Наложница Ли на мгновение растерялась, глядя на Сунь Ваньчжана, но тут же озарила его томной улыбкой и нежно промолвила:
— Это, должно быть, господин Сунь? Господин Сунь преувеличивает — виновата я сама, не смотрела по сторонам.
Во внутренних дворцах императорского гарема мужчин можно было пересчитать по пальцам. А уж такого благородного и статного юноши, как Сунь Ваньчжан, и вовсе не сыскать.
Хотя ранг наложницы Ли был низок и она даже не имела права являться на утренние приветствия к таифэй, она всё же слышала, что в покои таифэй поселили одного из сыновей рода Сунь.
Ведь император согласился пустить постороннего мужчину в гарем! Пусть даже это племянник таифэй — всё равно весь гарем на время пришёл в ярость. Такое поведение было равносильно тому, чтобы попрать в прах достоинство всех наложниц. Император явно вовсе не заботился о них.
Ах… если бы только можно было! Сама по себе наложница Ли не прочь была бы взглянуть на такого учтивого и благовоспитанного господина, как Сунь Ваньчжан.
— Кстати, — неожиданно вспомнив нечто, наложница Ли смущённо прикусила губу и робко взглянула на Сунь Ваньчжана, — господин Сунь… не подскажете ли, какие у императора предпочтения?
Раз уж господин Сунь — старший сын рода Сунь, наверняка у него бывает немало возможностей видеться с Его Величеством?
— А? — Сунь Ваньчжан слегка нахмурился, явно удивлённый вопросом.
Наложница Ли поправила выбившуюся прядь у виска и, опустив глаза, вздохнула:
— Простите мою дерзость… Я уже не первый год во дворце, но лицезреть Его Величество мне доводилось всего несколько раз. Вот и подумала…
Она не договорила, но Сунь Ваньчжан уже понял её намёк.
В этот же миг он вспомнил, кто такая эта малозаметная наложница Ли. Перед тем как войти во дворец, Сунь Ваньчжан тщательно изучил всех наложниц, просмотрев множество документов. Наложница Ли была среди самых неприметных. Единственное, что заставило его запомнить её имя, — недавние неприятности в её роду. Он тогда мельком пробежал глазами и запомнил.
Сунь Ваньчжан мягко улыбнулся:
— Боюсь, разочарую вас. Я сам редко встречаюсь с императором. Однако…
— Однако что? — нетерпеливо перебила его наложница Ли.
— Однако, — будто бы между делом заметил Сунь Ваньчжан, — раз у Его Величества до сих пор нет наследника, любая из наложниц, что забеременеет, даже если родит принцессу, наверняка обретёт особую милость. Ведь отец не останется равнодушным к собственному ребёнку.
— Вот только кому из вас выпадет такая удача?
Наложница Ли замерла. Её глаза вспыхнули — будто в голове вдруг вспыхнула искра.
Действительно! Если она забеременеет, даже если император и не любит её, разве он не позаботится о собственном ребёнке? А если она родит первенца… то её сын станет самым почётным наследником в Ци! Тогда её семья взлетит до небес, а все прежние проблемы станут пылью!
— Таифэй ждёт меня, — Сунь Ваньчжан слегка кивнул и, обойдя задумавшуюся наложницу Ли, неторопливо ушёл.
Он, конечно, не верил, что пара намёков заставит эту наложницу добиться успеха. Но если уж есть возможность подпортить жизнь Ци Сюйшэну — почему бы и нет?
Что до того, какую участь эта наложница встретит в руках «тирана»… ему было совершенно всё равно. Всего лишь случайная прохожая.
…
— Ваше Величество, уже пора ужинать! — причитал главный евнух, спеша вслед за стремительно шагающим Ци Сюйшэном. — Целый день Вы куда-то исчезли! Два министра приходили после обеда, целый час ждали и только недавно ушли.
— Да и обед Вы не тронули, а теперь целый день без еды! Это недопустимо! Пусть даже Вы — драгоценнейшее тело Поднебесной, так нельзя себя мучить!
— Ах да, ещё одно дело… — евнух замялся, явно подбирая слова.
Он хотел смягчить удар и напомнить императору о коте, чтобы тот, увидев огромный побег бамбука, не приказал тут же казнить Руань Байбай. Но как сказать это так, чтобы не разозлить Его Величество?
— Ну? Говори прямо, — бросил Ци Сюйшэн, бросив на него взгляд.
Евнух тут же вытер воображаемый пот со лба:
— Так вот… Ваш кот, видимо, увидел бамбук Луньлинь — такой величественный, словно сам дракон, — и, восхитившись его величием, выкопал один из его побегов, чтобы днём и ночью любоваться им.
— Слуги сказали, что побег целый. Если Вашему Величеству не понравится такой поступок, можно попробовать вновь посадить его — возможно, он приживётся.
Ци Сюйшэн не ожидал, что евнух так долго собирался с духом только ради этого.
— О? — лениво приподнял он бровь. — Ты хочешь сказать, что мой кот выкопал побег бамбука Луньлинь, который собирал сам император-предок?
Евнух, обдумав смысл этих слов, решил, что Руань Байбай обречена, и не осмелился возразить:
— Да, Ваше Величество.
Но Ци Сюйшэн неожиданно сменил тон:
— Мой кот… пусть выкапывает, что хочет. А ты, раз уж пришёл докладывать, неужели недоволен моим котом?
Евнух сначала опешил, потом обрадовался и поспешно поклонился:
— Ни в коем случае, Ваше Величество!
— Просто я думал…
— Думал, что я накажу его? — перебил Ци Сюйшэн. — Не волнуйся. Он выкапывал побег у меня на глазах. Если бы я хотел наказать его, не дал бы копать с самого начала.
С этими словами Ци Сюйшэн ускорил шаг и вошёл в Зал Цяньцин.
Евнух остался стоять на месте, ошеломлённый.
Значит… весь этот день Его Величество провёл… с котом… копая бамбуковые побеги?
Руань Байбай весело покачивалась на качалке-лошадке, когда вдруг Ци Сюйшэн поднял её за шкирку.
— …Тебе так нравится эта лошадка?
Руань Байбай подняла глаза: Ци Сюйшэн смотрел на неё с лёгкой усмешкой, явно в хорошем расположении духа.
Качалка-лошадка, лишившись всадника, затряслась ещё сильнее, издавая «тук-тук-тук».
Руань Байбай сначала глянула на качалку, потом снова повернулась к Ци Сюйшэну и обиженно замахала лапками:
— Не надо всё время хватать котика за шкирку! Ты же не мама-кошка!
Раз настроение у Ци Сюйшэна хорошее, Руань Байбай осмелилась сказать то, что раньше боялась:
— И вообще, это совсем неудобно! Совсем! Совсем!!
Да и зачем он прервал её, когда она так весело каталась?! Неуважительно к котику!!
Ци Сюйшэн приподнял бровь:
— Я задал тебе вопрос.
При этом он сменил хватку и аккуратно взял её на руки — слуги уже успели вымыть котика после «подвига».
Руань Байбай вспомнила, о чём её спрашивали.
— Мне просто нравится качалка. И что? — фыркнула она, снова поглядывая на успокаивающуюся лошадку.
Ей было немного жаль — сегодня она так мало покаталась!
— Конечно, можно, — Ци Сюйшэн направился к выходу из дворца, мельком взглянув на качалку. — Всё, что я даю тебе, ты можешь любить сколько угодно.
Но если бы это дал кто-то другой…
Он прищурился. Если бы котик осмелился полюбить чужой подарок — он бы уничтожил его на глазах у неё.
— Эй, подожди! У меня для тебя есть подарок! — Руань Байбай вдруг вспомнила про побег, который так усердно выкапывала в боковом дворце. Она потянулась лапкой и ухватилась за рукав Ци Сюйшэна. — Там, вон!
— Подарок? — Ци Сюйшэн остановился и посмотрел ей в глаза.
Ему?
Что может подарить кот?
Руань Байбай сияла, глядя на него круглыми голубыми глазами, будто хотела похвастаться:
— Я сама выкопала побег! Очень долго копала! Для тебя! Чтобы ты его съел!
Ци Сюйшэн: «…»
Он медленно растянул губы в усмешке:
— Ты, наверное, имеешь в виду тот побег, что лежит сейчас в углу?
Руань Байбай энергично закивала, одной лапкой цепляясь за его руку:
— Да! Именно он!
Она была в восторге:
— Ты ведь тоже заметил, правда? Он такой огромный и наверняка вкусный!
Ци Сюйшэн помолчал:
— …Этот побег — от декоративного бамбука. Его, скорее всего, нельзя есть.
Никто и не думал пробовать его в пищу.
Бамбук Луньлинь размножается с огромным трудом, и каждый побег берегут как драгоценность. Кто же станет его варить?
— …Нельзя есть? — переспросила Руань Байбай, не веря своим ушам.
— За бамбуковой рощей снаружи растёт обычный бамбук, а внутри — декоративный, несъедобный. В следующий раз выбирай внимательнее, — пояснил Ци Сюйшэн.
Руань Байбай сидела, вытаращив глаза и приоткрыв рот, и долго не могла вымолвить ни слова.
Ци Сюйшэн невозмутимо добавил:
— Если тебе всё же интересно, я могу велеть приготовить его. Но если что-то пойдёт не так… не уверен, что сумею вытащить тебя из лап Янлуо-вана.
Руань Байбай: «…»
Так он и говорил! Это же значит — нельзя есть!
Она ведь не какая-нибудь безрассудная кошка… котик хочет жить долго! Лучше — до превращения в духа!
Руань Байбай почувствовала, как в груди застрял ком обиды. Весь её труд — насмарку!
Лучше бы она копала поближе к краю!
Как же злилась котик!
Ци Сюйшэн редко проявлял такую заботу и ласково погладил её по голове:
— В следующий раз думай, прежде чем действовать.
Руань Байбай: «…»
Увидев, что котик всё ещё надувается, Ци Сюйшэн решил, что как хозяин должен немного её утешить:
— Ну, не злись из-за одного побега. А то навредишь себе.
— Пойдём ужинать. Завтра велю слугам выкопать для тебя самые нежные побеги. Хорошо?
Руань Байбай: «…» Да при чём тут побеги?! Это вопрос чести и признательности котика!!
Она обиженно отвернулась и не хотела с ним разговаривать.
Но после ужина, который Ци Сюйшэн лично покормил её, Руань Байбай быстро успокоилась и даже почувствовала вину.
Ведь Ци Сюйшэн не знал, что побег был для него… хотя фраза про «выкопать другие побеги» и правда обидела котика.
Когда Ци Сюйшэн вернул её в боковой дворец и посадил на качалку, Руань Байбай, собравшись с духом, подняла голову и пригласила:
— Поиграешь со мной?
Ци Сюйшэн уже собирался уходить, чтобы заняться делами, но, услышав это, остановился:
— Что ты сказала?
Руань Байбай лапкой потрогала голову качалки и повторила, глядя на него сияющими глазами:
— Поиграешь со мной? Это очень весело!
Чтобы убедить его, она даже покачалась несколько раз, демонстрируя, как это здорово, и её хвост радостно завилял:
— Правда! Смотри!
Ци Сюйшэн чуть заметно дрогнул бровями:
— …Нет, спасибо.
— Не хочешь играть? — Руань Байбай опешила. Она никак не ожидала отказа. — Почему?
Она же даже готова поделиться своей любимой качалкой, а он отказывается?
Руань Байбай задумалась, а потом вдруг поняла:
— Я знаю! Ты злишься на котика, да?
Ци Сюйшэн посмотрел на неё и, решив всё же потратить немного времени на утешение своего питомца, вернулся и спокойно сказал:
— С чего бы мне злиться на тебя?
— Потому что котик злился, значит, и ты должен злиться, — буркнула Руань Байбай.
http://bllate.org/book/8680/794625
Готово:
