Сяовэнь не расслышала их шёпота и почтительно спросила:
— Ваше высочество, куда вы с госпожой Сун направляетесь?
Принцесса Линъюй нахмурилась и бросила на неё ледяной взгляд:
— Ты всего лишь служанка. Знай своё место!
Лицо Сяовэнь побледнело, и она больше не осмелилась задавать вопросов.
Юэя с довольной улыбкой подумала про себя: «Сяовэнь — человек наследного принца, а не нашей госпожи. Увидев, что госпожа утратила милость императорского двора, та внешне сохраняла почтительность, но на деле позволяла себе пренебрежение. Пора было немного проучить её за дерзость».
Ло Чэ на мгновение задумалась и сказала:
— Юэя, я собираюсь выйти из дворца. Тебе не нужно меня сопровождать.
— Поняла, — ответила Юэя с грустным видом и разочарованно кивнула.
Принцесса Линъюй посмотрела на неё с многозначительным блеском в глазах, потянула Ло Чэ за руку и тихо прошептала:
— В недавно открывшемся борделе появился новый циньши, красивее любой девушки. Пойдём, я покажу тебе.
Ло Чэ послушно позволила увлечь себя, чувствуя лёгкое волнение. Характер принцессы Линъюй оказался неожиданно по душе — ведь древний бордель! Какое завораживающее место! Вчера вечером она только что устроила перепалку с главным героем, так что сейчас лучше держаться от него подальше. А прогулка по городу — отличный повод запомнить дороги на будущее: вдруг понадобится срочно сбежать.
Они сели в карету, за которой последовали стражники принцессы Линъюй, и отправились в путь с большим сопровождением.
Во Восточном дворце наследный принц занимался разбором императорских указов. Сяовэнь почтительно доложила:
— Госпожа Сун только что покинула дворец вместе с принцессой Линъюй.
Наследный принц равнодушно ответил:
— Впредь не докладывай мне о таких пустяках. Можешь идти.
— Поняла, — тихо сказала Сяовэнь, бросив на него крадучий взгляд.
Покинув кабинет, она услышала, как наследный принц резким движением пера поставил крест на одном из указов и бросил его чиновнику:
— Время пришло. Разберитесь с этим.
Чиновник с опаской спросил:
— Не будет ли это слишком громко?
Наследный принц постучал пальцами по столу, и в его голосе прозвучала ледяная жестокость:
— Но я больше не могу ждать.
Чиновник задрожал:
— Да, ваше высочество.
Наследный принц с лёгкой усмешкой добавил:
— Ты неплох. Должность заместителя министра ритуалов тебя явно не оправдывает. Завтра приходи в министерство финансов.
Министерство финансов — должность, где можно неплохо поживиться!
Глаза чиновника вспыхнули от радости:
— Отныне я буду следовать только за вами, ваше высочество!
В глазах наследного принца мелькнула насмешка. Он махнул рукой:
— Уходи.
— Слуга удаляется!
Наследный принц долго смотрел на указ в руках, ресницы его дрогнули. Он взял перо, но так и не смог написать ни слова, и холодно приказал:
— Ань И, узнай, чем занималась Сун Цзыцзинь за пределами дворца.
Из пустоты раздался голос, хотя самого человека видно не было:
— Приказ выполнен!
***
Карета неторопливо катилась по ровной дороге. Служанка принесла два мужских костюма. Ло Чэ взяла один и переоделась. Принцесса Линъюй поправляла воротник и весело болтала с Ло Чэ:
— Самый знаменитый бордель в столице называется «Мэйжэньфан». Название, конечно, пошлое, но девушки там весьма изящны и образованны.
Ло Чэ собирала волосы в мужской пучок, но вдруг замерла. Ей вспомнился причёсок Луньюэ — всегда небрежный, без украшений, белоснежные одежды и холодная, безупречная аура… Правда, стоило ей заговорить — и весь образ рушился.
Отмахнувшись от воспоминаний, Ло Чэ спросила:
— Мы так открыто отправляемся в бордель. Неужели нас никто не узнает?
Принцесса Линъюй ответила:
— На этой карете нет никаких императорских знаков. Обычная карета, да и мы переодеты в мужское. Всё будет в порядке.
Ло Чэ нахмурилась:
— Но ведь с нами твои стражники…
Принцесса Линъюй беззаботно приподняла бровь:
— Цзыцзинь, знаешь, в чём разница между мной и обычными женщинами?
Ло Чэ задумалась и ответила:
— Ты — золотая принцесса, рождённая в роскоши?
Принцесса Линъюй гордо подняла подбородок:
— Обычные женщины выходят замуж, и мужья берут себе наложниц — ничего не поделаешь. А я беру себе мужа в супруги. Я — повелительница, он — подданный. Если мне нравится, я могу даровать ему все мои милости. Если не нравится — заведу себе несколько наложников. Что он мне сделает?
Это… прекрасно сказано! Ло Чэ, сохраняя образ Сун Цзыцзинь, произнесла с видом скромной девушки:
— Разве это не слишком шокирующе для общества?
Принцесса Линъюй взяла её за подбородок и дерзко рассмеялась:
— Я — принцесса. Мне дано право быть особенной.
Ло Чэ не сдержала улыбки, в глазах её мелькнуло восхищение. Она то и дело приподнимала занавеску, незаметно запоминая маршрут.
Принцесса Линъюй в мужском наряде выглядела настолько очаровательно и женственно, что сразу было ясно — это переодетая девушка. Неизвестно, как ей раньше удавалось кого-то обмануть.
Зато Ло Чэ в мужском одеянии обрела особую грацию: изящная, холодная, почти без пола — будто юноша из древних легенд. Взглянув на неё впервые, невозможно было не ахнуть.
Принцесса Линъюй поддразнила её:
— Если бы ты была мужчиной, а я — распутной принцессой, я бы непременно взяла тебя себе в наложники.
Ло Чэ моргнула:
— Если бы я была мужчиной, то сама бы пришла свататься к вашему высочеству.
Принцесса Линъюй звонко рассмеялась и указала на неё:
— Ты становишься всё хуже!
Ло Чэ опустила глаза, но всё же приподняла занавеску, чтобы ещё раз взглянуть на улицу.
Её память была феноменальной — достаточно одного взгляда, чтобы запомнить большую часть пути. Хотя улицы столицы были запутанными, она уже начала составлять в голове карту.
Через полчаса карета остановилась у входа в «Мэйжэньфан». Всё оказалось совсем не так, как в дорамах: здесь не было старухи с платком, зазывающей гостей, и не было красавиц у окон, бросающих цветочные мешочки и лепестки. У дверей стояли лишь двое юношей в одежде учёных, которые вежливо пригласили их внутрь.
Отдельный номер был уже забронирован. Юноша откинул чёрную завесу и, войдя в кабинет, склонился перед ними и налил чай:
— Прошу, господа.
Принцесса Линъюй подмигнула Ло Чэ и, устроившись на циновке из пучка тростника, сказала:
— У вас есть циньши по фамилии Му Жун. Я хочу его видеть.
Лицо юноши исказилось от изумления, но он быстро всё понял. Любовь между мужчинами хоть и редкость, но не редкость абсолютная. Просто этот циньши…
Он с сомнением произнёс:
— Господин Му Жун он…
Принцесса Линъюй нахмурилась:
— Как смеешь! Немедленно приведи его!
Стражники тут же обнажили мечи и угрожающе уставились на него.
Юноша задрожал всем телом:
— С-сейчас… я сейчас пойду.
Принцесса Линъюй беззаботно кивнула и, подперев щёку ладонью, улыбнулась Ло Чэ:
— А тебе кто нравится?
Ло Чэ вдруг почувствовала, что принцесса Линъюй обладает настоящим обаянием.
Она на мгновение задумалась и сказала:
— Есть ли здесь кто-нибудь, похожий на него?
Принцесса Линъюй нахмурилась и бросила на неё сердитый взгляд:
— Безнадёжная!
Ло Чэ мысленно взмолилась о спасении — сейчас самое время укрепить образ верной влюблённой.
Через время в кабинет вошёл юноша с цинем в руках. В тот момент, когда он переступил порог, Ло Чэ показалось, что он весь озарён светом. Длинные чёрные волосы ниспадали на плечи, на одежде были вышиты яркие сливы. Его черты лица были прекрасны и чисты, аура — спокойная и тёплая, движения — полны изысканной грации.
Вот истинный джентльмен!
Принцесса Линъюй, подперев щёку, сказала:
— Господин Му Жун, давно не виделись.
Циньши бросил на неё холодный взгляд, поставил цинь на пол и сел напротив них на циновку. Он держался отстранённо, но при этом излучал спокойную, тёплую доброжелательность.
Он равнодушно произнёс:
— Я всего лишь циньши. Вы уже третий раз принуждаете меня принимать гостей силой. Неужели вы намерены меня унижать?
Принцесса Линъюй приподняла бровь:
— Встреча со мной — твоя удача. Если тебе не по душе — терпи.
Ло Чэ остолбенела. Её подружка — настоящая «стальная лесбиянка»!
Выражение циньши стало ещё холоднее:
— Какую мелодию желаете услышать?
Принцесса Линъюй улыбнулась:
— «Феникс ищет свою пару».
Циньши на мгновение замер, но затем его длинные пальцы заиграли на струнах — плавно, без малейшего колебания. В комнате зазвучала нежная и трогательная мелодия.
Ло Чэ отпила глоток чая и почувствовала лёгкое волнение. В современности она никогда не бывала в подобных местах. Здесь всё было изысканно и спокойно, но суть оставалась той же… э-э… неприличной.
На самом деле она немного разочаровалась. Возможно, потому что девушки здесь не были достаточно соблазнительны? Недостаточно пикантно?
Циньши безучастно играл «Феникса ищет свою пару». Принцесса Линъюй с восторгом смотрела на него. Ло Чэ тихо спросила:
— Ты его любишь?
Принцесса Линъюй удивлённо посмотрела на неё и небрежно ответила:
— Просто игрушка.
Циньши замер, и в его глазах мелькнул холодный гнев.
Ло Чэ сглотнула. Принцесса Линъюй с детства была окружена роскошью, всё, что она пожелает, сразу становилось её. Такой характер рано или поздно приведёт её к падению.
В этот момент в кабинет вошёл юноша. Его холодная аура вначале напомнила наследного принца. Принцесса Линъюй с усмешкой посмотрела на Ло Чэ. Юноша с кротким выражением лица сел напротив Ло Чэ. Та слегка нахмурилась:
— Не похож.
Она вздохнула:
— Он единственный в своём роде. Тот проклятый наследный принц внешне спокоен и изящен, но никогда не знаешь, когда он сорвётся. От него постоянно мурашки по коже.
Тут в помещение ворвались люди в чиновничьей одежде. Главный из них холодно объявил:
— «Мэйжэньфан» принадлежит маркизу Хуайнаньскому. Всё конфисковать!
В борделе сразу началась паника. Циньши прекратил играть. Принцесса Линъюй тут же вскочила:
— Пойду посмотрю, кто осмелился мешать моим развлечениям!
Ло Чэ была поражена. Как ей удаётся с таким милым личиком говорить так грубо?
Заметив её взгляд, принцесса Линъюй смутилась:
— Я… я научилась у других.
Стражники получили приказ и немедленно вышли.
Циньши сказал:
— Похоже, хозяин заведения кого-то рассердил. Вам лучше уйти.
Принцесса Линъюй мягко ответила:
— Не переживай, я проучу наглецов.
Циньши задумался и сказал:
— Хозяин этого места — маркиз Хуайнаньский, член императорской семьи. А те, кто осмелился конфисковать его имущество, вероятно, ещё опаснее. Вы не сможете с ними справиться.
Имущество маркиза Хуайнаньского… Лицо принцессы Линъюй исказилось от удивления.
В этот момент стражник вернулся и доложил:
— Ваше высочество, приказ о закрытии заведения отдал наследный принц.
Лицо принцессы Линъюй изменилось. Она вскочила:
— Быстрее… уходим!
Ло Чэ не очень хотелось возвращаться. Может, воспользоваться суматохой и сбежать? В её одежде лежали несколько тысяч лянов серебряных билетов…
Принцесса Линъюй встала и мягко сказала циньши:
— Не бойся, я гарантирую твою безопасность.
В глазах циньши блеснул свет, и он тихо улыбнулся.
Ло Чэ подняли с места и быстро вывели из «Мэйжэньфан».
На лбу Ло Чэ выступил пот. Почему наследный принц приказал закрыть заведение? Она вдруг вспомнила этот сюжет: маркиз Хуайнаньский — политический враг наследного принца и скоро будет убит! Всю его семью казнят, и вся столица придёт в ужас! Это станет началом кровавой чистки, которая заставит дрожать всех знать. Наследный принц вот-вот раскроет свою истинную, безжалостную сущность, и с этого момента уже ничто не сможет его остановить.
Ло Чэ облегчённо выдохнула. Хорошо, что всё это не имеет к ней отношения.
***
Принцесса Линъюй смущённо сказала Ло Чэ:
— В следующий раз я отведу тебя в другой бордель.
Глаза Ло Чэ загорелись:
— Хорошо.
Принцесса Линъюй обеспокоенно добавила:
— Только не вступай в конфликт с наследным принцем. С детства он… — она стиснула зубы. — Не добрый человек!
Какая заботливая девушка! Ло Чэ погладила её по голове и улыбнулась:
— Я знаю. Беги скорее в Цзинъянгун.
Она, как человек из книги, лучше всех понимала жестокость и безумие главного героя.
Попрощавшись, Ло Чэ неспешно вернулась во Восточный дворец. Хотя развлечение прошло не совсем так, как хотелось, она запомнила основные улицы столицы и была в прекрасном настроении.
Проходя по коридору, она ощутила лёгкий аромат цветов. Листья падали у её ног. Она шла легко, с радостным выражением лица. Ло Чэ решила, что в ближайшее время стоит избегать наследного принца. Этот парень слишком кровожаден — лучше держаться от него подальше.
Пирожные временно нести не буду, случайные встречи тоже постараюсь избегать. Пора притихнуть!
По пути почти не встречалось ни слуг, ни служанок. Ло Чэ насторожилась: во Восточном дворце и так немного людей, но сегодня тишина казалась подозрительной.
Дворец был огромен. Она неспешно шла мимо сада, когда увидела павильон. В нём, в роскошных одеждах, сидел юноша и молча наблюдал, как Ло Чэ приближается. Такой весёлый и беззаботный вид он видел впервые.
В его глазах вспыхнула тень, лицо потемнело.
Ло Чэ оглядывалась по сторонам и вдруг заметила юношу в павильоне. Её лицо исказилось от ужаса. Почему этот проклятый наследный принц здесь?
В это время он должен быть в кабинете, разбирая указы!
Лёгкая походка Ло Чэ сразу стала сдержанной и осторожной. Наследный принц внимательно следил за каждой переменой в её выражении лица. Его лицо стало ледяным, глаза прищурились.
Ощущая подавляющее присутствие наследного принца, Ло Чэ осторожно поклонилась:
— Ваше высочество, ваша служанка приветствует вас.
http://bllate.org/book/8690/795409
Готово:
