Ци Сюйшэн пристально смотрел на неё. В его глазах багровый оттенок, казалось, немного поблёк — или, быть может, просто спрятался, сделав взгляд ещё глубже и мрачнее.
Руань Байбай не решалась встретиться с ним глазами и смущённо опустила голову, уставившись на небольшой кусочек столешницы перед собой.
— Тук-тук.
Руань Байбай вздрогнула и по привычке повернула голову к двери.
Снаружи раздался голос:
— Ваше Величество, свежие одеяла, матрас и балдахин уже проветрили благовониями и доставили.
— Заменить сейчас?
Ци Сюйшэн поставил чашу на стол и отвёл взгляд от Руань Байбай.
— Войдите.
Дверь тут же открылась.
Несколько евнухов, согнувшись, вошли в комнату — кто с подносами, кто с деревянными сундуками — и, не теряя времени, направились прямо к постели, чтобы начать уборку.
Взгляд Руань Байбай последовал за ними, и лишь теперь она заметила, что на великолепной кровати с жёлтыми покрывалами тоже проступили пятна крови.
Тёмно-красные капли разбросаны по одеялам и столбам кровати — особенно бросались в глаза.
Руань Байбай замерла.
Ци Сюйшэн подозвал одного из младших евнухов и, указав на Руань Байбай, спокойно произнёс:
— Отведите её обратно в боковой дворец.
— Слушаюсь, — евнух немедленно подошёл к Руань Байбай, извинился перед ней и, подхватив на руки, развернулся, чтобы выйти.
Руань Байбай: …?
Она не сопротивлялась в его руках, но всё же обернулась и посмотрела на Ци Сюйшэна.
…Он так и не ответил на её вопрос.
Когда евнух унёс кошку, из тени вышел теневой страж и преклонил колено перед императором:
— Ваше Величество.
Ци Сюйшэн слегка повернул голову.
В то же время его пальцы небрежно сжались — и фарфоровая чаша рассыпалась в его ладони.
Он разжал кулак, и осколки с глухим звоном упали на стол.
— Узнайте, кто этот человек сегодня ночью.
Страж кивнул:
— Слушаюсь.
Ци Сюйшэн на мгновение прикрыл глаза.
— Ещё проверьте таифэй и род Сун.
Женщина, какой бы глупой она ни была, не стала бы действовать так откровенно. За всем этим кто-то стоит. Скорее всего, таифэй и род Сун.
Императрица-мать вряд ли захочет, чтобы наследником стал ребёнок наложницы низкого ранга без родовой поддержки.
* * *
Руань Байбай вернулась в боковой дворец и всё ещё не могла прийти в себя.
Евнух, доставивший её, уже ушёл, плотно закрыв за собой дверь, а она всё сидела на кровати, погружённая в свои мысли.
Лишь когда на востоке небо начало светлеть, Руань Байбай вдруг осознала, что ночь прошла целиком.
И тут она поняла: переоценила свои силы. Вид Ци Сюйшэна ясно показал — он вовсе не считает её близким другом.
Руань Байбай тяжело вздохнула.
Ладно, кошкам спать не положено. Пойду прогуляюсь.
Она неуверенно поднялась с ложа и, не желая идти через главную дверь, снова открыла окно и выпрыгнула наружу.
В императорском саду она выбрала укромный уголок и свернулась там клубочком.
Она ведь договорилась с чёрной змеёй встретиться у бамбуковой рощи.
Подумает немного о кошачьей судьбе — и заодно увидится со змеёй. Два дела сразу!
Утром в саду почти никого не было. Цветы и листья покрывала роса, накопившаяся за ночь, и от этого в воздухе витала прохладная, почти печальная свежесть.
Руань Байбай поёрзала на мокром месте и скривила мордочку — ей было неприятно.
На цветах роса — ладно, это мешает любоваться. Но почему и на земле вода?
Ей казалось, что сегодняшний сад отражает её собственное ледяное и подавленное настроение — всё плохо.
Но, как ни странно, уходить отсюда ей не хотелось.
Здесь было так тихо — именно то, чего она сейчас хотела.
Руань Байбай решила, что ей действительно нужно немного побыть одной.
Однако чем дольше она размышляла, тем сильнее начинала мёрзнуть.
Холодный ветер дул всё настойчивее, а солнце ещё не поднялось, чтобы согреть её.
Руань Байбай обхватила задние лапы передними, пушистый хвост обвил лапы, шею она втянула, и вскоре начала чихать — раз за разом.
— Апчхи!
— Уу… апчхи!
— Мяу… апчхи!
После бесчисленных чиханий и дрожи перед ней вдруг возникла тень, загородившая холодный ветер со всех сторон.
Руань Байбай замерла, медленно подняла голову и посмотрела на человека перед собой.
Это был не тот, кого она ждала.
Она отвела взгляд. Где-то в глубине души мелькнуло разочарование.
Но Ци Сюйшэн… ведь никогда не искал её по утрам. Что ж, разумеется, это не он.
Сунь Ваньчжан смотрел на неё с тёплой, мягкой улыбкой.
Он осторожно коснулся её спины — та была уже прохладной — и задумчиво произнёс:
— Ты, маленькая проказница, что здесь делаешь совсем одна?
Недавно здоровье таифэй ухудшилось, и Сунь Ваньчжан собирался лично сходить в императорскую аптеку за лекарствами, чтобы проявить заботу. Как раз по пути он и наткнулся на этого несчастного зверька.
— Да ещё и того, кто раньше меня недолюбливал.
Он с интересом остановился, желая понять, зачем Руань Байбай так рано утром сидит в этом уголке сада.
…Может, заодно и расположит к себе эту капризную малышку?
Что до таифэй — ей больше не нужно являться к императрице-матери на утреннее приветствие, так что в это время она обычно ещё спит. У него ещё полно времени.
Руань Байбай бросила на Сунь Ваньчжана беглый взгляд и не выказала желания отвечать.
Сунь Ваньчжан присел на корточки и с лёгкой фамильярностью спросил:
— А где же те, кто за тобой ухаживает? Как они допустили, чтобы ты так выскочила?
— Ты ведь можешь простудиться.
Он тихо говорил, при этом его тёплая ладонь легла на голову Руань Байбай.
Пусть ей и не хотелось признавать, но… температура этого человека была приятной.
Особенно после того, как её только что продуло ледяным ветром. Это тепло казалось особенно драгоценным.
— …Не отвечаешь?
Сунь Ваньчжан посмотрел на неё и, немного подумав, с лёгкой усмешкой добавил:
— Неужели у такой кошечки тоже могут быть переживания?
Сердце Руань Байбай дрогнуло, и она тут же отвернулась, буркнув:
— А кто сказал, что у кошек не бывает переживаний?
— Значит, переживания всё-таки есть? — приподнял бровь Сунь Ваньчжан.
Руань Байбай промолчала.
Сунь Ваньчжан погладил её по голове и мягко сказал:
— Держать всё в себе — только хуже станет. Сейчас ты явно не в настроении… Не хочешь рассказать мне?
Руань Байбай снова взглянула на него, но осталась непреклонной.
Кто он ей такой, чтобы она ему всё выкладывала?
— Ты можешь считать меня незнакомцем, — на мгновение замялся Сунь Ваньчжан и с лёгким смешком добавил: — Хотя, по сути, мы и правда почти не знакомы.
— Но именно поэтому тебе и стоит рассказать. Ведь я всё равно не пойму, о чём ты говоришь, верно?
— А? Малышка?
Руань Байбай задумалась.
Ей и правда хотелось спросить кого-нибудь, как другие люди воспринимают поведение Ци Сюйшэна. Но мнения ведь у всех разные.
И даже если она ему всё расскажет, разве он сможет по-настоящему понять её чувства?
Сунь Ваньчжан смотрел ей в глаза, не торопя, не настаивая. Его выражение лица было спокойным и доброжелательным — в нём чувствовалась искренняя готовность выслушать.
Руань Байбай вдруг захотелось поделиться.
Ведь Сунь Ваньчжан не был в Павильоне Янсинь прошлой ночью и ничего не знает о случившемся.
Может, если она просто выговорится, станет легче?
— Ну… я скажу? — неуверенно спросила она.
Сунь Ваньчжан кивнул и продолжил гладить её по голове, успокаивая:
— Говори.
Руань Байбай опустила голову, подбирая слова.
— Допустим… у тебя есть друг. Он причинил кому-то боль, ты ему веришь, но он не хочет тебе ничего объяснять и почти не разговаривает с тобой. Как ты себя почувствуешь?
Она ведь понимала, что и сама вчера вела себя не лучшим образом.
Но всё же отношение Ци Сюйшэна заставило её усомниться: а считает ли он её настоящей подругой?
Руань Байбай стало грустно. Она думала, что, несмотря на разницу в видах, они уже стали хорошими друзьями.
— Он совсем не такой, каким я его знала, — сказала она, забыв, что перед ней тот самый человек, которого раньше недолюбливала, и заговорила прямо: — Я всегда считала его своим лучшим другом… Но теперь, наверное, это было только моё заблуждение.
Она решительно заявила:
— Он вовсе не считает меня другом!
Это было слишком обидно для кошки.
Она ведь даже слышала, как Ци Сюйшэн говорил другим, что она всего лишь игрушка, которую он подобрал… А вдруг это правда?
— Тогда зачем он так хорошо обращался с обычной игрушкой?!
Кормил с руки, устраивал спать, заботился…
Руань Байбай чувствовала себя обманутой.
И не было никого, кому она могла бы пожаловаться.
— Возможно, вы с этим другом просто не подходите друг другу? — незаметно вкрадчиво спросил Сунь Ваньчжан.
Руань Байбай замерла.
Она подняла на него глаза, но ничего не сказала.
— Не расстраивайся, — мягко улыбнулся Сунь Ваньчжан. — Ты ведь ещё совсем маленькая кошка, мало видела людей и мало чего понимаешь.
— Люди бывают разные: добрые, мягкие… но также жестокие и злые. Не со всеми получится подружиться.
— Если твой друг действительно таков, как ты описала — безразличен к тебе и равнодушен к чужой жизни… — его глаза на мгновение потемнели, — зачем тогда держать его рядом?
Сунь Ваньчжан, конечно, прекрасно знал, что происходило прошлой ночью в Павильоне Янсинь.
http://bllate.org/book/8680/794627
Готово:
