Однако Сыньгу тоже одобрила слова Сяся:
— Верно и то, что если уж учиться какому-то искусству, так мужчине. Почему женщине угождать мужчине?
С детства её воспитывали как мальчика, и она никогда не считала, будто женщины ниже мужчин.
Незаметно Сыньгу совсем позабыла о своей госпоже.
Минчжу лёгким щелчком стукнула Сяся по голове:
— Ты ещё и хвастаться начал! Линлань — всё-таки госпожа, впредь не смей болтать всякую чепуху.
Сяся тут же притихла:
— Девушка права.
Отбежала на пару шагов и добавила:
— Но я же не вру! Всё чистая правда!
Минчжу сдалась перед этим непоседой.
Через три дня Минчжу отправилась навестить бабушку.
Хотя канцлер Сяо и другие советовали ей, что в Чанъане теперь не так спокойно, как раньше, и лучше поменьше выходить из дома, Минчжу ничуть не боялась. Сейчас для неё важнее всего была семья. Да и с ней было несколько десятков охранников от третьего дяди — вполне достаточно, чтобы справиться с любой непредвиденной ситуацией. Не навестить бабушку лишь потому, что опасность неясна, — такого Минчжу допустить не могла.
Увидев внучку, бабушка Ли обняла её и целовала долго-долго, прежде чем перейти к делу:
— Второй молодой господин из рода Лин, тот самый, кто помог тебе во время беспорядков в Чанъане, на днях заходил и привёз подарки для всех, в том числе и тебе.
Минчжу удивилась:
— Зачем мне? Мы же почти не знакомы. Да и родство наше — через столько колен!
Госпожа Ли велела старшей невестке принести подарок.
Минчжу взглянула и ахнула:
— Какое прекрасное качество! Прозрачное, тонкое, словно крыло цикады. Такая редкость! Подарок слишком дорогой — неприлично брать.
Перед ней лежал набор из восемнадцати нефритовых пиал — обычного среднего размера, но чрезвычайно тонких. На каждой была выгравирована своя цветочная композиция — настоящий шедевр.
Госпожа Ли вздохнула:
— Если бы это были украшения или ткани, мы, пожалуй, и не приняли бы. Но ведь это пиалы! Отказаться — значит показать себя скупыми. Второй молодой господин сказал, что это — знак благодарности за ту помощь, что ты ему оказала в прошлом. Мол, лишь малая благодарность.
«Малая благодарность?» — подумала Минчжу. «Видимо, у этого человека денег немерено».
Старшая невестка, от природы чувствительная, заподозрила, не питает ли молодой господин Лин симпатии к Минчжу. Но тут же сочла свои мысли излишними: Минчжу ведь ещё так молода.
«Если хочешь хорошую невестку, надо действовать заранее», — решила она про себя и задумалась, как бы подтолкнуть своего неразумного сына проводить больше времени с кузиной.
Но её сыну и без того не требовалось подсказок. Узнав, что Минчжу придёт, второй двоюродный брат поспешил вернуться из академии раньше срока.
Сегодня ведь не выходной день, а Минчжу уже окружили все эти люди! Второму брату стало немного досадно. Но сегодня — прекрасный шанс.
Госпожа Ли удивилась:
— Ах, Сяо Эрцзы, почему сегодня так рано освободили в академии?
Второй брат скромно ответил:
— У учителя живот разболелся, так что отпустил нас на час раньше.
— Минчжу, раз твоего третьего дяди сегодня нет дома, давай я научу тебя верховой езде и стрельбе из лука, — предложил он, считая третьего дядю весьма обременительным.
Минчжу засмеялась:
— Ладно, но верхом сегодня не поеду — жара стоит. Давай лучше постреляем из лука, проверю, поднаторела ли я. У себя во дворе я тоже поставила мишени и каждый день тренируюсь.
Второму брату, конечно, больше хотелось учить её верховой езде, но и так сойдёт.
Сыньгу облегчённо выдохнула: «Фух, ещё бы! Верховая езда — самое опасное занятие для зарождения чувств между братом и сестрой. Этот Мин Эр явно краснеет по ушам — без задних мыслей тут не обошлось. Надо срочно донести госпоже: у нас серьёзный соперник, нельзя терять бдительность!»
Старшая невестка тоже немного пожалела, но всё же сказала:
— Идите, дети, развлекайтесь. Движение — крепкое здоровье.
Минчжу потянула за руку Минцзин:
— Пошли, поиграем вместе. Ты слишком хрупкая. В нашем Чанъане не в чести изнеженные девушки. Пусть второй брат научит тебя верховой езде, или я сама.
Второй брат про себя возмутился: «Зачем мне учить сестру верховой езде?..»
Вторая невестка улыбнулась:
— Идите. Крепкое здоровье никому не повредит.
Она всегда считала, что женщине достаточно знать поэзию, письмо и правила этикета. Но недавние беспорядки в Чанъане сильно её потрясли, и впервые она осознала: хорошая физическая подготовка — тоже большое преимущество.
На тренировочной площадке Минцзин заметила, что брат всё время крутится вокруг Минчжу, и обиделась:
— Брат, как же так? Ты же обещал и меня учить!
Минши стал её утешать:
— Стрельба из лука — дело серьёзное, без базы не начнёшь. Тебе нужно сначала основы освоить. А Минчжу редко бывает у нас — как же не уделить ей внимание? Обещаю, каждый день буду тебя полчаса учить.
Минцзин надула губы, но всё же кивнула. На самом деле, если бы Минчжу не потянула её сюда, она бы и не стала заниматься.
Минчжу засмеялась:
— Второй брат, не дразни Цзинь-цзе. Лучше сначала её научи. Мне кажется, я уже неплохо стреляю, да и Сыньгу может меня подучить.
Она ведь не маленькая — прекрасно понимала, какие чувства питает к ней второй брат. Просто он слишком мало общался с девушками, и они вовсе не подходили друг другу. Ему нужна была нежная и заботливая супруга.
Сыньгу была очень довольна: её навыки в боевых искусствах несравнимо выше, чем у этого растяпы. Ему и не светило перед ней хвастаться.
Всего через несколько дней по Чанъаню разлетелся слух.
Один молодой человек из обедневшей семьи явился свататься к пятой девушке рода Лин, прихватив с собой её поясную повязку. Его чуть не избили до смерти.
«Обедневшая» — громко сказано: просто по сравнению с Домом Государственного герцога Лин его семья казалась бедной. На самом деле, юноша был сыном уездного чиновника, недавно получившим звание цзюйжэня и приехавшим в столицу сдавать экзамены. Его тётушка была мачехой третьего господина из Дома Государственного герцога, поэтому последние два года он жил в этом доме.
По происхождению он был из чиновничьей семьи и даже получил степень цзюйжэня — вполне достойное положение. Но даже самые обычные столичные чиновники смотрели на него свысока, не говоря уже о Государственном герцоге.
И вот такой человек осмелился свататься к пятой девушке рода Лин! После отказа и насмешек он достал её поясную повязку и заявил, что между ними уже есть интимная связь.
У госпожи Государственного герцога была всего одна дочь, и она ни за что не отдала бы её за такого «нищего». В её глазах дочь могла выйти замуж даже за императора — но только в качестве императрицы, а не гуйфэй или ниже.
Дочь влюблена в третьего господина Мин, и госпожа Государственного герцога была не в восторге. Хотя Мин Лаосань и был законнорождённым, он не старший и не наследовал титула. Но разве можно было сопротивляться, когда он так прекрасен, а дочь с первого взгляда в него влюбилась и упорно требовала брака?
Из-за любви к дочери госпожа Государственного герцога с трудом убедила себя согласиться.
А теперь какой-то провинциальный юноша осмелился свататься к её дочери и даже предъявил поясную повязку!
Госпожа Государственного герцога сумела удержаться в доме и была далеко не из тех, кого можно легко обмануть. Она сразу наложила запрет на разговоры и устроила грозный допрос третьему господину Лин и его супруге.
Она объявила, что всё это — заговор, направленный на то, чтобы опорочить репутацию её дочери.
Подробности допроса остались неизвестны, но все в Чанъане узнали, что юноша ещё и описал родинку на пупке пятой девушки.
Это уже перебор! Одну поясную повязку ещё можно списать на заговор. Но если он знает особенности тела девушки, то тут уж не поверить трудно.
В те времена, кроме родителей, никто не знал, как выглядит пупок девушки. Даже старший брат не имел права знать. Обвинение в том, что всё это подстроили сами третий господин Лин и его жена, звучало неправдоподобно.
Госпожа Государственного герцога в обморок упала от ярости, и слухи поползли по всему дому.
Пятая девушка Лин сначала не придала значения, но теперь и вправду испугалась:
— Мама, что же теперь делать? Где моё доброе имя? Если третий господин Мин узнает об этом, он никогда не женится на мне.
Как будто третий дядя Минчжу когда-то горел желанием на ней жениться.
Госпожа Государственного герцога плакала:
— Сама виновата! Та низкая женщина так умела угождать нам, будто готова была плоть свою на лекарство пустить. Я была глупа — помогала ей вытеснить второго молодого господина и даже поддерживала её в торговле. А теперь она пьёт мою кровь и ест моё мясо! Дочь, не бойся, я заставлю их жить хуже смерти.
Пятая девушка Лин была младшей в семье, все её баловали и лелеяли — такого унижения она никогда не испытывала.
— Мама, я и взгляда-то на этого нищего не бросала! Как такое могло случиться? Я не выйду за него! Лучше стану монахиней, чем дам им победить!
Госпожа Государственного герцога придумала план:
— Может, тебе и правда стоит уйти в монастырь на год, чтобы переждать бурю. В мире столько женихов мечтают о тебе — чего бояться? Та низкая женщина хочет лишь присвоить нашу власть и приданое для своего племянника. Мы не дадим ей этого добиться.
Видя, что дочь расстроена, она добавила:
— Чего ты боишься? Во времена предыдущей династии многие принцессы уходили в даосские монастыри. Разве им там было плохо? Жили в роскоши, как и дома.
Пятая девушка Лин вспомнила о знаменитых принцессах-даосах прошлого и даже улыбнулась. И правда, там не только ели и пили в своё удовольствие, но и содержали целые гаремы — жили вольготнее, чем дома.
— Но что, если третий господин Мин женится за этот год?
Госпожа Государственного герцога лёгонько стукнула её по спине:
— Глупышка! О чём ты думаешь? Ему уже за двадцать, а он всё не женится. Неужели за год всё решится? В день твоего рождения небо озарили алые облака, и даос сказал, что ты рождена быть императрицей. Жениться на Мин Лаосане — ниже твоего достоинства. Ты совсем глупая.
Пятая девушка Лин скромно ответила:
— А императрица — это разве хорошо? У императора столько наложниц, что он и не заметит тебя. Да и с ними воевать — одно мучение. Лучше жить вольно, как хочется. Жизнь коротка — надо наслаждаться.
Этот слух гулял по Чанъаню больше месяца, но Дом Государственного герцога Лин остался непоколебим. Государь и его супруга быстро и решительно отправили дочь в поместье на озере Куньюй, где находился даосский храм Мэйхуа Ань. Официально — на покаяние и уединение.
Узнав об этом, Минчжу сказала Сыньгу:
— Надо признать, у рода Лин железные нервы. В том поместье красота неописуемая — пятой девушке Лин там и правда повезло. Интересно, как теперь живёт мачеха второго молодого господина?
Сыньгу усмехнулась:
— Её жизнь теперь — сплошные муки. Раньше, будучи тоже мачехой, госпожа Государственного герцога относилась к ней как к родной дочери. А теперь днём она прислуживает госпоже, а ночью молится за предков на коленях. Легко ли?
Минчжу заметила, как радуется Сыньгу, и удивилась:
— Ты что, с ней в ссоре?
Сыньгу сдержалась:
— Мы даже не на одном уровне, чтобы ссориться. Просто не терплю таких женщин, что сначала были наложницами, а потом убили законную жену.
Все в комнате замерли. Сяся спросила:
— Как так? Разве не говорили, что первая жена третьего господина Лин умерла от болезни, и только потом он женился на нынешней?
Сыньгу презрительно фыркнула:
— На юге все знают, что эта нынешняя госпожа ещё до замужества с третьим господином Лин связалась. Говорят, даже её отец сам всё устроил. Что первая жена умерла от болезни — это выдумки рода Лин. В Чанъане, выходит, всё приукрашивают?
Няня Пин кивнула:
— Ходят слухи, будто третий господин Лин и его первая жена были очень привязаны друг к другу, и она погибла, спасая его.
— Чушь! Просто любовники убили законную жену. А вот спасла мужа жена Государственного герцога. Хотя и он не особо скорбел по ней. Ни отец, ни сын — оба подлецы.
Сыньгу так возненавидела поведение рода Лин, что, не будь госпожа их остановила, они давно бы всех перерезали.
Сяся вздохнула:
— Не в порядке домашние дела у них. Неужели и второй молодой господин Лин такой же бессердечный? Внешне-то надёжный человек, но кто знает, что внутри.
Сяодунь и другие кивнули:
— Хотя и бывает, что из плохого рода вырастает хороший человек, но это большая редкость.
Сыньгу мысленно возопила: «Госпожа, простите! Я не хотела вас подставить!»
— Не может быть! Слуги второго молодого господина Лин все хвалят его за благородство. На юге у него отличная репутация: мосты строит, дороги чинит, хлебом бедняков кормит — много добрых дел делает.
Минчжу улыбнулась:
— Ладно, это нас не касается. Давайте лучше подумаем, как встретить праздник Цицяо. Уже июль на дворе.
Сыньгу подумала про себя: «Отношения у вас ещё будут тесными. Лучше сейчас понемногу знакомиться, чем потом спешить».
Кстати, уже июль, а дядя Пин всё ещё не вернулся из южных краёв с покупкой земли. Минчжу начала волноваться.
— Няня, дядя Пин уже месяц не присылал писем. Не знаю, что случилось. Через несколько дней, когда пойду к бабушке, попрошу у неё отряд людей отправиться на юг и разузнать.
Она сама уже тревожилась, а уж няня Пин, чей сын был в дороге, и подавно.
http://bllate.org/book/8682/794733
Готово:
