Маленький евнух поспешно кивнул и заискивающе заговорил:
— Прямо вперёд, в павильоне. Позвольте проводить вас.
Девушка изогнула яркие, как алый лак, губы и устремила взгляд на Ло Чэ, сидевшую в павильоне. Та выглядела такой неземной и чистой, будто небесная дева. В глазах девушки вспыхнула глубокая зависть. Она неспешно поднялась по ступеням и вошла внутрь. Ло Чэ сидела на циновке из пучка тростника, а та склонилась над ней сверху вниз:
— Госпожа Сун, давно не виделись.
Ло Чэ подняла глаза и уставилась на стоявшую перед ней девушку. «Кто это вообще такая?» — подумала она.
Юэя и Сяовэнь поспешили поклониться:
— Приветствуем вас, госпожа Линьян!
Ло Чэ слегка приподняла бровь и сдержанно склонила голову:
— Госпожа Линьян.
Госпожа Линьян с презрением бросила:
— Теперь ты всего лишь наложница. Ты должна кланяться мне в пояс.
Ло Чэ на миг замерла.
Госпожа Линьян звонко рассмеялась:
— Ну же, кланяйся!
Сяовэнь и Юэя переглянулись и, опустив головы, молчали.
Ло Чэ вдруг почувствовала, что превращение Сун Цзыцзинь — некогда знаменитой красавицы столицы — в простую наложницу выглядит довольно трагично.
Госпожа Линьян продолжила, полная злорадства:
— Весь последний месяц ты не появлялась на поэтических вечерах. Видимо, сама понимаешь, что, став наложницей, больше не имеешь права там бывать, и потому ведёшь себя так смиренно.
В её глазах плясала злоба. Сун Цзыцзинь была такой гордой! Пусть даже и стала наложницей наследного принца, у неё ведь есть тётушка — императрица. Кто знает, может, ещё и вверх по социальной лестнице взберётся. Но вот беда — принц её совершенно не жалует. Скорее всего, всю жизнь и останется наложницей!
Она надменно выпрямила спину:
— Так чего же ты ждёшь? Кланяйся немедленно!
Ло Чэ моргнула и спокойно произнесла:
— А ты достойна?
Госпожа Линьян вспыхнула:
— Что ты сказала?!
Ло Чэ невозмутимо пояснила:
— Я просто подумала: у меня есть знакомый мастер-слесарь. Тебе ключи подобрать?
Госпожа Линьян растерялась, не успев уследить за ходом мыслей Ло Чэ, и нахмурилась:
— Не надо!
Ло Чэ тихонько усмехнулась:
— Значит, госпожа Линьян недостойна.
Госпожа Линьян опешила, а затем в ярости закричала:
— Ты осмелилась меня оскорбить!
Ло Чэ широко распахнула глаза, изображая невинность:
— Нет же.
Госпожа Линьян дрожащим пальцем указала на неё:
— Стража! Схватите её…
Ло Чэ перебила её:
— Я принадлежу наследному принцу.
Госпожа Линьян на миг замерла, её взгляд дрогнул, но она тут же продолжила:
— Неужели ты думаешь, будто я не знаю? Наследный принц тебя терпеть не может! Даже если ты сегодня умрёшь прямо здесь, он и слова не скажет!
Ло Чэ вздохнула:
— Знаешь, почему я здесь сижу?.. Потому что лень.
Она застенчиво улыбнулась:
— Наследный принц вчера ночью так усердствовал, что у меня до сих пор поясница болит.
Госпожа Линьян остолбенела, растерянно уставившись на Ло Чэ. Ей показалось, что уши запачкались, и лицо её залилось краской:
— Ты… бесстыдница!
Ло Чэ прикрыла глаза и нежно улыбнулась:
— Мне нужен только мой принц. Зачем мне стыд?
Тут госпожа Линьян вдруг переменилась в лице и с опаской посмотрела за спину Ло Чэ. Она осторожно поклонилась:
— Приветствую наследного принца.
Ло Чэ окаменела. «Когда он успел подкрасться?! — подумала она в ужасе. — Прямо как призрак!» Она мельком взглянула на принца и поспешно поклонилась:
— Ваша наложница приветствует наследного принца.
Госпожа Линьян тут же принялась жаловаться:
— Наследный принц! Сун Цзыцзинь бесстыдничает! Она сказала…
Сун Цзыцзинь мягко улыбнулась и перебила её:
— Просто я подвернула поясницу и чувствую себя не очень.
Она ласково посмотрела на госпожу Линьян:
— Госпожа Линьян, вы ещё не вышли замуж. Лучше не болтайте лишнего.
Госпожа Линьян распахнула глаза и злобно уставилась на неё, понимая, что действительно неуместно повторять такие слова. И ещё: с каких пор Сун Цзыцзинь стала такой бесстыжей?
Наследный принц бросил взгляд на Ло Чэ и тихо произнёс:
— Пойдём.
Его глаза были чуть округлыми, и он выглядел удивительно тихим и даже немного наивным.
Ло Чэ покосилась на него. «Неужели у него с главной героиней не сложилось?» — мелькнуло у неё в голове.
Она поклонилась госпоже Линьян и перед уходом бросила ей вызывающий взгляд.
«Смиритесь, смертные! Я — Нюхулу Чээр!» — мысленно возликовала она, но тут наследный принц спокойно произнёс:
— А вчера ночью я был так ужасен?
Ло Чэ застыла. «Он слышал?!» — с ужасом подумала она.
Запинаясь, она пробормотала:
— Э-э… Просто долго ждала наследного принца.
Она осторожно взглянула на выражение его лица и заметила, что он, кажется, в хорошем настроении?
— Ваше высочество… выпили?
Наследный принц кивнул:
— Выпил бокал.
«Один бокал? — подумала Ло Чэ. — Значит, он пьянеет от одного бокала!» Внутри неё закипел беззвучный хохот: «Как так?! Ведь это же безжалостный убийца! И вдруг такой слабый алкоголик!»
Наследный принц спокойно добавил:
— Убил одного непослушного старика. Отличное настроение — позволил себе ещё глоток.
Хохот внутри Ло Чэ мгновенно оборвался. Она опустила голову и осторожно заискивающе сказала:
— Главное, чтобы вы были довольны.
Наследный принц взглянул на неё и тихо произнёс:
— Сун Цзыцзинь, ты стала дерзкой.
У Ло Чэ подкосились ноги:
— Нет-нет, совсем нет! Я очень худая!
Наследный принц на миг замер. Ло Чэ осознала, что сболтнула глупость, и мысленно ругнула себя дурой, но сердце её бешено колотилось.
— Веди себя скромнее. Не мечтай о том, что тебе не принадлежит.
Ло Чэ с натянутой улыбкой спросила:
— Ваше высочество имеет в виду…?
— Впредь держись от меня подальше.
«Так значит, „то, что мне не принадлежит“ — это он сам? — подумала Ло Чэ. — Нет-нет, он ведь не вещь!» Внутри она уже посмеивалась, но внешне выглядела крайне испуганной.
Она ущипнула себя за бедро, и в её глазах появились слёзы:
— Я запомнила, ваше высочество.
(«Теперь не придётся рано утром устраивать „случайные встречи“. Можно будет сладко поспать!» — радовалась она про себя.)
Наследный принц ещё раз взглянул на неё, опустил ресницы и слегка потер пальцы.
В этот момент раздался звонкий голос:
— Наследный принц, давно не виделись.
Перед ними стояла девушка в белоснежном одеянии, будто выточенная изо льда. Её лицо было белее снега, черты — изысканны, а ледяные глаза пронзительно смотрели на наследного принца.
Выражение лица принца смягчилось:
— Госпожа Луньюэ, и правда давно.
Ло Чэ широко распахнула глаза: «Вот она, главная героиня!»
Девушка бросила на Ло Чэ ледяной взгляд, от которого та невольно задрожала.
— Это твой выбор? Вкус у тебя никудышный.
Седьмая глава. Вкус у тебя никудышный?
Ло…
Никудышный вкус?
Ло Чэ стиснула зубы. Разве в таких ситуациях не полагается, чтобы злодейка сама первой начинала провоцировать?
Луньюэ прищурилась, и на Ло Чэ обрушилась такая мощная волна давления, что та инстинктивно отступила на несколько шагов и не осмелилась вызывать её на конфликт.
Ло Чэ сглотнула и спросила:
— Ваше высочество, а кто эта госпожа?
Поскольку Луньюэ была загадочной фигурой, в оригинальном романе главная героиня никогда её не встречала.
Наследный принц равнодушно ответил:
— Это госпожа Луньюэ.
Ло Чэ тут же начала изображать восхищение:
— Так вы и есть Луньюэ, ученица Верховного жреца? Очень приятно!
Она поклонилась, но Луньюэ просто проигнорировала её.
Луньюэ пристально посмотрела на наследного принца:
— У Верховного жреца есть для вас послание.
Наследный принц мягко спросил:
— Какое послание? Ради него вы лично пришли?
Они «нежно» смотрели друг на друга, но в глазах Луньюэ становилось всё холоднее. Она чётко произнесла:
— Жажда убийств у наследного принца слишком велика. Это может стать бедой для государства. Верховный жрец просит вас вновь обрести милосердие.
Ло Чэ вдруг вспомнила этот эпизод. Недавно наследный принц казнил многих чиновников, выступавших против него. Главная героиня лично пришла увещевать его, и после этого он прекратил репрессии, не доводя дело до полного истребления.
Читатели тогда восторженно визжали от восторга.
Ло Чэ странно усмехнулась. «Разве в оригинале всё было написано именно так? — подумала она. — Если диалог состоит всего из этих двух фраз, то я восхищаюсь мастерством автора. Как вообще можно из этого сделать „сладкую“ сцену?»
Наследный принц сказал:
— Я услышал слова госпожи Луньюэ.
Луньюэ вдруг повернулась к Ло Чэ и холодно бросила:
— Дочь префекта Суна… Ты позоришь память своих предков.
Ло Чэ растерялась и нахмурилась:
— Госпожа Луньюэ, чем я вас обидела? Почему вы так ко мне относитесь? Я ведь не собираюсь с вами соперничать.
Луньюэ слегка нахмурилась, её лицо стало ещё ледянее, и она резко развернулась:
— Прощайте.
Ло Чэ прикусила палец. «Что за странности? Почему она говорит, что Сун Цзыцзинь позорит предков? Неужели смерть родителей главной героини связана с наследным принцем?»
Это было вполне возможно.
Ло Чэ осторожно бросила взгляд на наследного принца и увидела, что тот смотрит вслед Луньюэ. Она потрогала своё лицо, размышляя, в чём сходство между ней и главной героиней.
«Лицо главной героини… — подумала она. — Простите, из-за её ледяной ауры я даже не разглядела черты! Но что-то тут не так: такая холодная, с такой мощной аурой давления… Как она вообще будет нежно падать в объятия главного героя и звать его „милочкой“?»
Ло Чэ не заметила, как наследный принц смотрит на неё с ужасающе кровожадным выражением. Он опустил ресницы, и длинные ресницы отбрасывали тень в форме веера.
Ло Чэ, решив, что настроение принца хорошее, решила похвалить его возлюбленную:
— Госпожа Луньюэ так прекрасна.
Наследный принц замер, и в его глазах мелькнула насмешка:
— Да, истинная красавица.
Ло Чэ почувствовала, что возвращается в атмосферу оригинального романа. Она мысленно улыбнулась, как тётушка, и снова взглянула на удаляющуюся фигуру Луньюэ. Вдруг она в ужасе обнаружила: «Этот рост… неужели главная героиня ростом под метр восемьдесят?!»
Наследный принц направился прочь, и Ло Чэ поспешила за ним, спрашивая:
— Ваше высочество, могу ли я в будущем часто навещать госпожу Луньюэ?
(«Ведь это же главная героиня! Надо обязательно заручиться её расположением. А с главным героем… уж лучше держаться подальше.»)
Наследный принц вдруг повернулся к ней. Его взгляд был непроницаем:
— Тебе она так нравится?
Глаза Ло Чэ засияли нежностью:
— Человек, которого я люблю больше всех на свете, — это вы, ваше высочество.
(«Пусть комплимент и глуповат, зато древние обожали такие откровения.»)
Его бушевавшая внутри ярость внезапно утихла. Он холодно бросил:
— Бесстыдница!
Ло Чэ лишь пожала плечами. «Разве стыд важнее жизни? Я готова лизать сапоги даже главной героине!»
Они покинули павильон Чжуочэнь.
Когда Ло Чэ вернулась в павильон Ваньюэ, настроение у неё было прекрасное.
Тут Юэя вдруг сказала:
— Госпожа, госпожа Ян передала слово: императрица соскучилась и просит вас завтра навестить её во дворце Куньнин.
Улыбка Ло Чэ застыла. «Пойти к императрице? А вдруг она раскусит мою маскировку? Императрица ведь совсем не такая, как наследный принц. Она прекрасно знает Сун Цзыцзинь!»
Ло Чэ схватила Юэю за руку:
— А ты заметила, что я изменилась?
Юэя растерянно посмотрела на неё, а потом вдруг поняла и заискивающе улыбнулась:
— Изменились! Госпожа стала ещё прекраснее!
«Ха-ха, настоящие очки-невидимки!» — мысленно фыркнула Ло Чэ. Она с отвращением посмотрела на Юэю, но тут же взяла её за руку и нежно сказала:
— И я тоже скучаю по тётушке. Расскажи мне, пожалуйста, о наших прошлых днях с ней.
Юэя недоумённо спросила:
— Разве раньше вы не называли её „тётушкой“?
Ло Чэ поспешно засмеялась:
— Обращение не важно. Конечно, в частной беседе я зову её „тётушкой“, но теперь, учитывая моё положение…
Она поникла.
Юэя тут же обеспокоилась:
— Не стоит так о себе думать, госпожа! Вы обязательно завоюете любовь наследного принца!
Ло Чэ посмотрела в окно, подперев щёку ладонью, и меланхолично сказала:
— Мне в последнее время очень тяжело, Сяо Юэя. Расскажи мне о прошлом между мной и тётушкой. Может, мне станет легче на душе.
(«Тётушка, тётушка… Чёрт, чуть „Го Эрдэ“ не сказала!»)
Ло Чэ упёрлась подбородком в ладонь и мысленно ворчала, слушая звонкий голос Юэи, которая рассказывала о прошлом между госпожой Сун и императрицей.
— Когда вы были маленькой, императрица всегда держала вас на коленях…
Это была тёплая история, и Ло Чэ мягко улыбнулась, внимательно слушая.
— Когда вы подросли, вы настояли на том, чтобы выйти замуж за наследного принца. Императрица очень рассердилась, отчитала вас и даже указала пальцем. Вы в гневе разбили её любимую чашку и устроили переполох во всём дворце Куньнин…
Ло Чэ вздрогнула.
Юэя вздохнула и продолжила:
— Вы уже месяц не виделись с императрицей. Теперь она смягчилась и, видимо, больше не сердится. Я так рада за вас, госпожа.
Она с беспокойством посмотрела на Ло Чэ:
— Ведь императрица вас очень любит.
На душе у Ло Чэ стало тяжело. Она вдруг почувствовала вину за то, что заняла чужое тело. Между ними была такая глубокая привязанность… Императрица явно воспитывала Сун Цзыцзинь как дочь. Неудивительно, что она так разгневалась, когда та добровольно согласилась стать наложницей. Ведь с её происхождением она могла выйти замуж за любого знатного юношу!
Ло Чэ зевнула и безразлично сказала:
— Отнеси мои пирожные наследному принцу.
Юэя ахнула и замялась:
— Но… сегодня вы ведь не добавили в тесто воду.
http://bllate.org/book/8690/795404
Готово:
