Храм Юйся построили всего пару лет назад — он гораздо меньше даосского храма Тайцин в Янчжоу. Раньше сюда почти никто не приходил молиться, но всё изменилось два месяца назад, когда в обитель прибыл даос по фамилии Фэн. С тех пор храм стал переполняться богомольцами.
Всё дело в том, что даос Фэн удивительно точно толковал жребии. Слухи быстро разнеслись по городу, и вскоре к нему потянулись не только простые горожане, но и немало знатных особ.
Как только карета рода Е остановилась у ворот, навстречу вышел юный послушник. Узнав, что перед ним семья самого префекта Е, он стал особенно любезен и с радушной улыбкой пригласил всех внутрь.
Е Цзэньцзэнь, однако, почувствовала нечто странное в его чрезмерной учтивости. В его глазах мелькнул алчный блеск — словно волк, увидевший упитанную овцу. Она нахмурилась и, подняв взгляд на вывеску храма, вдруг вспомнила.
Подойдя к одному из безмолвных послушников, она спросила:
— Малый даос, скажите, пожалуйста, каков даосский титул вашего даоса Фэна?
Это был несложный вопрос, и юноша без колебаний ответил:
— Даос Фэн носит титул Цинцзунь.
При этих словах сердце Е Цзэньцзэнь екнуло. Теперь она вспомнила! Этот самый храм Юйся в прошлой жизни оказался логовом разбойников!
В прежнем воплощении в Янчжоу произошло крупное преступление: бандиты из уезда Сюй построили здесь храм, внешне ведя себя как благочестивые служители, а на деле занимаясь грабежами и убийствами. Их главарём был именно тот самый даос Цинцзунь.
Цзэньцзэнь не могла сразу вспомнить об этом, ведь в прошлой жизни она редко выходила из дома, а её семья никогда не посещала храм Юйся. Лишь спустя время, уже после разгрома банды, она услышала об этом мимоходом. Прошло столько лет, что в памяти остался лишь один факт — даос с титулом «Цинцзунь».
Послушник провёл их в главный зал, где средних лет даос сидел на возвышении и наставлял собравшихся. В зале множество богомольцев внимали ему с благоговением. Семья Е заняла свободные места. Госпожа Фэй и мадам Гао выглядели предельно благочестиво, госпожа Лю и мадам Шэнь слушали молча, а внуки рода Е, ничего не понимая, с любопытством разглядывали даоса Цинцзуня.
Е Цзэньцзэнь тоже внимательно изучала его. Возможно, из-за предвзятости, но в то время как другие видели в нём образец духовной чистоты и милосердия, она улавливала лишь жадность и кровавую жестокость. Его взгляд скользил по лицам богомольцев, задерживаясь чуть дольше на тех, кто выглядел богато. Особенно пристально он смотрел на госпожу Фэй, и у Цзэньцзэнь в душе родилось дурное предчувствие.
Когда наставление закончилось, богомольцы начали расходиться. Госпожа Фэй, обеспокоенная «злым духом», терзавшим их дом, хотела попросить даоса Цинцзуня осмотреть её, но тут подошёл послушник и передал:
— Даос Цинцзунь сегодня не может принять вас. Если желаете получить толкование жребия или личное наставление, придётся подождать до завтра.
Увидев недовольство госпожи Фэй, послушник любезно предложил:
— Почему бы не переночевать в храме? Завтра утром даос Цинцзунь снова будет читать наставление. Многие богомольцы остаются на ночь — свободных комнат почти не осталось.
Госпожа Фэй тут же согласилась:
— Отлично! Пожалуйста, поторопитесь с размещением.
Она так поспешно приняла предложение, что госпожа Лю и мадам Шэнь не успели её отговорить. Е Цзэньцзэнь поняла: этой ночью им придётся остаться в этом разбойничьем логове. Тревога сжала её сердце.
Послушник отвёл их в гостевые покои. В соседних комнатах разместились госпожа Лю с Е Хуайюем и мадам Шэнь с Е Цяньцянь. Узнав, что мужчины ночуют в другом крыле, а маленький Хуайюй остался с матерью, Цзэньцзэнь ещё больше занервничала — рядом не было Чу Линъюаня.
Закрыв дверь своей комнаты, она не могла скрыть тревоги. Не решаясь сесть, она обошла кровать и шкаф, осматривая всё подозрительно. Комната выглядела чистой, но кто знает, что скрывается под этой чистотой?
Присмотревшись к щелям между досками кровати и шкафа, она заметила там красноватое пятно. Приблизившись и понюхав, почувствовала резкий, тошнотворный запах.
Кровь! Осознав это, Цзэньцзэнь резко отпрянула назад. Она не могла больше оставаться в этой комнате и немедленно отправилась к госпоже Лю.
Увидев, как мать и брат перебрасываются шутками, она почувствовала облегчение — хоть немного тепла и обыденности в этом кошмаре.
Госпожа Лю обеспокоенно спросила:
— Цзэньцзэнь, что с тобой? Ты так побледнела!
— Ничего особенного, просто устала, — ответила она, не решаясь пока всё рассказывать. Она не знала, нападут ли разбойники сегодня, и не хотела вызывать панику у матери.
За ужином Цзэньцзэнь лишь символически прикоснулась к еде. Хотя Чу Линъюань заверил её, что пища безопасна, она всё равно предупредила госпожу Лю и Е Хуайюя не есть много. Те подумали, что она просто не доверяет еде вне дома, и не стали спорить.
Когда наступила ночь и вокруг воцарилась тишина, Цзэньцзэнь тихо вышла из комнаты. Она хотела найти Чу Линъюаня, но у его двери никто не отозвался.
«Куда он делся?» — подумала она с тревогой.
Не найдя его, она вернулась обратно, но по пути мимо заднего зала услышала разговор. Отдельные слова заставили её похолодеть.
Она, маленькая и ловкая, притаилась у ступеней и осторожно подкралась ближе. Один из голосов принадлежал даосу Цинцзуню.
— Брат, правда ли мы должны уйти? Мы вложили столько серебра в строительство храма… Жаль терять всё это.
— Уходить обязательно. Власти Сюя уже передали сюда предупреждение. Сегодняшних гостей ни в коем случае нельзя оставлять в живых. Убьём их всех и подожжём храм — уйдём из Янчжоу этой же ночью.
— Но ведь среди них семья префекта Е! Может, использовать их как заложников…
Цинцзунь грубо оборвал его:
— Дурак! Если устроим всё как несчастный случай, возможно, удастся избежать преследования. А если оставим их в живых и начнём торговаться с властями — мы тут же выдадим себя!
— Ладно, хватит рассуждать. Серебра, что накопили за два года, хватит тебе на несколько жизней. Скажи братьям готовиться. В полночь я дам сигнал — и ни одного живого не оставлять.
Е Цзэньцзэнь, притаившаяся у ступеней, в ужасе зажала рот рукой. В прошлой жизни разгром храма Юйся произошёл в год её отъезда в Яньцзин, но теперь всё случилось гораздо раньше! Разбойники собирались убить их этой же ночью. Нужно срочно предупредить семью и бежать.
Она осторожно попятилась назад, но в самый неподходящий момент зацепилась за подол и упала. «Всё кончено!» — мелькнуло в голове. Если её поймают, не миновать беды.
Но в тот же миг чьи-то руки подхватили её за спину и, обхватив за талию, мгновенно перенесли на верхушку ближайшего дерева.
— Брат, — беззвучно прошептала она, узнав спасителя.
Из заднего зала уже вышли разбойники.
— Брат, ты слишком осторожен, — говорил один из них. — Все давно спят. Наверное, просто ветер шуршит. Пойдём обратно.
Цинцзунь ещё раз окинул взглядом окрестности и, убедившись, что всё спокойно, вернулся внутрь.
Чу Линъюань отнёс Е Цзэньцзэнь обратно к гостевым покоям. Как только её ноги коснулись земли, она сказала:
— Брат, помоги мне. Я выведу маму и остальных, а ты тем временем подожги заднее крыло храма. Потом встретимся и сбежим вместе.
Чу Линъюань кивнул. Они разошлись. Цзэньцзэнь постучалась в дверь госпожи Лю и рассказала ей всё, что подслушала. Та немедленно послала за мадам Шэнь, и обе женщины отправились уговаривать госпожу Фэй покинуть храм. На это ушло немало времени, но в итоге семья тайком выбралась через задние ворота, как раз когда в храме вспыхнул пожар.
— Пожар! Пожар! — закричали в храме.
Цзэньцзэнь велела поджечь здание именно для того, чтобы спасти как можно больше людей. Услышав тревогу, богомольцы бросились врассыпную, а фальшивые даосы, поняв, что замышленное раскрыто, начали ловить и убивать беглецов.
Цзэньцзэнь села в карету, но Чу Линъюаня среди них не было.
«Он ведь уже должен был выбраться… Не случилось ли чего?»
Карета уже тронулась, но, помедлив всего мгновение, она решила вернуться за ним.
Для неё Чу Линъюань давно перестал быть просто тем, кого нужно задабривать. Он стал для неё родным человеком, важным и дорогим.
— Хуайюй, не шуми, — прошептала она, зажимая брату рот. — Я спущусь и посмотрю.
Мальчик замычал, но послушно замолчал. Воспользовавшись суматохой, Цзэньцзэнь спрыгнула с кареты и вернулась к задним воротам, откуда они только что сбежали.
Ей невероятно повезло: разбойники были слишком заняты погоней за богомольцами, чтобы тушить огонь или патрулировать двор. По пути ей никто не встретился.
В районе горящего крыла она нашла Чу Линъюаня. Его отравление вновь дало о себе знать — он едва держался в сознании.
— Брат…
Она бросилась к нему. Лицо Чу Линъюаня исказилось от боли, на лбу выступили жилы, а кожа стала мертвенной. В темноте его чёрные глаза казались особенно зловещими.
— Ты…
Он, видимо, не ожидал, что она вернётся, и на мгновение замер, глядя на неё ошарашенно.
— Брат, — сказала Е Цзэньцзэнь, подхватывая его под руку, — нам нужно спрятаться. Если нас найдут эти фальшивые даосы, нам несдобровать.
Она огляделась: с её силами далеко не уйти. Лучше укрыться где-то поблизости. Вспомнив, что на кухнях обычно есть погреба для хранения припасов, она осмотрела двор, но ничего не нашла.
Заглянув внутрь кухни, она споткнулась о соломенную кучу. Под ней оказалась квадратная железная плита с ручкой. Цзэньцзэнь изо всех сил потянула её — и открылся вход в погреб.
Внутри было темно и пусто, без запаха сырости — похоже, погреб давно не использовался. Она вернулась за Чу Линъюанем, и они спустились вниз по лестнице. Чтобы скрыть следы, Цзэньцзэнь снова накрыла плиту соломой.
— Брат, как ты себя чувствуешь?
В погребе стоял ледяной холод. Подойдя к Чу Линъюаню, она обнаружила, что его тело ледяное, а изо рта идёт белый пар.
Его взгляд больше не был тёплым и заботливым, как днём. Теперь в нём читалась жестокость и ярость — будто он был готов разорвать её в клочья при малейшем подозрении.
— Брат?
Цзэньцзэнь в ужасе отступила на шаг, но его пронзительный взгляд всё ещё следил за ней. Отравление, похоже, полностью изменило его — он стал чужим и опасным.
Тело Чу Линъюаня становилось всё холоднее. Его рука, словно железная хватка, вдруг сомкнулась на запястье Цзэньцзэнь.
— Иди сюда.
Она не успела опомниться, как оказалась в его объятиях. Он жадно прижимал её к себе, пытаясь согреться. Цзэньцзэнь дрожала всем телом — казалось, её обнимает ледяная статуя. От холода даже слёзы навернулись на глаза.
Так он держал её, пока наконец не провалился в глубокий сон. Цзэньцзэнь осторожно выскользнула из его объятий и почувствовала, как затекли мышцы спины и плеч.
Она сдержала раздражение — ведь перед ней лежал больной человек, который не раз спасал её жизнь. Напомнив себе об этом, она немного успокоилась.
Слабый свет, пробивавшийся в погреб, подсказал ей, что уже наступило пополудне. Если всё прошло удачно, семья Е уже в безопасности. Мать наверняка заметит их отсутствие и попросит деда прислать стражников на поиски.
В животе громко заурчало. Она почти ничего не ела с прошлого дня, а потом всю ночь бегала, спасаясь и возвращаясь за Чу Линъюанем. Силы были на исходе.
В погребе не было ни крошки еды. Значит, нужно подняться на кухню и поискать что-нибудь съестное. Разбойники, скорее всего, уже скрылись — им незачем оставаться после провала. Цзэньцзэнь решила, что ждать — бессмысленно, и надо действовать.
Она направилась к лестнице, но на полпути вернулась и тихо сказала Чу Линъюаню на ухо:
— Брат, я поднимусь наверх посмотреть. Жди меня здесь.
Тот не ответил — видимо, крепко спал. Цзэньцзэнь снова пошла к выходу. Она не заметила, как ресницы Чу Линъюаня слегка дрогнули, когда она говорила. И не видела, как он открыл глаза, едва она начала подниматься по лестнице.
В его взгляде не было тепла — только холод и подозрительность. Под действием яда Мандрагоры он готов был усомниться даже в её искренности.
http://bllate.org/book/8684/794875
Готово:
