Ту девушку, что пыталась пробраться в постель, даже не пустили обратно в её покои — истекающую кровью повезли прямо в Императорскую лечебницу. После того как лекари наскоро обработали раны, её уложили на тележку и вывезли из дворца в родительский дом.
Служанкам пришлось тщательно отмывать кровавый след, оставленный по пути, и слухи об этом уже разнеслись по всему дворцу.
Сунь Ваньчжан с сочувствием вздохнул:
— С таким жестоким и упрямым человеком, который не терпит возражений, тебе, наверное, очень тяжело общаться?
Реакция Сунь Ваньчжана оказалась неожиданной для Руань Байбай. Она задумалась и, не слишком уверенно, возразила:
— Этот человек… друг… он не такой уж плохой, как тебе кажется.
По крайней мере, с Ци Сюйшэном ей самой совсем не тяжело. Разве что иногда он её злит.
— Правда? — Сунь Ваньчжан слегка удивился, услышав, как Руань Байбай защищает Ци Сюйшэна.
После всего, что случилось, он не ожидал, что она всё ещё сможет за него заступиться.
Он смутился:
— Прости, я не хотел сеять раздор между тобой и твоим другом. Просто я…
Руань Байбай тоже почувствовала, что её слова прозвучали слишком однобоко.
— Я тоже не то имела в виду… Просто у моего друга много хороших качеств. Я просто так сказала, правда.
Губы Сунь Ваньчжана сжались в тонкую линию.
— Так вот как?
Он улыбнулся:
— Когда ты так сказала, я подумал… Но если это недоразумение, то хорошо. Судя по твоему виду, ты, наверное, очень дорожишь этим другом.
Недоразумение?
Руань Байбай подумала: даже если тот человек действительно первым обидел Ци Сюйшэна, его раздражение по отношению к ней — факт. Какое тут может быть недоразумение?
— Возможно.
— Спасибо тебе, — медленно поднялась с земли Руань Байбай, стряхнула с пушистой шерстки капли влаги и серьёзно подняла голову. — Похоже, ты не так уж плох. Но мне пора возвращаться. До встречи.
Сунь Ваньчжан кивнул с улыбкой:
— Я рад, что ты развеяла свои сомнения обо мне.
— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто скажи. К маленьким животным я всегда проявляю терпение.
Руань Байбай моргнула:
— Хорошо.
…Всего несколько фраз — и он уже готов помочь?
Руань Байбай почувствовала лёгкую странность, но всё же поблагодарила Сунь Ваньчжана за доброту и, семеня лапками, направилась к Павильону Янсинь.
Хотя ей ещё предстояло размышлять о кошачьей судьбе, пора уже и пообедать — наверняка лакомства для кошки уже доставили. Подумает позже.
Однако, едва Руань Байбай переступила порог бокового дворца, как изнутри раздался холодный, знакомый голос:
— Куда ты ходила?
Руань Байбай замерла.
Она застыла в дверном проёме, лапка так и не опустилась на пол.
Она даже закрыла глаза, не решаясь поднять взгляд на фигуру внутри. Ей казалось, что если она не посмотрит — сможет сохранить текущее состояние и избежать прямого столкновения с Ци Сюйшэном.
В голове завертелись мысли: сейчас же полдень! Почему он так рано здесь?
— Кошке ещё не готово!
Изначально Руань Байбай вернулась, чтобы поесть, но теперь, столкнувшись лицом к лицу с Ци Сюйшэном — этим предателем их дружбы, — аппетит куда-то исчез.
Однако она живёт за его счёт, ест его еду — и у неё нет права пользоваться всем этим, а потом просто развернуться и уйти, увидев его.
На мгновение выражение под её мягкой шерстью стало почти искажённым.
Автор говорит:
Завтра глава станет платной, обновление переместится на полночь. Спасибо, ангелочки!
—
Анонс предстоящей истории «Злой повелитель причинил дракону немало бед»:
Чу Цаньцань беззаботно жила среди драконов, питаясь и отдыхая, пока не настало время отправиться в путешествие по миру —
Согласно правилам, достаточно спасти одного человека и принести немного заслуг, чтобы завершить испытание.
Так Чу Цаньцань выбрала своей целью самую оживлённую человеческую столицу.
*
Ей показалось, что удача на её стороне: в первый же день она нашла на улице юношу, лежавшего без сознания.
— Посмотри, сколько крови! Наверняка тяжело ранен!
Чу Цаньцань, сетуя на хрупкость человеческих детёнышей, потащила его домой.
*
Чтобы вылечить этого человека, Чу Цаньцань бегала по горам за травами и варила отвары. Она поила его чашу за чашей, но безрезультатно.
Чу Цаньцань так переживала, что её рога стали хрупкими.
Между тем, подобранный ею юноша вёл себя беспечно: ел, пил и время от времени пристально смотрел на неё, совершенно не заботясь о своём здоровье.
Но Чу Цаньцань не сдавалась. Она даже обменяла свои сокровенные золотые слитки на лекарства.
*
Много-много позже
Чу Цаньцань наконец узнала, что юноша не только не был ранен, но и вовсе не болел!
…Так ради чего она пожертвовала всеми своими золотыми слитками?!
Чу Цаньцань чуть не сошла с ума и уже собиралась бежать искать другого тяжелораненого человека, но юноша остановил её.
Он склонил голову и тихо спросил:
— Ты хочешь бросить меня?
Его тёмные глаза прищурились, скрывая глубокую тень:
— …Ты подобрала меня. Неужели не собираешься отвечать за это?
*
Ещё позже
Чу Цаньцань наконец поняла: тот, кого она подобрала, не только не был человеком, но и вовсе не человек!
— Почему остановилась? Совесть замучила? — Ци Сюйшэн поднялся с кресла и подошёл к окаменевшей Руань Байбай. Он склонился над ней, и в его глазах мелькнула тень.
Его шаги, не слишком громкие, отдавались в ушах Руань Байбай так, будто ступали прямо по её сердцу — раз, другой — и она растерялась.
Наконец, тёмный парчовый подол и сапоги тёмно-синего цвета оказались прямо перед её глазами. За ними последовал пристальный взгляд, упавший на её голову.
Руань Байбай: …!
Не спрашивайте, откуда она это чувствовала — но она точно знала.
Осторожно опустив переднюю лапку на пол, она вспомнила вопрос Ци Сюйшэна и поняла, что не совсем уловила его смысл.
Поколебавшись, она честно подняла глаза:
— Почему я должна чувствовать вину?
Кошка ведь ничего плохого не сделала! Зачем ей виноватиться?
Хотя сейчас Руань Байбай действительно не хотела видеть Ци Сюйшэна… но ведь виноват именно он!
— С кем ты встречалась утром? — уголки губ Ци Сюйшэна слегка приподнялись.
С позиции Руань Байбай были видны его длинные густые ресницы. В красивых глазах не было и тени улыбки. Вся его фигура источала холод и подавленность.
…Подавленность?
Руань Байбай вдруг вспомнила нечто важное.
Она внимательно всмотрелась в его глаза — никаких красных прожилок, тёмно-коричневые зрачки, всё в порядке.
Руань Байбай склонила голову, настороженно.
— …На что ты смотришь? — брови Ци Сюйшэна дёрнулись, и в его спокойном тоне прозвучало раздражение.
Руань Байбай мгновенно очнулась, отвела взгляд и, делая шаг через порог, машинально пробормотала:
— Да просто смотрю на тебя.
И вправду, очевидно же.
Здесь, кроме неё — кошки, и него — человека, никого нет. На кого ещё смотреть? Зачем специально спрашивать? Разве это не очевидно?
Сказав это, она вдруг поняла, что её тон был не совсем уместен, и быстро замолчала.
Ци Сюйшэн: «…» По крайней мере, честно.
Он нахмурился, но тон его стал мягче:
— Я спрашиваю, с кем ты встречалась утром. Не уходи от темы.
Руань Байбай подняла на него кошачьи глаза. Увидев, что он спокоен, она почувствовала, что сопротивление ослабевает.
Она задумалась:
— Ты имеешь в виду того человека, которого я встретила утром?
— Да.
Что до имени того человека… Когда таифэй насильно увела её, она несколько раз произнесла его имя.
Руань Байбай порылась в памяти:
— Кажется… Сунь… Сунь Ваньчжан?
Ци Сюйшэн помолчал.
Затем он бросил на неё многозначительный взгляд:
— Ты отлично запомнила.
Его обычные наставления она почему-то никогда не запоминала так прочно. И постоянно делала всё наоборот.
— Хе, ну это не так уж и сильно! — Руань Байбай решила, что он её хвалит, и скромно улыбнулась. — Просто та человеческая таифэй повторяла это имя много-много раз, вот я и запомнила.
— Не завидуй моей памяти, — добавила она с лёгкой гордостью. — На твоём месте ты бы тоже запомнил!
Ци Сюйшэн: «…» Он с трудом воспринял это как объяснение.
Иногда слишком глупая кошка заставляет его самого казаться глупым.
Ци Сюйшэн подхватил Руань Байбай за загривок и, развернувшись, пошёл внутрь, решив оставить этот вопрос. Он спросил:
— Что он тебе говорил?
Руань Байбай болталась в воздухе, удерживаемая за шкирку. Она подняла голову и посмотрела на него.
…Неизвестно почему, но в этой привычной позе она почему-то почувствовала облегчение?
— Он почти ничего не говорил, просто спросил, зачем я была в саду, — честно ответила Руань Байбай.
Сунь Ваньчжан действительно сначала спросил, почему она там, а потом их разговор развивался вокруг этого вопроса.
Впрочем, этот человек по имени Сунь Ваньчжан — хороший человек! Он провёл так много времени на холодном ветру, чтобы утешить её, когда ей было грустно.
Руань Байбай решила, что раньше действительно неправильно судила о нём.
— …А зачем тебе понадобилось идти в императорский сад? — Ци Сюйшэн поставил кошку на стол и сел рядом. Он коснулся пальцем уже остывшего чайника. Чай, заваренный утром, полностью остыл.
Ци Сюйшэн вспомнил, что, возможно, напугал Руань Байбай прошлой ночью. Всё-таки это его кошка, и он решил прийти утром, чтобы её приласкать.
Но, войдя в боковой дворец под тревожными взглядами младших евнухов, он увидел лишь пустую комнату. Ни следа кошки.
Вскоре служанка доложила, что видела Руань Байбай в императорском саду вместе с Сунь Ваньчжаном. Ци Сюйшэн не пошёл туда, а просто сел и просидел почти полчаса.
— Его кошка, конечно, молодец.
— Я просто хотела прогуляться… — Руань Байбай увидела, как Ци Сюйшэн взял чашку, и тоже почувствовала жажду. Она подтащила к себе маленький чайник и с трудом попыталась налить себе чай.
Её чашка была мельче, чем у Ци Сюйшэна — так ей было удобнее пить. Но лапки не слишком ловкие, и, хоть носик чайника и был маленьким, а чашка — широкой, чай всё равно пролился на стол.
Руань Байбай: «…»
Она бросила взгляд на капли на столе, хитро прищурилась и незаметно подошла, чтобы прикрыть лужицу задними лапками.
Если спрятать воду — значит, кошка ничего не пролила!
Ци Сюйшэн, наблюдавший за всем этим, слегка усмехнулся и отвёл глаза, делая вид, что ничего не заметил.
Руань Байбай и не подозревала, что все её проделки были на виду. Она обхватила лапками свою чашку и, наклонив голову, начала маленькими глотками лакать чай, довольная, виляя хвостом.
На самом деле Руань Байбай не очень любила этот горький напиток из листьев, но люди, кажется, обожают его, поэтому она героически решила пить вместе с ними.
Она гордилась собой: кошка сама налила себе напиток — и горечь уже не так страшна!
— …Гуляла так гуляла, что в итоге уселась и не двинулась с места? — Ци Сюйшэн прищурился, наблюдая за тем, как она пьёт, и продолжил допрашивать.
Но его душевное волнение постепенно улеглось.
…В конце концов, Руань Байбай всего лишь кошка. Кошки глупы и неловки — это нормально.
http://bllate.org/book/8680/794628
Готово:
