Сан Тин невольно выдохнула:
— Ты… уж лучше обо мне не говори.
Её мягкий, чуть воркующий голосок прозвучал с неуловимой ноткой обиды — то ли мольба, то ли девичья капризность.
Большая ладонь, закрывавшая ей глаза, убралась.
Взгляд оставался расплывчатым, но она отчётливо увидела мрачное лицо мужчины.
Сан Тин резко замерла и поспешно поправилась:
— Говори всё, что хочешь. Что бы ни изволил сказать император — всё правильно.
Цзи Шэн лишь пристально смотрел на неё, не произнося ни слова.
Увидев это, Сан Тин занервничала. По лбу вдруг потекло что-то липкое и мокрое. Она подумала, что это холодный пот, и поспешно провела ладонью по бровям — но пальцы окрасились алой кровью.
Именно там, где только что лежала рука Цзи Шэна.
Сан Тин мгновенно поняла:
— Ты ранен?
Она инстинктивно потянулась к его руке, но он отстранился. Тогда она мягко уговорила:
— Ваше Величество, в приступе ярости особенно важно следить за такими ранами. Может быть, лучше…
Не успела она договорить, как мужчина резко оборвал её:
— С каких пор у императора болезнь?
Черты лица Цзи Шэна стали холодными и отстранёнными — он вновь превратился в того самого недоступного, чужого человека. Сдерживая бушующий гнев, он тихо приказал:
— Вон.
— …Слушаюсь.
Сан Тин покорно опустила голову, встала с его колен — ноги подкашивались — и двинулась сквозь разбросанные повсюду обломки. У самой двери она заметила лежащую на полу аптечку и остановилась.
За её спиной Цзи Шэн молча сжал кулаки так сильно, что кровь капала на пол сквозь пальцы. На его обычно суровом лице мелькнуло едва уловимое выражение одиночества.
Да, сейчас он и вправду походил скорее на демона, чем на человека. В приступе ярости перед его глазами стояла лишь кровавая пелена, а слова превращались в ядовитые шипы.
Кто осмелится приблизиться к нему?
Тем более Сан Тин. Она и так его не любит. Наверняка рада поскорее уйти и больше его не видеть.
Он может убить любого, кто посмеет бросить ему вызов, но не в силах заставить любимую женщину добровольно склониться перед ним.
В конце концов, даже трон и власть бессильны перед этим.
Они даже хуже прежнего: раньше, хоть и бедствовал, не имел ничего, зато обладал её искренней, беззащитной близостью.
Цзи Шэн словно прирос взглядом к хрупкой фигурке у двери, не в силах отвести глаз. Но чем дольше смотрел, тем сильнее раздражался. Внезапно он рявкнул:
— Ещё не ушла? Вон из глаз императора!
Сан Тин вздрогнула от страха, поспешно подхватила аптечку и быстро вернулась. Открыв её, увидела внутри только кровоостанавливающие порошки и бинты. Наверное, Ци Апо всё приготовила заранее.
И сегодняшняя вспышка — явно не первая.
Сан Тин стояла перед Цзи Шэном, руки дрожали. Она не смела взглянуть на него и вдруг решительно схватила его за запястье, аккуратно промокнула кровь ватой и посыпала рану порошком.
Движения её были точными, без малейшего колебания.
Выражение лица Цзи Шэна становилось всё более непроницаемым, пальцы напряглись до предела.
В комнате воцарилась гнетущая тишина.
Сан Тин затаила дыхание, дышала так тихо, будто боялась вновь разозлить его. Забинтовав правую руку и не услышав возражений, она осторожно потянулась к левой.
Ладонь была изрезана множеством царапин. Раны не глубокие, но крови много — страшно смотреть.
В тишине Цзи Шэн вдруг кашлянул.
Этот звук будто подавал какой-то сигнал —
словно раненый зверь, истекающий кровью после боя, тихо стонал, облизывая свои раны.
Сан Тин тихо сказала:
— Я знаю, Ваше Величество расстроены и злитесь… Но здоровье императора важнее всего. Как бы ни было, нельзя так вредить себе. Если не лечить раны, потом останутся шрамы или даже болезнь.
Мягкие, заботливые слова проникали в самое сердце. Цзи Шэн не ответил и не приказал ей уходить. Его взгляд остановился на её покрасневших глазах, брови нахмурились от сдержанной боли.
— Испугалась? — неожиданно спросил он, голос хриплый, вся ярость исчезла.
Сан Тин на миг опешила, поспешно замотала головой:
— Нет-нет, совсем нет!
Помолчав, она набралась храбрости и добавила:
— Ваше Величество, может, в следующий раз не стоит так… Это вредит печени, да и вообще — плохо для здоровья.
— «Мы»? — тихо повторил Цзи Шэн, затем поднял на неё глаза. В глубине его взгляда мелькнула тень чего-то тёплого, и он, будто не в силах совладать с собой, вымолвил:
— Если ты рядом, я не стану так себя вести.
Сан Тин почувствовала, как её пальцы, сжимающие его руку, вдруг обожгло жаром. Она удивлённо посмотрела на него — но Цзи Шэн уже закрыл глаза.
Успокаивающий отвар, что она дала ему, начал действовать.
Сан Тин подошла ближе и тихо спросила:
— Ваше Величество, не вернуться ли в Дворец Куньнин отдохнуть?
— Нет, — резко отрезал он, поднялся и вдруг рухнул вперёд. Сан Тин инстинктивно подставила руки — и его голова оказалась прямо у неё на животе.
Больше он не шевелился.
Сан Тин напряглась, как струна, и замерла, будто перед лицом врага на поле боя.
Так она и простояла до полудня —
вернее, Цзи Шэн спал, прислонившись к ней, до самого полудня.
Когда он проснулся, в глазах ещё пылала ледяная жестокость, но, почувствовав под ладонью мягкость, постепенно пришёл в себя.
Заметив движение, Сан Тин тут же проснулась от дремы. Щёки её уже не горели, но тело онемело от долгого стояния.
Она робко окликнула:
— Ваше Величество?
— Мм, — лениво отозвался он, вдыхая аромат её тела, и не двинулся с места.
Сан Тин занервничала и уже собралась что-то сказать, как вдруг услышала:
— Мне тоже нужна твоя лечебная ванна.
— А?! — вырвалось у неё. — Ваше Величество, это нельзя использовать без назначения! Лучше пусть придворный врач составит новый рецепт.
Цзи Шэн слегка сжал её талию и нахмурился:
— А что ты мне сейчас дала выпить?
Сан Тин выпалила:
— Точно не яд! Я сама пила!
Цзи Шэн тихо рассмеялся. Долгая тень, нависшая над его душой, будто чуть-чуть рассеялась, и в сердце пробился луч света.
Сан Тин поняла, что сболтнула лишнего, и смутилась:
— Просто выбрала травы из тех, что одобрил врач.
Цзи Шэн помолчал, с отвращением оглядел разгромленную комнату и приказал:
— В Дворец Куньнин.
— Хорошо, — кивнула Сан Тин и попыталась отойти, но ноги вдруг предательски занемели, будто по ним ползли тысячи муравьёв. Она скривилась от неприятного зуда.
Цзи Шэн взглянул вниз, встал и поднял её на руки, усадив в кресло. Затем опустился перед ней на корточки:
— Где немеет?
— Просто… — начала она, но осеклась, сжала кулаки и постепенно расслабилась, смущённо пробормотала: — Посижу немного — и всё пройдёт. Ваше Величество… пожалуйста, вставайте.
Как она могла позволить императору Дунци стоять на коленях перед ней?
Но Цзи Шэн сразу понял её мысли. Он взял её за лодыжку и сказал:
— Разве не ты в бреду извергала на меня кровь?
— Как… как это возможно? — испуганно прошептала Сан Тин, опустив голову. — Благодарю за спасение жизни.
Цзи Шэн ничего не ответил, лишь помассировал икры, подождал, пока она пришла в себя, и лишь потом они двинулись к выходу.
Путь был усеян обломками — негде ступить.
У самой двери Сан Тин вдруг схватила его за руку. Цзи Шэн обернулся. За окном мелькнули тени, его лицо побледнело, взгляд стал холодным и безжизненным.
Сан Тин внимательно разглядывала его. Наконец, убедилась:
сейчас он в норме. Ярость ушла, исчезла та жуткая, почти животная агрессия. Иначе, выйди он сейчас из дворца в таком состоянии, наверняка бы всё разнёс.
Они вернулись в Дворец Куньнин.
Ци Апо издали увидела их и, наконец, облегчённо улыбнулась, поспешно приказав подать еду.
Когда Цзи Шэн вошёл во дворец, Сан Тин нарочно замедлила шаг и, подозвав Ци Апо, тихо сказала:
— Апо, пошли кого-нибудь убрать Дворец Дунчэнь.
Ци Апо кивнула и уже собралась уходить, но Сан Тин вновь её остановила:
— И свари ещё одну чашу успокаивающего отвара. Боюсь, вдруг император снова…
— Не волнуйтесь, — Ци Апо погладила её по руке с материнской заботой.
Старушка и девушка шептались между собой, а Цзи Шэн изнутри дворца нахмурился и окликнул:
— Что там у вас за перешёптывания?
Сан Тин вздрогнула и обернулась. Ци Апо мягко подтолкнула её внутрь.
Она вошла и неуверенно сказала:
— Ничего особенного… Просто попросила Апо приготовить лёгкую еду.
Цзи Шэн фыркнул:
— Пусть только кто-нибудь посмеет строить козни у императора под носом — язык вырву, ноги переломаю и запру навечно.
Сан Тин замерла. Мельком взглянув на его жестокое лицо, она опустила глаза. В душе зародилось дурное предчувствие.
Эти слова явно были для неё.
Вырвать язык, сломать ноги…
Ван Восточного Ци действительно способен сдержать своё слово.
Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром. Сегодня Цзи Шэн благоволит ей, дарит милость, но завтра или послезавтра, если наскучит, её хрупкая жизнь, висящая на волоске, оборвётся.
Сан Тин всё понимала, поэтому постоянно трепетала от страха и мечтала избавиться от этой тревожной жизни.
Сейчас отец в безопасности за пределами дворца. Пока в Цзяннине всё спокойно и их личности не раскрыты, можно ещё какое-то время прожить в относительной безопасности.
Перед ней оставалось лишь два пути.
Первый — тщательно всё спланировать, воспользоваться влиянием Цзян Чжи Синя, чтобы спасти отца и бежать из дворца, навсегда избавившись от этой жизни в постоянном страхе.
Но за спиной Цзян Чжи Синя и Цзян Нин, вероятно, скрывается план восстановления прежней династии.
Второй — полностью отказаться от прежних мыслей, остаться рядом с ваном Восточного Ци, угождать ему во всём, чтобы обеспечить безопасность себе и отцу. А когда он наскучится ею, выпросить милость — и свободу.
Однако ван Восточного Ци непредсказуем. Один неверный шаг — и всё кончено.
Сан Тин колебалась, осторожно пробуя оба пути. Она боялась ошибиться вновь… но незаметно для себя уже склонялась ко второму.
…
В ту ночь Цзи Шэн остался в Дворце Куньнин.
Чаша с успокаивающим отваром так и стояла нетронутой в шкатулке, остывая и остывая, в компании волчьего клыка на цепочке.
Император Дунци, выплеснув ярость и получив утешение от любимой, на время усмирил своё буйство.
На следующий день в час Волка он встал вовремя.
Сан Тин тоже открыла глаза и, выглянув из-под полога, тихо окликнула:
— Ваше Величество.
Цзи Шэн на миг замер, переоделся в парадные одежды и обернулся. В тёплом свете полога он увидел её нежное личико с чистым, невинным взглядом. Лицо его оставалось суровым:
— Что?
Сан Тин осторожно спросила:
— Ты всё ещё злишься?
Цзи Шэн бесстрастно ответил:
— Злюсь.
Пока Цзян Чжи Синь жив — дело не кончено.
С этими словами он вышел из спальни. Да Сюн уже ждал снаружи и, заметив, что тёмные круги под глазами императора посветлели, облегчённо вздохнул.
Но едва они покинули Дворец Куньнин, как Цзи Шэн ледяным тоном спросил:
— Кто вчера осмелился известить императрицу?
Да Сюн вздрогнул:
— Это… это господин Ао велел послать за госпожой.
Лицо Цзи Шэна похолодело, но он ничего не сказал, лишь приказал:
— Немедленно отправь Сан Цзюэ в Цзяннань.
— Ваше Величество, это…
Да Сюн замялся, но пронзительный взгляд императора заставил его замолчать.
— Ты тоже решил распоряжаться вместо императора? — холодно спросил Цзи Шэн.
— Не смею! — Да Сюн тут же опустился на колени. Слова вертелись на языке, и, наконец, он отважился сказать: — Ваше Величество, Вы дорожите госпожой, но здоровье государя — превыше всего. С тех пор как вчера вечером… в императорском дворе начали ходить слухи. Боюсь, если так пойдёт и дальше, слова господина Ао окажутся пророческими.
Лицо Цзи Шэна, только что смягчившееся, вновь стало ледяным. Да Сюн в ужасе упал на землю:
— Я служу Вам уже пятнадцать лет, и в сердце моём нет и тени измены! Всё, что я говорю, — лишь забота о Вашем величии. Вы дорожите госпожой, но она ещё молода, душа её чиста, и всё, о чём она думает, — это её отец. Влияние извне не проникает во дворец. Может быть… может, стоит дать ей то, чего она желает? Узнав Вашу доброту, она непременно переменится.
Долгая тишина.
Сердце Да Сюна билось где-то в горле. Император всегда был непреклонен и жесток — возможно, он только что подписал себе смертный приговор.
— Я проговорился… Прошу наказать меня!
http://bllate.org/book/8686/795034
Готово:
