Услышав это, брови Цзи Шэна медленно сошлись, и он серьёзно спросил:
— Чего именно не нравится?
Сан Тин глубоко вдохнула. Её голос слегка дрожал, но каждое слово звучало чётко:
— Ты… ты меня ненавидишь?
Девичьи мысли — сплошные узелки. С того самого мгновения, как она открыла глаза и увидела холодное выражение лица мужчины, в её сердце завязалась тысяча узлов — не распутать, не разорвать.
Только что она в порыве отчаяния выкрикнула: «Ты меня ненавидишь?» — забыв обо всём: о приличиях, о стыде, о собственном достоинстве. Всё это смешалось с обидой и залилось стыдом.
Ведь с тех пор, как она очнулась после отравления, Цзи Шэн оставил её рядом с собой, дал ей титул императрицы, выручил отца из тюрьмы… но ни разу не сказал ни слова. Даже если бы он хотел отблагодарить её за ту давнюю маленькую услугу, вовсе не обязательно было делать столько.
Но стоит влюбиться — и любая мелочь звучит громче барабанного боя.
Она понимала, что не имела права требовать большего: во-первых, у неё не было на это оснований, а во-вторых, не было и права.
Однако слова уже сорвались с языка — назад их не вернёшь. Она лишь проклинала собственную опрометчивость.
Сан Тин сидела на ложе, опустив голову. Ладони её были влажными от пота. Она не смела поднять глаза на Цзи Шэна и тихо пробормотала, пытаясь исправить положение:
— У меня совсем не было в мыслях ничего подобного.
Почувствовав, что этого недостаточно, она тут же добавила, чуть слышно:
— Ваше Величество правит Поднебесной — делать что угодно — ваше право. Я вовсе не имела в виду…
Не договорив, она замолчала, потому что рядом раздался низкий, твёрдый голос:
— Не ненавижу.
Сан Тин на мгновение замерла, затем подняла глаза. Он смотрел на неё серьёзно, каждая черта его прекрасного лица выражала строгость и сосредоточенность.
Цзи Шэн сказал:
— Никогда не буду ненавидеть.
Наоборот — дорожу тобой больше всего.
Боюсь одного — что ты возненавидишь меня.
Как я могу… как осмелюсь тебя ненавидеть?
Сан Тин оцепенела. В тишине по её сердцу медленно разлилась радость, перелилась в уголки глаз, на брови, залила щёки румянцем.
Она машинально прикрыла ладонями раскалённые щёки и не удержалась — тихонько рассмеялась.
Как ребёнок, тайком отведавший мёда: сладость и счастье переполняли её, но сказать об этом вслух было невозможно.
Возможно, она сама не до конца понимала, что с ней происходит, но ей было так радостно.
Цзи Шэн стоял у ложа и, увидев это, нахмурился ещё сильнее. Губы его чуть приоткрылись, но тут же сомкнулись — он не знал, как утешить её.
Помолчав мгновение, он сел рядом на край ложа.
— Не плачь.
— А? — Сан Тин приоткрыла пальцы, которыми прикрывала лицо, и недоумённо взглянула на него. Её голос прозвучал мягко и нежно: — Я… я же не плачу!
Цзи Шэн осторожно снял её руки, обнажив пылающее лицо. Бровь его чуть приподнялась, в глазах мелькнула искра интереса:
— Если не плачешь, то смеёшься? Почему так радуешься?
Услышав это, Сан Тин стало ещё неловчее. Она замахала руками, явно пытаясь что-то скрыть:
— Да нет же!
И тут же вскочила, обогнула мужчину и сошла с ложа.
Цзи Шэн невольно улыбнулся.
Сегодня эта девочка вела себя странно. Неужели что-то случилось?
Во дворе Ци Апо, заметив, что оба проснулись, поспешила передать горячие полотенца и воду для умывания, а также послала слуг готовить завтрак.
Цзи Шэн оделся и сел за стол. Вскоре появилась и Сан Тин, уже приведённая в порядок. На её лице всё ещё играл лёгкий румянец, а уголки губ неотрывно тянулись в улыбке — загадочной и необъяснимой.
Это насторожило императора Дунци.
Ци Апо, пользуясь паузой перед завтраком, без изменений передала слова, которые прислал слуга Чжан Юйцюаня:
— Ваше Величество, губернатор Чжао пришёл ещё до рассвета. Привёз несколько сундуков и ещё несколько танцовщиц.
Цзи Шэн нахмурился так, что брови сошлись на переносице. Он едва сдержался, чтобы не выругаться при Сан Тин — «бесполезная собака!» — и проглотил слова, отчего в груди стало тесно и настроение испортилось окончательно.
А у Сан Тин, услышавшей слово «танцовщицы», улыбка тут же погасла. Она неуверенно взглянула на Цзи Шэна, но тот молчал, лишь уголки его губ опустились ещё ниже.
Тогда Сан Тин снова опустила глаза и сделала вид, будто ничего не слышала, продолжая спокойно завтракать.
Слова вертелись у неё в голове сотню раз, но, пока Цзи Шэн не ушёл во двор, она так и не решилась задать вопрос.
Утренняя радость исчезла, словно мыльный пузырь.
Сан Тин с ужасом осознала, насколько она стала ранимой и подозрительной. Она поспешно отпила глоток холодного чая, чтобы унять тревогу.
Ци Апо обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вам нехорошо? Может, нездоровится?
— Нет… — пальцы Сан Тин крепко сжали чашку, и она почти машинально спросила: — Апо, эти танцовщицы… они из музыкального заведения или… из квартала увеселений?
Ци Апо растерялась:
— Простите, госпожа, старая служанка не понимает. Раньше, в Восточном Ци, танцовщиц держали для развлечения знати и господ — разве бывают какие-то другие?
Услышав это, сердце Сан Тин сжалось.
«Развлечения» — значит, из квартала увеселений. Значит, скорее всего…
Она резко встала, лицо её стало суровым, но ноги будто приросли к полу.
Ци Апо забеспокоилась ещё больше:
— Госпожа, позвольте мне вызвать старшего лекаря, чтобы он осмотрел вас. Может, вы больны и сами того не замечаете?
Сан Тин и сама чувствовала, что больна — сердце то наполнялось сладкой радостью, то сжималось от горечи. Она рвалась куда-то, но, оказавшись перед дверью, не знала, что делать.
В итоге она тяжело опустилась на стул. Внезапно её взгляд упал на туалетный столик — там блеснул золотистый оттенок. Глаза Сан Тин тут же загорелись.
Она бросилась к столику, схватила ароматный мешочек и, уже выходя из комнаты, крикнула:
— Апо, Его Величество забыл вещь! Я отнесу ему!
— Ох, госпожа! Постойте, не бегите так быстро! — Ци Апо поспешила за ней, но её старые ноги не могли угнаться за юной девушкой. Когда она вышла наружу, Сан Тин уже и след простыл.
Сан Тин, приподняв подол, бежала за Цзи Шэном и, запыхавшись, наконец настигла его у цветника перед дворцом.
Впереди, в нескольких шагах, шла свита. Она окликнула его сзади:
— Господин, господин, подождите меня!
Цзи Шэн в чёрном длинном халате, с волосами, собранными в нефритовую диадему, шёл посреди группы. По бокам следовали Да Сюн и Чжан Юйцюань. Услышав голос, он остановился.
Да Сюн и Чжан Юйцюань мгновенно отошли в сторону.
Цзи Шэн обернулся и, нахмурившись, подошёл к ней, поддержав за локоть:
— Зачем так спешила?
Сан Тин, отдышавшись, подняла руку с мешочком:
— Господин, вы что-то забыли.
Цзи Шэн опустил взгляд и увидел ароматный мешочек. Его лицо стало слегка неловким. С тех пор, как этот мешочек выдал его личность «мастера Люси», он больше не носил его. Раньше он всегда был при нём, но теперь старался держать подальше.
Императору Дунци было неудобно. Такие тайные, почти исповедальные чувства, внезапно раскрытые, будто сдирали с него кожу и обнажали душу.
Он больше всего боялся, чтобы кто-то, особенно Сан Тин, увидел его истинные мысли.
Поэтому сейчас, глядя на мешочек, он лишь мрачно подумал: «Что она задумала?»
Сан Тин улыбалась, делая вид, что всё в порядке, но внутри дрожала от волнения. Прокашлявшись, она сказала:
— Господин, вы должны носить это.
Цзи Шэн молчал.
Тогда она, собравшись с духом, сама привязала мешочек к его поясу справа, завязав такой узел, что тот точно не развяжется и не упадёт.
Сан Тин удовлетворённо кивнула и добавила с несвойственной ей твёрдостью:
— Господин, вы обязаны носить это. Всегда. Куда бы ни пошли — не снимайте.
Обычно она была мягкой и уступчивой, редко говорила так категорично.
Сейчас же она была одновременно серьёзной и упрямо-нежной, а пряди волос у висков уже прилипли от пота.
Цзи Шэн не знал, что и думать. Он терпеливо кивнул и спросил низким голосом:
— Только из-за этого ты побежала?
— Да, — Сан Тин кивнула с полной серьёзностью.
Цзи Шэн снова взглянул на мешочек. Теперь он уже не казался таким неловким. Будто все тени в его душе были нежно рассеяны лёгким ветерком, и больше не осталось ни капли стыда.
Это ведь был подарок для него.
Его вещь, носимая у сердца — что в этом постыдного?
Он поднял руку и поправил влажную прядь у её виска:
— Иди обратно. Как только разберусь с делами во дворе, вечером отведу тебя на представление.
Сан Тин тут же улыбнулась и тихо ответила:
— Хорошо.
Она развернулась и пошла обратно. Вдалеке уже спешила Ци Апо.
Сан Тин оглянулась.
Цзи Шэн помахал ей рукой. Его обычно суровое лицо теперь было освещено лёгкой, тёплой улыбкой.
Хм… та самая радость снова вернулась.
—
Убедившись, что Сан Тин и Ци Апо скрылись за углом, Цзи Шэн направился в передний зал.
Чжан Юйцюань, человек с глазами на затылке, сразу заметил ароматный мешочек, свисающий с пояса императора. Его запах был изысканней, чем все благовония во всём переднем дворе.
Глаза Чжан Юйцюаня блеснули, и он тут же нашёл подходящие слова:
— Господин, я слышал, что девушка, которая неравнодушна к молодому человеку, обязательно дарит ему три вещи.
Цзи Шэн слегка замер:
— Какие три?
— Первая — пояс, вторая — обувь, а третья… — Чжан Юйцюань указал на мешочек, — вот этот ароматный мешочек. Все три вещи шьются девушкой собственноручно, как этот, что подарила вам госпожа.
Да Сюн хлопнул себя по лбу:
— Господин, я тоже слышал! Если мужчина носит при себе ароматный мешочек, все вокруг сразу понимают — он уже занят!
Цзи Шэн остановился. Перед глазами всплыл робкий, застенчивый взгляд девушки. Его лицо стало непроницаемым, глаза — глубокими, и невозможно было понять, радуется он или сердится.
Он знал, что в мешочке лекарственные травы — она хотела «вылечить» его. Он всё понимал, но молчал, позволяя ей заниматься этим.
Но сейчас она специально принесла его сюда… Она ведь не могла не знать, какой ещё смысл несёт этот мешочек.
Значит… Тин Тин тоже питает к нему чувства?
Цзи Шэн стоял неподвижно, брови его были сведены, выражение лица — такое же суровое, как перед лицом тысяч вражеских войск.
Кто бы мог подумать, что великого императора так крепко держит в плену любовь?
Да Сюн и Чжан Юйцюань не осмеливались двигаться. Они робко окликнули:
— Господин?
Цзи Шэн очнулся и бросил на них ледяной взгляд.
Да Сюн сразу понял, что означал этот взгляд: «Если осмелитесь обмануть меня — пеняйте на себя!»
Ван Восточного Ци двадцать лет правил степями и пустынями — откуда ему знать все эти тонкости?
…
Губернатор Цзяндуна Чжао Дэгуань метался по переднему залу, как угорь в сковороде. Он так долго ждал прихода императорского посланника Цзи, что сердце его тревожно колотилось. Вспомнив вчерашнюю ночь, он становился всё тревожнее.
Когда Цзи Шэн вошёл в зал, Чжао Дэгуань бросился к нему, будто увидел спасителя:
— Нижайший не знал, когда именно прибудет господин Цзи! Прошу простить за несвоевременную встречу и за все недостатки приёма!
Цзи Шэн холодно прошёл мимо него, не сказав ни слова, и сел на главное место. Только тогда он бросил на Чжао Дэгуаня ледяной взгляд и спросил:
— Уже выяснили?
Чжао Дэгуань вздрогнул:
— Выяснили! Нижайший пришёл доложиться. Прошу, Ваше Величество, не тревожьтесь!
Цзи Шэн едва заметно усмехнулся — усмешка вышла зловещей и давящей:
— Протоколы допроса.
Чжао Дэгуань поспешно махнул рукой, и слуга поднёс бумаги. Передавая их, губернатор вытер пот со лба.
Цзи Шэн бегло пробежал глазами по бумагам, не проронив ни слова. Затем чуть приподнял подбородок в знак того, что Да Сюну пора идти.
Чжан Юйцюань, опустив глаза, тут же отправил слугу сопроводить Да Сюна в тюрьму.
Чжао Дэгуань растерялся:
— Господин, есть какие-то недочёты?
Цзи Шэн презрительно фыркнул:
— Нет.
Чжао Дэгуань перевёл дух и тут же начал строить свои планы. Он слегка поклонился и заискивающе сказал:
— Господин только что прибыл, такие мелкие дела пусть решает нижайший.
С этими словами он кивнул кому-то за спиной. Тут же трое слуг внесли три больших сундука. Открыв их, все увидели сияющие сокровища — золото и драгоценности ослепили глаза.
— Господин, это скромный подарок от нижайшего! Прошу принять!
Цзи Шэн бросил на сундуки мимолётный взгляд и протяжно «охнул». Губернатор с таким состоянием — а казна империи пуста, будто её разграбили.
Он с насмешливой улыбкой посмотрел на Чжао Дэгуаня:
— Слышал, господин Чжао приготовил и кое-что ещё?
Чжао Дэгуань обрадовался: «Понимающий человек! С такими легко иметь дело!»
Он поспешно махнул рукой, и из боковой двери вошли две шеренги девушек — все нарядные, соблазнительные, но вульгарные.
http://bllate.org/book/8686/795052
Готово:
