В саду императорского дворца развернулся великолепный ночной пир. Его устроили ради самой наследной принцессы государства Сюаньцзи — чтобы она выбрала себе официального супруга. В тот вечер подавали фуршет. Среди всех дам, собравшихся на празднике, незамужней была лишь она. Зато все мужчины-гости оказались холостыми юношами. Такое расположение гостей — заботливая уловка её матери-императрицы, желавшей облегчить общение между наследницей и женихами. Ведь накануне пира мать и отец уже поговорили с ней и прямо сказали: один из нынешних гостей станет её официальным супругом. Если же ни один не придётся ей по сердцу — ничего страшного: подобные пиры устроят снова и снова.
Она лишь слегка кивнула, робко опустив глаза.
Да, она — будущая правительница Сюаньцзи. Выбор супруга необходим ради продолжения царственного рода. Только теперь, когда пришло время выбирать жениха, она вдруг почувствовала, как на плечи легла невидимая ноша. Была ли она тяжёлой или лёгкой — пока не понимала.
На пиру собрались почти все молодые таланты пяти государств континента Цюнчжоу: Тяньюань, Сюаньцзи, Чжаохэн, Циюн и Яньхэ.
Она отлично помнила: огромный императорский сад сиял, словно день; алые ковры покрывали широкие дорожки, а даже узкие тропинки были устланы этим ярким, ослепительным красным, от которого её нежные щёчки залились ещё более пылающим румянцем. Сердце её тогда, казалось, тоже окрасилось в этот праздничный оттенок, и она чётко ощущала, как оно трепетно бьётся в груди.
Тогда она думала, что это просто девичья застенчивость, предвестие счастья. И выбрала его — четвёртого, нелюбимого сына императора Тяньюаня. Именно он впоследствии стал основателем империи Тяньюань — Юй Хаожанем.
Много лет спустя, вспоминая те дымчатые, призрачные события, она осознала: тот вечер стал зловещим предзнаменованием будущей кровавой трагедии.
Этот ослепительный красный цвет она увидела потом дважды.
В первый раз — когда своими глазами наблюдала, как её тётя с мужем, двоюродные брат и сестра погибли в огне. Она была совершенно бессильна. Он сделал это нарочно: вывел её из заточения, чтобы она видела всё происходящее, а они — видели её. Но, лишённая боевых навыков и сил, она не могла даже прорваться сквозь ряды обычных солдат. Хотя бы преодолеть их простые мечи! А уж потушить стремительно разгорающееся пламя она и вовсе была не в состоянии.
— Юйчжэнь!
— Чжэнь-эр!
— Чжэньчжэнь!
— Юйчжэнь! Спаси нас! Спаси…
Знакомые голоса постепенно стихли в огненной пучине, но в её ушах они до сих пор звучали — пронзительные, полные отчаяния.
Тот красный свет был холодным, зловещим, цветом бездушного человеческого сердца!
С тех пор государство Циюн прекратило своё существование.
Этот же ослепительный красный цвет она увидела во второй раз…
Во второй раз… При этой мысли Хо Юйчжэнь задрожала всем телом.
Перед её взором вновь всплыла река крови — кровь её родных, кровь, текущая из тел самых близких людей, кровь, идентичная той, что текла в её собственных жилах. Эта жидкость будто закипела, обжигая сердце и выжигая глаза. Она едва не лишилась чувств.
Её мать-императрица, отцы, братья, сёстры, невестки, зятья, маленькие племянники и племянницы… даже младенцы в колыбелях!
Все её родные!
Красный цвет крови резал глаза, словно тысячи острых игл, пронзающих каждую клеточку её тела и души. Сердце истекало кровью…
Как она могла быть такой глупой?
Как могла выйти замуж за этого демона — за того, кто безжалостно уничтожил всю её семью?
В ту ночь брачного союза, полную сладких обещаний, она и представить не могла, что человек, клявшийся любить её вечно, без малейших колебаний раскроет ей правду и так жестоко расправится со всеми её близкими!
Перед её глазами простиралась лишь река крови и горы трупов.
Слёзы давно иссякли. Она хрипло выкрикивала бессвязные звуки, не зная даже, что именно пыталась сказать…
***
…Неожиданная, яростная буря перенесла её в иной, странный мир.
Когда она очнулась, то совершенно растерялась. Странная белая комната, странная кровать, странные белые одеяла, странное всё вокруг…
Больше всего её поразило то, что она превратилась в ребёнка лет пяти, одетого в непонятную одежду.
Пара средних лет объяснила ей, что в автокатастрофе она потеряла родителей, а они — её дядя и тётя!
«Авария? Столкновение повозок?» — подумала она.
Позже она узнала, что это были не повозки и не конные экипажи, а «автомобили» — машины, движущиеся быстрее любого скакуна.
Место, где она очнулась, называлось «больница». После выписки дядя с тётей забрали её к себе домой…
По окончании университета дядя вернул ей компанию, оставленную отцом.
Этот мир оказался намного совершеннее, чем континент Цюнчжоу!
Здесь всё — предметы, культура, технологии, одежда, еда, дома — было богаче и совершеннее. На рынках и в торговых центрах товары аккуратно расставлены рядами, поражая разнообразием.
В её спальне тоже хранилось множество милых безделушек, в которые невозможно было не влюбиться.
Печатные книги и издания, существовавшие здесь, она раньше и вообразить не могла. Электроника, цифровые устройства и интернет выводили человеческий разум на всё новые вершины. Военная техника, сельскохозяйственные механизмы и новые сорта растений постоянно совершенствовались. Здесь были транспортные средства, способные летать в небеса и погружаться в морские глубины.
Однако, обыскав все семь континентов и четыре океана этого мира, она так и не нашла ни Цюнчжоу, ни даже Юньчжоу! Наконец она поняла: это иной временной пласт, параллельная реальность!
Её мечта о мести вновь рухнула. Жизнь будто лишилась целого куска.
Глубокая травма прошлой жизни заставила её в этом рождении полностью закрыть дверь перед любовью, хотя поклонников у неё было немало.
Но, поскольку воспоминания о прошлом были слишком мучительны, она решила: если не удастся вернуться на Цюнчжоу для возмездия, то она просто будет беречь оставшихся родных и проживёт эту жизнь спокойно и просто.
Однако в двадцать семь лет, всё ещё оставаясь одинокой, она попала в новую аварию — и вновь оказалась в том самом мире, который казался ей чужим, но в то же время смутно знакомым…
Континент Цюнчжоу, империя Тяньюань, четвёртый год правления Баонин, весна.
Резкий ветер, словно нож, солнце — как кровь. Повсюду летали лепестки грушевого цвета, но не белые, как снег, а пропитанные алым отблеском заката, будто слёзы плачущих душ, капающие с небес и медленно покрывающие собой всю молельню.
В глазах Хо Юйчжэнь стояла лишь размытая, ослепительная кровавая пелена — та самая, что преследовала её в кошмарах.
Внутри молельни горели лампады и свечи, клубился благовонный дым. Идолы на алтаре выглядели устрашающе: оскаленные, с выпученными глазами, совсем не похожие на милосердных божеств. Во дворе молельни росло старое грушевое дерево с мощным стволом, покрытым глубокими трещинами — следами веков. Его крона изящно изгибалась, словно древний дух, рассыпающий над землёй горький дождь цветов. Одна из ветвей почти доставала до чёрной черепицы молельни, и на ней висела трёхчжановая белая лента.
Лента была белоснежной, как снег или серебро, — недавно поступивший в императорский дворец лучший шёлк, гладкий, как зеркало, ослепительно белый, отражающий яркие солнечные лучи.
Под деревом Хо Юйчжэнь держала эту мягкую, но холодную, как лёд, ленту. Казалось, она сжимает не ткань, а острые ледяные осколки, режущие не руку, а сердце — до полного онемения.
Она злобно взглянула в определённом направлении. Стоявший там юный евнух тут же виновато опустил голову.
Но её взгляд, словно стрела, не задержался на нём. Он пронзил дворцы и сады, миновал покои наложниц, прошёл мимо Дворца Куньнин, где некогда проходила их церемония брачного союза и осталось пятно девичьей крови, скользнул по Фэньи-гуну, где она прожила всего три года, на мгновение остановился на Янсинь-дяне, где он сейчас находился, и наконец застыл на Линбо-дяне.
Она прекрасно помнила: в ночь на праздник Цицяо, вскоре после свадьбы, они вместе стояли в Линбо-дяне и давали клятву перед звёздами Волопаса и Ткачихи:
— Я хочу быть с тобой, пока не иссякнет моя жизнь и не угаснет моя любовь. Горы могут обратиться в прах, небо и земля — сойтись, но только тогда я расстанусь с тобой!
Кто бы мог подумать, что их супружеская связь оборвётся так скоро? Не по воле небес, а по злому умыслу человека!
В её глазах не было слёз, в сердце — не было печали. Остались лишь яростная ненависть и мучительное раскаяние. Она давно должна была умереть, давно должна была присоединиться к тем, кто по-настоящему любил её. Но её удерживала лишь тщетная надежда увидеть, как этот демон понесёт наказание. Однако он даже этой иллюзорной возможности не оставил ей! Сорвав маску лицемерной добродетели, он решил уничтожить её окончательно, хотя она уже давно не представляла для него угрозы. Он всегда был таким тщательным, без единой бреши!
Перед тем как повеситься, она оглядела трёх евнухов, назначенных наблюдать за казнью, и, запрокинув голову, громко произнесла:
— Юй Хаожань! Да проклянут тебя мои три души и семь начал! Да умрёт Тяньюань во втором поколении от руки женщины!
Перед смертью вся жизнь человека проносится перед глазами — последнее прощание с воспоминаниями, ведь и радостные, и горькие моменты исчезнут навсегда с наступлением следующего перерождения.
Сквозь больную, кровавую пелену ей показалось, будто она вновь вернулась в тот год, когда ей исполнилось пятнадцать, в эпоху, когда континент Цюнчжоу ещё делили пять государств — Тяньюань, Сюаньцзи, Чжаохэн, Циюн и Яньхэ, — и в сад императорского дворца Сюаньцзи, где устраивался тот самый пир…
http://bllate.org/book/8691/795463
Готово:
