— Моё — никто не отнимет. Какая трогательная фраза!
Линъянь пылала гневом, но, услышав эти слова, вдруг почувствовала к Ваньянь Чжань Пэну жалость, от которой сжалось сердце.
Ваньянь Чжань Пэн и Ваньянь Чжаньсюй были рождены одной матерью, но характеры у них оказались диаметрально противоположными. Чжаньсюй умел лавировать и льстить — он снискал расположение императрицы-вдовы, завоевал доверие императора и даже сумел полностью перетянуть на свою сторону влияние дяди со стороны матери.
Чжань Пэн же был упрям и никогда не говорил ни слова, чтобы смягчить ситуацию. Поэтому император никогда его не жаловал. А в последние годы слухи о его склонности к мужчинам лишь усугубили положение: император стыдился его и лишь по великому милосердию не изгнал навсегда из дворца.
Наследный принц государства Майвэй, сын императрицы, давно уже был заключён под стражу за свои злодеяния, и его отстранение от престола — лишь вопрос времени. Потому стремление Ваньянь Чжань Пэна к трону наследника не удивляло Линъянь.
Но её поразило другое: он откровенно заговорил с ней.
Ещё вчера он разорвал все связи с Вань Гэнъюем. Поняв, что не может рассчитывать на его поддержку, он решил опереться на родню своей наложницы и главной супруги? Поэтому и просил её потерпеть и понять?
На самом деле ей было совершенно всё равно, что он может ей дать. Она думала так же, как и он: всё, чего он желает, она постарается исполнить в пределах своих сил. Но при одном условии — он обязан сохранить для неё и тело, и душу.
Увидев её реакцию, Цяо Чжэньи приподнял уголки губ.
— Да, это обещание, которое я дал госпоже. Несколько дней назад, когда императрица-вдова вызвала меня во дворец, я заверил её, что скоро подарю ей пухленького и румяного правнука. В этот раз я привёз госпожу именно для того, чтобы обсудить с императрицей-вдовой нашу свадьбу.
Услышав, как он заговорил о свадьбе и детях, щёки Линъянь невольно залились румянцем.
— Это его обещание императрице-вдове! Какое оно имеет отношение ко мне? Я — Линъянь, а не Вань Ли! Его брак меня не касается!
Значит, вчера вечером он не прикасался к тем двум женщинам?
Хотя Линъянь и Вань Ли были одним и тем же человеком, их характеры кардинально различались. По воспоминаниям Цяо Чжэньи, Линъянь была прямолинейной и решительной, даже более мужественной, чем сами мужчины. Он лично слышал и видел в саду дома Гуань, как она без стеснения бросает вызов всем условностям.
Именно за эту непохожесть на других благовоспитанных девушек он и решил говорить с ней напрямую. Если бы не её нынешнее смущение, Цяо Чжэньи и не подумал бы, что она способна краснеть!
* * *
Карета, в которой ехали Вэнь Юнмо и Линъянь, остановилась у покоев императрицы-вдовы. Линъянь вышла из экипажа и увидела у входа ещё две позолоченные кареты. Под руководством Цяо Чжэньи она направилась в главный зал дворца Цыян.
На главном троне восседала величественная и благородная пожилая женщина. Слева от неё задумчиво сидел Ваньянь Чжань Пэн, справа — нахмурившийся Ваньянь Чжаньсюй. Вспомнив, как вчера она приставала к Чжэн Юйлянь, Линъянь сразу поняла, почему Чжаньсюй так зол.
Девушка, стоявшая на коленях перед императрицей-вдовой, звали Шу Мэнтин. Семнадцатилетней красавице с выразительными миндалевидными глазами на высокой причёске «Линъюньцзи» были воткнуты нефритовые шпильки. Её отец — великий генерал Шу Чжичжэнь. Она была наложницей Ваньянь Чжань Пэна и приходилась ему двоюродной сестрой.
Рядом с Ваньянь Чжань Пэном скромно сидела У Юйтун. Недавно достигшая совершеннолетия, она была пышущей здоровьем красавицей с алыми губами и изящной фигурой. Её отец — правый советник У Цзэлэй. Она была главной супругой Ваньянь Чжань Пэна.
Рядом с Ваньянь Чжаньсюем сидела младшая дочь Вань Гэнъюя — Гуань Цзяо. Хотя она не обладала ослепительной красотой, её лёгкая улыбка создавала впечатление послушной и кроткой натуры. Но кто бы мог подумать, насколько злобной она становится, сбросив эту маску?
Увидев красоту У Юйтун и Шу Мэнтин, Линъянь засомневалась: разве такие красавицы не соблазнят Ваньянь Чжань Пэна? Неужели его нежности в карете были лишь притворством?
Услышав приближающиеся шаги, Ваньянь Чжань Пэн обернулся и увидел, как она, сопровождаемая служанкой, грациозно приближается. Он встал.
— Бабушка, Линъянь пришла засвидетельствовать вам почтение!
Ранее Ваньянь Чжань Пэн разъяснил, что между ним и Линъянь нет тех отношений, о которых ходили слухи, и императрица-вдова Фэн, узнав, что Линъянь — необычайно одарённая особа, не стала вмешиваться в их общение.
Но когда до неё дошли слухи, что Ваньянь Чжань Пэн публично поцеловал Линъянь, она пришла в ярость от его обмана и издала указ о помолвке, приказав ему в течение года преподнести ей правнука.
Как только Линъянь появилась, дыхание императрицы-вдовы стало прерывистым, и она едва не задохнулась от гнева.
— Какое же проклятие навлекла я на себя! За что мне такой неблагодарный внук?! Я…
— Успокойтесь, Ваше Величество! — хором упали на колени служанки, Ваньянь Чжаньсюй и Гуань Цзяо.
— Внук непочтителен! Прошу, бабушка, успокойтесь! Позвольте мне всё объяснить!
Видя, что императрица-вдова вот-вот потеряет сознание, Шу Мэнтин поспешила подать ей чашу с женьшеневым чаем.
Линъянь и Цяо Чжэньи опоздали на четверть часа, и Шу Мэнтин уже решила, что они не придут. Увидев, как её муж заводит новую фаворитку, сердце её словно пронзили острым ножом — боль пронзила каждую клеточку, оставив тысячи ран. Она ненавидела Линъянь всей душой: если бы не она, Ваньянь Чжань Пэн не оставил бы её надолго после возвращения в столицу!
— Успокойтесь, Ваше Величество! Может, всё не так, как вам доложили? — У Юйтун тоже опустилась на колени рядом с Ваньянь Чжань Пэном, хотя прекрасно понимала истину.
Прошлой ночью, после того как Ваньянь Чжань Пэн в спешке овладел ею, он покинул павильон Цзиньсю. Но так и не переступил порог павильона Ваньжань, где жила Шу Мэнтин.
Вспомнив о его связи с мужскими фаворитами, У Юйтун почувствовала горькую печаль.
Но, подумав о том, как Шу Мэнтин провела всю ночь в ожидании, она вдруг почувствовала себя счастливой. Если она забеременеет, то благодаря ребёнку сможет занять место главной супруги.
Ваньянь Чжань Пэн незаметно подал Линъянь знак глазами — не подходи пока.
Он взял чашу с чаем из рук Шу Мэнтин и поднёс императрице-вдове, мягко поглаживая её по спине.
— Бабушка, всё не так, как вы слышали. Умоляю, успокойтесь! Позвольте мне всё подробно рассказать!
* * *
Ваньянь Чжань Пэн взял чашу с чаем из рук Шу Мэнтин и поднёс императрице-вдове, мягко поглаживая её по спине.
— Бабушка, всё не так, как вы слышали. Умоляю, успокойтесь! Позвольте мне всё подробно рассказать!
Судя по виду императрицы-вдовы, ей оставалось недолго. Из-за своего появления Линъянь вызвала у неё приступ, и ей было невыносимо стыдно. Хотя она лично не была связана с императрицей-вдовой, та вырастила Ваньянь Чжань Пэна, поэтому, увидев, что все стоят на коленях, Линъянь тоже скромно опустилась на пол, чтобы не усугублять состояние старшей.
На самом деле ей было совершенно всё равно, примет её императрица-вдова или нет.
Но она не хотела, чтобы из-за неё Ваньянь Чжань Пэна обвинили в непочтительности к старшим.
Вспоминая свою глупость вчера, она горько сожалела. Если бы она проявила терпение и выбрала другой способ разрешить конфликт, дело не дошло бы до такого, и те две женщины не получили бы шанса.
Девушка, подававшая Ваньянь Чжань Пэну чай, была очень хрупкой — стоя на коленях рядом с ним, она едва доставала ему до плеча. Линъянь вспомнила женщину, которую видела в императорском мавзолее: та, прижавшись к Ваньянь Чжань Пэну, доходила ему лишь до подбородка.
Неудивительно, что та смотрела на неё с такой враждебностью! Это и была Шу Мэнтин!
Она сама себе подставила ногу. Как она может винить Ваньянь Чжань Пэна?
Но почему тогда, глядя, как он сидит среди этих двух женщин у ног императрицы-вдовы, у неё сжимается грудь и дыхание перехватывает?
— Не так, как слышала бабушка? — взорвался Ваньянь Чжаньсюй. — Четвёртый брат хочет сказать, что канцлер Вань и «Вань Ли» оклеветали его?
— Оклеветали, будто он публично оскорбил «Вань Ли»? Оклеветали, будто он назвал свою племянницу «маленькой шлюхой»? Оклеветали, будто он приказал Сяо Лину публично оскорбить «Вань Ли»? Или оклеветали, будто он велел Сяо Лину покушаться на жизнь канцлера?!
Вспомнив, как «Вань Ли» была оскорблена Линъянь, Ваньянь Чжаньсюй готов был растерзать её. Он сожалел, что все эти годы не уничтожил Ваньянь Чжань Пэна без остатка.
Вчера, узнав, что Ваньянь Чжань Пэн согласился расторгнуть помолвку, Чжаньсюй ликовал. Но когда он отправил людей уточнить детали, ему доложили, что его жену и дочь оскорбили и унизили.
Он тайком проник в дом Гуань, не дождавшись свадьбы, но его тесть велел ему терпеть и молчать, добавив, что Линъянь, возможно, является старшим сыном рода Чэн, похищенным в младенчестве. Следовало сначала выяснить её истинное происхождение.
Подливая масла в огонь, Ваньянь Чжаньсюй был резко одёрнут Ваньянь Чжань Пэном:
— Довольно! Ты обязательно должен выяснять наши ссоры при бабушке? Не видишь, что она вот-вот потеряет сознание?
Стиснув кулаки, Ваньянь Чжаньсюй сдержал ярость и перевёл взгляд на Линъянь.
— Я не прощу тебе, щенок! Я ещё с тобой расплачусь!
Видя, как у Чжаньсюя дрожит рот и на лбу вздулись жилы, Линъянь не удержалась и усмехнулась. Заметив, что внимание Ваньянь Чжань Пэна приковано к императрице-вдове, она решила досадить Чжаньсюю ещё больше: показала ему язык, скорчила рожицу и беззвучно прошептала:
— А что, если я и вправду оскорбил твою жену? И дочку твою обозвал?
* * *
Она боялась, что Чжаньсюй не умрёт от злости, и поэтому показала ему язык, скорчила рожицу и беззвучно прошептала:
— А что, если я и вправду оскорбил твою жену? И дочку твою обозвал?
Неудивительно, что Ваньянь Босянь называл Линъянь «мужеподобной». Увидев, как она кокетливо дразнит его, Ваньянь Чжаньсюй почувствовал лёгкое отвращение.
Даже если бы она оказалась старшим сыном рода Чэн, они ведь не знакомы!
Но по её поведению казалось, будто они давно знакомы, и ощущение дежавю не покидало его.
Кто она такая?
К счастью, Ваньянь Чжаньсюй не понимал язык жестов, иначе бы он тут же с ней рассчитался.
— Кхе-кхе… — раздался знакомый голос.
Услышав его, Линъянь инстинктивно обернулась. Ваньянь Чжань Пэн сердито смотрел на неё. Вспомнив его предупреждение, она опустила глаза, зажала рот ладонью и тут же приняла скромную позу на коленях.
Некоторое время спустя императрице-вдове Фэн удалось перевести дыхание.
Она заметила их молчаливый обмен взглядами и внимательно осмотрела Линъянь. Та была статна и красива, но, вспомнив о её связи с Ваньянь Чжань Пэном, императрица-вдова вновь вспыхнула гневом.
Ощутив пристальный взгляд, Линъянь подняла глаза и увидела, как императрица-вдова холодно и гневно смотрит на неё. Испугавшись, она растерянно посмотрела на Ваньянь Чжань Пэна. Тот улыбнулся и лёгким движением руки показал: «спокойно».
Линъянь поняла: его лёгкое прикосновение словно коснулось её ладони. Успокоившись, она улыбнулась в ответ.
— Линъянь кланяется Вашему Величеству и желает вам крепкого здоровья!
— Бабушка… — Ваньянь Чжань Пэн мягко окликнул императрицу-вдову, заметив, что та не сводит глаз с Линъянь.
— Хм! Желаешь мне крепкого здоровья? Просто не зли меня — и, может, я ещё поживу несколько дней.
— Бабушка, не гневайтесь! Вы непременно проживёте долгую и счастливую жизнь!
Видя, как Ваньянь Чжань Пэн защищает Линъянь, и вспоминая, что он постоянно нарушает её наставления, императрица-вдова Фэн так разозлилась, что даже сил на упрёки не осталось.
— Мне надоело вмешиваться в твои дела. Сделал ли ты то, о чём я просила?
Линъянь не боялась императрицы-вдовы, но переживала, что может её рассердить. Выпрямив спину, она подумала: «Колени уже онемели. Почему она до сих пор не велит всем встать?»
У Юйтун поняла, что речь идёт о брачной ночи. Вспомнив, как Ваньянь Чжань Пэн вчера вечером страстно искал у неё утешения, она покраснела и тайком взглянула на него. Увидев его нежную улыбку, её сердце забилось, как испуганный олень.
Императрица-вдова уже издала указ: та, кто первой родит сына Ваньянь Чжань Пэна, станет его главной супругой.
Услышав, как императрица-вдова заговорила о брачной ночи, Шу Мэнтин побледнела. Ваньянь Чжань Пэн не приходил к ней прошлой ночью. Её девственность была утрачена два года назад — прямо на письменном столе. Поэтому её девичья кровь не была сохранена. Она всегда считала себя его женщиной и не видела смысла в обмане.
http://bllate.org/book/8671/793964
Готово:
