро людей думают о ней?
Неужели это те пятеро?
Ледяной спутник рядом точно не в счёт. Тогда кто же пятый?
Глупости! Наверное, просто простудилась. Может, у неё даже температура?
Она прикоснулась ладонью ко лбу, но ничего не почувствовала. Если уж у тебя жар, своей рукой это не определишь.
Вскоре до неё донеслись весёлые голоса женщин из павильона Хунху.
Воздух наполнился восхитительным ароматом, и У Иньюэ глубоко вдохнула, ускоряя шаг.
На пиру подавали слишком жирные блюда, и она почти ничего не ела, оставив место для угощений здесь.
Все редкие и ценные грибы она тайком передала Юй Юйянь.
Эта младшая сестра Юй Хэна вызывала у неё огромное восхищение: несмотря на боевые навыки, достойные легендарной героини, она обладала изысканной красотой, умела ухаживать за собой и была великолепной поварихой. В кулинарии она давно превзошла У Иньюэ, хотя та в прошлой жизни была заядлым гурманом и разбиралась в еде. Всего лишь несколько советов — и талантливая Юй Юйянь быстро превратилась в настоящего мастера.
Кто же достоин такой совершенной красавицы?
А эта прекрасная госпожа Юйянь теперь томится в доме князя Чжэньнань, формально будучи его наложницей, но на деле — просто другом.
— Прекрасная Юйянь! Я пришёл! — громко объявил «князь» хриплым, грубоватым мужским голосом, благодаря искусству Цзин Сюаня в перевоплощениях.
— Так ты пришёл ради красавицы или ради еды? — поддразнила Юй Юйянь, сидя во дворе вместе с горничными и поварихами. В котле бурлил ароматный суп из дикого петуха с грибами.
У Иньюэ сразу нашла цель и без церемоний села за стол, жадно хлебая горячий, невероятно вкусный бульон.
— Юй Хэн, присоединяйся! — пробормотала она с полным ртом.
Юй Хэн лишь холодно хмыкнул. Еда его не интересовала — на пиру он уже наелся. Он не понимал, как женщины могут так жадно набрасываться на обычного петуха с грибами. Раньше он пробовал подобное — вкус неплохой, но и не особенный.
— Брат, ты что, только что вернулся из Снежного Края? Твоё лицо холоднее ледяных глыб в нашем погребе! В следующий раз я сделаю мороженое и положу тебе прямо на щёки! Неудивительно, что ты до сих пор не женился — девушки при виде твоего лица пугаются и убегают! — смеясь, поддразнила сестра. — Мы с тобой — последние из рода Юй. Не взыщи, но как младшая сестра должна напомнить: тебе пора заводить детей, чтобы продолжить род! Иначе я пойду к могилам родителей и пожалуюсь на твою неблагодарность!
— Юй Хэн, попробуй суп! Он согревает и помогает пищеварению. Эти грибы совсем не такие, как раньше. Мы с Сяо Янем рисковали жизнью, чтобы их добыть! — тоже с улыбкой добавила У Иньюэ.
Юй Юйянь, видя, что брат всё ещё упрямится, раздражённо фыркнула:
— Тогда я отдам это редкое угощение той талантливой девушке из павильона Феникса! Может, ты сам отнесёшь?
У Иньюэ сразу уловила намёк и посмотрела на Юй Юйянь. Та подмигнула, и У Иньюэ тут же подхватила:
— Да, нечего еду пропадать! Это же грех! Юй Хэн, сходи, пожалуйста, в павильон Феникса и отнеси Циньнин. Ей там одной наверняка скучно.
Она почувствовала, как они с Юй Юйянь — идеальный дуэт! Такая синхронность! Только что она пыталась сблизить Сяо Яня и Цзи Вэй, а теперь Юй Юйянь решила сыграть сваху для брата и Циньнин!
Заметив, что последняя фраза У Иньюэ чуть не выдала их замысел, Юй Юйянь снова незаметно подмигнула подруге.
Юй Хэн, не замечая их переглядок, всё равно отказался:
— Я отвечаю только за безопасность князя. Пусть какая-нибудь служанка отнесёт.
— Сегодня князь щедр: все слуги и горничные получили угощение и сейчас едят вместе с нами. Некому послать! Ты же не ешь и не пьёшь — сходи сам! — настаивала Юй Юйянь.
— Безопасность князя превыше всего. Раз служанок нет, пошлю стражника, — тут же ответил Юй Хэн.
— Брат!.. Брат! Ты меня доведёшь! Женись уж тогда на одиночестве! Отец, мать, не волнуйтесь — ваш сын обязательно найдёт себе достойную супругу и приведёт её к вашим могилам! — проворчала Юй Юйянь и, как ни в чём не бывало, принялась за новое блюдо — тушёные лапки медведя с перепелиными яйцами.
Но ужинать поздно вредно для фигуры. Две красавицы переглянулись — в глазах обеих читалась тоска по вкусной еде и одновременно решимость остановиться.
— Юйянь, покажи мне новую маску для лица! Быстрее, не томи! — нетерпеливо попросила У Иньюэ, как только слуги разошлись.
http://bllate.org/book/8691/795475
Готово:
