— Интриги в тени и наяву? — Сяо Хань опустил длинные ресницы, медленно прокрутив слова на языке, и спокойно выдохнул: — Ты, видимо, хочешь сказать Мне, что наложница Ван замыслила козни, чтобы заточить Цзян Чаньэр в темницу?
Цинь Цан подняла глаза, поражённая:
— Ваше Величество… Вы всё знаете?
Сяо Хань сидел неподвижно. Его лицо было спокойным, но в нём чувствовалась уверенность человека, которому ведомы все тайны Поднебесной.
— Да.
Он слегка прикусил губу.
Цинь Цан широко раскрыла глаза и прошептала:
— Тогда Ваше Величество…
— Не тревожься об этом, — перебил её Сяо Хань, поднимая взор. — У Меня есть способ всё разрешить.
Услышав эти слова, Цинь Цан окончательно успокоилась.
Когда она выходила, до неё донёсся разговор Сяо Ханя со Сяо Ли.
— Братец, по-моему, пришло время сменить хозяйку в твоём гареме.
— Да. Тебе придётся помочь Мне разыграть эту сцену.
* * *
Во дворце Цзыхуа наложница Ван в ярости смахнула рукавом всё со стола.
Цюй стояла на коленях и рыдала:
— Госпожа, теперь нас никто всерьёз не воспринимает! Даже такая ничтожная наложница, как Цинь Цан, осмелилась ослушаться Вашего приказа и проявить неуважение прямо при всех!
— Если так пойдёт и дальше, Ваш авторитет в гареме полностью исчезнет!
Наложница Ван становилась всё злее и швырнула ещё одну чашу на пол. Осколки разлетелись во все стороны.
— Цинь Цан, Цзян Чаньэр… Ни одну из них Я не оставлю в живых! Ни одну!
* * *
На следующий день, во дворце Цзычэнь.
Сюй Минь с улыбкой поднёс Сяо Ханю хрустальный поднос с восьмигранными узорами и почтительно сказал:
— Ваше Величество, свежие дыни и ароматные плоды из дворца Сюаньцзи. Попробуйте.
Сяо Хань как раз разбирал доклады. Услышав слова Сюй Миня, он на мгновение замер, перо застыло в воздухе, и он повернул голову.
На хрустальном блюде лежали только что сорванные ароматные плоды, ещё влажные от росы, круглые и сочные. Дыни были настолько прозрачными, будто из них вот-вот потечёт сок, и даже с расстояния от них веяло сладким ароматом.
— Оставь. Прикажи привести наложницу Цзян.
На губах Сяо Ханя мелькнула едва заметная улыбка.
— Есть! — радостно отозвался Сюй Минь и поспешил выполнять приказ.
Когда Цзян Чаньэр получила повеление явиться, она была не слишком довольна. Южный кабинет днём никогда не принимал наложниц — она станет первой, и теперь за ней наверняка начнут следить и сплетничать.
Но приказ Императора нельзя было ослушаться, и ей пришлось последовать за маленьким евнухом.
Был уже поздний день. Восемь окон Южного кабинета, украшенных резьбой по чёрному дереву с драконьими узорами, были приоткрыты. За ними виднелись пышные деревья, зелёная трава и изумрудный пруд — всё дышало простором и умиротворением.
Сяо Хань полулежал в кресле с драконьим узором. Его чёрные волосы были небрежно собраны деревянной заколкой персикового оттенка, открывая чистый и изящный профиль.
Он сосредоточенно читал доклады, не отрывая взгляда. Золотой узор облаков на рукаве его белоснежной одежды тихо шелестел, касаясь бумаги.
Цзян Чаньэр редко видела Сяо Ханя в таком погружённом в работу состоянии.
Он был облачён в белоснежную длинную одежду, его лицо — спокойное, как безмятежное озеро.
Чистый, как горный источник, прекрасный, как нефрит.
И всё вокруг словно сливалось с ним в единое целое.
Цзян Чаньэр смотрела на него, и даже дыхание замерло.
Казалось, время остановилось.
Ветер колыхнул занавеску, и Сяо Хань, почувствовав движение, медленно поднял пронзительные глаза.
Встретившись взглядами, Цзян Чаньэр замерла.
Неожиданно ей почудилось, будто она уже переживала этот миг тысячи раз в детстве.
— Цзы Хань-гэ…
Это прозвучало непроизвольно, будто имя уже тысячу раз звучало во сне.
Тело Сяо Ханя заметно напряглось. Он пристально посмотрел на неё и чётко произнёс:
— Как ты назвала Меня?
Цзян Чаньэр мгновенно осознала свою оплошность и поспешно сделала глубокий реверанс:
— Простите, Ваше Величество, я невольно проговорилась. Прошу не взыскать.
Сяо Хань долго и пристально смотрел на неё, а затем сказал:
— Подойди. Сядь рядом со Мной.
Цзян Чаньэр послушно подошла и села рядом. Тогда Сяо Хань повернулся к ней и произнёс:
— Впредь не называй Меня по имени.
Откуда-то изнутри вдруг подступило чувство утраты, но Цзян Чаньэр не стала разбираться в нём и просто ответила:
— Служанка поняла.
Но Сяо Хань не выдержал. Он взял её за подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза.
— Почему не спрашиваешь причину?
Голос Цзян Чаньэр стал тише комариного писка:
— Служанка… может спросить?
Сяо Хань посмотрел в её влажные миндалевидные глаза и едва заметно улыбнулся.
— Да.
Теперь уже Цзян Чаньэр стало неприятно.
Если он сам хочет, чтобы она спросила, зачем же держать такой высокомерный тон?
Внутри всё кипело, но внешне она оставалась скромной и покорной.
— Тогда… служанка спросит?
— Да.
Спустя долгую паузу Сяо Хань ответил тихо и неопределённо.
Цзян Чаньэр глубоко вдохнула, подавив раздражение, и с трудом выдавила улыбку:
— Тогда позвольте служанке спросить: почему нельзя называть Ваше Величество по имени?
Сяо Хань медленно произнёс, его взгляд устремился вдаль:
— Потому что это имя уже называла другая.
А? Что за логика? Если кто-то уже называл — значит, больше нельзя?
Значит… та, другая, очень важна для него?
Цзян Чаньэр, сама не зная почему, выпалила:
— А та… та, которую Вы имели в виду… она была Вашей возлюбленной?
Услышав такой дерзкий вопрос, Сяо Хань долго смотрел на неё, а затем сказал:
— Да. Человек, которого не стереть из сердца.
При этих словах Цзян Чаньэр словно окатило ледяной водой. Всё тело охватил холод, и она задрожала.
Не зная, из упрямства или от боли, она приподняла уголки губ, моргнула влажными глазами и, стараясь улыбнуться, спросила:
— А я?
Она подняла на него глаза, её лицо сияло весёлой улыбкой, будто совершенно беззаботное.
Но эта улыбка, казалось, вонзала шип в сердце Сяо Ханя.
— Твои глаза очень похожи на её.
Он произнёс это спокойно, не думая о последствиях.
Ведь обычно, если кто-то причинял ему хоть каплю неудобства, он устранял этого человека без колебаний.
Но сейчас всё было иначе.
Эти слова ударили Цзян Чаньэр в самое сердце.
Теперь она наконец поняла.
Вся его милость к ней была не случайной.
А причина — всего лишь фраза:
«Твои глаза очень похожи на её».
Она не хотела плакать, но вдруг почувствовала, как в носу защипало, и слёзы сами навернулись на глаза.
Это было непроизвольно, мгновенно.
Она не могла сдержаться и не понимала, почему из-за одного его слова стала такой хрупкой.
Сяо Хань увидел, как её глаза наполнились слезами, длинные ресницы дрожали, и она, упрямо сжав губы, пыталась не дать слезам упасть.
Он застыл.
В груди вдруг поднялась паника.
Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он просто сидел, растерянный и ошеломлённый.
Он никогда не думал, что настанет день, когда он будет растерян перед одной из наложниц.
Обычно всех, кто вызывал у него раздражение, он устранял без колебаний.
Но сейчас всё перевернулось.
Он не хотел её убивать. Не мог.
И, видя её страдания, сам чувствовал боль в сердце.
Цзян Чаньэр не знала о его внутренней борьбе. Она лишь инстинктивно не хотела показывать ему своё уязвимое состояние и, с трудом сдерживая горечь, встала и сделала реверанс:
— Ваше Величество, служанке нездоровится. Позвольте удалиться.
Когда она опустила голову, слёзы уже не сдержались и покатились по щекам.
Сяо Хань заметил на её лице следы слёз и, увидев её хрупкую фигуру, уходящую прочь, внезапно почувствовал сжатие в груди. Не раздумывая, он потянулся и схватил её за запястье.
В порыве чувств он сжал слишком сильно, и Цзян Чаньэр, потеряв равновесие, упала прямо ему на грудь.
Она очнулась, почувствовав себя прижатой к его телу. Её лицо оказалось так близко, что чуть не коснулось его подбородка, а его рука сжимала её запястье, как железный обруч.
Цзян Чаньэр была и зла, и больно. Она пыталась вырваться, но безуспешно.
Подняв на него глаза, она снова заплакала.
В этот момент она возненавидела свою слабость.
— Ваше Величество, Вам нужно что-то ещё?
Голос дрожал от слёз.
В глазах Сяо Ханя мелькали непривычные чувства — растерянность и тревога. Он не знал, как объясниться, чтобы она перестала плакать.
— Это Моя ошибка.
Прошло немного времени, прежде чем он смог это сказать.
Цзян Чаньэр на миг замерла, но, спустя паузу, заплакала ещё сильнее.
Она подумала, что он говорит это лишь для того, чтобы успокоить её, как это делают герои в романах — лгут, чтобы утихомирить женщину.
Ей было противно от собственной слабости — плакать так отчаянно перед Сяо Ханем. Она подняла свободную руку, чтобы вытереть слёзы и прекратить унижать себя.
Но прежде чем она успела дотронуться до лица, к её щеке прикоснулись прохладные губы.
Сяо Хань нежно целовал её слёзы.
Цзян Чаньэр чувствовала на щеке влажное, нежное дыхание. Её сердцебиение постепенно успокоилось. Она смотрела на лицо Сяо Ханя, оказавшееся так близко, и ощущала его осторожные движения.
Когда, казалось, все слёзы были выцелованы, Сяо Хань отстранился от её покрасневшего лица и притянул её к себе.
Его голос был хриплым и тихим:
— Это Моя вина. Не злись на Меня.
Цзян Чаньэр не верила своим ушам. Этот тиран…
Извиняется перед ней?
Хотя внутри всё ещё было неприятно, она подавила раздражение и внешне осталась спокойной:
— Служанка не смеет гневаться на Ваше Величество.
Ведь она никогда не собиралась влюбляться в этого человека. Эти чувства возникли помимо её воли.
Наверное, всё из-за того, что он в последнее время слишком её баловал, и она позволила себе питать непозволительные надежды. Но любовь Императора всегда должна быть равномерной, как дождь, орошающий всех. Значит, Сяо Хань неизбежно будет холодным и непостоянным.
А этого она принять не могла.
Поэтому сегодняшняя слабость была совершенно неуместной.
Ей следовало похоронить эти беспочвенные чувства и больше не мучить себя.
Сяо Хань смотрел на молчащую Цзян Чаньэр. На её ресницах ещё блестели капли, но глаза были чистыми, как родник, и она старалась казаться спокойной.
Он хотел что-то добавить, но так и не нашёл слов.
Даже этих извинений было для него пределом.
Он всегда считал себя холодным и безжалостным.
Люди боялись его, и он никогда не проявлял терпения к другим.
Но с Цзян Чаньэр всё было иначе.
Он никогда не чувствовал такой паники.
— Садись рядом со Мной.
Он вдруг сказал это.
— А? — Цзян Чаньэр удивлённо распахнула глаза, а затем тихо ответила: — Хорошо.
И послушно села рядом.
Сяо Хань одной рукой обнял её за талию, а другой подвинул к ней хрустальный поднос и, взяв серебряные палочки, положил кусочек дыни ей в рот.
— Вот.
Цзян Чаньэр была поражена. Её глаза стали ещё круглее, мысли будто застыли, и она машинально открыла рот, принимая угощение.
Этот тиран… сам кормит её?
Разве он не вызвал её в Южный кабинет, чтобы она помогала с чернилами?
Зачем тогда кормить её дыней?
Цзян Чаньэр медленно жевала, не веря происходящему.
Сяо Хань, видя, как она покорно ест, довольно погладил её по голове, и в его глазах засветилась нежность.
— В следующий раз, если захочешь принести Мне что-нибудь, приноси сама. Мы будем есть вместе.
http://bllate.org/book/8679/794570
Готово:
