Фу Ин смотрела на Яо Ваньсинь, чья грация с каждым днём становилась всё изысканнее, и едва заметно приподняла уголки губ:
— Не тревожься об этом. Я сама позабочусь о том, чтобы принцесса Фу Цинь получила справедливость от своего брата.
Яо Ваньсинь хотела возразить — ведь именно она при всех заявила, что тот нефрит подделка. Но, приоткрыв губы, так и не нашла в себе сил произнести ни слова.
По окончании уроков принц Фу Бо Чжоу направился в Ланьцин Дянь, держа в руках книгу.
Раньше у него был чтец-спутник, но тот умер от болезни, и после этого слухи о «демонической» природе принца лишь окрепли. С тех пор никто не осмеливался посылать своих сыновей ко двору в качестве его спутников.
Хотя он по-прежнему учился вместе с другими императорскими детьми, чтеца-спутника у него больше не было.
Сегодня Фу Бо Чжоу оказался втянутым в очередную глупую ссору между принцами и за это получил наказание от тайфу — переписать целую книгу.
Расправив лист бумаги, он взял кисть и начал писать.
С тех пор как он взошёл на трон, даже министры не смели возразить ему ни слова, а теперь его заставляют переписывать тексты — ощущение, которого он не испытывал уже очень давно. Ему даже показалось это забавным.
В Ланьцин Дянь давно сменили прислугу, и новые слуги молча стояли в стороне, не осмеливаясь заговорить.
Новый главный евнух Дуань Юй тихо вошёл в кабинет и, склонившись к уху Фу Бо Чжоу, прошептал:
— У нас известия от Цинъдэн.
— Говори, — велел Фу Бо Чжоу, махнув рукой. Слуги немедленно вышли.
Дуань Юй осторожно улыбнулся:
— Речь идёт о принцессе.
Он внимательно следил за выражением лица принца, но ничего не смог разгадать.
Тогда он осторожно продолжил:
— Похоже, старшая принцесса собирается пригласить принцессу и других знатных юношей и девушек совершить паломничество в храм Ланьшань за городом, чтобы поблагодарить Будду и исполнить обеты. Слухи гласят, что Ван Сюань, один из спутников принцессы, питает к ней чувства. А поскольку старшая принцесса ранее была замужем за представителем главной ветви рода Ван, она хочет воспользоваться этим родством и «свести» Ван Сюаня с принцессой.
Фу Бо Чжоу продолжал писать, его глаза оставались холодными и безразличными:
— И зачем ты мне всё это рассказываешь?
Какое ему дело до дел принцессы? Кто бы ни строил ей козни, кто бы ни пытался её подставить — даже если она умрёт, это его совершенно не касается.
Дуань Юй, услышав такой тон, побледнел от страха:
— Ваше Высочество… Простите! Просто Цинъдэн подумала, что раз однажды принцесса спасла вас от утопления, а потом ещё присылала вам еду и вещи, возможно, вам будет интересно узнать новости о ней…
— Вы слишком усердствуете в угадывании моих мыслей, — резко оборвал его Фу Бо Чжоу и со звоном захлопнул книгу. От этого звука сердце Дуань Юя подскочило к горлу.
Хотя он и был новым евнухом, принц держал в руках его самые тёмные секреты и крепко держал за горло. Дуань Юй не смел и помыслить о сопротивлении — он боялся, что этот повелитель в гневе выложит всё наружу.
Дуань Юй про себя проклял свою болтливость, как вдруг раздался знакомый стук в дверь:
— Братец! Я пришла пообедать с тобой!
«Ох, принцесса! Да разве можно было выбрать худшее время?!» — с ужасом подумал Дуань Юй и с жалобной миной повернулся к Фу Бо Чжоу:
— Принцесса пришла…
— Ну и что? — равнодушно бросил Фу Бо Чжоу, не отрываясь от письма. — Пойди узнай, кто её впустил. Она шумит, мешает мне сосредоточиться. Пусть немедленно уходит.
— Слушаюсь, сейчас провожу её, — поспешно ответил Дуань Юй и направился к двери.
За дверью принцесса Фу Цинь смело продолжала стучать:
— Братец, чем ты занят? Уже пора обедать! Я принесла тебе любимую кашу из лотоса. Сама очистила все зёрнышки — такие свежие, нежные и вкусные…
Её голос звучал мягко и сладко, словно ключевая вода, что пробилась сквозь тяжёлые, мрачные врата дворца и заполнила собой всю комнату, наполняя её теплом и светом.
Дуань Юй уже занёс руку, чтобы открыть дверь.
— Хлоп! — раздался резкий звук, когда Фу Бо Чжоу положил кисть на стол. Дуань Юй вздрогнул и осторожно обернулся:
— Ваше Высочество?
— Как же она орёт! — холодно процедил Фу Бо Чжоу. — Открой дверь и пусть войдёт.
На лице его читалось раздражение, а взгляд был настолько непредсказуем и ледяен, что у Дуань Юя кровь стыла в жилах.
Он поскорее распахнул дверь и, увидев стоящую с коробкой для еды Фу Цинь, натянул приветливую улыбку:
— Принцесса! Мой господин с самого утра вас ждал. Прошу, входите!
Фу Цинь не стала упоминать, что он задержался с открытием двери. Вместе со служанкой Юэ Мин она вошла в кабинет, улыбнулась и сказала:
— Братец, давай пообедаем вместе.
Юэ Мин и другие служанки поставили на стол, уже подготовленный для трапезы, горшочек супа из рыбы и водяного перца, кашу из лотоса, тарелку фрикаделек «Сыси» и тарелку курицы, тушеной в соусе. Затем они молча отошли в сторону.
Фу Цинь только успела сесть, как Фу Бо Чжоу холодно бросил:
— Ты, видно, привыкла раздавать подарки? Или у тебя денег слишком много? Или тебе просто захотелось зайти в обитель демона?
— Глупости! Братец совсем не демон! — нахмурилась Фу Цинь, но тут же снова улыбнулась. — Просто я услышала, что тайфу запретил тебе есть, пока не перепишешь книгу, и испугалась, что ты проголодаешься. Поэтому и принесла обед.
Она несколько дней подряд посылала ему еду и вещи, чтобы хоть немного смягчить отношения, и только теперь набралась храбрости лично навестить его.
Фу Цинь прекрасно понимала: в будущем именно от этого человека зависит её жизнь. Если она не будет его задабривать, то не доживёт до того момента, когда главный герой взойдёт на престол и она сможет покинуть дворец.
Что до гордости — перед лицом смерти ею можно пожертвовать.
Взгляд Фу Бо Чжоу скользнул по белоснежной, мягкой шее принцессы, уголки его губ чуть дрогнули, но голос остался ледяным:
— Ты так добра? Неужели после того, как я чуть не задушил тебя в прошлый раз, ты совсем не злишься?
Фу Цинь тут же вспомнила тот ужасный момент, когда чуть не лишилась жизни. Шея будто снова заныла от боли.
Сердце её дрогнуло от страха, но на лице она сохранила грустное выражение. Опущенные ресницы дрожали, вызывая жалость.
— Братец ведь знает, что недавно я тяжело болела. Во сне мне снова и снова снилось, будто я прожила последние десять лет заново.
Раз уж решила играть роль, Фу Цинь добавила специально отрепетированный всхлипывающий тон:
— Я снова пережила те мучения, когда безуспешно гналась за Сяо Жухуэем. То чувство отчаяния и безысходности вернулось ко мне так остро, что теперь мне кажется, будто всё это было глупо и бессмысленно.
Фу Бо Чжоу вспомнил, как в прошлой жизни Фу Цинь до самой смерти цеплялась за Сяо Жухуэя, и с презрением фыркнул:
— Сама выбрала себе роль несчастной влюблённой. Кого теперь винить?
Он явно её ненавидел, а она всё равно лезла к нему — глупая, непроходимая, и сочувствовать ей не стоило.
Однако, глядя на раскаявшуюся Фу Цинь, он небрежно спросил:
— Эта болезнь действительно сделала тебя умнее и изменила характер. Но как одна болезнь могла так сильно повлиять на тебя?
«Вот оно!» — обрадовалась Фу Цинь. Она знала, что Фу Бо Чжоу обязательно усомнится в её перемене.
Глубоко вздохнув, она прямо посмотрела ему в глаза:
— Неважно, поверишь ты или нет, но мне приснился сон настолько реальный, будто я — Чжуань Цзы, который не может понять, сон ли это или явь. Мне снилось, как я снова и снова злоупотребляла отцовской любовью, чтобы унижать тебя, братец.
Фу Бо Чжоу внешне оставался невозмутимым, но внутри его что-то дрогнуло. Он видел, как на лице принцессы отражались раскаяние и стыд, а в глазах блестели слёзы.
— Но каждый раз, когда я обижала тебя, мне казалось, будто я стою посреди ледяной пустыни. Сердце моё тоже страдало.
— Чем холоднее становилось, тем яснее я думала. Словно меня окатили просветлением. Я вдруг поняла, чего делать не следует, и осознала все свои ошибки.
Фу Бо Чжоу вспомнил, как в прошлой жизни Фу Цинь замёрзла насмерть в метель, и совпадение с её сном показалось ему странным. Особенно на фоне собственного чудесного возвращения в прошлое.
Он чуть отвёл взгляд.
Фу Цинь с красными глазами смотрела на него, и по щекам медленно катились слёзы:
— Это звучит слишком фантастично, но я искренне раскаиваюсь. Даже если ты не простишь меня, я всё равно буду искупать свою вину.
Фу Цинь была уверена, что сыграла отлично, и история получилась трогательной и правдоподобной. Она мысленно обратилась к Пиньпинь:
— Ну как, Пиньпинь? Я хорошо справилась? Я же искренне раскаялась! Уровень миролюбия хоть чуть-чуть вырос?
Пиньпинь ответила нежным голосом:
— Нет, дорогая. Я вообще не улавливаю никаких эмоций с его стороны.
На этот раз Фу Цинь заплакала по-настоящему. Ей было так трудно! Она выложилась на полную, а результата — ноль.
Красавица в слезах выглядела особенно трогательно: покрасневшие уголки глаз, капли на щеках, влажные ресницы — всё это было одновременно прекрасно и печально.
Фу Бо Чжоу бросил взгляд на её покрасневшие глаза и вдруг почувствовал странное желание довести её до ещё большего отчаяния, чтобы эти глаза стали ещё краснее и ярче.
Эта внезапная мысль вызвала у него раздражение. Он посмотрел на Фу Цинь и с насмешкой произнёс:
— Ты плачешь, как кролик из Зверинца. Глаза красные, точно у тебя конъюнктивит.
Конъюнктивит?!
Фу Цинь опешила. Теперь она не знала, плакать или нет.
Удовлетворившись тем, что немного потретировал принцессу, Фу Бо Чжоу почувствовал, как раздражение утихло. Он бросил взгляд на еду и продолжил издеваться над «красноглазым кроликом»:
— После всего этого я всё равно не осмелюсь есть то, что ты принесла.
— Почему, братец? — удивилась она, но, встретив его насмешливый взгляд, сразу всё поняла.
Ага! Этот тиран боится, что она его отравит! Да у неё и в мыслях такого не было!
Чтобы доказать свою честность, Фу Цинь тут же взяла палочки и с каждой тарелки взяла понемногу, положив себе в миску. Затем она съела всё и даже отведала кашу из лотоса.
Как вкусно! Охлаждённая каша из свежих зёрен лотоса — идеальное угощение для лета! Мастерство повара из Императорской кухни заставило Фу Цинь прищуриться от удовольствия. Она полностью погрузилась в наслаждение прохладным, сладковатым вкусом.
Заметив, что Фу Бо Чжоу смотрит на неё, она поспешно сказала:
— Братец, видишь? Еда безопасна — я сама всё попробовала.
Её белый, изящный палец, похожий на росток молодого лука, указал на кашу из лотоса, украшенную лепестками розового лотоса. Взгляд её был таким же жадным, как у котёнка, увидевшего любимую рыбку.
Но поскольку она только что плакала, теперь её улыбка сияла, словно цветущая персиковая ветвь — ярко и ослепительно.
Слишком ослепительно.
Фу Бо Чжоу вдруг захотелось, чтобы она не улыбалась так радостно:
— Ты принесла еду мне, а сама уже начала есть? Где тут твоё искреннее раскаяние?
«Этот тиран невыносим! Только что сам боялся отравы, а теперь вот это!» — мысленно возмутилась Фу Цинь, но на лице сохранила милую улыбку:
— Я просто хотела доказать, что еда безопасна.
— Понятно. Значит, я тебя неправильно понял, — сказал Фу Бо Чжоу, беря палочки. — Раз так, сиди рядом и жди, пока я поем.
Фу Цинь растерялась. Разве не должны были они есть вместе? Ведь она пришла именно затем, чтобы за обеденным столом сблизиться с этим тираном. Она даже специально не ела перед этим, опасаясь, что аппетит пропадёт от страха. А после всей этой театральной сцены она уже изголодалась.
Фу Бо Чжоу заметил её жадный взгляд и холодно бросил:
— Что, не хочешь?
Фу Цинь вздрогнула:
— Хочу, хочу! Я посижу и подожду, пока братец поест.
Фу Бо Чжоу остался доволен. Он налил себе миску ароматного супа из рыбы и водяного перца и поставил её перед Фу Цинь, чтобы та остыла. Затем он взял фрикадельку и откусил.
— Повара Императорской кухни — настоящие мастера! Мясо нежное, а когда фрикаделька лопается во рту, насыщенный сок разливается по всему языку. Просто объедение!
Он взял кусочек курицы в соусе.
— А курица тоже великолепна. Мясо мягкое, соус насыщенный, да ещё с лёгким ароматом фруктового вина. Этот винный оттенок убирает запах сырости, а соус придаёт глубину вкусу.
Это блюдо действительно было фирменным у мастера Чжана. Для него использовали вино, сваренное из воды ручья Чуньси, и особый секретный соус. Достаточно было одного укуса, чтобы погрузиться в восторг от вкуса.
Фу Цинь вдыхала ароматы, слушала, как Фу Бо Чжоу описывает каждое блюдо, и чувствовала себя так, будто смотрит на стрим с едой — всё видно, всё пахнет, но нельзя попробовать. Чем сильнее она голодала, тем настойчивее запахи вползали ей в нос.
Фу Бо Чжоу наблюдал за её голодным взглядом и, услышав тихий урчащий звук из её живота, едва заметно усмехнулся.
Да, смотреть, как она мучается от голода, но не может есть — лучшее лекарство от раздражения. Аппетит у него разыгрался как никогда.
Он чувствовал, что сможет съесть очень много.
Авторские примечания:
Фу Цинь: Этот тиран специально мучает меня — показывает еду, но не даёт есть. Совсем как маленький братик!
Фу Цинь вернулась в Су Юэ Гун с пустым желудком и дрожащими ногами. Ей казалось, что она способна съесть две миски риса.
http://bllate.org/book/8675/794246
Готово:
