Раненый Янь Шо, словно вихрь, мчался по крышам улицы Чэннань. Резко прыгнув во внутренний дворик одного из домов, он ощутил жгучую боль в плече и ноге — обе раны кровоточили, и ему срочно требовалась перевязка.
Хозяйка двора как раз готовила вечернюю трапезу на кухне. Аромат еды разносился по всему двору, и голодный Янь Шо невольно сглотнул слюну.
Он приложил ухо к двери — внутри не было ни звука. Толкнув её, он подумал: «Перевяжусь и сразу уйду». Однако за дверью оказалась не комната, а баня. В помещении стоял густой пар, напоённый нежным ароматом, а в деревянной купели сидела необычайно прекрасная девушка.
Линъянь, погружённая в размышления о том, как спасти свой бизнес от краха, вдруг была прервана Люй Цинъянь. Разъярённая, она хлопнула ладонью по воде и, вскочив из купели, закричала:
— Люй Цинъянь! Твоя старшая сестра голову ломает, как выжить, а ты всё лезешь со своими замечаниями? Неужели нельзя оставить меня в покое?
Личико девушки напоминало миндальный орешек; брови, хоть и не подкрашены, изгибались, словно ивовые листья. Её маленький носик был изящно вздёрнут, а нежные губы так и манили поцелуем. Она держала глаза опущенными, обнажая хрупкие плечи. Кожа её была белоснежной и нежной, будто у новорождённого младенца. Половина её округлых грудей выступала над водой, а вторая была скрыта алыми лепестками.
Странно… Почему на её теле столько шрамов?
Янь Шо не был развратником, но зрелище буквально приковало его взгляд. Он должен был немедленно выйти и захлопнуть дверь, однако ноги сами собой приросли к полу. Только её крик вернул его в реальность.
Вода всплеснулась, и девушка, совершенно обнажённая, выпрямилась перед ним. Её стройное, изящное тело полностью предстало перед его глазами. Внутри него вспыхнуло жаркое пламя желания.
— А-а-а! Янь Янь, тут развратник!.. — закричала Линъянь, полагая, что это снова Люй Цинъянь. Но вместо сестры перед ней стоял мощный мужчина в серебряной маске.
— Простите… простите меня, госпожа. Я нечаянно… Готов понести любое наказание, — запинаясь, произнёс Янь Шо.
Его взгляд встретился с её глазами, ясными, как звёзды на ночном небе. Он почувствовал, будто попал в ловушку Купидона. Девушка, прикрыв наготу руками, взвизгнула и резко повернулась спиной. По её белоснежной коже стекали прозрачные капли воды.
Прекрасно!
Невероятно прекрасно!
Эта девушка была настолько красива, что захватывало дух. Хотя она казалась слишком хрупкой, её фигура была совершенна.
Линъянь быстро схватила банное полотенце и обернула им своё обнажённое тело…
* * *
— Сестра, сестра, что случилось? — услышав крик Линъянь, Люй Цинъянь выбежала из кухни.
Увидев у двери ванной незнакомого мужчину и то, как Линъянь торопливо прикрывается полотенцем, она всё поняла. Мгновенно захлопнув дверь, она схватила метлу у входа и яростно начала колотить его:
— Как ты посмел подглядывать за моей сестрой?! Убью тебя, старый развратник!
Кровь продолжала сочиться из ран на плече и ноге Янь Шо, но, чувствуя свою вину, он стоял неподвижно, не пытаясь защищаться.
— Да как ты мог?! — рыдала Люй Цинъянь. — Из-за тебя моя сестра теперь вся обнажена перед чужим мужчиной! Что делать?! Если бы ты был благородным юношей, я бы заставила тебя взять её в жёны!
Янь Шо, повелитель целого горного укрепления с более чем пятьюдесятью тысячами подчинённых, которого даже сам император побаивался, теперь терпел побои от юной девчонки. Но, видя, как она плачет от гнева и обиды за честь сестры, он не мог разозлиться.
— Цинъянь, хватит! Он ранен. Сходи принеси аптечку, — сказала Линъянь, открывая дверь и хромая вперёд.
Как она могла убить человека только за то, что он случайно увидел её тело? Да и силы на это у неё нет. Лучше считать, что она принесла себя в жертву искусству!
Янь Шо обернулся и увидел девушку в белой ночной рубашке, босые ступни которой ступали по деревянным сандалиям. Она хромала, и он заметил: помимо множества шрамов, она ещё и хромает?
— Сестра, твоя доброта здесь совсем неуместна! Он же… а ты ещё… — возмущённо топнула ногой Люй Цинъянь.
— Умница, быстро иди! — Линъянь многозначительно подмигнула ей. Та с досадой швырнула метлу и направилась в гостиную.
На мужчине была одежда тусклого серого цвета, на ногах — удобные для бега туфли. По низкому тембру голоса Линъянь предположила, что ему около сорока лет.
Его плечо и нога истекали кровью — значит, он искал укрытие, чтобы перевязаться?
Он ведь сказал, что готов к любому наказанию?
— Подойди, я перевяжу тебе раны.
По логике вещей, после такого унижения она должна была либо броситься в реку, либо возненавидеть его навеки. Но она вела себя так, будто ничего не произошло: остановила сестру от расправы и даже вызвалась помочь ему сама?
В гостиной
Линъянь опустилась на корточки перед Янь Шо и осторожно стала обрабатывать рану на его плече.
— Дядюшка, вы ведь сказали, что готовы к любому наказанию?
Тёплые слова и заботливые движения тронули его сердце. Услышав, как она называет его «дядюшкой», он чуть не поперхнулся собственной слюной. Собравшись с мыслями, он кивнул:
— Да. Готов к любому решению госпожи.
Линъянь мило улыбнулась:
— Мне трудно выходить на улицу. Не поможете ли мне с одним делом?
От её улыбки сердце Янь Шо забилось чаще.
— Конечно. Говорите.
Видя, как Линъянь и «старый развратник» мирно беседуют, Люй Цинъянь разрыдалась и, сжимая в руках носки и верхнюю одежду, закричала:
— Ты хоть оденься нормально!
Линъянь как раз собиралась просить Янь Шо о помощи, но внезапный окрик сестры заставил её вздрогнуть:
— Да заткнись ты, дурочка! Разве не знаешь, что старшая сестра — как мать? Ещё раз перечь — отдам тебя содержательнице борделя!
* * *
Линъянь хотела уже перейти к делу, но Люй Цинъянь, разрыдавшись, закричала:
— Продать меня?! Тогда ты умрёшь с голоду! Ты же сама не можешь отличить холод от жары, ещё и мать из себя корчишь? Скажи, если бы ты меня послушалась, разве случилось бы это?
Хотя Линъянь и Люй Цинъянь не были родными сёстрами, после того случая в уезде Мэйжун, когда их жестоко высекли, их связывала настоящая сестринская привязанность. Зная, как сильно сестра переживает за неё, Линъянь смягчилась.
— Ладно, не плачь. Впредь буду слушаться тебя, хорошо?
Цинъянь всхлипывая опустилась перед ней на корточки. Линъянь подняла ногу — и та быстро надела на неё носки и накинула оранжевую кофту.
Янь Шо заметил деформированную пятку на её левой ноге. Наблюдая за их тёплыми отношениями, он почувствовал зависть.
Линъянь недавно провела в купели больше часа и не чувствовала холода, но нытьё сестры могло довести до глухоты. Поэтому она покорно позволила одеться и, улыбнувшись Янь Шо, продолжила перевязывать его ногу.
— Дядюшка, слышали ли вы историю о девушке Янь Янь, которая отправилась в тысячи ли в поисках жениха?
Янь Шо кивнул.
— Да. Также слышал, как Четвёртый господин избил и оскорбил эту Янь Янь.
При воспоминании о позорном инциденте щёки Линъянь залились румянцем.
— Это я и есть та самая Янь Янь. Именно из-за его плети я узнала, кто я на самом деле.
Янь Шо удивился:
— Кто вы?
— Я обнаружила своё «Лицо в Лице», — ответила Линъянь и рассказала ему, как её нашли похороненной в поместье Люй в городке Цзяннань. Без той плети Ваньянь Чжань Пэна она бы так и не узнала о своём втором происхождении.
— У меня нет воспоминаний о прошлом. Я не знаю, кто я. Помогите мне найти моих врагов?
Янь Шо изумился:
— Вы правда ничего не помните? Тогда почему говорите, что Четвёртый господин — ваш жених?
Щёки Линъянь снова покраснели.
— В моих самых ранних воспоминаниях он и есть мой жених.
Увидев её смущение, Янь Шо под маской улыбнулся.
— Вы очень похожи на одну особу — невесту Четвёртого господина, госпожу Вань Ли.
Линъянь в ужасе вскрикнула:
— Не может быть! Я не могу быть ею!
Она очнулась именно в поместье Люй в городке Цзяннань и обыскала все окрестные деревни. Лишь две недели назад узнала, что Чжань Пэн и Четвёртый господин — одно лицо.
Сам Чжань Пэн говорил ей, что предпочитает мужчин. Из любопытства она попросила Пань Хэ разузнать подробнее: у Вань Ли есть трёхлетняя дочь, а её любовник — младший брат Ваньянь Чжань Пэна.
Как она может быть Вань Ли? Как она может быть матерью трёхлетнего ребёнка?
Видя её панику, Янь Шо не удержался от улыбки.
— Возможно, это не так. Я помогу вам разузнать.
Услышав «возможно», Линъянь поспешно привела «доказательство». Она указала на своё тело и, покраснев, сказала:
— Какое «возможно»? Точно нет! Посмотрите на мою фигуру, дядюшка! Разве я похожа на женщину, которая рожала?
— Кхм-кхм… — Янь Шо вспомнил её обнажённое тело, и в нём снова вспыхнуло желание. Она права: её фигура явно принадлежит девушке, ни единого признака материнства.
* * *
— Именно! — подхватила Люй Цинъянь, услышав, что сестру сравнивают с той позорной Вань Ли. — У рожавших женщин живот растягивается, грудь обвисает…
Осознав, что сболтнула лишнего, она вспыхнула и выбежала из гостиной.
Линъянь тоже смутилась и, повернувшись, подала ему разбитую маску:
— Дядюшка, мой Пань Хэ поехал в Цзяннань выкупать мои вещи. Мне срочно нужна маска, похожая на прежнюю. Не поможете?
Лицо Янь Шо тоже стало горячим, но маска скрывала его смущение.
— Хорошо.
Главное уже решено, и Линъянь вернулась к своей заботе:
— Дядюшка, у меня всего тридцать тысяч лян. Какой бизнес подойдёт мне?
Янь Шо нахмурился:
— Девушке лучше не показываться на людях.
Линъянь горько усмехнулась:
— Девушке тоже надо есть. Иначе нам с сестрой и Пань Хэ придётся глотать пыль с дорог!
Янь Шо вспомнил, как, войдя в ванную, услышал её крик: «Ты же знаешь, что я из-за денег голову ломаю!»
— Если доверяете мне, передайте излишек серебра в моё управление. Я буду ежемесячно выплачивать вам дивиденды. Обещаю, вы никогда не будете нуждаться.
Линъянь весело рассмеялась и хлопнула себя по груди:
— Дядюшка, вы настоящий друг! Меня зовут Линъянь. А как вас зовут?
Восхищённый её задором, Янь Шо под маской улыбнулся:
— Янь Шо.
◇
Янь Шо оказался человеком слова. Уже на следующий вечер он пришёл с доверенным лицом, чтобы передать маску.
— Это дядюшка? — услышав шаги, Линъянь вышла из спальни. Перед ней стоял статный мужчина в броском оранжево-красном халате, с белым бумажным веером в руке и в чёрных сапогах. На поясе сверкал бивневый ремень.
— Прошу прощения за опоздание, госпожа Линъянь, — сказал он, снимая серебряную маску. Его голос больше не был низким и хриплым.
Линъянь ахнула:
— Вы — Янь Шо?
Перед ней стоял красивый молодой человек с глазами, чёрными, как обсидиан, и пронзительным, решительным взглядом. Так как Ваньянь Чжань Пэн звал её Янь Янь, в государстве Майвэй она и использовала это имя. Полное имя знали только Янь Шо и Люй Цинъянь.
— Именно я, — ответил Янь Шо, также поражённый. Оказывается, та, кто спас его старшего брата, — эта красавица.
Увидев, что Янь Шо — элегантный и благородный юноша, Люй Цинъянь обрадовалась и бросилась к нему, схватив за рукав:
— Господин Янь! Вчера вы подглядывали за моей сестрой в бане. Вы обязаны взять её в жёны!
Услышав, как сестра требует женитьбы, Линъянь готова была заткнуть ей рот вонючим носком.
— Замолчи, дурочка! Не неси чепуху!
Пань Хэ и лекарь Цзян, узнав, что Янь Шо подглядывал за Линъянь в бане, остолбенели.
— Кхм-кхм… — Янь Шо смутился. Проклятый старший брат! Он ведь сам подглядел за девушкой, выдав себя за него!
http://bllate.org/book/8671/793947
Готово:
