Лишь убедившись, что двор императрицы-матери приведён в полный порядок, Линь Чу-Чу вспомнила: ранее Яньский вань, желая угодить матери, предлагал ей переехать в Яньский дом и даже зарезервировал для неё лучший двор. Он ласково уговаривал: «Матушка, в моём доме для вас всегда найдётся место».
Эти слова, разумеется, привели императрицу-мать в восторг. В её возрасте больше всего ценилось почтение со стороны детей и внуков. Да и после полувека жизни во дворце ей давно хотелось вырваться на волю.
Император был в ярости: такой поступок делал его непочтительным сыном. Однако он помнил, как мать в своё время страдала от пренебрежения со стороны прежнего императора и с каким трудом сумела вернуть его расположение. Поэтому, зная, что для неё важнее счастье, чем пустая слава, и желая лишь одного — чтобы она жила долго и радостно, — он согласился на её просьбу, особенно учитывая недавние события во дворце.
Когда император прибыл, Линь Чу-Чу повела за собой Цзян Баочжэнь и Цзяна Чэнхао, и все трое отправились кланяться императрице-матери. Лишь глубокой ночью они вернулись и смогли лечь спать.
Вернувшись в покои, Линь Чу-Чу едва коснулась подушки, как уже уснула. Утром же, едва рассвело, она уже привела себя в порядок и отправилась кланяться императрице-матери. Сперва она зашла во двор Ванфэй из Яньского дома, чтобы вместе с ней и Цзян Баочжэнь отправиться к императрице-матери.
Подойдя ко двору императрицы-матери, Линь Чу-Чу увидела, что там уже собрались наложница Фан с сыном Цзяном Цянем и ещё две наложницы — явно тоже пришли кланяться. Но это было странно!
Императрица-мать — самая высокопоставленная женщина в государстве. А кто они? Всего лишь наложницы, люди, чей статус ниже всех. Им кланяться императрице-матери? Говоря прямо, достойны ли они такой чести?
Госпожа Ли, очевидно, это понимала. Подойдя ближе, она сказала: «Ваше высочество, я уже несколько дней не видела вас. Хотела спросить — не нужно ли вам чего-нибудь?»
Линь Чу-Чу отчётливо почувствовала, как лицо Ванфэй из Яньского дома похолодело при виде этих женщин, но, услышав слова госпожи Ли, она немного смягчилась: «Если понадобишься — позову».
Госпожа Ли послушно отошла в сторону и даже попыталась увести с собой госпожу Ван, но та уперлась. Госпожа Ван всегда отличалась язвительным языком и тут же ехидно бросила: «Госпожа Фан, чего вы здесь стоите, будто остолбеневшая? Ванфэй сказала чётко: когда понадобится ваше служение — позовут. Или, может, вы думаете, что, родив ваню сына, вдруг стали достойны предстать перед императрицей-матерью? Вы всего лишь наложница. Вам ли такое позволять?»
Раньше Линь Чу-Чу считала госпожу Ван слишком грубой и несдержанной, но после наставлений няни Цянь она поняла: за каждой её резкой фразой скрывался глубокий смысл. Казалось бы, просто бросает язвительные замечания, а на деле защищает Ванфэй из Яньского дома.
Однако Ванфэй всё равно относилась к госпоже Ван прохладно. Линь Чу-Чу теперь понимала: не каждому удаётся заслужить искреннюю привязанность Ванфэй, даже если стараешься угодить ей изо всех сил.
Наложница Фан спокойно ответила: «Меня прислал сам вань».
Линь Чу-Чу только вздохнула.
Ранее Яньский вань уже пытался заставить Ванфэй взять Цзяна Цяня и отвести его во дворец, чтобы представить императрице-матери. Теперь же, когда та сама переехала в Яньский дом, он просто привёл сына без обиняков прямо сюда.
Ну и ну, этот Яньский вань!
Линь Чу-Чу не могла не посочувствовать Ванфэй из Яньского дома. Ей даже подумалось: а что, если бы император тогда чуть настоял на своём? Может, всё сложилось бы иначе?
Но тут же она одёрнула себя: наивно. Ведь это феодальное общество, где происхождение решает всё. Никто не спрашивает, нравится тебе человек или нет. Как однажды сказал Цзян Чэнхао Сун Юньин: брак — это союз двух родов, а не вопрос личных чувств.
В этот момент подошёл Яньский вань. Увидев, что все стоят у дверей, он удивился: «Почему не входите? Матушка ещё не проснулась?»
Он протянул руки, чтобы взять на руки Цзян Баочжэнь, но тут же услышал жалобный голос наложницы Фан: «Вань, я привела Цяня».
Яньский вань, словно вспомнив, тут же обернулся. Увидев, как его сын растерянно смотрит на него, он смягчился и поднял мальчика: «Иди сюда, отец тебя понесёт».
Ванфэй из Яньского дома холодно посмотрела на мужа, но ничего не сказала и первой вошла внутрь. Линь Чу-Чу вздохнула и послушно последовала за ней. Наложница Фан тоже тихо вошла следом, а госпожи Ли и Ван, понимая своё место, остались за дверью.
Императрица-мать была одета в лиловый жакет с узором из цветов жимолости, на лбу — повязка с вкраплениями рубинов. Кожа её была светлой и чистой, а улыбка — доброй и мягкой, совсем как у обычной бабушки.
Линь Чу-Чу подумала, что императрица-мать — удивительно простая в общении женщина. Такой наряд сразу делал её ближе к людям.
Сперва Яньский вань и Ванфэй из Яньского дома поклонились императрице-матери, затем очередь дошла до детей — по старшинству.
Первым должен был быть Цзян Чэнхао, но он ночью ушёл на дежурство во дворец и ещё не вернулся.
Поэтому первыми кланялись Цзян Баочжэнь и Линь Чу-Чу. Императрица-мать с улыбкой приняла их поклоны. Особенно ей понравилась Цзян Баочжэнь: в розовом шёлковом жакетике и лёгкой юбке с кружевами, с пухлыми щёчками, как с картинки с Нового года, — она была необычайно мила и привлекательна. При этом девочка улыбалась так сладко, будто вчера и не переживала пожар.
Императрица-мать всё больше восторгалась и протянула руки: «Баочжэнь, иди сюда, бабушка тебя обнимет».
Цзян Баочжэнь послушно подошла. Императрица-мать усадила её к себе на левую руку, погладила по щёчке — мягко, упруго, очень приятно — и с нежностью протянула ей рисовый пирожок: «Какая умница. Наверное, ещё не завтракала? Съешь пока это, скоро подадут обед».
Цзян Баочжэнь посмотрела на пирожок, сглотнула слюну, но потом сказала: «Бабушка, Чу-Чу очень любит рисовые пирожки».
Императрица-мать покачала головой: «Всё думаешь о своей Чу-Чу».
Затем она взглянула на Линь Чу-Чу. Та была одета в нежно-жёлтый жакет с вышитыми цветами сливы и юбку цвета молодой зелени с кружевами. На шее и в ушах — жемчуг. Хотя наряд был скромным, её природная красота и изящные черты лица делали Линь Чу-Чу неотразимой.
«И ты, Чу-Чу, подойди сюда».
Линь Чу-Чу была растрогана заботой Цзян Баочжэнь — ребёнок даже в такой момент не забыл о ней. Она подошла, и императрица-мать тоже дала ей рисовый пирожок.
«Садись рядом с Баочжэнь. Я уже поняла: вы две — неразлучные подруги, и минуты не можете быть врозь».
Все засмеялись. Когда смех стих, Яньский вань сказал: «Матушка, это наложница Фан, а это Цзян Цянь — мой младший сын».
Он знал, что представление незаконнорождённого сына неуместно, поэтому просто назвал его «младшим сыном».
Императрица-мать, однако, не была глупа. Она кивнула, и Яньский вань, решив, что мать приняла ребёнка, обрадовался: «Цянь, кланяйся бабушке».
Императрица-мать приняла поклон и спросила: «Тебя зовут Цзян Цянь? Но я не помню, чтобы Ванфэй рожала тебя. Кто твоя мать?»
Цзян Цянь, увидев, что императрица-мать вовсе не такая страшная, как ему говорили, а скорее похожа на обычную добрую бабушку, немного поколебался и указал на наложницу Фан: «Тётушка».
Незаконнорождённые дети не имели права называть наложниц «матерью» — только «тётушка» или «матушка», ведь их настоящей матерью считалась только законная супруга отца.
«А, значит, ты сын наложницы», — сказала императрица-мать.
Лицо Яньского ваня потемнело: «Матушка, у меня мало детей. Пусть он и незаконнорождённый, но всё равно мой сын. Поэтому я и привёл его кланяться вам».
Императрица-мать вдруг гневно воскликнула: «Негодник! Что ты задумал? Смешиваешь старших и младших, законнорождённых и незаконнорождённых? Хочешь возвысить наложницу и унизить жену? Кто дал тебе такую дерзость? Неужели эта кокетка сбила тебя с толку?»
Линь Чу-Чу не ожидала такого. Хотя императрица-мать и любила Яньского ваня, прощая ему многие слабости, в вопросах этикета она оставалась непреклонной.
Наложница Фан тут же упала на колени, её лицо, ещё недавно полное надежды, исказилось от страха. Даже Цзян Цянь заплакал.
«Матушка, вы напугали Цяня!» — воскликнул Яньский вань.
«Мерзавец! Ты при жене приводишь сюда незаконнорождённого сына и выставляешь её на позор! А разве у неё нет родни? Неужели ты думаешь, что она осталась совсем одна?» — Императрица-мать огляделась, заметила метёлку с пухом и схватила её: «Сегодня я тебя проучу! Я не только твоя мать, но и тётушка твоей жены!»
Линь Чу-Чу видела, как взрослого мужчину, Яньского ваня, императрица-мать прижала к земле и начала отчаянно колотить. Удары были жестокими…
Императрица-мать могла без стеснения бить сына, но остальным не следовало стоять и наблюдать за этим. Линь Чу-Чу быстро взяла Цзян Баочжэнь на руки, извинилась перед Ванфэй из Яньского дома и вышла.
Ванфэй одобрила её поступок и даже с теплотой сказала: «Иди скорее».
Цзян Баочжэнь, выйдя наружу, тут же пожаловалась: «Чу-Чу, я голодна».
Все встали ни свет ни заря, чтобы кланяться императрице-матери. Обычно после этого приходилось помогать ей завтракать, но добрая хозяйка всегда отпускала гостей поесть самим.
Линь Чу-Чу собиралась отвести Цзян Баочжэнь в Павильон Линлун, но, едва выйдя во внутренний коридор с арками, услышала из комнаты вопли Яньского ваня — видимо, императрица-мать била его по-настоящему.
Неожиданно Линь Чу-Чу почувствовала удовлетворение. Так ему и надо!
Как бы сильно он ни любил этого сына, управление домом — дело женщины. Приводить ребёнка без согласия хозяйки — непростительно, особенно если это всего лишь незаконнорождённый.
Тут и проявлялась выгода от родственных связей: императрица-мать была тётушкой Ванфэй из Яньского дома. Если племянница страдала, тётушка не могла остаться равнодушной — ведь обе были ей родными.
Цзян Баочжэнь вздрогнула от криков: «Чу-Чу, папе очень больно?»
Линь Чу-Чу приложила палец к губам: «Взрослые сами разберутся. Не твоё дело».
Цзян Баочжэнь послушно кивнула, но глаза её покраснели: «Папа так жалобно кричит…»
Эта девочка была доброй до глубины души. Она искренне любила Линь Чу-Чу и, конечно, переживала за отца. Линь Чу-Чу уже думала, как её утешить, но Цзян Баочжэнь вдруг сказала: «Но я знаю: папа рассердил маму, поэтому его и наказывают. Я не буду за него грустить».
Линь Чу-Чу только молча посмотрела на неё.
Она отвела Цзян Баочжэнь в Павильон Линлун и велела кухне подать завтрак: суп с рёбрышками и ягодами годжи, сладкие рисовые пирожки, лапшу с луковым маслом и прочие лакомства.
Цзян Баочжэнь обрадовалась и тут же забыла о папиных страданиях.
После завтрака пришёл Чжао Сяолю и заговорил о помаде. Цзян Баочжэнь заинтересовалась, и Линь Чу-Чу весело спросила: «Хочешь сделать помаду для Ванфэй и императрицы-матери?»
«Хочу!» — радостно ответила девочка.
Линь Чу-Чу провела с ней целое утро за изготовлением помады и в итоге получилось две баночки. Цзян Баочжэнь счастливая унесла их с собой.
Позже Линь Чу-Чу узнала, что императрица-мать так сильно избила Яньского ваня, что тот несколько дней лежал в постели. Наложница Фан тоже поплатилась за своё неуважение к этикету — когда вернулась, лицо её было распухшим.
Линь Чу-Чу несколько дней с наслаждением слушала сплетни об этом. В душе она чувствовала глубокое удовлетворение.
Через несколько дней пришёл указ императора о присвоении титула. Линь Чу-Чу торжественно оделась и вышла встречать глашатаев. Теперь все знали: Линь Чу-Чу получила титул уездной госпожи.
Отныне она больше не была одинокой сиротой, а стала благородной дамой с официальным титулом. Няня Цянь чуть не лишилась чувств от радости, восклицая: «Да благословят нас предки!»
Время летело быстро, и вот уже наступило конец месяца. За это время множество семей присылали сватов.
Но теперь Ванфэй из Яньского дома по-настоящему полюбила Линь Чу-Чу и стала ещё более придирчивой к женихам. Особенно после того, как в числе претендентов оказался Дом Синьянского маркиза — все остальные предложения казались ей совершенно неприемлемыми.
Линь Чу-Чу вздохнула с облегчением: она боялась, что Цзян Чэнхао снова устроит скандал.
За это время Цзян Чэнхао был очень занят: утром уезжал, вечером возвращался поздно. Ему нужно было готовиться к походу и одновременно вместе с управляющим Ли расследовать пожар во дворце Цинин.
http://bllate.org/book/8683/794812
Готово:
