Чёрная змея резко отдернула хвост, приподняла переднюю часть тела и холодно уставилась на Руань Байбай.
Руань Байбай, почувствовав движение под лапой, мгновенно взъерошила шерсть. Но, встретившись взглядом со змеей, она замерла, а потом вдруг дрогнули кошачьи ушки, и она с подозрением выдавила:
— Ты… ты разве не…?
И вдруг всё поняла:
— Это же ты! Кошка раньше подобрала тебя, а ты сбежал!
Она внимательно осмотрела чёрную змею — не особенно крупную, но с тем же узором, — и решительно кивнула:
— Даже чешуя точно такая же!
Ци Сюйшэн: «…»
Выходит, она боится змей — но только всех, кроме него?
Ци Сюйшэн не забыл её испуганного вида, когда она наступила ему на хвост.
— Но раз ты тоже здесь, отлично! — Руань Байбай опустила голову, приблизилась к змее и по-дружески хлопнула лапкой по её голове. — Я уже думала, что больше тебя не увижу!
Чёрная змея равнодушно отвела морду в сторону.
— Шш. Не трогай без спроса.
— Да ты что, не рад? — нахмурилась пушистая мордашка Руань Байбай и подчеркнула: — Я ведь спасла тебя!
— Мы же целую ночь болтали! Неужели всё забыл?
Эта змея не даёт кошке поиграть с хвостом — ладно. Но теперь ещё и хочет от неё отвязаться? Не хочет даже оставаться друзьями?
Под пристальным взглядом Руань Байбай Ци Сюйшэн сдался:
— Шш… Не забыл.
— Отлично! Раз уж мы оба здесь, давай играть вместе! — Руань Байбай воодушевилась и снова потянулась лапкой, чтобы похлопать змею по голове. — Тот человек, что привёл меня сюда, всё время уходит на охоту… Хотя ему, конечно, нелегко добывать еду, но мне так скучно!
Ци Сюйшэн ловко уклонился от лапы и тихо прошипел дважды.
Он не охотится и не нуждается в охоте.
Руань Байбай не поняла, но ей было всё равно, что лапа не попала в цель. Она продолжала весело болтать сама с собой:
— Раз уж мы оба в бамбуковой роще, пойдём копать побеги! Как насчёт этого?
Ци Сюйшэну это было неинтересно, да и хвостом копать землю он не собирался. Он прямо отказал:
— Шш.
Руань Байбай сообразила: у змеи нет ни рук, ни когтей — копать ей действительно трудно.
— Тогда… тогда я буду копать, а ты мне подбадривай? — осторожно предложила она.
Ци Сюйшэн подумал, что всё равно делать нечего, и кивнул в знак согласия.
Руань Байбай обрадовалась и, разбежавшись, помчалась вглубь бамбуковой рощи:
— Тогда пойдём искать побеги!
Ци Сюйшэн на мгновение замер, а затем медленно последовал за ней.
Через час.
Перепачканная землёй Руань Байбай лежала на зимнем бамбуковом побеге, размером с неё саму, и тяжело вздыхала:
— Кошка устала… Кошка больше не хочет двигаться.
Побег оказался невероятно трудно выкопать — она даже почувствовала, будто когти вот-вот сточатся об эту землю.
— Шш, — Ци Сюйшэн свернулся рядом и высунул раздвоенный язык.
Руань Байбай не поняла, что он хотел сказать, и просто начала болтать:
— Знаешь, тот человек, что привёл меня сюда, ужасно привередлив! Целый стол еды — и ни кусочка не тронет.
Глаза змеи холодно уставились на Руань Байбай.
Она прямо при нём сплетничает?
Ну и ну.
— Но раз он так усердно охотится, я тоже должна найти что-нибудь поесть, — Руань Байбай с гордостью похлопала лапкой по побегу под собой. — Посмотри, какой огромный!
Она наклонилась и понюхала лёгкий аромат побега, с наслаждением вздохнув:
— Эти побеги здесь какие-то странные — не такие, как в лесу. Уродливые, зато пахнут сильнее. Вам, змеям, такое, конечно, не едят. Жаль.
Этот побег пах просто восхитительно!
Она продолжала бормотать:
— Если бы не то, что он намного крупнее обычных и едва-едва выглянул из земли, я бы даже не стала копать такой уродливый.
Она думала, раз побег уже показал кончик, его будет легко выкопать. Кто бы мог подумать, что под землёй он окажется таким огромным — пришлось копать целую вечность.
Ци Сюйшэн тем временем и не подозревал, что Руань Байбай копала побег ради еды.
Он немного поколебался, но всё же не стал портить ей настроение.
— Хотя в его нынешнем обличье, даже если бы он заговорил, Руань Байбай всё равно бы не поняла.
Руань Байбай недолго отдыхала на побеге, а потом снова оживилась и спросила змею:
— Я пойду обратно и возьму побег с собой. А ты куда?
Ци Сюйшэн кончиком хвоста постучал по земле, давая понять, что останется здесь.
— Здесь? — Руань Байбай подумала, что змеям действительно больше нравится жить в бамбуковой роще, и тут же воодушевилась: — Тогда увидимся завтра! Я приду к тебе играть!
Змее ведь наверняка одиноко одной. Но ничего, кошка будет с ней!
Кошка — такая хорошая кошка!
Ци Сюйшэн: «…»
Ему совершенно не хотелось тратить время на игры с кошкой в змеином обличье.
Однако, судя по всему, Руань Байбай и не ждала ответа. Она просто решительно зацепила лапкой хвост Ци Сюйшэна, словно заключая договор:
— Обязательно запомни! Я завтра точно приду!
Ци Сюйшэн молча отвёл хвост и высунул язык.
Руань Байбай радостно хлопнула его ещё раз по голове:
— Тогда я пошла!
Затем она схватила побег зубами и, упираясь всеми четырьмя лапами, с трудом потащила его из бамбуковой рощи.
Ци Сюйшэн смотрел ей вслед и вдруг вспомнил, как эта кошка когда-то насильно тащила его обратно в пещеру. Хвост непроизвольно дёрнулся от боли.
Он молча развернулся и снова устроился в укромном уголке.
На самом деле это был уже второй раз, когда Ци Сюйшэн превращался в змею. Он всё ещё плохо привык к этому телу.
Но хотя змеиное тело не устраняло внутреннего жгучего беспокойства, похоже, терпеть его всё же можно.
Лёжа и дремля, Ци Сюйшэн вдруг вспомнил, что Руань Байбай унесла побег, чтобы съесть его.
В глубине этой бамбуковой рощи растёт исключительно декоративный бамбук.
Чёрная змея приоткрыла глаза.
Не отравится ли эта кошка?
Автор говорит: Рекомендую заглянуть в мой список предварительных заказов — роман «Вылупившись из яйца дракона, я стала всеобщей любимицей».
Дракониха Пэйпэй вылупилась где-то на окраине и столкнулась лицом к лицу с мужчиной в безупречном костюме. Они долго смотрели друг на друга.
Затем малышка-дракониха растерянно пискнула:
— Папа?
Мужчина хмуро поднял её и унёс домой.
Кругленькая Пэйпэй с трудом выживала под его присмотром: «папа» запрещал называть его папой, заставлял работать и не давал золота грызть, если учёба шла плохо.
Но вскоре на её след вышли взрослые драконы, уже добившиеся успеха в человеческом мире.
— Отдай нам малышку. В знак благодарности мы выполним любое твоё желание.
— Малышка живёт здесь? Здесь достаточно золота для неё? У меня есть несколько золотых жил.
— Отдай нам малышку.
Знаменитости из мира кино, магнаты ювелирного бизнеса, ведущие учёные один за другим стали появляться у двери мужчины. Вежливые на словах, все они не сводили глаз с двери.
Мужчина просто захлопнул дверь у них перед носом.
Даже его давний друг, давно не видевший его, прилетел из-за границы и осторожно спросил:
— Говорят, ты недавно взял на воспитание ребёнка?
Мужчина: «…»
Дракониха Пэйпэй почувствовала, что что-то не так.
Почему, когда она просто вышла купить сборник «Трёхсот стихотворений Тан», ей всё время кажутся знакомыми прохожие, будто она видела их десятки раз?
Большие драконы: Наша малышка и правда становится всё милее! Не нужно ей никаких книг — хочешь золота или драгоценностей? Хочешь целую золотую жилу? Ешь сколько душе угодно!
Когда Руань Байбай снова проходила через императорский сад, в павильоне уже никого не было.
И неудивительно: она копала побег так долго, что люди вряд ли стали бы сидеть на холоде всё это время.
Руань Байбай встряхнула шерсть, крепче сжала зубами побег и с трудом потащила его дальше.
— Ой-ой, ваше высочество! Где вы так извалялись в грязи? — главный евнух, увидев Руань Байбай у Павильона Янсинь, перепугался.
Руань Байбай отпустила побег и мяукнула ему в ответ.
— Это… вы ещё и такой огромный побег принесли? — евнух машинально оглядел побег и дернул глазом. — Вы что, весь путь из бамбуковой рощи его тащили?
Руань Байбай гордо выпятила грудь, сидя на земле:
— Мяу-ау! Да!
Кошка так старалась! Разве не замечательно?
— Ваше высочество, вы и правда наше высочество! Да вы хоть понимаете, сколько это стоит! — евнух втянул воздух сквозь зубы, чувствуя, как у него дрожат зубы.
Он понизил голос, чтобы никто не услышал, и, наклонившись к уху Руань Байбай, сокрушённо прошипел:
— Это же бамбук Луньлинь! Не говоря уже о том, как редок этот бамбук, но даже просто выкопать его — уже величайшее неуважение к Его Величеству!
— Вы сами себе голову под нож подставляете!
Он так радовался, что кошка наконец-то понравилась императору и не разделила судьбу своих предшественниц. Кто бы мог подумать, что она так скоро устроит беду!
Руань Байбай недоумённо моргнула. Какая голова?
Она никогда сама не подставляла голову этому человеку — он сам её гладил.
Главный евнух считал Руань Байбай одной из самых послушных кошек: она не баловалась, как другие, не прыгала на столы и не сбрасывала посуду.
Он даже долго радовался этому, думая: «Не зря Его Величество выбрал именно её — гораздо умнее прочих кошек». Кто бы мог подумать, что вместо посуды она устроит беду с бамбуком Луньлинь!
Этот побег стоил гораздо дороже любой посуды!
Глядя на растерянное выражение Руань Байбай, евнух нахмурился и тяжело вздохнул:
— Ваше высочество… Не то чтобы я не сочувствую вам, но на этот раз вы устроили слишком большую беду.
Бамбука Луньлинь в стране осталось совсем немного — всё собрал ещё прежний император и посадил в глубине бамбуковой рощи рядом с императорским садом. Луньлинь, Луньлинь… Одно название говорит само за себя. Такой побег точно не для простой кошки.
Вспомнив печальную судьбу прежних кошек во дворце, евнух с горечью достал из кармана чистый платок и начал вытирать грязную мордашку Руань Байбай.
Руань Байбай почувствовала, что настроение человека изменилось, и на этот раз не стала сопротивляться. Она даже послушно подняла лапы, чтобы он вытер и их.
— Ты уж… — евнух усмехнулся сквозь слёзы. — Сейчас-то ведёшь себя хорошо. А где был раньше?
Руань Байбай тут же хлопнула лапкой по побегу, показывая его евнуху, и радостно замахала пушистым хвостом:
— Мяу-ау!
Кошка всегда была хорошей! Просто ходила добывать побег для человека!
Одним платком было невозможно отмыть всю грязь, и евнух, вытерев лишь приблизительно, сдался. Он посмотрел Руань Байбай в глаза и снова вздохнул:
— Эх… Остаётся только надеяться, как Его Величество вас накажет.
Руань Байбай не поняла, почему сегодня этот человек так много говорит. Но:
— Мяу! Говори сам. Кошка пойдёт домой.
Она снова схватила побег зубами и с трудом потащила его к боковому дворцу.
Евнух не выдержал такого зрелища и пошёл следом, подхватив побег:
— Эх, позвольте старому слуге помочь вам. Зачем вам так упорно цепляться за этот побег?
…
Наложница Ли, держа в руках косметику, недавно привезённую извне, спешила к своим покоям, радостно улыбаясь.
Ей нужно было попробовать несколько новых образов и выбрать самый подходящий и ослепительный.
Повернув за угол коридора, она чуть не столкнулась с Сунь Ваньчжаном, идущим с другой стороны.
— Ах! — наложница Ли испугалась и отступила на два шага назад.
Сунь Ваньчжан тут же подхватил её, едва коснувшись локтя, и, как только она устояла на ногах, сразу убрал руку.
Он вежливо улыбнулся:
— Прошу прощения. Я вас не заметил.
http://bllate.org/book/8680/794624
Готово:
