Во дворе храма почти не было цветов, зато древние кипарисы встречались повсюду. С вершины горы Ланьшань струился ручей, питая прохладной влагой окрестные вековые деревья.
Пройдя немного, сквозь просветы в сосновом лесу уже можно было разглядеть несколько простых построек.
Служанка указала вперёд:
— Ваше Высочество, умывальня прямо там, совсем недалеко.
— Действительно недалеко, — отозвалась Фу Цинь и двинулась дальше, а рядом с ней журчал ручей.
Она ещё не успела миновать небольшую рощу кипарисов, как из-за спины внезапно выскочил мужчина!
— Кто посмел оскорбить принцессу?! — воскликнула Сюэ Ин и тут же заслонила Фу Цинь собой.
Фу Цинь увидела, как замаскированный незнакомец молниеносно зажал рот провожавшей их служанке и одним точным ударом по шее отправил её в беспамятство. Девушку он без церемоний перекинул через плечо.
От неожиданности Фу Цинь крепко сжала руку Сюэ Ин и настороженно уставилась на мужчину, готовая к любому его движению.
Она начала жалеть, что взяла с собой так мало людей — ведь путь был короткий, да и в святом месте, казалось, ничего плохого случиться не могло. А теперь она сама попала в беду.
Мужчина в маске отступил на несколько шагов и хриплым, приглушённым голосом произнёс:
— Прошу Ваше Высочество идти дальше, сквозь эту сосновую рощу.
— Почему я должна идти? Кто ты такой и чего хочешь?
Фу Цинь подавила дрожь в голосе и холодно уставилась на незнакомца, одновременно лихорадочно оглядываясь в поисках камней или палок и вспоминая приёмы самообороны, которые когда-то читала.
Она ни за что не пойдёт туда — вдруг в роще его сообщники, и они собираются похитить принцессу?
Мужчина сразу понял её намерения. Он явно не ожидал, что вместо слёз и мольбы, как от любой изнеженной девушки, перед ним окажется девушка, способная сохранять хладнокровие даже в такой опасной ситуации.
«Не зря же она принцесса», — мелькнуло у него в голове.
Тогда он просто выхватил меч и направил его остриё на Фу Цинь:
— Мой клинок быстр. Иди вперёд.
Лезвие, отражая солнечный свет, сверкнуло, словно ледяная черта.
Сюэ Ин крепко прижала Фу Цинь к себе и со слезами на глазах вскричала:
— Бегите, Ваше Высочество! Я задержу его!
Она уже собиралась броситься на мужчину, чтобы выиграть время для побега принцессы, но Фу Цинь крепко удержала её за руку.
— Хорошо, мы пойдём, — сказала она. Умный человек знает, когда надо уступить: этот воин явно опытный, а они всего лишь слабые девушки. Она не позволит Сюэ Ин погибнуть ради неё.
Фу Цинь потянула Сюэ Ин назад, и мужчина последовал за ними вперёд. Он не давал им ни малейшего шанса на побег, но при этом не проявлял желания убивать или похищать.
Уйти в сторону было невозможно, поэтому Фу Цинь неохотно повела Сюэ Ин в сосновую рощу.
Ручей, словно серебряная лента, струился вниз по склону. Под густыми кронами древних кипарисов, среди зелени и тишины, на камне неподвижно сидел Ван Сюань, а рядом с ним, на скамье, равнодушно наблюдал за течением воды Фу Бо Чжоу, которого ещё недавно все считали незаметным гостем на вегетарианском пиру.
— Это же четвёртый принц! Ох, чуть сердце не остановилось! — облегчённо выдохнула Сюэ Ин.
— Брат?.. — Фу Цинь тоже была поражена. Она никак не ожидала увидеть здесь именно его!
Ван Сюань, завидев принцессу, побледнел и заплакал:
— Ваше Высочество, спасите меня! Четвёртый принц хочет моей смерти! Пожалуйста, помогите! Я не хочу умирать…
Что вообще происходит? Неужели из-за того, что Ван Сюань когда-то столкнул Фу Бо Чжоу в воду, тот теперь решил отомстить и специально привлёк сюда принцессу?
Едва Ван Сюань сделал шаг в сторону Фу Цинь, как Фу Бо Чжоу поднял глаза и холодно бросил:
— Сделаешь ещё одно движение — завтра твой род ждёт конфискация имущества и полное уничтожение.
Ван Сюань замер на месте. Он, обычно такой самоуверенный и привыкший давить на слабых, теперь дрожал, как осиновый лист.
Фу Бо Чжоу презрительно усмехнулся. «Да он даже не смотрит на себя в зеркало. С таким трусом кто-то осмелился мечтать о принцессе? Хотя эта принцесса и глупа, но всё же не каждому дано быть её женихом».
Он слегка приподнял подбородок и обратился к Фу Цинь:
— Сестра, пусть твоя служанка подождёт снаружи. Подойди ко мне.
Сюэ Ин тревожно сжала руку Фу Цинь.
Та с трудом улыбнулась и мягко, но твёрдо высвободила руку:
— Пойди подожди меня. Не бойся. Брат всегда был ко мне добр. Мы же родные, чего тебе волноваться?
«Родные?» — Фу Бо Чжоу едва заметно усмехнулся.
Сюэ Ин всё ещё колебалась, но замаскированный мужчина решительно вывел её из рощи.
Фу Цинь медленно подошла к Фу Бо Чжоу и послушно остановилась рядом:
— Брат, зачем ты вышел сюда? Что-то случилось?
— Плохое настроение. Решил избавиться от одного мусора, — ответил он.
Да, он просто решил свести старые счёты. А дела Фу Цинь его совершенно не касаются.
Фу Бо Чжоу кивком указал на свободное место на скамье:
— Садись.
Фу Цинь бросила взгляд на Ван Сюаня, чьи глаза полны были отчаяния, и с трудом улыбнулась, опускаясь на скамью. Она не смела говорить — боялась стать следующим «мусором», которым брат «улучшит настроение».
Фу Бо Чжоу прищурился и спросил:
— Ну что, сестра, как тебе наш господин Ван?
Ван Сюань напряжённо уставился на Фу Цинь, и в его взгляде вновь вспыхнула надежда.
Фу Цинь честно ответила:
— Я почти не знакома с господином Ваном. Нам не приходилось общаться, так что не могу ничего о нём сказать.
— По крайней мере, честно, — пробормотал Фу Бо Чжоу, неизвестно довольный или раздосадованный. Он перевёл взгляд на Ван Сюаня, который дрожал, будто в лихорадке. — Ты слышал, Ван? Она говорит, что вы незнакомы. Но мы с тобой — очень даже знакомы. Ты оскорбил меня, сбросил в воду. Сегодня я предлагаю тебе самому прыгнуть в ручей. Разве это не справедливо?
Ван Сюань упал на колени и, заикаясь, стал умолять:
— Простите, Ваше Высочество! Больше никогда! Умоляю, пощадите мой род!
Был уже конец лета, но он весь промок от пота, будто только что вытащили из воды.
— Выбирай сам: либо прыгаешь сейчас, либо завтра твой дом ждёт позор и разорение, — сказал Фу Бо Чжоу с ледяной улыбкой. — Если хочешь прожить ещё один день — подожди, пока я сегодня вечером представлю доказательства преступлений твоего рода Его Величеству. Тогда ты умрёшь завтра… но уже как предатель, опозоривший своё имя и род. Думаю, это будет хуже смерти. Верно, сестра?
Фу Бо Чжоу внезапно обратился к ней. Фу Цинь, встретив его пристальный взгляд, кивнула и с трудом выдавила:
— Всё, что говорит брат, — правильно.
Она и сама еле держится на ногах, как может спасти другого? Да и Ван Сюань не невинная жертва — он сам столкнул Фу Бо Чжоу в воду. Она не имеет права просить за него прощения.
После того как прежняя заносчивость исчезла, Фу Цинь стала казаться милой и покладистой, словно спелая ягода — сладкая и сочная.
Настроение Фу Бо Чжоу заметно улучшилось. Он громко рассмеялся, и в его приподнятых уголках глаз блеснула дерзкая гордость:
— Молодец, сестрёнка.
«Да пошёл ты, псих», — подумала Фу Цинь, но на лице сохранила вежливую улыбку.
Она не знала, какие именно улики Фу Бо Чжоу собрал против рода Ван, но понимала: они настоящие. Иначе Ван Сюань не вёл бы себя так отчаянно.
Фу Бо Чжоу всего лишь подросток, а уже такой жестокий… Фу Цинь вспомнила, как вела себя прежняя принцесса, и похолодела внутри.
Ван Сюань долго молча плакал, потом поднял глаза и тихо сказал:
— Я прыгну. Это моё наказание за то, что столкнул вас в воду. Но прошу — пощадите мой род.
— Удивительно, но в тебе ещё осталась совесть, — сказал Фу Бо Чжоу. Он не ожидал такого благородства от человека, который планировал сегодня ночью соблазнить принцессу. — Прыгай. После этого твой род будет в безопасности.
Ван Сюань стиснул зубы. Он хорошо плавает — возможно, внизу по течению ему удастся выжить. А потом… потом он заставит этого демона страдать. И заставит Фу Цинь, которая не заступилась за него, стать своей женой и беспрекословно подчиняться ему.
Последний раз он взглянул на прекрасное лицо принцессы — и бросился в ручей.
Вода казалась мелкой из-за своей прозрачности, но на самом деле ручей был глубоким. От прыжка Ван Сюаня взметнулся фонтан брызг, раздался громкий всплеск — «Бум!»
Его силуэт ещё немного боролся на поверхности, а потом исчез под водой.
Ручей продолжал тихо журчать.
Фу Цинь оцепенело смотрела, как перед её глазами гаснет чья-то жизнь. Она ещё не успела прийти в себя, как Фу Бо Чжоу сжал её подбородок.
— Сестра сочувствует своему благородному Вану? Считает брата жестоким?
Подбородок болел. Глядя на его насмешливую улыбку, Фу Цинь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она тихо ответила:
— Нет. Мне не жаль его.
Её глаза были ясными и чистыми, как два источника, но в их глубине дрожал страх. Длинные ресницы трепетали, делая её похожей на испуганного котёнка.
Кожа под пальцами Фу Бо Чжоу была удивительно нежной. Он невольно смягчил хватку и провёл пальцем по её векам, холодно произнеся:
— Ты боишься меня?
Фу Цинь не стала врать:
— Боюсь.
«Конечно, боится. Неблагодарная!» — лицо Фу Бо Чжоу стало ледяным.
В этот момент из-за деревьев донёсся спокойный голос Фу Ин:
— Не знаю, почему Цинь вдруг позвала нас сюда, к умывальне… Но я всё же решила проверить лично.
— Может, у принцессы есть для нас интересные новости?..
Фу Ин вела за собой группу придворных дам; их смех доносился ещё до того, как они появились из-за поворота.
«Я никого не звала! — в панике подумала Фу Цинь. — Только что убили человека! Если найдут тело Ван Сюаня, а нас увидят здесь с Фу Бо Чжоу, нас обязательно заподозрят!»
Она в ужасе схватила Фу Бо Чжоу за руку и быстро потянула за собой.
Её ладонь была маленькой и мягкой, пульс под кожей бился часто и тревожно. Тепло её тела передавалось ему через ладонь, будто она сама отдавала ему свою жизнь. Никто никогда не держал его так крепко и доверчиво. В этой странной ситуации они вдруг стали союзниками.
Фу Бо Чжоу посмотрел на их сцепленные руки. Его пальцы слегка пошевелились — и Фу Цинь сжала его ещё крепче.
Она нахмурилась, но тихо прошептала:
— Брат, спрячемся. Тогда нас не найдут.
Фу Бо Чжоу мог бы легко исчезнуть и без этого, но почему-то не стал вырывать руку. Он молча последовал за ней.
За углом храма Фу Цинь быстро спрятала высокого и худощавого Фу Бо Чжоу в укромное место и прижалась к нему вплотную.
Вокруг него повсюду стоял лёгкий цветочный аромат. Её тёплое дыхание щекотало ухо, а взволнованное дыхание выдавало тревогу:
— Теперь мы в безопасности.
Фу Бо Чжоу прижался спиной к стене. В нос ему то и дело доносился тонкий цветочный аромат Фу Цинь — свежий, чистый, почти гипнотический.
Фу Цинь пригнулась и осторожно выглядывала из-за угла, полностью погружённая в наблюдение. С его точки зрения виднелись лишь её гладкие чёрные волосы, белоснежная кожа затылка и алые губы.
Её длинные волосы струились по спине, словно шёлковый водопад, и так и манили прикоснуться, чтобы ощутить их мягкость.
Фу Бо Чжоу не удержался и провёл рукой по её волосам. Фу Цинь обернулась и сердито на него уставилась. Тогда он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Что, сестрёнка не хочет, чтобы брат погладил её волосы?
Его прохладные пальцы скользнули от тёмных прядей к белоснежной шее, нежно поглаживая пульсирующую артерию и тёплую, бархатистую кожу. Его дыхание защекотало её, и по телу пробежали мурашки.
— У сестры такая красивая шея… Только, кажется, слишком хрупкая. Стоит лишь слегка надавить — и хрусть… — раздастся, — прошептал он.
Фу Цинь особенно дорожила своими волосами, но сейчас ей пришлось игнорировать ощущения на шее. Она постаралась улыбнуться:
— Волосы — ерунда. Брат может гладить сколько угодно. Мне всё равно.
«Всё равно»? Глаза её были широко раскрыты от злости, как у котёнка, который не смеет проявить своё недовольство.
http://bllate.org/book/8675/794248
Готово:
