Ци Апо принесла Сан Тин горячее козье молоко, чтобы согреть её, и, увидев на шее сплошные красные отметины, не выдержала — поспешила за целебной мазью.
Сан Тин сидела на постели, обеими руками держа чашу с молоком, и смотрела в одну точку. Только холодок мази на шее вернул её к реальности.
— Апо, голова болит… Наверное, простыла, — тихо пробормотала она.
Осень уже подходила к середине, и на улице похолодало. Ранее, во Дворце Дунчэнь, её внезапно распахнули без малейшей подготовки — тело оказалось обнажено под откровенным, ничем не прикрытым мужским желанием. Два часа в поту, а потом — ледяной ветер.
От этой мысли она чихнула.
Ци Апо всполошилась не на шутку:
— Госпожа, я уже послала за лекарем! Не волнуйтесь, император…
Император уж слишком увлёкся. Девушка, воспитанная в нежности и утончённости, с такой тонкой кожей — разве выдержит грубые руки воина, привыкшего к мечу и копью?
Сан Тин сделала глоток тёплого молока, щёки её покраснели.
— Ничего страшного, — покачала она головой.
На самом деле Цзи Шэн… вовсе не причинил ей настоящего вреда. Эти отметины — от поцелуев и объятий, когда он прижимал её к себе. На теле их ещё больше. После первоначального дискомфорта уже не больно — лишь лёгкое онемение.
Ван Восточного Ци и вправду умеет «съедать» людей.
Но ей было неловко показывать Ци Апо остальные следы — стыдно стало.
Через некоторое время прибыл лекарь. После осмотра и пульсации подтвердил: простуда. Выписал несколько рецептов, и Ци Апо ушла варить отвары.
Выпив лекарство, Сан Тин ощутила тяжесть в голове и провалилась в сон.
Когда Цзи Шэн вошёл, она уже спала. На столике у кровати стоял флакон с мазью. Его взгляд задержался на нём, и он махнул рукой, отсылая всех служанок.
Цзи Шэн взял флакон, отодвинул занавес кровати и присел на край. Осторожно откинул одеяло и развязал пояс ночной рубашки Сан Тин, обнажив белоснежную кожу. Красные пятна на ней напоминали алые цветы, распустившиеся в снегу — нежные, соблазнительные. Горло его сжалось.
Он нахмурился, стараясь сдержать всплеск чувств, и кончиками пальцев начал аккуратно втирать мазь.
— Холодно… — прошептала Сан Тин, сворачиваясь клубочком и ныряя глубже под одеяло.
В комнате горел жаровня, окна и двери были плотно закрыты — было тепло.
Цзи Шэн потрогал её ладони — ледяные. Наверное, последствия девятикратного ледяного яда: с тех пор она страдала от холода. Всё же его вина — Дворец Дунчэнь проветривался со всех сторон, да и печей в такую пору ещё не ставили.
На соседнем стуле лежало ещё одно одеяло. Цзи Шэн взял его и укрыл ею сверху.
Едва он это сделал, как она, вся в румянце, пнула одеяло ногой и прошептала:
— Жарко…
Император Дунци замер. Жилка на виске затрепетала.
Эта капризница!
Всё же он терпеливо отвёл одеяло чуть ниже, чтобы ей было удобнее. Когда он уже собрался уходить, из-под полога донёсся короткий всхлип.
Его шаг застыл на полу.
Не в силах, он вернулся и снова сел. Девушка, вся в краске, сомкнула ресницы, но из уголка глаза стекала слеза.
— Что случилось? — спросил он, наклоняясь ближе.
— Больно… — прошептала она дрожащим голосом, будто во сне. — Я же говорила — нельзя целовать туда, нельзя! А ты… ещё и укусил…
Цзи Шэн сдержал нарастающее возбуждение и спросил хрипловато:
— Куда?
— Ууу… — Сан Тин зарыдала, слёзы потекли по переносице. Спрятав руки под одеялом, она прижала их к груди и больше не проронила ни слова. В свете лампы даже кончики ушей её покраснели.
Лицо Цзи Шэна изменилось. Затем он тихо рассмеялся. Эта неблагодарная — спит и во сне жалуется на него! Днём всё держит в себе, надутое личико, а ночью — выдаёт все тайны.
Но что поделать?
Он сам притащил её сюда, сам, как голодный волк, прижал к себе и целовал без остановки.
Голос его стал мягче. Осторожно стирая слёзы, он прошептал:
— Не плачь, хорошая девочка. В следующий раз не буду целовать.
Она всхлипнула, уткнулась лицом в подушку, и дыхание её стало ровным и глубоким. Руки, прижатые к груди, постепенно разжались.
Цзи Шэн сидел долго, пока она не уснула окончательно. Горло его пересохло. В конце концов, не выдержав, он наклонился и поцеловал её в полуоткрытые алые губы. Только после этого покинул Дворец Куньнин.
Да Сюн уже дожидался снаружи.
— Ваше величество, этот мерзавец хитёр. В Чунъе, когда в город хлынул народ, он появился на окраине, но с тех пор исчез. Мы проверили все городские ворота, поставили стражу у банков и подвалов — как только появится хоть намёк, сразу доложим.
Цзи Шэн фыркнул с презрением. Осмелевшийся посягнуть на его женщину — заслуживает смерти.
Теперь понятно, зачем этот негодяй рискнул выйти из укрытия: во-первых, за деньгами и людьми; во-вторых — скорее всего, чтобы проникнуть во дворец.
Небо уже клонилось к вечеру, но император всё ещё стоял у входа, не двигаясь с места. Да Сюн, набравшись смелости, напомнил:
— Ваше величество, не беспокойтесь. Дворец надёжно охраняется — он не проникнет внутрь. Госпожа под присмотром Ци Апо, с ней ничего не случится. Пора отправляться — церемония вот-вот начнётся.
Сегодня был благоприятный день для жертвоприношения священному зверю в Восточном Ци. Жрец и сановники уже ожидали императора на Небесном алтаре.
Цзи Шэн долго молчал. Наконец, обернувшись, он бросил взгляд на табличку «Дворец Куньнин», и лицо его стало ледяным.
— Приведите Цюньци и Хуньдуня. Пусть охраняют дворец.
Он не мог не волноваться.
Эта капризная девчонка в Дворце Куньнин — сплошная головная боль. Ему хочется смять её в комок и носить в ароматном мешочке — чтобы она всегда была с ним.
*
*
*
Сан Тин проснулась, когда на улице уже стемнело.
Во дворце царила тишина. Она собралась позвать Ци Апо, но вдруг чья-то рука зажала ей рот. Сан Тин испуганно распахнула глаза и обернулась.
Перед ней были знакомые глаза.
— Тс-с! Это я! — прошептал мужчина в чёрном обмундировании и сорвал маску с лица.
Это был Цзян Чжи Синь.
Ужас в глазах Сан Тин сменился изумлением. Как он проник во дворец? Ведь охрана здесь — что крепость!
Цзян Чжи Синь опустил руку и тихо сказал:
— Это я. Не кричи.
Сан Тин, всё ещё ошеломлённая, кивнула.
За стенами никто не заметил их разговора. Времени было в обрез, поэтому Цзян Чжи Синь сразу перешёл к делу:
— Тинь, Ань сказала мне, что ты отказываешься. Почему? Неужели хочешь всю жизнь провести в плену у вана Восточного Ци? Ты же знаешь, кто он! Ты теперь просто его игрушка! Всё это — про коронацию, про честь — пустые слова! Такое богатство не продлится вечно!
Сан Тин посмотрела на него с усложнившимся выражением лица. Сжав губы, она молча начала отступать назад.
Цзян Чжи Синь шаг за шагом приближался, пока не увидел красные пятна на её шее. Он замер, лицо его исказилось.
— Тинь, ты уже…
Она поспешно прикрыла шею руками. Стыд и смущение накрыли её с головой. Эмоции бурлили внутри:
— Уходи! Не приходи ко мне! Я не стану участвовать в вашей борьбе! Лучше тебе с Цзян Нинь прекратить всё это — иначе погибнете!
— А жизнь? — Цзян Чжи Синь пристально смотрел на её руки, прикрывающие шею. В глазах пылала ярость и ненависть. — Что такое жизнь?
Он проплыл по ледяной реке, полз по пыльным подземным тоннелям, рисковал жизнью — и всё ради того, чтобы увидеть, как его чистую, прекрасную Тинь осквернил ван Восточного Ци!
Он даже за руку её не держал… А ведь отец когда-то обручил их!
Лицо Цзян Чжи Синя исказилось окончательно. Он почти сквозь зубы спросил:
— Сан Тин, ты понимаешь, к чему приведут твои слова?
Она отвела взгляд:
— Я знаю одно: если ты не уйдёшь сейчас, мы оба погибнем. И Цзян Нинь тоже. Я хочу жить. Хочу, чтобы отец был в безопасности!
Ей противно было это пристальное, осуждающее внимание — особенно зная, что Цзян Чжи Синь ради власти и влияния готов был обмануть её. Всё тёплое, что осталось от их прежней дружбы, исчезло без следа.
Из-за двери донёсся голос Ци Апо:
— Госпожа проснулась?
Служанка тихо ответила.
Сан Тин отступила к туалетному столику, глаза её покраснели. Она указала на дверь и чётко произнесла:
— Цзян Чжи Синь, ты действительно хочешь погубить всех нас? Ван Восточного Ци сам сказал: тех, кто не замышляет мятежа, он не тронет!
— Ты изменилась. Ты веришь лжи этого грубого варвара, — процедил Цзян Чжи Синь, сжимая кулаки. Блеск кинжала на поясе отразил свет. — Сан Тин, ты ведь никогда не гналась за роскошью. Я спрашиваю в последний раз: ты правда готова стать игрушкой вана Восточного Ци и никогда не пожалеть об этом? Сейчас ещё не поздно. Я забуду всё, что между вами было, если ты поможешь мне…
— Хватит! — Сан Тин резко прервала его. Слово «игрушка» звенело в ушах, как проклятие, уничтожая последнее, что осталось от её достоинства.
Да, ради жизни она отдала чистоту, пожертвовала всем, чему её учили с детства как благородную девушку из знатного рода. Но это не делало её такой, как описывал Цзян Чжи Синь!
Она просто хотела жить.
Она никогда никому не причиняла зла, всегда была добра и уступчива. Но даже жить — стало так трудно…
Сан Тин подняла голову, сдерживая слёзы. Взглянув на Цзян Чжи Синя, она с холодной решимостью сказала:
— Цзян Чжи Синь, я тоже скажу в последний раз: я знаю, что делаю. Ничто не заставит меня вмешаться в вашу борьбу. Уходи.
— Ты… — начал он, но вдруг снаружи раздался лай:
— Ау-уу!
Цзян Чжи Синь побледнел. Бросив на неё взгляд, полный злобы, он метнулся к окну и выпрыгнул наружу. Цюньци и Хуньдунь ворвались вслед за ним и помчались к окну.
Сан Тин застыла. В следующее мгновение её схватили и прижали к широкой, холодной груди. Волосы её растрепал ветер, а в нос ударил запах ночного холода и пепла.
Цзи Шэн стоял мрачнее тучи. Пепел с алтаря осыпался с его рукавов. Он крепко обнял её и ледяным голосом спросил:
— Что случилось?
Сан Тин медленно подняла на него глаза. Лицо императора было суровым, но вдруг по её щеке скатилась крупная слеза.
Она поспешно вытерла её рукавом — не хотела плакать.
Цзи Шэн на миг замер, и голос его стал мягче:
— Что с тобой? С кем ты только что разговаривала?
Сан Тин покачала головой:
— Был… налётчик. Я не знаю, кто это…
Теперь она и Цзян Нинь — как два кузнечика на одной верёвке. Если с ними что-то случится, её личность раскроется — и тогда ей несдобровать.
Цзи Шэн бросил взгляд на окно. Глаза его стали ледяными.
— Цюньци и Хуньдунь настигнут его. Разорвут в клочья.
Слово «разорвут» прозвучало так ледяно, что воздух в тёплом покое стал колючим.
Сан Тин вздрогнула и испуганно посмотрела в окно. Ночь была густой. В душе поднялось тревожное предчувствие.
Этот дворец — словно тюрьма, из которой нет выхода. Цзян Чжи Синю вряд ли удастся выбраться живым.
Она никогда по-настоящему не хотела чьей-то смерти. Даже зная, насколько эгоистична Цзян Нинь, она оставляла ей шанс. Но сейчас слова застряли у неё в горле и так и не вырвались наружу.
Жизнь или смерть — теперь это зависело от удачи Цзян Чжи Синя. Никто не думал о ней, и ей приходилось думать только о себе — иначе она погибнет.
Худшее, что могло случиться, — это если Цзян Чжи Синь и Цзян Нинь проиграют и в гневе раскроют её настоящее происхождение.
Сан Тин знала: пока она полезна вану Восточного Ци, он не тронет её. Этого должно хватить, чтобы остаться в живых. Её прошлое вряд ли сыграет большую роль.
Хотя это и было самообманом, она сжала губы и подавила в себе панику. Отведя взгляд от окна, она посмотрела на Цзи Шэна.
Тот смотрел на неё сверху вниз. Лицо его оставалось ледяным, но уголки глаз покраснели. Он схватил её за руку, сдерживаясь, чтобы не сдавить слишком сильно.
Цзи Шэн обернулся и рявкнул:
— Вся стража Дворца Куньнин — двадцать ударов палками и полгода без жалованья!
http://bllate.org/book/8686/795040
Готово:
