Высокая фигура вмиг оказалась перед ней. Он был строен и возвышался над ней почти на целую голову. Прямо перед Цзян Чаньэр он стоял, отбрасывая густую тень, которая полностью окутала её.
Цзян Чаньэр поспешно склонилась в почтительном поклоне, опустив голову так низко, что дыхание стало чуть учащённым.
— Да пребудет Ваше Величество в здравии.
Сяо Хань смотрел на неё, и его пронзительный взгляд на мгновение задержался на её фигуре.
Тонкая, словно крыло цикады, шаль облегала её стан, подчёркивая изящную, почти неземную красоту.
Шея и запястья, обнажённые наполовину, были нежно-белыми и отливали мягким, жемчужным светом.
Он явственно ощущал, как её тело и руки слегка дрожат.
Цзян Чаньэр сохраняла позу глубокого поклона. Сяо Хань долго не приказывал ей подняться, и она не смела пошевелиться.
— Ты боишься Меня?
Внезапно рядом с её ухом прозвучал низкий, чистый и приятный голос, похожий на выдержанный многолетний напиток.
Одновременно к её носу медленно донёсся лёгкий, утончённый аромат бобровой струи.
Ей показалось, что он подошёл очень близко — в ушах будто бы ощущалось тёплое, влажное дыхание, извивающееся, словно змеиный язык, и вызывающее чувство давления.
Цзян Чаньэр заговорила, и голос её дрожал от страха:
— Рабыня… рабыня не смеет.
Сяо Хань взглянул на её побледневшее личико — она дрожала, словно испуганная перепёлка. Из его носа вырвался короткий, почти неслышный выдох, похожий на сдержанную усмешку.
— Вставай.
Цзян Чаньэр наконец выпрямилась, но всё ещё не осмеливалась поднять глаза на императора.
Сяо Хань сжал её подбородок и приподнял голову, заставив её взглянуть на себя.
Дыхание Цзян Чаньэр перехватило. Она вынужденно встретилась взглядом с лицом, достойным божества, но в её глазах уже не было и следа прежней радости — лишь страх и робость.
Глаза Сяо Ханя были глубокими, как зимнее озеро, и он пристально смотрел на неё, слегка приподняв алые губы в усмешке, напоминающей голодного волка.
— В прошлый раз, когда ты видела Меня, разве не была гораздо смелее? Почему же теперь так боишься?
Всё тело Цзян Чаньэр непроизвольно задрожало, и она робко пробормотала:
— Рабыня не хотела… Просто в дворце ходят ужасные слухи о Вашем Величестве…
— Но рабыня… рабыня не верит… не верит этим словам.
Хотя её взгляд и был испуганным, в душе ещё теплилась надежда: ведь ранее она видела божественного юношу — доброго, мягкого, щедрого к другим, совсем не похожего на чудовище из страшных рассказов.
Услышав её слова, Сяо Хань слегка приподнял бровь, а затем тихо рассмеялся, будто услышал что-то забавное.
Он отпустил её подбородок и спросил, и голос его прозвучал тяжело, словно капля чёрнил:
— А что, если все эти слухи — правда?
Цзян Чаньэр от страха подкосились ноги, и она рухнула на колени.
— Но… но рабыня верит только тому, что видит собственными глазами!
— Если бы Ваше Величество действительно был таким, как говорят, разве стал бы… стал бы спасать раненого оленёнка?
Это было совершенно нелогично.
Именно поэтому она тогда с такой уверенностью приняла Сяо Ханя за божественного юношу.
Ведь у божеств — сердца милосердные.
Тот, кто добр к малым созданиям, не может быть жестоким тираном.
— Ха-ха-ха-ха…
Сяо Хань вдруг громко рассмеялся. Он смотрел сверху вниз на коленопреклонённую Цзян Чаньэр, и даже грудь его содрогалась от смеха.
Она всегда умела поднимать ему настроение.
— Кто сказал тебе, будто Я спасал того оленёнка? Я пил его кровь и сам свернул ему шею.
Когда эти тихие, мрачные слова проникли в её уши, выражение лица Цзян Чаньэр стало таким, будто её поразила молния.
Она широко раскрыла глаза, а губы, нежные, как цветок лотоса, то открывались, то закрывались, и она еле слышно прошептала:
— Как… это возможно…
В этот момент в её памяти вновь всплыла та картина.
Рука Сяо Ханя сжимала шею оленёнка, из раны сочилась кровь, и ранее раздавался его жалобный крик…
Чем больше она думала об этом, тем яснее всё понимала.
Какая же она… глупая!
Но если всё так и есть, значит, жестокость императора — не слухи, а неоспоримый факт?
Цзян Чаньэр машинально подняла глаза и снова посмотрела на него.
Сяо Хань тоже смотрел на неё — пристально, пронзительно, с оттенком любопытства и насмешки.
Его губы изогнулись в полуулыбке, будто окрашенные кровью, и в свете свечей выглядели особенно яркими.
Он сделал шаг вперёд, наклонился и прошептал над её головой мрачным, тихим голосом:
— С детства Я люблю сырое мясо и свежую кровь. Теперь ты это знаешь, красавица Цзян?
Цзян Чаньэр вздрогнула всем телом и машинально начала отползать назад. Её личико побелело, а глаза стали похожи на глаза раненого оленёнка в горах — полные беззащитности и страха.
— Я… я невкусная.
Сяо Хань на миг замер.
Значит, она подумала, что он собирается её съесть?
Насмешливый огонёк в его глазах вспыхнул ещё ярче.
Дело становилось всё интереснее.
Он загнал её в угол кровати и, опершись руками на край ложа, загородил ей путь. В такой позе они оказались очень близко — их дыхания переплетались.
В воздухе повисла неопределённая, тревожная близость.
Сяо Хань пристально смотрел на неё и тихо произнёс:
— Если бы Я действительно съел тебя, что бы ты сделала?
На самом деле он испытывал её.
Если Цзян Чаньэр притворяется, будто потеряла память, и использует своё тело как приманку, чтобы заставить его расслабиться и дождаться подходящего момента для удара, то под таким давлением она наверняка выдаст себя.
Под этим пристальным взглядом Цзян Чаньэр в конце концов испуганно зажмурилась и, дрожа, отвела лицо в сторону, обнажив перед ним белую, гладкую шею.
— Неважно… как бы то ни было, Вы… Вы дважды спасли мне жизнь. Я… я должна отплатить Вам. Но… но если Вы укусите меня, можете… можете сделать это помягче?
Она говорила бессвязно, крепко зажмурив прекрасные глаза, а её длинные ресницы дрожали, словно крылья бабочки.
Это был настоящий страх.
Цзян Чаньэр помнила добро. Пусть Сяо Хань и был жестоким тираном с ужасной репутацией, но он дважды спасал ей жизнь.
Он был её благодетелем, спасшим её от смерти.
По совести и по долгу она должна была отблагодарить его.
Сяо Хань на мгновение замер.
Уголки его губ непроизвольно дёрнулись, и в его взгляде мелькнуло что-то неопределённое, тёмное.
Прошло некоторое время, прежде чем он выпрямился, и мрачная тень в его глазах постепенно рассеялась.
Цзян Чаньэр почувствовала, как тень над головой исчезла, и давление вдруг ослабло.
Она робко открыла глаза и огляделась.
Сяо Хань уже стоял у вешалки для одежды, спиной к ней.
Не оборачиваясь, он приказал:
— Подойди, раздень Меня.
Цзян Чаньэр на миг опешила, и в её больших глазах ещё не рассеялось недоумение.
— А?
Сяо Хань обернулся и, слегка раздражённо, спросил:
— Разве тебе не объяснили, как раздевать императора?
— А… да.
Цзян Чаньэр опомнилась, быстро поднялась с пола и, семеня мелкими шажками, подошла к Сяо Ханю, чтобы неуклюже начать расстёгивать его одежду.
В свете свечей фигура Сяо Ханя казалась стройной и изящной, словно бамбук в лесу.
Цзян Чаньэр вспомнила наставления старшей служанки и неуверенно дотянулась до его пояса, пытаясь расстегнуть позолочённую пряжку с двумя драконами.
Но, возможно, от сильного волнения, она возилась с ней долго, а пряжка не поддавалась.
Цзян Чаньэр становилась всё тревожнее, и её руки дрожали ещё сильнее.
Сяо Хань смотрел на её неуклюжество.
Его брови слегка приподнялись, и терпение иссякло.
Он резко схватил её дрожащие руки.
Цзян Чаньэр вздрогнула — и в тот же миг почувствовала холод его ладоней.
Они были ледяными.
Совсем без тепла.
Такими же, как и он сам — мрачный и холодный.
— Продолжай.
Сяо Хань приказал, и Цзян Чаньэр, затаив дыхание, с его помощью наконец расстегнула пряжку, после чего облегчённо выдохнула.
Остальное было проще — нужно было лишь снять с него верхнюю одежду.
Закончив эту нелёгкую задачу и повесив одежду на вешалку, Цзян Чаньэр вытерла со лба испарину.
Подняв глаза, она увидела, что Сяо Хань в белоснежной рубашке с тёмным узором дракона стоит у кровати и смотрит на неё.
— Подойди.
Он приказал и указал на ложе рядом с собой, давая понять, что она должна лечь спать вместе с ним.
Цзян Чаньэр робко двинулась к кровати, будто её ноги весили по тысяче цзиней каждая.
В мыслях она не могла отделаться от тревожных размышлений.
Неужели он действительно собирается принять её в постель?
Но ведь ходили слухи, что этот тиран не прикасается к женщинам и предпочитает мужчин?
Спина её покрылась холодным потом, но, наконец дойдя до края ложа и увидев, что Сяо Хань просто лёг и не делает никаких движений в её сторону, она немного успокоилась.
Сяо Хань лежал на спине и, косо взглянув на её напряжённую фигуру, с лёгкой насмешкой произнёс:
— Ложись рядом со Мной.
Цзян Чаньэр послушно, на цыпочках забралась на императорское ложе и осторожно легла рядом с ним.
Она смотрела на вышитый золотом балдахин над кроватью, и её дыхание по-прежнему было учащённым от волнения.
Она не смела даже взглянуть на лежащего рядом человека.
Но в голове крутились самые разные мысли.
Что имел в виду Сяо Хань? Просто лечь рядом?
Что ей теперь делать?
Стоит ли самой предложить себя?
Говорят, этот тиран любит убивать людей во сне. Не прикончит ли он её сегодня ночью?
В комнате осталось лишь несколько свечей, излучавших тусклый, тёплый свет.
Цзян Чаньэр никак не могла успокоиться и решила осторожно взглянуть на мужчину рядом. Она медленно, почти бесшумно повернула голову.
Быстро бросив взгляд, она вдруг замерла.
К её удивлению, Сяо Хань уже спокойно спал — глаза закрыты, черты лица расслаблены.
Цзян Чаньэр облегчённо выдохнула.
Слава небесам, этот тиран и правда предпочитает мужчин.
Значит, сегодня ночью она в безопасности.
С этими мыслями её веки сами собой начали смыкаться. За этот день она пережила столько потрясений, что теперь усталость накрыла её с головой, и она провалилась в глубокий сон.
Она не знала, что в этот самый момент глаза лежащего рядом человека внезапно открылись.
Чёрные, как сгустки чернил.
Дыхание ровное, черты лица спокойные.
Казалось, он не притворяется — действительно спит.
Тьма в глазах Сяо Ханя постепенно рассеялась.
Но в следующий миг в них вновь вспыхнула зловещая тень.
Он сел на кровати, и его пальцы внезапно раскрылись. Длинная, сильная ладонь устремилась к её нежной шее.
Движение было стремительным, как молния, и казалось, что жизнь можно отнять в одно мгновение.
Но в самый последний момент рука резко остановилась.
Она замерла в считаных миллиметрах от белоснежной шеи.
Лицо Цзян Чаньэр оставалось спокойным, и даже веки не дрогнули.
Сяо Хань теперь точно знал:
она действительно спит. Иначе инстинкт самосохранения не позволил бы ей оставаться такой беззащитной.
Он лёг на бок, опершись на локоть, и внимательно разглядывал девушку. Его взгляд то вспыхивал, то гас.
В этот момент девушка, видимо, увидев что-то во сне, тихо пробормотала:
— Не… не уходи…
И в тот же миг её нежные, мягкие руки крепко обхватили его руку, которую он ещё не успел убрать.
— Мама… мама…
Её шёпот звучал всё настойчивее, и хватка становилась всё крепче. Она перевернулась на бок и прижала его руку к себе, будто пытаясь удержать в объятиях. Тепло её тела было мягким, как хлопок, и казалось, способно растопить даже каменное сердце.
— Мама… Чаньэр так по тебе скучает…
Её тихий, сонный голос, с лёгкой хрипотцой, словно мягкая ива, коснулся его сердца, вызывая щекотку и трепет.
Сяо Хань невольно перевёл взгляд на её щёки.
http://bllate.org/book/8679/794551
Готово:
