Жаль, но до сих пор находились женщины — без глаз да и без ума, — которые упрямо верили, что именно они станут для него особенными.
В последние годы Ци Сюйшэн становился всё более вспыльчивым и непредсказуемым: при малейшем поводе лилась кровь. Отчасти это было намеренной демонстрацией, но… сам он спал чутко, легко погружался в сны, и то и дело какие-нибудь женщины пытались прокрасться к нему в постель.
Если их не вытаскивали и не казнили на месте — это уже считалось его милостью. Ха.
— Если бы хозяином этой пещеры оказалась женщина… — нахмурился Ци Сюйшэн.
Он не питал предубеждения против женщин как таковых — ведь он видел немало чиновничьих семей, где супруги жили в согласии, поддерживая друг друга, как в старинной притче про поднос с рисом. Но если его спасла женщина, дело обстояло куда сложнее.
К тому же, возможно, другие могут обрести искреннюю привязанность, но он… Как сказала императрица-мать, все, кто приближался к нему, преследовали ту или иную цель. Кто вообще мог всерьёз заинтересоваться этим «тираном» низкого происхождения с таким отталкивающим характером?
— Мяу! — Руань Байбай только сейчас осознала, что человек злобно уставился на её шерсть. От неожиданности она вздрогнула и, семеня лапками, бросилась вперёд, встав в полный рост и полностью загородив деревянный колышек своим телом. Затем гордо подняла голову и настороженно уставилась на Ци Сюйшэна, сердито рыча: — Мяу~мяу!
Это же кошачья драгоценная шёрстка! Не смей покушаться на неё! Ты слишком плохой человек! Нельзя быть таким злым!!
Ци Сюйшэн опустил взгляд и встретился с ней глазами.
В его взгляде ещё не рассеялась кровавая мгла воспоминаний.
Руань Байбай вздрогнула, по спине пробежал холодок, и только что приглаженная шерсть мгновенно взъерошилась — даже ещё больше, чем раньше.
Мозг у неё словно выключился, и она наконец поняла: тот человек, которого она принесла сюда, не только непослушен, но, возможно, ещё и опасен.
Даже раненый.
Руань Байбай не выдержала этого взгляда и покорно опустила голову, зубы стучали от страха, круглые зрачки расширились до предела.
«Я всего лишь беззащитная кошечка… Я не умею драться… Что делать?»
«Нет-нет! Кошечка умная! Кошечка храбрая! Кошечка справится!»
— Руань Байбай мысленно собралась с духом… а затем с трудом шагнула в сторону, выпрямила хвост и, опустив голос, тихо промяукала: — Ми.
Она решила, что красивая шёрстка — ничто по сравнению с жизнью самой кошки.
Шёрстка может пропасть, но кошка — нет. Значит, уступить — не так уж и страшно.
Руань Байбай с грустью отвернулась и уставилась на стену пещеры, чтобы не видеть происходящего.
— Ми.
Забирай, если очень хочешь. Кошка щедрая. Даст тебе свою шёрстку.
Люди ведь и правда жалкие без шерсти… Хотеть красивую шёрстку — вполне понятно. Кошка даже готова отдать немного своей выпавшей шерстинки этому несчастному человеку.
Ци Сюйшэн: «…»
Он не понимал, какой спектакль эта кошка разыгрывает сама для себя, да и желания разбираться в этом не испытывал. Его взгляд скользнул мимо, и он развернулся, чтобы уйти.
Руань Байбай: …?
Она замерла в изумлении.
Склонив голову набок, кошка недоумённо смотрела на голый силуэт человека, уходящего прочь.
Потом она снова посмотрела на колышек — её белоснежная шерсть лежала там совершенно нетронутой.
В груди вдруг потеплело.
«Человек предпочёл остаться таким уродливым, лишь бы не трогать мою прекрасную шёрстку…» — с некоторым смущением подумала Руань Байбай. — «На самом деле этот человек совсем неплохой».
Просто выглядит страшновато, но внутри — добрый.
Ведь он так долго и так пристально смотрел на шёрстку, что даже глаза покраснели… Видимо, она ошиблась насчёт него.
Тогда… тогда, наверное, кошка немного пожадничала.
Руань Байбай решила, что обязательно должна возместить добродушному человеку его великодушие.
Автор говорит читателям:
Рекомендую к прочтению новую работу в моей рубрике «В ожидании» — «Вылупившись из драконьего яйца, я стала всеобщей любимицей»:
Когда Лун Пэйпэй вылупилась из яйца где-то на окраине города, она оказалась нос к носу с мужчиной в безупречно сидящем костюме. Они долго смотрели друг на друга, пока ещё совсем маленькая дракониха, растерявшись, не пискнула: «Папа?»
Мужчина хмуро подобрал её и унёс домой.
Кругленькая Лун Пэйпэй с трудом выживала под его надзором: называть его «папой» запрещалось, приходилось работать, а за плохие оценки даже не давали погрызть золото.
Однако вскоре в дверь начали один за другим заявляться драконы, давно освоившиеся в человеческом мире. Они учуяли запах детёныша и пришли за ней.
— Отдай нам малышку. В знак благодарности я исполню любое твоё желание.
— Малышка живёт здесь? А золота хватает? У меня есть несколько рудников.
— Отдайте нам ребёнка.
За дверью выстроилась очередь: кинозвезда, магнат драгоценностей, учёный-гений — все вежливы, но взгляды украдкой бросают внутрь дома.
Мужчина просто хлопнул дверью, оставив их всех снаружи.
Даже его давний друг, давно не видевшийся с ним, примчался из-за границы и осторожно спросил:
— Говорят, ты недавно удочерил ребёнка?
Мужчина: «…»
Лун Пэйпэй начала замечать странности.
Почему, когда она просто выходит купить сборник «Трёхсот стихотворений династии Тан», ей всё чаще встречаются одни и те же прохожие? Такие знакомые лица, будто она видела их десятки раз.
Драконы в восторге:
— Наша малышка! Кругленькая, всё милее и милее!
— Зачем ей книги? Хоть всю жилу съешь — не вопрос!
Руань Байбай безжизненно сидела на земле, то поглядывая на Ци Сюйшэна, который стоял к ней спиной, то трогая лапкой свой мягкий животик. Она чувствовала сильный голод.
На самом деле она проголодалась ещё вчера вечером. Думала, что найдёт фрукты, и не ела траву — просчиталась.
Но человек был серьёзно ранен, и щедрая кошка без колебаний отдала ему свои фрукты. Просто… просто сейчас кошка действительно очень голодна.
Очень. Ужасно. Так голодна, что, кажется, вот-вот умрёт от голода.
Руань Байбай нерешительно помахивала хвостом.
Но ведь ещё не стемнело… Кошка всегда выходила на поиски пищи только ночью. Неужели сегодня придётся отправиться на охоту днём?
Раньше, впрочем, она не особенно разделяла день и ночь — выходила на поиски еды, как только просыпалась.
Однако таких пушистых и чистых кошек, как она, в лесу почти не встречалось, и каждый раз, когда она появлялась, за ней начинали тайком следить всякие зверушки. Иногда даже перешёптывались, хотя Руань Байбай не понимала их языка, но по интонации догадывалась, что ничего хорошего они не говорят.
Она отлично слышала и каждый раз сразу замечала, когда вокруг собирались любопытные звери.
Даже когда она приходила к озеру, чтобы причесать свою прекрасную шерсть, её окружали зеваки. Руань Байбай не выносила такого унижения — ни для себя, ни для своей шерсти.
Поэтому она просто стала избегать активности в дневное время и выходить только ночью.
Со временем ночной образ жизни стал для неё привычным, и она даже оценила его прелести. Теперь же при мысли о ярком дневном свете её слегка передёргивало.
…Но если кошка голодна, значит, и человек, скорее всего, тоже голоден?
Она ведь должна заботиться о том, кого сама же и подобрала. По крайней мере, нельзя допускать, чтобы человек голодал — а то вдруг он решит, что не хочет больше жить с кошкой?
С этими мыслями Руань Байбай снова неуверенно посмотрела на Ци Сюйшэна, и в её ярко-голубых круглых глазах читалась тревога.
А тот тем временем отбирал из своей одежды наиболее чистую рубашку и рвал её на полосы. Он даже не удостоил Руань Байбай взглядом.
Убедившись, что пещера временно безопасна и её хозяин, скорее всего, не вернётся в ближайшее время, он наконец занялся своими давно забытыми ранами.
Руань Байбай не дождалась ответного взгляда, кончик хвоста замер, и она медленно улеглась на кучу соломы.
Тихонько фыркнув, кошка мысленно отметила:
«Хоть кошку и проигнорировали, и это немного обидно… но раз человек занят важным делом, она, пожалуй, простит его».
Раны выглядели ужасающе, но для Ци Сюйшэна всё это было в пределах нормы. Сжав губы, он ловко срезал с краёв ран омертвевшую плоть, переходя от одной раны к другой. Движения были точными и плавными, бровь он даже не шевельнул.
Руань Байбай, наблюдавшая за ним вполглаза: «…??!»
Она положила голову на передние лапы и с изумлением смотрела, как этот человек так беспощадно обращается с самим собой — и при этом так уверенно.
Неужели все люди такие жестокие к себе?
Теперь она поняла, почему лесные звери всегда убегают при виде людей. Кошка была впечатлена.
Однако, как бы ни восхищалась, Руань Байбай не могла не волноваться. Её круглые глаза невольно следили за каждым движением Ци Сюйшэна, широко раскрывшись и не моргая.
Чем же занимался этот человек на воле, если так ловко обращается с ножом? Наверное, получал множество ранений.
Она про себя решила: как только стемнеет, обязательно принесёт побольше фруктов, чтобы как следует подкормить раненого.
Не то чтобы Руань Байбай не хотела добыть ему рыбы или мяса, просто возможности не было. Зимой лучшее, что она могла найти, — это случайные фрукты, да и те попадались крайне редко.
Вспомнив о двух месяцах вынужденной травоядной диеты, Руань Байбай чуть не заплакала от жалости к себе.
Когда Ци Сюйшэн закончил обработку ран и, лишь слегка протерев кровь, собрался перевязывать их, Руань Байбай на мгновение замерла — а потом её тело действовало быстрее разума. Она решительно бросилась вперёд.
— Мяу-ау!
Она обхватила лапами руку Ци Сюйшэна, державшую бинт, и издала жалобный, хоть и мягкий вопль.
Ци Сюйшэн вовремя остановился.
Руань Байбай замолчала, немного растерявшись, но сожалений не испытывала.
— Мяу! — строго сказала она.
Как можно сразу перевязывать раны! Ты и так слаб, а теперь ещё и так небрежно относишься к себе! Непослушный человек явно не может обходиться без кошки!
Ци Сюйшэн холодно взглянул на неё, слегка покачал рукой — с примесью раздражения и недоумения.
— Что тебе нужно? — ледяным тоном спросил он.
Ци Сюйшэн почти не общался с животными, но, несмотря на внутреннее раздражение, машинально воспринял Руань Байбай как самостоятельное разумное существо, способное к диалогу.
Раньше придворные дамы или чиновники иногда пытались задобрить его редкими зверями или хищными птицами, но Ци Сюйшэн никогда не интересовался домашними животными — особенно бесполезными созданиями вроде приручённых кошек, которые только и умеют, что ластиться и ныть.
Однако, учитывая, что эта белая кошка, возможно, принадлежит его спасителю, Ци Сюйшэн решил проявить немного терпения.
Руань Байбай одной лапой обхватила его руку, а другой указала на выход из пещеры и уверенно заявила:
— Ау!
В лесу есть целебные травы! Очень полезные!
— Ты хочешь погулять? — нахмурился Ци Сюйшэн, пытаясь понять её жесты.
Ну конечно, разве не так ведут себя кошки? Сплошная головная боль.
Руань Байбай вздернула хвост и широко раскрыла глаза, в которых мелькнуло изумление.
Как он вообще такое сказал?
…Неужели она выглядит такой поверхностной кошкой?
Ци Сюйшэн опустил глаза и встретился с её прямым, немигающим взглядом.
Неожиданно он почувствовал лёгкое неловкое замешательство под этим пристальным кошачьим взором.
Ци Сюйшэн слегка замер, решительно выдернул руку из мягкой кошачьей шерсти и продолжил перевязывать раны, холодно бросив:
— У меня нет времени играть с тобой. Если хочешь гулять — иди к своему хозяину.
Может, заодно и хозяина найдёшь.
Ци Сюйшэн не знал, сколько времени прошло с его исчезновения, но даже если сейчас и двор, и правительство находились под его контролем, а императрица-мать, не имея других сыновей, не желала ему зла, он всё равно должен был как можно скорее вернуться во дворец — вдруг за это время что-то изменится.
Он не собирался тратить время на кошку — тем более не на свою.
Как только вернётся хозяин пещеры, он вручит ему достойное вознаграждение и немедленно уедет.
— …Мяу? — Руань Байбай растерянно посмотрела на пустые лапки, потом на уже полностью перевязанного Ци Сюйшэна и, обиженно надувшись, несколько раз подряд сердито мяукнула, пытаясь привлечь его внимание.
Кошка ведь старалась для тебя!
Как ты можешь быть таким непослушным!
Однако, судя по всему, человек, которого она подобрала, был не просто непослушен — он мог быть ещё и упрямее.
http://bllate.org/book/8680/794610
Готово:
