Сердце Яо-яо дрогнуло. Она поняла: не стоит избегать встречи с ним. Если он ни в чём не виноват, она обязана сказать ему правду — по крайней мере проверить, сумеет ли он принять её воскрешение в чужом теле. Даже если он не примет этого, он всё равно должен узнать, кто такие на самом деле Су Чжаодэ и Су Мэнсюэ. Узнав, что именно Су Мэнсюэ убила её, он, может быть, отомстит за неё?
Второй рукой она нащупала в рукаве персиковую шпильку. Острый конец из дерева сянсы уже был заточен до предела — ведь это дерево считалось самым твёрдым на свете, и шпилька из него острее любого кинжала. Эту шпильку он вырезал собственноручно. Если она пригласит его с помощью этой персиковой шпильки, он наверняка согласится встретиться.
Сяо Хуэйтин чуть заметно шевельнул носом — ему почудился знакомый аромат, исходящий от неё: тонкий цветочный запах, похожий на запах дерева сянсы.
Пока Яо-яо колебалась, раздался нежный голос Су Мэнсюэ:
— Госпожа Тао, вы же не понимаете этого текста, так зачем вам книга? Отпустите её скорее, а то порвёте!
Яо-яо похолодела внутри, но вместо того чтобы ослабить хватку, ещё крепче сжала том в руке.
Су Мэнсюэ обошла Сяо Хуэйтина и вышла вперёд. Её белоснежное шёлковое платье развевалось, словно облачко, и она встала рядом с принцем, почти касаясь его рукавом. Повернувшись к нему, она прикрыла рот тонкими пальцами и тихо прошептала:
— Это наша соседка до переезда, старшая дочь дома Тао, госпожа Тао. С детства умственно отсталая. Ваше высочество, не стоит обращать на неё внимание.
Сяо Хуэйтин сначала подумал, что девочка, спорящая за книгу, просто любит чтение, но теперь, услышав, что она «отсталая», нахмурился:
— Молодая госпожа, раз вы не понимаете содержания этой книги, даже если купите её, толку не будет. Лучше уступите том мне. Я заплачу вам вдвое больше, хорошо?
Яо-яо опустила глаза и промолчала.
Враг стоял прямо перед ней. Она готова была вонзить в неё клинок, но сдерживала ярость изо всех сил. Даже если бы принц не мешал, она не могла втягивать семью Чжо-чжо в эту бурю.
Су Мэнсюэ тоже положила руку на книгу, пытаясь вырвать её:
— Ваше высочество, она нас не понимает, так что мы…
Не договорив, она вдруг замолчала: Яо-яо резко дёрнула том на себя. Книга, будучи древним изданием и зажатой сразу тремя руками, треснула — обложка и переплёт частично оторвались.
Лицо Сяо Хуэйтина мгновенно потемнело от гнева. Его маленькая девочка так бережно относилась к книгам! Он ещё не успел купить ей этот том, как глупая «отсталая» уже испортила его.
Фулянь, видя, что её госпожа дерзко отстаивает книгу, сразу встала рядом:
— Ваше высочество, вторая молодая госпожа! Наша госпожа уже принята госпожой Су в дочери. Прошу вас, будьте повежливее в словах. Наша госпожа умна и одарена — не следует безосновательно оскорблять её.
— Приёмная дочь?! — удивился Сяо Хуэйтин.
Если служанка называет Су Мэнсюэ «второй молодой госпожой», значит, она из дома Су. Значит, «госпожа» — это мать его маленькой девочки. Когда же госпожа Су взяла себе приёмную дочь?
Су Мэнсюэ не знала Фулянь, но слышала о том, как Тао Чжо-чжо признала свою мачеху матерью. Заметив, как принц внимательно разглядывает Тао Чжо-чжо, она насторожилась. Хотя та и «отсталая», Су Мэнсюэ прекрасно знала, насколько прекрасно лицо этой девушки. Тао Чжи-чжи не раз жаловалась ей на несправедливость судьбы: две сестры, но между их внешностью — пропасть.
— Да, я тоже слышала об этом, — кокетливо засмеялась Су Мэнсюэ. — Матушка сделала это из личных чувств. Она не сказала отцу. Говорит, что после ухода старшей сестры ей стало так тяжело, что решила взять приёмную дочь для утешения. Видя её, будто снова видишь старшую сестру… Как будто она — замена сестре.
Лицо Сяо Хуэйтина резко изменилось, взгляд стал острым:
— Как она может заменить Яо-яо? Замена? Только из-за неё?!
— После внезапной утраты сестры матушка была подавлена горем и легко поддалась влиянию, — продолжала Су Мэнсюэ. — В такой момент любой, кто проявит заботу и внимание, сможет…
Она вдруг осеклась, прикрыв рот белоснежной ладонью, и с раскаянием посмотрела на Яо-яо:
— Ой, госпожа Тао, я не о вас! Не обижайтесь, пожалуйста.
Яо-яо не взглянула на Су Мэнсюэ. Она боялась, что ещё немного — и вонзит шпильку в её горло. Лучше уйти, пока не поздно. Схватив книгу, она развернулась и пошла к выходу.
— Постой! — Сяо Хуэйтин схватил том за край. — Оставь книгу!
Гнев Яо-яо уже граничил с пределом. Она рванула изо всех сил — и том разорвался надвое.
— Ты… — Сяо Хуэйтин посмотрел на половину книги в своей руке, и в его чёрных глазах вспыхнул огонь. — Наглец!
Фулянь, опасаясь за госпожу, тут же встала перед ней:
— Ваше высочество, эту книгу первой взяла наша госпожа.
Эти слова напомнили Сяо Хуэйтину: да, он действительно опоздал.
Пока он растерялся, Яо-яо быстро вырвала у него вторую половину и, прижав к груди, побежала к двери книжной лавки.
Сяо Хуэйтин инстинктивно попытался её остановить, но Су Мэнсюэ удержала его за рукав:
— Ваше высочество, хватит. Она же глупышка. Не стоит с ней связываться. Ведь формально она приёмная дочь матушки — ради неё и простим.
Она хотела лишь вызвать у принца отвращение к Тао Чжо-чжо, но не желала, чтобы между ними завязалась какая-то связь.
Из-за этой задержки Яо-яо уже скрылась за дверью.
Фулянь бросила продавцу небольшой кусочек серебра и побежала вслед за госпожой.
Все трое сели в карету. Сюйчжу, увидев, как её госпожа мрачно смотрит в окно, тревожно взглянула на Фулянь. Ведь ещё недавно настроение было прекрасным — что случилось в книжной лавке?
Фулянь слегка покачала головой, давая понять, что сейчас не время задавать вопросы. Осторожно она вынула разорванный том из рук Яо-яо:
— Госпожа, книга лишь разорвана пополам, сами страницы целы. Вернёмся домой — я переплету её заново, и будет как новая.
Яо-яо молча смотрела на две половины книги. Прошло немало времени, прежде чем она пошевелилась.
…
К полудню они вернулись в поместье Тао. Тао Цзиньси уже с беспокойством выглядывал из ворот двора Сюаньду. Увидев сестру и Сюйчжу, он побежал навстречу:
— Сестра, почему так долго? Ничего плохого не случилось?
Он знал ещё вчера, что сестра собирается на улицу Дунхуа, и хотел сопровождать её, но она запретила ему прогуливать занятия.
Яо-яо покачала головой, взяла брата за руку и вошла с ним в дом. Усадив его за стол, она показала ему нефритовую подвеску Сяо Чэнье.
— Чья это подвеска? Выглядит очень ценной, — Тао Цзиньси переворачивал изящную двойную рыбку в руках.
— Подарок императора, — объяснила Яо-яо, рассказав за столом о данном Сяо Чэнье обещании защиты. — Эту подвеску я пока оставлю у себя. Но если вдруг я снова стану такой, какой была раньше — без чувств и разума, — ты заберёшь её. Если с кем-то из нас четверых — со мной, тобой, отцом или приёмной матерью — случится беда, которую нельзя решить иначе, возьми эту подвеску и иди либо на улицу Дунхуа к лекарю Дуаньму, либо прямо к вратам дворца.
Тао Цзиньси терпеть не мог, когда сестра говорила о том, что может снова стать «прежней». Для него нынешняя сестра — совершенство: умеет улыбаться, писать, невероятно умна, привела великого лекаря для отца, помогает с учёбой и даже добилась обещания от самого императора. Главное — она всё понимает, когда он говорит.
Увидев, как брат надулся, Яо-яо улыбнулась и потрепала его по голове.
Она не знала, удастся ли ей отомстить, но хотя бы должна защитить мать, отца и брата.
Выросшая в роскоши, не привыкшая ни к какому труду, она думала, что ничего не умеет. А оказалось — благодаря благовониям она привлекла лекаря и получила обещание императора.
Яо-яо оперлась подбородком на ладонь и задумалась: раз у неё есть такой редкий талант, надо использовать его с умом.
Завтра поговорит об этом с матерью.
Дуаньму Цин ежедневно приходил в поместье Тао, осматривал ноги Тао Шичжэня, наносил толстый слой мази и фиксировал их деревянными шинами.
Через десять дней он заменил шины и сказал:
— Ноги господина Тао заживают отлично. С сегодняшнего дня больше не нужно наносить мазь «Сюйгу», и шины можно не снимать ежедневно. Их снимут только через три месяца. Всё это время нельзя вставать и нагружать ноги.
Тао Шичжэнь торжественно сложил руки в поклоне:
— Благодарю вас, господин Дуаньму! Без вас я никогда бы не смог встать на ноги. Через три месяца лично приду поблагодарить вас.
Дуаньму Цин улыбнулся:
— Благодарности не нужны. Я уже получил плату за лечение. Через три месяца сам приду снять шины.
С этими словами он бросил взгляд на Яо-яо. Та сразу поняла намёк и встала, чтобы проводить его до ворот.
Яо-яо не могла говорить, и сегодня Дуаньму Цин тоже был необычно молчалив. Лишь когда они почти вышли за главные ворота, он заговорил:
— Госпожа Тао… Когда вы планируете лечить горло?
Яо-яо удивлённо подняла на него глаза. Неужели он решил милостиво вылечить её бесплатно?
Под её круглыми миндальными глазами Дуаньму Цин вдруг смутился и слегка покраснел за ушами. Он кашлянул:
— Благовоние Тунлин чрезвычайно важно. Император, получив рецепт от вас, был в восторге и… разрешил сделать исключение — вылечить ваше горло.
Яо-яо моргнула. Сяо Чэнье всегда действовал решительно и прямо — его указы не отменялись на следующий день. Она уже обменяла свой рецепт на его обещание, и он точно не станет через десять дней вдруг дарить ей дополнительные блага.
Значит, это собственная инициатива Дуаньму Цина?
Независимо от мотивов, Яо-яо была ему бесконечно благодарна. Она и сама собиралась лечить горло после выздоровления отца, но не знала, каким вторым талантом можно было бы расположить к себе лекаря.
Раз он сам предлагает помощь, она рада, но волнуется: не накажет ли император его за ложное указание?
Видя, как в её глазах меняются эмоции, Дуаньму Цин понял: его маленькая ложь раскрыта. Она так умна и проницательна… Обычно невозмутимый, он ещё сильнее покраснел.
Яо-яо заметила, как его взгляд начал метаться, и ей стало весело. Он — благодетель семьи, вылечивший отца и обещавший помочь ей. Как можно допустить, чтобы такой человек чувствовал неловкость? Она указала на двор отца, подняла три пальца, затем ткнула себя в горло и глубоко поклонилась Дуаньму Цину.
За десять дней ежедневных встреч Дуаньму Цин уже привык к её языкам жестов:
— Госпожа Тао хочет начать лечение горла только через три месяца, когда ноги вашего отца полностью заживут?
Яо-яо кивнула. Когда отец поправится, она расскажет ему правду о том, что произошло в день рождения брата. С его защитой она сможет спокойно лечить горло — даже если вдруг снова исчезнет, Чжо-чжо не пострадает от бабушки за то, что заговорит.
— Хорошо, — Дуаньму Цин пристально посмотрел на неё. — Через три месяца я сниму шины с ног вашего отца, а затем займусь вашим горлом.
…
Проводив Дуаньму Цина, Яо-яо перелезла через стену и отправилась в поместье Су.
Увидев Цзян Жуань, она тут же обняла её за руку и, словно маленькая кошка, потерлась щекой о мать.
— Ну полно тебе, — засмеялась Цзян Жуань, погладив дочь по голове. — Поехали на улицу Сихуа.
Яо-яо широко улыбнулась, и её большие глаза превратились в два полумесяца.
Мать и дочь сели в карету и направились на улицу Сихуа.
— Раз уж хочешь открыть лавку благовоний, наберись терпения, — сказала Цзян Жуань. — Моя лавка находится на самой оживлённой улице Сихуа. Я не требую, чтобы ты зарабатывала целое состояние, но и закрывать лавку через два дня из-за каприза тоже нельзя.
Яо-яо энергично закивала и усердно налила матери чашку чая, подав её обеими руками.
Цзян Жуань взяла чашку и улыбнулась:
— Ах ты… Раньше ты мечтала открыть лавку благовоний, но я считала: раз ты старшая законнорождённая дочь дома гэлао и невеста принца, тебе полагается жить в роскоши. Такие хлопоты я не хотела тебе доверять.
Но теперь, после того как ты умерла и вернулась к жизни, я готова отдать тебе всё лучшее на свете. Что бы ты ни пожелала — я исполню. Уж тем более открыть маленькую лавку.
Она выбрала из приданого лучшую лавку, перенесла весь товар на другие точки и решила полностью отремонтировать помещение, чтобы открыть там лавку благовоний для дочери.
http://bllate.org/book/8673/794103
Готово:
