Руань Байбай моргнула.
Место для кошечки?
— Мяу~ Не забудь положить туда и мою шерстку~
Руань Байбай уютно устроилась в объятиях Ци Сюйшэна и, подумав, всё же подняла лапку и потянула за его рукав — напомнила.
Ведь кроме кошачьей жизни самое важное на свете — это, конечно же, красивая шерсть~
Ци Сюйшэн ступил на роскошную карету с императорской эмблемой.
— Мм.
…
— Эй, все в сторону! Расчистить дорогу!
— Прижмитесь ещё ближе к обочинам!
— Что застыли посреди улицы? Жизнь наскучила?!
Церемониальный эскорт первым делом расчистил путь, чтобы карета Ци Сюйшэна беспрепятственно проследовала во дворец.
Руань Байбай уперлась передними лапками в подоконник и с любопытством выглядывала на оживлённые улицы.
Ци Сюйшэн держал в руках срочные доклады, накопившиеся за два дня. В тот самый момент, когда он раскрыл первый свиток, он вдруг повернул голову и взглянул на Руань Байбай.
Солнечный свет, проникающий сквозь окно, отражался в ясных голубых глазах белой кошки, заставляя их сиять ослепительным светом.
Прохожие, вынужденные расступиться из-за эскорта, теперь стояли на коленях по обе стороны дороги. С позиции Руань Байбай невозможно было разглядеть их лиц — только сплошной лес затылков.
Но за спинами людей возвышались лавки и магазинчики, чайные и таверны, всевозможные прилавки с товарами — всё это вызывало у кошки огромный интерес.
У неё был очень острый нюх, и она легко улавливала сладкие ароматы, разносившиеся по воздуху.
Она повернула голову к источнику запаха и увидела гроздья ярко-красных предметов, развешанных на ветвях какого-то засохшего кустика.
Хотя она не знала, что это такое, но… пахло так вкусно!
Похоже, жизнь людей довольно разнообразна?
Руань Байбай причмокнула. Хотя она всегда гордилась тем, что прекрасная кошечка, но, возможно… быть человеком тоже неплохо?
Ци Сюйшэн, услышав этот звук, как раз закончил читать первую главу доклада и поднял глаза.
— Хочешь попробовать?
Если Руань Байбай чувствовала запах сиропа, то Ци Сюйшэн, конечно, тоже его ощущал.
— Можно просто так захотеть и съесть это? — Руань Байбай обернулась к нему, широко раскрыв глаза от удивления. — Ведь это чужая вещь?
Как можно брать чужое без спроса!
Ци Сюйшэн молчал.
Он постучал по стенке кареты.
Один из конных стражников тут же подскакал к окну и, слегка наклонившись в седле, спросил:
— Ваше Величество, прикажете?
— Купи несколько штук сладостей на палочке и доставь во дворец.
Стражник на миг замер, затем быстро пришёл в себя, кивнул и умчался на коне.
Так, едва Руань Байбай разместили в боковом павильоне Павильона Янсинь, как перед ней уже поставили поднос с несколькими ярко-красными, блестящими от сиропа сладостями на палочке.
Выражение лица молодого евнуха, принёсшего поднос, было довольно странное. Он долго колебался, прежде чем уйти, и даже несколько раз оглянулся на Руань Байбай.
Руань Байбай собиралась спросить у него, куда делся Ци Сюйшэн, но, увидев сладости, тут же забыла обо всём на свете. Всё её внимание поглотили эти ароматные, сладкие палочки.
Хотя она не знала, как этот человек уговорил продавца отдать их… но раз уж их принесли, кошечка просто обязана попробовать! Иначе будет обидно и самой сладости, верно?
— Это… — евнух с изумлением смотрел на остатки красных ягод с крошечными следами зубов и на Руань Байбай, у которой вокруг рта была красная кайма. — Ты что, ешь только сахар… Нет, ты правда слизала весь сахар?!
Хотя он и получил приказ императора принести сладости, он никак не ожидал, что кошка действительно будет их есть!
Кошка, которая съела столько сахара… Это нормально?
Он с подозрением оглядел послушно сидящую на полу белую кошку, которая смотрела на него большими круглыми глазами.
Подняв поднос, он не удержался и наставительно произнёс:
— Ты же кошка. Хотя сладости и принесли, тебе нельзя есть столько сахара.
Руань Байбай широко раскрыла глаза:
— Мяу! Кошечка может!
Евнух вздохнул:
— Ах, не пойму, зачем Его Величество велел нам приносить тебе эту вредную для кошек еду… Кухня сказала, что он ещё приказал подавать тебе обычную человеческую еду. Но разве кошкам можно такое есть?
До поступления во дворец у него дома была кошка, и он знал, что у кошек много ограничений в еде — например, слишком солёная пища им вредна. А император велел готовить всё по человеческим меркам…
Разве это не значит, что Его Величество нарочно хочет навредить этой кошке?!
Он ещё долго ворчал себе под нос, а в конце вздохнул и сказал Руань Байбай:
— Ладно, мне пора. Ты сама будь умницей — нельзя есть всё подряд.
Ему даже понравилась эта белая кошка… Жаль, что она попала в руки к императору, который славится своей жестокостью.
Руань Байбай вынужденно выслушала всю его тираду, но не придала значения и опустила голову, увлечённо вылизывая остатки сиропа с мордочки.
Ну, кошечка ведь не такая, как другие кошки. Зачем этому человеку беспокоиться зря?
Хотя Руань Байбай и не знала, чем именно она отличается от других кошек… но точно знала: если люди могут есть это, то и она может. С этим проблем нет.
Кошечка же не глупая — разве стала бы она рисковать собственной жизнью?
…
Главный евнух доложил о текущих делах и, оценив настроение Ци Сюйшэна, заметил, что оно, кажется, неплохое, и добавил:
— Кошка, которую вы сегодня привезли, ведёт себя очень спокойно.
Ци Сюйшэн бросил на него холодный взгляд, но ничего не сказал.
Главный евнух, решив, что молчание — знак одобрения, осмелел и улыбнулся:
— У неё такой добрый нрав, совсем не пугливая. Даже тому молодому евнуху, что принёс ей сладости на палочке, она несколько раз мяукнула.
Он хотел ещё похвалить кошку, но вдруг услышал:
— …Сколько раз мяукнула?
Главный евнух замялся:
— Сколько раз?
Он подумал и неуверенно ответил:
— Наверное, раз пять?
Ци Сюйшэн повертел в пальцах красную кисточку для пометок и произнёс:
— Еду, включая перекусы, пусть приносят разные люди. Никто не должен ходить дважды.
Не дай бог этот евнух станет для его кошки ближе, чем он сам.
Ци Сюйшэн не собирался допускать подобного.
Главный евнух на миг подумал, что ослышался, но, поймав суровый взгляд императора, поспешно ответил:
— Да, ваш слуга понял.
Принести еду — и специально менять людей? Что за странное распоряжение.
Хотя он уже много лет служил при дворе Ци Сюйшэна, но теперь всё меньше понимал, что творится в голове у Его Величества.
После ужина
Ци Сюйшэн вернулся в свои покои, чтобы отдохнуть.
Боковой павильон находился совсем рядом с главным — всего лишь окно и длинная галерея их разделяли. Случайно взглянув в сторону, он увидел свет в том крыле дворца, где годами не горел ни один фонарь.
Тёплый жёлтый свет казался нереальным на фоне сумрачного неба.
Ци Сюйшэн невольно подошёл к окну и некоторое время смотрел на освещённое здание напротив.
В конце концов, слегка нахмурившись, он развернулся и вышел.
…
Когда Ци Сюйшэн вошёл в боковой павильон, Руань Байбай развлекалась со своим хвостом.
Она бегала кругами, ловила хвост, прижимала его лапками, каталась по полу, отпускала — и снова бегала.
И так по кругу, но с огромным удовольствием и полным погружением в игру.
Ци Сюйшэн не собирался мешать и хотел просто немного понаблюдать, но Руань Байбай обладала острым слухом — едва шаги приблизились, она тут же подняла голову.
Увидев Ци Сюйшэна, она радостно воскликнула:
— А! Человек!
— Ты пришёл~ — Руань Байбай подпрыгнула и весело подбежала к нему.
— Мм, — тонко сжав губы, ответил Ци Сюйшэн.
Он ещё не привык к тому, что пушистое создание крутится у него под ногами и смотрит на него с такой преданностью.
Казалось, его простое появление вызывало у неё такую радость.
Ци Сюйшэн подумал, что это чувство зависимости довольно… необычно.
Ради этой необычности он готов был терпеть даже то, что вся эта кошка, похоже, пропитана глуповатой наивностью. Более того, он даже решил немного пообщаться с ней.
— Кстати, спасибо за красные ягодки. Внешний слой такой сладкий и вкусный.
Руань Байбай подумала и всё же не удержалась добавить:
— Но в следующий раз нельзя просто так брать чужие вещи.
Ци Сюйшэн понял, что она говорит о сладостях на палочке.
— Я обменял их у продавца, а не отнял силой. Так что можешь быть спокойна. Кроме того, дети очень любят эту еду, значит, она вкусная.
— …А? — Руань Байбай показалось, что он говорит что-то странное. — Ты сам-то пробовал?
Ци Сюйшэн замер:
— Я не люблю сладкое.
На самом деле он никогда не ел таких сладостей.
В детстве у него ещё было любопытство, но возможности попробовать так и не представилось. А потом… он уже и не хотел.
Руань Байбай скривилась:
— Неправда! Эти красные ягоды кислые, совсем не сладкие!
Ци Сюйшэн: «…Кислые?»
Он чуть приподнял брови:
— Нет, сладости на палочке сладкие. Все это знают.
Руань Байбай презрительно фыркнула:
— Откуда ты знаешь, если сам не пробовал? Кошечка ела — и они кислые! Даже кислее той ягоды, которую я тебе отдала!
— …Какой ягоды ты мне отдавала? — Ци Сюйшэн вдруг уловил ключевую фразу.
— В ту ночь, когда кошечка вытащила тебя из снега в своё гнёздышко! Я отдала тебе свою единственную ягоду, а ты даже не помнишь? — Руань Байбай разозлилась.
Ци Сюйшэн наконец понял, откуда взялся тот кислый привкус во рту, когда он пришёл в себя.
Он думал, что это из-за долгого голодания, но оказалось — его накормили ягодой.
Выражение его лица смягчилось. Он опустился на корточки и погладил Руань Байбай по голове.
— Тогда я ещё не пришёл в себя, но теперь знаю. Спасибо.
Уши Руань Байбай дрогнули, и кончики их слегка покраснели. Она отвела взгляд.
— Ой, это… это же всего лишь ягода. Кошечка так, между прочим сказала. Ничего особенного, не за что благодарить.
Ци Сюйшэн вдруг вспомнил кое-что и прищурился:
— …Но откуда ты знаешь, что та ягода была кислой?
Руань Байбай не задумываясь выпалила:
— Потому что кошечка её кусала!
Сразу после этих слов она поняла, что натворила, и осторожно посмотрела на Ци Сюйшэна.
Как и следовало ожидать, лицо человека мгновенно потемнело.
Руань Байбай: «…Ой… промахнулась!»
Она смотрела, как Ци Сюйшэн развернулся и вышел, и нервно поскрёбла пол лапками.
Неужели так злится?
…
Руань Байбай уже несколько дней жила в этой большой и тёплой комнате, но с тех пор, как она рассердила Ци Сюйшэна, она больше его не видела.
Хотя она и не понимала, что сделала не так — ведь она же кошка! Как ещё передавать ягоду, если не во рту?
Если бы она не прикусила кожуру, разве это было бы нормально?
Проводив сегодняшнего второго евнуха с едой, Руань Байбай махнула хвостом, отошла от своей миски и уселась у тазика с водой, самостоятельно начав умываться.
Она умывалась и размышляла.
Может, человек просто занят?
Или раны ещё не зажили, и ему нужно отдыхать?
Или… всё ещё злится?
При этой мысли Руань Байбай решила, что Ци Сюйшэн чересчур обидчив — всего лишь ягода, и так долго злиться!
Но ей правда немного не хватало Ци Сюйшэна. Ведь он единственный человек, который понимает, что она говорит.
…Может, кошечка сама пойдёт к нему?
Глаза Руань Байбай загорелись. Она вынула уже чистые лапки из воды, быстро вытерла их о полотенце и решила, что это отличная идея.
Ведь ей всё равно нечем заняться. Пойдёт посмотрит, чем занят человек. Если всё ещё злится… ну что ж, кошечка великодушна — пожалеет и утешит его.
Руань Байбай не из тех, кто тянет с делами. Сказала — сделала.
http://bllate.org/book/8680/794615
Готово:
