Подавив Люй Цинъянь, Линъянь извиняюще улыбнулась Янь Шо. Фань Мин передал ей тонкую плёнку, и она, поблагодарив, приклеила её к лицу. Взглянув в зеркало, она увидела, что новое лицо ничуть не красивее прежнего, и недовольно проворчала:
— Не нравится! Господин Янь, почему ты не сделал мне что-нибудь посимпатичнее?
* * *
Утром во дворе Линъянь снова появились гости.
Люй Цинъянь подумала, что вернулся Пань Хэ, но, открыв дверь, увидела двух благородных господ в изысканных одеждах. Она удивилась:
— Это вы?
Лы Чэн был одет в белоснежный парчовый халат. Он вежливо поклонился и сказал:
— Я — Лы Чэн. Мой господин желает видеть госпожу Линъянь. Не могли бы вы передать?
В последние дни множество поэтов и учёных просили встречи с Линъянь, но она всех отослала. Однако, зная, что перед ней спасители сестры, Люй Цинъянь распахнула дверь:
— Не нужно докладывать! Сестра сейчас свободна. Прошу вас, входите!
— Благодарю вас, госпожа! — обрадованно шагнул во двор Сюань Юань Чан.
Накануне он расспрашивал по всему городу Цзиншу о жилище Линъянь. Видя, как одна за другой группы молодых господ уходят ни с чем, он боялся, что и его не пустят. Не ожидал он такой лёгкой удачи.
— Сестра, к тебе гости! — провела Люй Цинъянь их в гостиную.
— Кто там? Подождите немного! — Линъянь лечилась уже третий день. Лекарь Цзян наложил на её ногу шину и строго велел не двигаться. Сейчас она лежала на ложе и читала книгу.
Люй Цинъянь заварила чай для Сюань Юань Чана и Лы Чэна.
— Прошу вас, подождите. Я помогу сестре выйти.
— Благодарю вас, госпожа, — улыбнулся Сюань Юань Чан. Пока Люй Цинъянь ушла за перегородку в спальню, он осмотрелся. Помещение было небольшим, но уютным, чистым и аккуратным — всё на своём месте.
— Кто там? — Линъянь всего семь дней как приехала в Цзиншу. Кроме Янь Шо, Фань Мина и лекаря Цзяна, она знала лишь Ваньянь Чжань Пэна. Но разве тот мог прийти к ней?
— Нет, это тот господин, что спас тебя в тот день. Его фамилия — Лы, — помогала ей одеваться Люй Цинъянь.
— А, он! — сердце Линъянь заколотилось. Значит, Ваньянь Чжань Пэн прислал кого-то узнать о ней?
Возможно ли это?
Ведь она сама упомянула про «невесту» — ту самую боль в его сердце — и ещё глубже ранила его. Он, скорее всего, ненавидит её!
Как он может прислать кого-то навестить?
— Да, сестра, осторожнее! — Люй Цинъянь сияла.
Опершись на сестру, Линъянь медленно вышла в гостиную.
— Господин Лы! Я как раз переживала, что не успею поблагодарить вас! В тот день, если бы не вы, я бы…
Лы Чэн с девяти лет служил Сюань Юань Чану в государстве Майвэй. Его господин никогда не вмешивался в чужие дела, но в тот раз впервые заступился за незнакомку — именно поэтому Лы Чэн и протянул руку помощи.
— Всего лишь мелочь, госпожа преувеличиваете. Позвольте представить — это мой господин, Сюань Юань Чан.
Воспоминания о том дне вызвали у Линъянь горькую улыбку. Она взглянула на него — перед ней стоял высокий, статный юноша с благородными чертами лица. Это был тот самый человек, что заступился за неё!
— Это вы?
Увидев её изумление, Сюань Юань Чан радостно улыбнулся. Хотя она и не была красавицей, её поступок — путешествие на тысячи ли в поисках жениха — тронул его до глубины души. Ради такой преданности стоило вступиться.
Но почему её лицо изменилось?
— Именно я, — ответил он. — Простите за дерзость… Ваше лицо…
Заметив их недоумение, Линъянь быстро сменила тему:
— Говорят, без дела в гости не ходят. Скажите, господин Сюань Юань и господин Лы, зачем вы пришли?
* * *
Императорский мавзолей.
Вэнь Юнмо доложил Ваньянь Чжань Пэну о местонахождении Сюань Юань Чана.
— Господин, если вы не предпримете ничего, госпожа Линъянь скоро станет добычей господина Чана!
Узнав, что она и Сюань Юань Чан живут в одном дворе, Ваньянь Чжань Пэн пришёл в ярость.
Она клялась, что помолвлена с ним, а теперь ведёт себя так близко с Сюань Юань Чаном!
Из-за того, что он оскорбил её? Из-за того, что ударил?
Она нарочно злит его? Или в ней самом деле нет ни стыда, ни совести?
Разве она не знает, что Сюань Юань Чан — его ближайший друг?
Увидев гнев на лице господина, Цяо Чжэньи осторожно заметил:
— Господин всё ещё считает, что госпожа Линъянь похожа на госпожу Гуань? Я внимательно наблюдал — на самом деле они совсем не похожи.
Госпожа Гуань — несравненная красавица, а Линъянь — лишь изящна и чиста. Голос Линъянь сладок, а у госпожи Гуань — жёсткий. Глаза Линъянь будто завораживают, а у госпожи Гуань — тусклые и безжизненные. Госпожа Гуань ниже Линъянь на два цуня, да и та — худощава, тогда как госпожа Гуань — пышна и округла. Между ними — пропасть.
Выслушав столь подробный разбор, Ваньянь Чжань Пэн ледяным тоном произнёс:
— Один — худощав, другой — пышен… Цяо Чжэньи, ты, оказывается, очень внимательно изучил мою «любимую супругу»?
Цяо Чжэньи в ужасе упал на колени:
— Не смею!
Видя, что господин разгневан, Вэнь Юнмо тоже опустился на колени.
— Прошу вас, успокойтесь! Лучше скорее заберите госпожу Линъянь к себе!
Ваньянь Чжань Пэн сдержал гнев:
— Говори, Юнмо. Слушаю.
Только в эти дни Вэнь Юнмо узнал полное имя Линъянь.
— Четыре года назад, когда вы путешествовали по миру, один герой по фамилии Лин погиб, спасая вас. Перед смертью он доверил вам свою дочь. Вы тогда не знали, что госпожа Линъянь — дочь этого героя.
Ваньянь Чжань Пэн громко рассмеялся:
— Да! В то время она ещё не достигла возраста цзи!
Услышав этот смех, страх Цяо Чжэньи исчез.
— Как звали того героя? Лин Сюнфэй?
Вэнь Юнмо одобрительно поднял большой палец:
— Отличная память, господин Цяо!
* * *
В ту же ночь.
В знаменитом столичном трактире «Кайюэ» человек в сером плаще стоял у окна. Позади него Янь Шо насмешливо произнёс:
— Братец, не знал, что у тебя пристрастие подглядывать за купающимися девушками!
Хрипловатый голос в сером плаще ответил:
— Поменьше болтать.
Янь Шо усмехнулся и перешёл к делу:
— Личность госпожи Гуань раскрыта. На самом деле она — дочь наместника Хуайнаня, господина Чжэна, двоюродная сестра второй госпожи Гуань, Гуань Цзяо.
Весной четыре года назад канцлер Гуань инспектировал бассейн Жёлтой реки. Злая мачеха, госпожа Чжэн, постоянно оскорбляла и избивала старшую дочь. Та однажды ответила ей дерзостью, и госпожа Чжэн в гневе заперла её в буддийской молельне. Так она пробыла там целых три года.
Полгода назад госпожа Чжэн снова напала на неё. По словам Чжоу Саньгуй и его племянника, они убедились, что девушка мертва, и похоронили её. Как она оказалась жива и была спасена Люй Цинъянь — неизвестно. Чжоу Саньгуй и племянник сейчас под стражей в филиале банды Ша Лунчжай. Вот портрет госпожи Чжэн — её истинное, ничем не примечательное лицо. Прошу взглянуть, братец.
Раздался глухой удар — перила у окна разлетелись в щепки. Серый плащ протянул руку за пояс и взял свёрток. Взглянув на портрет, он смя его в комок.
* * *
Тюрьма.
Линъянь и Люй Цинъянь с надеждой ждали, когда же кто-нибудь придёт и восстановит справедливость.
Из-за того, что Янь Шо проникал во двор Линъянь, два дня назад её арестовали для допроса. Узнав, что её «партнёр» — главарь банды Ша Лунчжай, разыскиваемый преступник, Линъянь была потрясена.
Неудивительно, что Фань Мин называл его «главарём»! За что он совершил преступление?
В тот вечер его преследовали стражники Цзиншу? Поэтому он, истекая кровью, спрятался в её ванной?
Она сразу заподозрила, что у него тайна, но не думала, что он — государственный преступник!
Тогда почему на следующий день он показал ей своё настоящее лицо?
Из-за того, что она перевязала ему рану?
Неужели он не боялся, что она выдаст его?
Но ради такого доверия, да ещё и за то, что он нашёл лекаря для её ноги, она скорее умрёт в темнице, чем выдаст хоть слово. Поэтому она стояла на своём: к ней приходили многие, но она принимала лишь Сюань Юань Чана и Лы Чэна, людей из свиты четвёртого господина.
Услышав имя Сюань Юань Чана, наместник Чжао с ехидной улыбкой сообщил, что доносчиками были именно те, кого они считали друзьями — Сюань Юань Чан и Лы Чэн.
Люй Цинъянь в ярости закричала на наместника, что Лы Чэн не мог оклеветать их.
Линъянь думала так же. Но кто ещё знал, что она знакома с Янь Шо? Только они!
Они ушли вчера, а их арестовали сегодня в полдень. Кто ещё мог донести?
Зачем Сюань Юань Чан и Лы Чэн предали их?
Она не была близка с Сюань Юань Чаном, но, зная, что он увлечён военным делом, рассказывала ему о знаменитых сражениях из истории и даже передала свои записи. У него ведь не было причин её предавать!
Люй Цинъянь, видя, как сестра задумалась, в слезах умоляла её не верить лжи Чжао. Наместник, видя их упрямство, всё же проявил снисхождение к «учёной женщине» и не подвергал их жестокому обращению.
Линъянь оставалась оптимисткой.
Возможно, Ваньянь Чжань Пэн узнает об их заключении и не оставит их?
Может, Янь Шо или Сюань Юань Чан скоро придут на помощь?
Или, может, учёные Цзиншу снова соберутся и добьются их освобождения?
Эта тюрьма не похожа на подземелье уезда Мэйжун — здесь нет зловония, нет приговорённых к смерти. Даже на соломе лежит одеяло. Она решила терпеть.
Так прошло два дня.
Но на этот раз удача не улыбнулась Линъянь. Ни Янь Шо, ни Сюань Юань Чан с Лы Чэном, ни простые люди, ни Ваньянь Чжань Пэн — никто не пришёл.
Еда и питьё были, но это всё равно тюрьма. Два дня без купания — и по всему телу высыпали красные пятна. Зуд был невыносим — она царапала себя до крови.
Солнце клонилось к закату. Линъянь не выдержала и яростно стала бить в дверь:
— Выпустите меня! Я не знаю Янь Шо! Не знаю никакого главаря! Выпустите меня немедленно!
Люй Цинъянь смотрела, как на только что зажившей ноге сестры проступают свежие царапины, и сердце её разрывалось от боли. Она бросилась к двери и, плача, молила:
— Прошу вас! Выпустите мою сестру! Её укусили блохи, ей срочно нужны лекарства! Если вы не выпустите её, она снова заболеет! Заберите меня вместо неё! Прошу вас!
* * *
В уезде Мэйжун Люй Цинъянь и Пань Хэ пострадали из-за неё — она до сих пор чувствовала вину. А теперь снова из-за неё они в тюрьме. Как она может оставить сестру одну?
— Янь Янь, не смей так говорить! Мы же договорились — радость делим, беду — вместе несём. Я никогда не позволю тебе остаться здесь одной!
Тюремщик У Цзун подошёл ближе.
— Чего орёте? Признайтесь — и не придётся вам спать с блохами!
Линъянь закричала:
— Я уже сказала! Я не знаю Янь Шо! Сколько раз повторять?!
У Цзун взглянул на неё. Щёки и шея в красных пятнах… Откуда здесь блохи? Просто кожа слишком нежная!
— Не признаётесь? Тогда сидите дальше!
Видя, что их страдания его не волнуют, Линъянь в бешенстве снова стала бить в дверь, готовая разнести тюрьму в щепки. Люй Цинъянь, боясь за её ногу, в слезах умоляла перестать.
Линъянь, в ярости и отчаянии, вдруг почувствовала, как по лодыжке ползёт что-то. Она подняла подол и увидела огромного паука. В гневе она топнула ногой, паук упал на пол, и она со всей силы ударила по нему туфлей.
— Даже ты, тварь, решила надо мной издеваться?! Умри!
У Цзун подумал, что она ругает его, и развернулся с гневным лицом. Но увидел, как из раздавленного брюшка паука выползают маленькие паучки — один, два, три… десятки ползут во все стороны.
— А-а-а! Пауки!..
http://bllate.org/book/8671/793948
Готово:
