Ныне Яньский князь ведал делами Императорского родового ведомства и был чрезвычайно занят. Получив известие, он тотчас вернулся из дворца.
С его появлением в доме сразу воцарилось оживление. Наложница Фан привела сына Цзян Цяня, а госпожа Ван и госпожа Ли тоже собрались тут же, окружив князя заботливыми расспросами.
Во всём Цзинчэне многие твердили, будто Цзян Чэнхао — всего лишь распущенный повеса, который лишь благодаря покровительству буйствует на улицах, как ему вздумается. Однако на сей раз он не только поймал главаря мятежников, но и полностью искоренил заговор. Эти слухи сами собой рассеялись.
Яньский князь был чрезвычайно доволен и гордился сыном:
— Недаром ты мой сын! Молодец!
Цзян Цянь, младший сын наложницы Фан, услышав это, воскликнул:
— Отец, и я хочу быть таким, как старший брат! Когда вырасту, тоже буду ловить мятежников!
— Хорошо, хорошо, — одобрил князь, весьма удовлетворённый стремлением младшего сына и его уважением к старшему. Обратившись к Цзян Чэнхао, он добавил: — Говорят: «На поле боя отец и сын — единая сила». Если вы, братья, будете едины, не будет дела, которое вы не сумеете совершить!
Лицо наложницы Фан расцвело от радости, которую она даже не пыталась скрыть.
Госпожа Ван, однако, не из тех, кто терпит чужое торжество. Хотя она была самой красивой из всех, у неё не было ни особой милости князя, как у госпожи Фан, ни прочной опоры в лице Ванфэй из Яньского дома, как у госпожи Ли, которая была её приданной служанкой. Как же она могла спокойно наблюдать за этой картиной отцовской нежности и позволить наложнице Фан торжествовать?
— Между старшими и младшими сыновьями всегда есть разница, — сказала она с ледяной улыбкой. — Хорошо, что второй юный господин хочет брать пример со старшего, но не стоит слишком усердствовать — а то вдруг затмит его славу и заведёт неподобающие мысли. Это было бы весьма досадно.
Её слова мгновенно испортили настроение. Атмосфера стала натянутой. Наложница Фан в ужасе упала на колени и, держа за руку сына Цзян Цяня, воскликнула:
— Цянь-эр, скорее кланяйся! Ваше высочество, госпожа Ванфэй! Да будет мне грозить небесная кара, если хоть на мгновение в сердце моём или моего сына мелькнула подобная мысль!
Яньский князь вспыхнул гневом:
— Госпожа Ван! Кто дал тебе право сеять раздор в моём доме?!
— Ваше высочество, я не смею! — запротестовала та. — Но ведь слова второго юного господина явно неуместны. Как может младший сын, рождённый наложницей, подражать наследнику? Ему следует помнить своё место и не выходить за рамки приличия. Иначе, если стереть грань между старшим и младшим, всё пойдёт вкривь и вкось!
Цзян Цянь покраснел до корней волос от стыда и едва сдерживал слёзы.
Князь уже собирался разразиться новым гневом, но Ванфэй из Яньского дома, явно уставшая от всей этой сцены, громко спросила:
— Лекарь Сюй! Не мешает ли присутствие стольких людей осмотру?
Лекарь Сюй замялся:
— ...
И тогда Ванфэй приказала вывести всех из покоев.
Линь Чу-Чу наблюдала за этим представлением и чуть не лопнула со смеху. Хотя госпожа Ван и была язвительна, её слова прозвучали весьма к месту.
С появлением Ванфэй Линь Чу-Чу больше не нужно было дежурить у постели больного. Она вернулась в павильон Линлун. Ведь она всего лишь двоюродная сестра — изредка навестить — это забота, но постоянно торчать здесь — уже выглядело бы подозрительно.
С тех пор как стало известно, что шрам на шее Линь Чу-Чу оставил сам наследник, няня Цянь особенно тревожилась за неё и ждала у ворот. Увидев, что девушка вернулась, она наконец перевела дух:
— Девушка, наследник...
— Он еле ходит, что с ним сделаешь? — перебила Линь Чу-Чу. — Не волнуйтесь, няня.
Няня Цянь вздохнула и пошла рядом с ней:
— Девушка, вы не должны быть беспечной.
Линь Чу-Чу думала, что пока она не вступит в связь с другими мужчинами, Цзян Чэнхао не причинит ей зла. Она твёрдо решила вести себя тихо и скромно в эти дни.
Хотя она и боялась, что няня Цянь заподозрит: перед ней не та самая Линь Чу-Чу, но возможность обсудить всё с кем-то, кто ей доверяет, всё же приносила утешение.
Во дворе их уже ждал столик под виноградной беседкой. На нём стоял заваренный чай, свежие фрукты и сладости.
Был сезон вишни — не тех крупных импортных, что бывают в будущем, а маленьких, кисло-сладких, но очень вкусных.
— Это прислала госпожа Ванфэй, — сказала няня Цянь.
Линь Чу-Чу поняла: Ванфэй благодарит её за то, что та помогала присматривать за Цзян Чэнхао днём.
— Госпожа Ванфэй так добра! — воскликнула она. — Поистине справедливая и щедрая!
— Ещё бы! — подхватила няня. — Наложница Фан снова принялась за своё?
Линь Чу-Чу рассказала всё, что произошло. Няня фыркнула:
— С виду такая кроткая, а поступки — ни капли смирения! Девушка, впредь избегайте разговоров с ней. Не то Ванфэй рассердится, а от неё зависит ваше замужество.
Затем она добавила с одобрением:
— А вот госпожа Ван... Я её недооценила.
— Что с ней такое? — удивилась Линь Чу-Чу.
— Её слова сегодня, хоть и звучали как зависть и мелочность, на самом деле были посланием Ванфэй. Она принесла ей дар верности — своего рода «письмо о намерениях».
Линь Чу-Чу задумалась и согласилась:
— Вы правы, няня! Я сама до этого не додумалась.
— Вы ещё так юны, — с нежностью сказала няня Цянь.
Рана Цзян Чэнхао, хоть и была глубокой до кости, не затронула саму кость. Благодаря своевременно принятому противоядию лекарь заявил, что через месяц наследник сможет вставать. Линь Чу-Чу ходила к нему лишь по утрам, когда приходила Ванфэй, а после обеда больше не появлялась.
Ванфэй была явно довольна таким поведением. Она не желала, чтобы Линь Чу-Чу слишком сближалась с наследником, но и полное безразличие со стороны девушки выглядело бы неблагодарно. В конце концов, она растила Линь Чу-Чу много лет и хотела, чтобы та была послушной и разумной.
Теперь, в хорошем расположении духа, Ванфэй часто присылала ей подарки — то ткани, то свежие фрукты, — и это приносило Линь Чу-Чу немало почестей.
Няня Цянь была в восторге:
— Раз Ванфэй так вас жалует, значит, укажет вам отличную партию!
Линь Чу-Чу проводила дни в своём дворике: то вышивала с няней, то писала иероглифы, то рисовала. Она заметила, что хотя поначалу вышивка давалась с трудом, стоило взять иголку в руки — и пальцы сами знали, как шить. Это не вызвало подозрений у няни.
Девушка радовалась своему новому умению. Ванфэй всегда считала, что женщине необходимо уметь читать и писать, и наняла для Линь Чу-Чу наставницу. Та оказалась способной ученицей, и за годы достигла больших успехов. После ухода наставницы она продолжала заниматься самостоятельно и не прекращала практики.
Закончив писать, Линь Чу-Чу восхищалась почерком прежней хозяйки тела: он был поистине изящен. Несколько дней она пребывала в восторге от себя — ведь быть женщиной, владеющей всеми искусствами, всегда было её мечтой.
Она совершенно не замечала, как с каждым днём лицо Цзян Чэнхао становилось всё мрачнее.
***
Сун Юньин последние дни ходила унылая. Вспомнив слова Цзян Чэнхао, она снова злилась. Неужели этот человек — её жених?
С детства она была одарённой и славилась своим умом и талантом. Многие юноши восхищались ею, но почему именно ей суждено выйти за этого столичного повесу?
Служанка Люйин принесла чай:
— Девушка, выпейте чаю.
Сун Юньин раздражённо оттолкнула чашку:
— Слушай, если я скажу отцу, что не хочу выходить замуж, он согласится?
Люйин вздохнула:
— Девушка, не мечтайте об этом. Все знают: император больше всех прочих племянников любит именно наследника Яньского дома. Если вы осмелитесь расторгнуть помолвку, разве не разгневаете вы его величество? Да и на этот раз наследник поймал главаря мятежников — многие уже говорят, что у него настоящий талант!
Сун Юньин надула губы:
— Всё равно грубиян!
— Но ведь он спас вам жизнь?
Сун Юньин вспомнила, как Цзян Чэнхао, хоть и холодный, оставался спокойным и собранным в той опасной ситуации. Его невозмутимость действительно напоминала стойкость полководца.
Совсем не похоже на того повесу, о котором ходили слухи.
Неожиданно для себя она почувствовала, как на щеках заалел румянец.
В этот момент служанка Люйе вошла с коробкой и весело сказала:
— Девушка, это прислал наследный принц! Каждому в доме досталось, вот и вам.
Сун Юньин колебалась, но всё же открыла коробку. Внутри лежали свежие шёлковые цветы из дворца — все пионы, ведь пионы были её любимыми. Она тут же захлопнула крышку.
— Девушка, разве вам не нравится?
После того как её старшая сестра Сун Цзиньсю вышла замуж за наследного принца, Сун Юньин часто навещала её во дворце. Со временем принц стал проявлять к ней интерес.
Однажды, когда сестра была беременна и страдала от тошноты, Сун Юньин принесла ей угощение — вяленые сливы. Принц загнал её в кабинет и, не считаясь ни с чем, поцеловал. Сливы рассыпались по полу.
Она дала ему пощёчину и убежала. С тех пор это воспоминание стало её мукой: рассказать сестре она не смела, но и держать в себе было невыносимо.
Теперь, вспоминая Цзян Чэнхао — холодного, но решительного и надёжного, — она вдруг подумала: может, выйти за него и не так уж плохо?
Автор оставил примечание: Спокойной ночи.
Погода становилась всё жарче. Линь Чу-Чу надела лёгкое летнее платье. Няня Цянь заплела ей игривые пучки по бокам. Служанка Цюйфэнь вошла с подносом, на котором лежали только что срезанные пионы, ещё с росой.
Увидев тёмно-пурпурные цветы, Линь Чу-Чу поспешно замахала рукой. По её прежним меркам, такие пионы носить могли лишь очень смелые женщины — иначе легко выглядело вульгарно.
Няня Цянь улыбнулась:
— Девушка, почему бы не надеть те шёлковые цветы, что прислала Ванфэй несколько дней назад? Они из дворцовой мастерской — очень свежие и яркие.
Линь Чу-Чу кивнула. Цюйфэнь заменила коробку. Внутри лежали искусно сделанные шёлковые цветы.
— Вот эти парные.
Линь Чу-Чу выбрала самые маленькие — из белых сливовых цветков. Няня Цянь слегка нахмурилась — ей показалось, что это слишком скромно, — но ничего не сказала.
Прошёл уже месяц. Цзян Чэнхао выздоравливал быстро, особенно после того как стал использовать наружное средство, переданное по наследству в семье Дуань Шаоже. Яньская Ванфэй щедро наградила Дуань Шаоже и ещё выше оценила Линь Чу-Чу, которая ходатайствовала за него. «Всё-таки воспитала ребёнка, который помнит добро», — подумала она.
Поэтому в последнее время Ванфэй обращалась с Линь Чу-Чу особенно ласково.
Когда Линь Чу-Чу пришла, Ванфэй ещё не появилась — такого раньше не бывало. Очевидно, её задержали дела. Линь Чу-Чу поболтала с Фэнчунь, расспросила о состоянии Цзян Чэнхао и сказала:
— Пойду в чайную комнату подожду.
Фэнчунь поняла, что девушка хочет избежать лишних разговоров, и улыбнулась:
— Сегодня утром заварили новый чай, и свежие гуйхуа-гоу испекли. Зайдите попробуйте.
Линь Чу-Чу направилась в чайную, расположенную в пристройке.
Чай действительно сменили. В комнате стояла маленькая печь с углями, на ней кипел чайник. Линь Чу-Чу достала чашку, заварила цветочный чай и взяла белые гуйхуа-гоу и лотосовые пирожные.
Сзади раздались тяжёлые шаги. Линь Чу-Чу подумала, что это Цуэй, служанка, которая обычно заваривала чай для Цзян Чэнхао, и, не оборачиваясь, сказала:
— Я уже взяла воду, завари ещё чайник.
В ответ — тишина. Линь Чу-Чу почувствовала тревогу. Она обернулась и увидела Цзян Чэнхао, прислонившегося к стене. Утреннее солнце освещало его лицо. Хотя черты его были по-прежнему благородны и красивы, взгляд, полный гнева, придавал ему суровость.
— Убегаешь от меня?
В следующий миг он сжал её подбородок.
— Второй брат! — воскликнула Линь Чу-Чу в изумлении. — Твоя нога поправилась?
В её голосе звучала искренняя тревога, и лицо Цзян Чэнхао смягчилось. Но вспомнив её поведение за последний месяц, он вновь стиснул зубы и, пристально глядя в глаза, спросил:
— Почему в последнее время избегаешь меня?
— Второй брат, я не...
Линь Чу-Чу почувствовала вину — ведь всё это действительно происходило, хотя и не по её вине, а прежней Линь Чу-Чу. Но раз она теперь в этом теле, ответственность лежит и на ней.
Она прижалась к нему и зарыдала. Она знала: стоит ей так заплакать — и Цзян Чэнхао смягчится. Так и вышло. Он замялся, потом сказал:
— Всегда умеешь вывернуться.
Гнев в его голосе уступил место досадливой нежности, словно он укорял своенравную возлюбленную.
От долгой болезни его голос был хрипловат, но юношеская глубина делала его особенно приятным на слух. Линь Чу-Чу почувствовала, как на щеках заалел румянец.
— Куда направлялся наследник?
http://bllate.org/book/8683/794791
Готово:
