Цзи Шэн холодно окинул взглядом товары на прилавке у торговца, затем опустил глаза на Сан Тин. Он не проронил ни слова, но взгляд его ясно спрашивал: хочешь?
Торговец оказался сметливым. Уловив знак, он тут же подскочил к Сан Тин и начал сыпать комплиментами:
— Госпожа обладает несравненной красотой! Всего Цзянду не сыскать второй такой великолепной женщины! Сегодня же праздник Ци Си — прекрасный повод нарисовать портрет вдвоём с супругом, чтобы навеки запечатлеть этот миг! Разве не так?
Услышав это, Сан Тин только теперь осознала, что Ци Апо уложила ей причёску, модную ныне среди знатных дам. Она уже собиралась вежливо отказаться, но вдруг почувствовала, как её талию крепко обхватили и приподняли, прижав к себе. Цзи Шэн не терпел возражений и, обращаясь к торговцу, бросил:
— Если плохо нарисуешь — голову снесут.
Торговец лишь рассмеялся про себя, решив, что это шутка богатого юноши из знатного рода:
— Не беспокойтесь, господин! Можете быть спокойны!
Сан Тин растерянно посмотрела на Цзи Шэна и молча проглотила слова, которые уже вертелись на языке. Они сели рядом на низкие табуретки. Она выпрямила спину, но всё равно оказалась ниже его на целую голову.
— Прошу вас, немного ближе друг к другу! — торговец тем временем устанавливал мольберт. — Господин, встаньте, пожалуйста! Госпожа, поднимите голову… Да, так! Смотрите друг на друга, отлично!
— Господин, улыбнитесь чуть-чуть.
— А вы, госпожа, не вынимайте руку! Держитесь именно так — прекрасно!
От всех этих манипуляций Сан Тин чувствовала себя крайне неловко. Не заметив сама, как это произошло, она покраснела до корней ушей. Цзи Шэн же оставался невозмутим. Его глубокий, пронизывающий взгляд словно окутывал её густым туманом.
Сан Тин не выдержала и зажмурилась, не в силах больше встречаться с этими тёмными глазами.
Но едва она закрыла глаза, как над головой прозвучал раздражённый голос:
— Открой.
Её ресницы задрожали, и она закрыла глаза ещё крепче. Однако, опасаясь его гнева, тут же тихо пробормотала:
— Господин… фонарь слишком яркий. Можно мне на мгновение закрыть глаза?
И, чуть помедлив, добавила ещё тише:
— Всего на чуть-чуть.
Цзи Шэн обернулся и увидел, что прямо над ней действительно висит яркий фонарь. Он бросил взгляд на Да Сюна и холодно приказал:
— Сними тот фонарь.
Сан Тин тут же распахнула глаза и крепко сжала его большой палец:
— Господин, это чужой фонарь — он им нужен для освещения… Если я закрою глаза, то уже не увижу его света.
Цзи Шэн пристально посмотрел на её ясные, чистые миндалевидные глаза и нахмурился. В конце концов, он ничего не сказал, лишь слегка наклонился вперёд, загораживая ей свет.
Да Сюн, стоявший рядом, молча опустил руку.
Сан Тин удивилась. Даже если она и была наивной или настороженной, теперь она невольно почувствовала, что ван Восточного Ци относится к ней иначе.
Ранее, когда речь зашла о тех детях, он явно разгневался, но вскоре всё уладилось.
Вообще, с тех пор как она очнулась несколько дней назад, ван Восточного Ци, хоть и говорил грубо и вёл себя странно, ни разу не причинил ей вреда. Напротив, он распорядился, чтобы за ней тщательно ухаживали.
Практически всё, о чём она просила, он исполнял — пусть и не без трудностей.
Если бы он действительно преследовал лишь свои тайные желания, ему вовсе не нужно было так поступать. В Цзянду полно юных девушек, и даже таких, как Третья госпожа Цзи, готовых ради блага семьи пожертвовать собой.
Это открытие ещё больше встревожило Сан Тин.
Как гласит пословица: «Без заслуг не принимай милостей. С неба пироги не падают».
При этой мысли она вдруг резко вырвала руку, будто прикоснулась к чему-то ужасному, и отступила на несколько шагов назад.
Торговец растерялся:
— Госпожа, что случилось?
— Ничего, ничего… — Сан Тин опустила голову так низко, насколько могла. — Просто… мне вдруг стало нехорошо.
Цзи Шэн смотрел на неё издалека. Его ладонь всё ещё оставалась в воздухе — та, что только что держала её. Лицо его мгновенно потемнело.
Он помолчал мгновение, затем решительно шагнул вперёд, схватил Сан Тин за руку и спросил хриплым голосом:
— Что болит?
Всё болело.
Но Сан Тин не смела сказать этого. Она лишь покачала головой, сжала кулаки и пыталась вырваться, но в итоге лишь крепче оказалась в его хватке.
— Раз не говоришь — пойдём обратно, — сказал Цзи Шэн и потянул её за собой.
Она упрямо молчала. Вспомнив, как Ци Апо часто жаловалась, что госпожа скучает и томится, он нахмурился ещё сильнее.
Неблагодарная девчонка.
Торговец, не зная, что делать, побежал следом, но его остановила Ци Апо:
— Портрет готов?
— Почти! Но… — торговец замялся. — Ваши господа уже ушли.
Ци Апо протянула ему мешочек с серебром:
— Они сидели здесь достаточно долго. У тебя наверняка остался образ. Дорисуй, я подожду.
Торговец взвесил мешочек в руке — он был тяжёлым. Кивнув, он вернулся к работе.
*
*
*
Тем временем Цзи Шэн уже дотащил Сан Тин до перекрёстка на улице Чжуцюэ. Она всё это время шла, опустив голову, пока он вдруг не остановился.
Сан Тин подняла глаза, полные тревоги, и увидела, как его тонкие губы шевельнулись. Но прежде чем она успела разобрать слова, из бокового переулка выскочила толпа людей, пронёсшихся прямо между ними. За ними гнались стражники, и всё вокруг погрузилось в хаос.
Сан Тин не удержалась на ногах и пошатнулась. Когда она опомнилась и потянулась за опорой, его руки уже не было. Толпа сомкнулась вокруг неё, толкая и сбивая с ног.
Страх накрыл её с головой. Лицо побледнело, и она невольно выкрикнула:
— Ваше величество!
Но тут же осеклась, проглотив слова.
Вокруг стоял гвалт: кто-то кричал «Ловите этих преступников!», кто-то плакал и звал на помощь…
Толпа оттесняла её всё дальше. Перед глазами мелькали лишь чёрные головы. Её глаза наполнились слезами, и она попыталась протолкнуться вперёд, но её снова отбросило назад.
Среди шума ей показалось, будто кто-то окликнул: «Сан Тин!» — но звук тут же потонул в криках. Возможно, ей это привиделось. Она всхлипнула и коротко ответила:
— Я здесь!
Но её голос полностью заглушил шум толпы.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем давка немного ослабла. Но, лишившись опоры, Сан Тин подкосилась и упала на землю. Ладони впились в острые камни, а чья-то нога больно наступила ей на руку. Слёзы хлынули из глаз, и она, скорчившись, отползла в тёмный угол у стены.
В этом сыром, холодном углу никто не толкался.
Когда она подняла голову, перед ней простиралась лишь бескрайняя тьма. Беспорядок, словно прилив, ушёл так же внезапно, как и начался. Мимо прохаживались редкие прохожие, но ван Восточного Ци нигде не было.
Губы её дрогнули, но вымолвить ничего не получилось.
Здесь нельзя звать «Ваше величество», но она даже не знала его имени.
Сан Тин медленно поднялась и пошла в сторону того самого перекрёстка. Вокруг были одни чужие лица. Никто не обращал на неё внимания, и, конечно, поблизости не было ни стражников, ни придворных, вышедших из дворца вместе с ними.
Если она сейчас исчезнет…
Эта мысль, как весенний побег бамбука после дождя, мгновенно пустила корни в её сердце. Сан Тин замерла на месте, охваченная тревогой и страхом.
— Тинь-Тинь?
Услышав голос, она вздрогнула и подняла глаза.
В нескольких шагах от неё стоял мужчина в простой синей одежде. Его лицо оставалось таким же спокойным и благородным, как много лет назад, но сейчас его тонкие глаза были прищурены — он словно не верил своим глазам. Подойдя ближе, он спросил:
— Тинь-Тинь, это ты?
*
*
*
Едва он сделал шаг вперёд, Сан Тин судорожно прикрыла рот ладонью и, пошатываясь, отступила назад. Горячие слёзы катились по щекам, стекая между пальцев. Во рту разлился горько-солёный вкус крови и слёз.
Через два года после разлуки встреча с давним знакомым не принесла радости — лишь страх.
Выражение лица Цзян Чжи Синя стало сложным:
— Тинь-Тинь, это действительно ты.
Сан Тин вытерла слёзы рукавом и наконец медленно кивнула. В тишине ей вспомнились слова вана Восточного Ци в императорском саду: «Мёртвые уже мертвы, бежавшие — в бегах. Те, у кого нет мыслей о мятеже, не подвергнутся истреблению».
После падения империи Цзинь Цзян Чжи Синь остался жив. Он, член императорской семьи, по-прежнему спокойно живёт в столице Дунци.
Внезапно в голове Сан Тин вспыхнула ещё более дерзкая и нелепая мысль — она росла быстрее, чем весенние побеги бамбука, укореняясь в её сердце.
— Воспользуйся этой возможностью! Цзян Чжи Синь здесь! Вы с детства знали друг друга, связывает вас давняя дружба. Когда её отец попал в беду, он помог. Он обязательно поможет и сейчас!
Беги! Никогда больше не возвращайся! Никогда больше не живи в страхе перед ваном Восточного Ци!
Сан Тин глубоко вдохнула и мягко, как журчащий ручей в холодную ночь, произнесла:
— Ваше высочество, как вы прожили эти два года?
Цзян Чжи Синь опустил глаза на свою поношенную синюю одежду, в его взгляде мелькнула горечь, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он улыбнулся:
— Как бродячая собака. Чудом остался жив.
Сан Тин сжала губы. Ладони, изодранные о камни и шершавые плиты, кровоточили, но она не чувствовала боли, лишь судорожно сжимала кулаки.
Слова вертелись на языке, но так и не вышли наружу.
— А ты? — Цзян Чжи Синь внимательно оглядел её с ног до головы. — Тогда я не смог тебя защитить. Ты вынуждена была выдать себя за Цзян Нин и покинуть город, пережив столько бед. Но позже я слышал, что император… что он хорошо к тебе относится. Почему ты сегодня здесь?
Сан Тин лишь покачала головой.
Цзян Чжи Синь горько усмехнулся и поднял глаза к двум большим красным фонарям, качающимся на ветру. На них были изображены Нюйлань и Цяньнюй, встречающиеся на Мосту воронов. Воспоминания нахлынули на него, и взгляд стал пустым:
— Тинь-Тинь, если бы не все эти беды, мы с тобой сегодня уже были бы мужем и женой.
Сан Тин опустила голову, избегая его взгляда. К Цзян Чжи Синю у неё не было чувств.
Когда-то на новогоднем пиру старый император, разгорячённый вином, лично объявил: «Когда Сан Тин достигнет совершеннолетия, я выдам её замуж за третьего сына, принца Чжао, и она станет его супругой».
Императорское слово — закон. Женщина всё равно должна выходить замуж, и Сан Тин спокойно приняла это решение — без радости, но и без печали.
Кто мог подумать, что уже в следующем году её отец попадёт в тюрьму из-за придворных интриг? На самом деле, арест отца во многом был вызван именно этим пьяным обещанием императора.
Принц-наследник и третий принц Цзян Чжи Синь давно враждовали. Годами они боролись за влияние, переманивая сановников на свою сторону. Её отец был честен и не примыкал ни к одной из сторон, но эта помолвка невольно поставила род Сан на грань гибели, сделав их врагами наследного принца.
В то тревожное время империя терпела поражение за поражением на фронте, в столице назревали беспорядки, а старый император, погружённый в заботы, не мог справиться со всем сразу. Наследный принц правил от его имени и жёстко подавлял сторонников других принцев. Цзян Чжи Синь проигрывал, и семья Сан стала жертвой этой борьбы за власть.
В день своего совершеннолетия Сан Тин в одиночестве покинула город, неся письмо о капитуляции, и в конце концов упала в объятия вана Восточного Ци, провалявшись в беспамятстве два года.
Но сейчас слова Цзян Чжи Синя заставили её вспомнить вана Восточного Ци — и недавно освобождённого из тюрьмы отца.
Ван Восточного Ци только что помог ей.
Как глупа была мысль о побеге?
Теперь в её руках жизни не одной, а двух, даже трёх людей.
Как она могла бежать?
Сан Тин торопливо сказала:
— Ваше высочество, мне нужно идти.
— Сан Тин! — Цзян Чжи Синь шагнул вперёд, пытаясь её остановить.
Она подняла глаза, собираясь вежливо отказать, но вдруг увидела высокую фигуру, стоящую в тени. Весь её организм мгновенно напрягся.
Это был… ван Восточного Ци…
Как долго он там стоял?
Что он…
Тело отреагировало быстрее разума. Сан Тин быстро проскользнула мимо Цзян Чжи Синя и прошептала, почти не шевеля губами:
— Беги! Быстрее!
Цзян Чжи Синь замер. За два года скитаний он лучше других понимал, что за ним стоит. Но Тинь-Тинь…
На мгновение он замер, а затем решительно зашагал вперёд. Его фигура быстро исчезла в глубине переулка.
Сан Тин, дрожа от страха и тревоги, направилась к Цзи Шэну. Каждый шаг казался ей шагом по острию ножа.
Она снова и снова твердила себе: «Я просто потерялась. Это было внезапно. Это не моя вина…»
Вдруг руку охватила боль, и её запястье сдавила железная хватка.
Сан Тин замерла. Подняв глаза, она встретилась со взглядом, холоднее самой ночи. Она крепко стиснула губы, сдерживая слёзы и страх.
Цзи Шэн смотрел на неё сверху вниз, и в его голосе звучал гнев:
— Куда собралась?
Лишь три слова, но они ударили тяжело и остро, пронзая сердце. На её губах проступила крупная капля крови, смочив сухую кожу.
Сан Тин опустила голову. Во рту снова разлился вкус крови.
http://bllate.org/book/8686/795024
Готово:
