Утром девятого числа восьмого месяца Линъянь прибыла на обязательный путь к соляным полям — именно туда, куда, по словам солдат, должен был приехать «Четвёртый господин». Однако она не ожидала, что по обе стороны дороги выстроилась длинная очередь зевак, а местные чиновники даже выставили охрану для поддержания порядка.
Оказалось, что каждое девятое, шестнадцатое и последнее число месяца Четвёртый господин обязательно спускался с горы на инспекцию. Поэтому все, кто хотел хоть мельком увидеть его, заранее выходили встречать.
— Идёт… Четвёртый господин идёт! — с восторгом закричали впереди.
Линъянь стояла среди толпы, и от этих слов её сердце заколотилось так сильно, что громкий стук «тук-тук» заглушил даже шум вокруг. Она увидела мужчину, ехавшего впереди всех на гнедом коне. На нём был пурпурно-красный длинный халат, и выглядел он лет двадцати.
— Сестра… это же зять? — удивилась Люй Цинъянь, почувствовав, как Линъянь сильнее сжала её руку. Судя по эмоциям сестры, ехавший впереди почти наверняка был Чжань Пэн.
Линъянь дрожала всем телом. Она закрыла глаза — и по щекам сами собой потекли слёзы, словно капли росы с цветов грушевого дерева.
Его глаза — глубокие, бездонные; прямой нос; губы — ни тонкие, ни толстые, а в самый раз. Его черты лица словно были выточены самой природой. Высокая, стройная фигура, царственная осанка.
Это он!
Да, это точно её Чжань Пэн.
Его лёгкую улыбку она знала лучше всего на свете; каждое его движение, каждый взгляд были ей знакомы.
Стоило ему появиться в «Бэйине», как она всеми силами добывала даже кадры с его эпизодическими ролями и бережно хранила их.
Увидев лицо Ваньянь Чжань Пэна, Люй Цинъянь не могла сдержать волнения:
— Сестра, это зять!
Когда он приблизился, слёзы Линъянь хлынули ещё сильнее, словно разлившаяся река. Она, хромая, с отчаянием оттолкнула стоявшего перед ней стражника.
— Чжань Пэн… Я так долго тебя искала! Чжань Пэн…
Ваньянь Чжань Пэн обернулся на крик и увидел высокую худощавую девушку, выскочившую из толпы. Её распущенные волосы развевались на ветру, на ней было бледно-лиловое платье, талия тонкая, будто её можно обхватить одной рукой. Кожа её не была белоснежной, как у юной девушки, но в слезах она казалась трогательной и жалкой.
Она была миловидной и привлекательной, ей было почти двадцать, но таких красавиц в мире множество. Единственное, что привлекло его внимание, — это её глаза, сияющие, как звёзды на ночном небе. Этот взгляд казался ему знакомым?
— Чжань Пэн… — Линъянь, увидев, как он с интересом смотрит на неё, с отчаянием бросилась вперёд. Дрожащими руками она схватилась за голову коня и, глядя на всадника, больше не могла вымолвить ни слова от слёз.
— И-и-и!.. — испуганный скакун с потом, как кровь, вскинул передние ноги и заржал.
— А-а! Чжань Пэн! — закричала Линъянь в ужасе.
— Сестра!
— Госпожа, берегитесь!
— Наглец! Как ты смеешь звать Четвёртого господина по имени?!
Ваньянь Чжань Пэн не ожидал, что она так резко бросится к нему. Он в панике натянул поводья.
Почему её голос кажется ему знакомым?
И её осанка тоже будто где-то виделась?
Неужели это она?
Или просто похожа?
Но в этот момент она задела его больное место, и ярость вспыхнула в нём. Он поднял кнут и хлестнул её по щеке, заорав:
— Если хочешь умереть — прыгай с обрыва или вешайся, но не смей пугать моего скакуна с потом, как кровь!
— А-а! — вскрикнула Линъянь. Боль, словно огонь, охватила всё лицо. Она прижала ладонь к пылающей щеке, но физическая боль была ничем по сравнению с душевной раной.
Его волновало не то, не ранена ли она?
А то, что она напугала его скакуна?
— Чжань Пэн, это же я — Янь Янь!
В толпе поднялся гул.
Люй Цинъянь, которой было всего четырнадцать лет и которая, как молодой телёнок, ничего не боялась, бросилась вперёд и закричала:
— Зять! Как ты посмел ударить мою сестру? Разве ты не знаешь, сколько мук она перенесла, чтобы найти тебя?
— Зять? Янь Янь? Так это ты выдаёшь себя за мою невесту? За это я тебя убью! — Ваньянь Чжань Пэн, увидев её слёзы, пришёл в ещё большую ярость и снова занёс кнут, чтобы ударить.
Когда-то из-за оскорбления Ваньянь Чжань Пэна её уже избивал этот пёс господин И, и она чуть не лишилась жизни. Поэтому, как только она увидела кнут, гнев мгновенно вспыхнул в ней. Она в ярости схватила его рукой и зарычала:
— Ты, бессердечный подлец! Да ты хоть понимаешь, как долго я тебя искала?
— Люди добрые! Посудите сами! Мою честь отнял именно этот неблагодарный! Я даже ношу под сердцем его ребёнка! Он клялся, что будет заботиться обо мне и возьмёт в жёны! А теперь, лишь потому, что я убога и изранена, он делает вид, будто не знает меня! Скажите, разве бывает на свете такой подлый и жестокий человек?
☆
004. В погоне за высоким положением
За полгода поисков она перенесла невероятные страдания. Из-за того, что осмелилась заявить о своих отношениях с ним, она чуть не лишилась жизни. Она даже добралась до императорского мавзолея, но он отказался принять её. Десять лет она знала его — как же она могла быть обманута таким мерзавцем?
Из-за её увечья?
Из-за её нынешней нищеты и униженного положения?
Или потому, что теперь он носит знатный титул?
И поэтому он делает вид, будто она ему чужая?
Вспомнив его обещания и все свои мучения за последние полгода, она не могла смириться с тем, чтобы он так просто от неё отказался. Поэтому она преувеличила их связь, надеясь вызвать общественное негодование и сочувствие людей. Но к её удивлению, вместо поддержки толпа начала шептаться и тыкать в неё пальцами.
Услышав, как она публично оклеветала его, Ваньянь Чжань Пэн пришёл в бешенство. Если бы не боязнь вызвать бунт, он бы убил её на месте.
— Откуда в мире столько бесстыжих женщин? Ты готова на всё, лишь бы приблизиться к знати!
— Прежде чем преследовать меня, почему бы тебе не разузнать получше, кто я такой? Разве не все знают, что я предпочитаю мужчин? Ты утверждаешь, что носишь моего ребёнка? Да это же самый глупый анекдот на свете!
От его оскорблений слёзы хлынули из глаз Линъянь, и её сердце в этот миг разбилось на части. Десять лет она тайно любила его, полгода искала — и вот он называет её бесстыдницей и обвиняет в стремлении приблизиться к власти любой ценой?
Почему в его глазах столько ненависти и отвращения?
Он ненавидит её?
Винит за то, что она тогда удержала его?
Или за то, что из-за неё он упустил лучший шанс спастись?
Её история и правда звучала неправдоподобно. Она была звездой экрана и международной моделью двадцать первого века. Но во время землетрясения она и её возлюбленный Чжань Пэн оказались погребены под руинами.
Она помнила, как он вынес её на руках, когда они выбирались из-под завалов — она была в пижамном платье.
А когда она очнулась на кладбище поместья Люй, на ней уже было древнее одеяние.
Она подумала: раз она чудом выжила и переродилась в государстве Майвэй, возможно, и её Чжань Пэн тоже здесь? С тех пор она вместе с Люй Цинъянь искала его повсюду. Но вместо встречи получила лишь позор.
◇
Люй Цинъянь уже кипела от злости, услышав, как Ваньянь Чжань Пэн оскорбляет её сестру. А когда вокруг начали кричать на Линъянь гадости, она в ярости закричала:
— Заткнитесь! Не смейте оскорблять мою сестру! Пусть вас всех постигнет кара!
Но именно эти слова вызвали настоящий гнев толпы. Люди начали подбирать камни и бросать их в Линъянь. Когда их стало всё больше, Пань Хэ бросился вперёд и закричал:
— У вас совсем нет сострадания? Не смейте так издеваться над человеком!
Видя, как Ваньянь Чжань Пэн безучастно наблюдает за тем, как в неё кидают камни, Линъянь прикрыла рот рукой и, всхлипывая, сказала:
— Простите, Четвёртый господин, что доставила вам хлопоты. Просто вы очень похожи на того, кого я ищу. Ему двадцать лет, он студент «Бэйиня», мой однокурсник и возлюбленный. Из-за землетрясения мы потерялись друг для друга. Я так волновалась за него, что полгода искала его, как сумасшедшая. Но если он жив и здоров, мне всё равно, узнает он меня или нет. Правда, всё равно.
Он сказал, что предпочитает мужчин?
Значит, он не её Чжань Пэн?
Но разве может быть такое совпадение?
Зачем же тогда небеса свели их?
Может, это он?
Но не хочет признаваться?
Боится, что она раскроет его поддельное знатное происхождение?
Если же он не её Чжань Пэн, то они — совершенно чужие люди.
Тогда почему она чувствует в его взгляде столько ненависти и отвращения?
Из-за того, что она «выдала себя» за его невесту?
Увидев её слёзы, Ваньянь Чжань Пэн почувствовал отвращение. А услышав её длинное оправдание, снова вспыхнул гневом.
— Больше не смей называть себя моей невестой, иначе я тебя убью.
☆
005. Желание уничтожить её
Сюань Юань Чанлинь, посол-заложник из государства Цзинь, ехавший позади Ваньянь Чжань Пэна, ясно видел, как тот дрожит от ярости. Они знали друг друга восемь лет, но никогда раньше не видел его в таком гневе.
— Четвёртый господин, вы человек великодушный. Зачем ссориться с простой девушкой? Может, займёмся делами?
Девушка, хоть и не отличалась ослепительной красотой, обладала поистине непревзойдённой осанкой. Он не знал, зачем она выдаёт себя за невесту Ваньянь Чжань Пэна, но интуиция подсказывала: она не из тех, кто ради выгоды готов на всё.
Услышав, что Сюань Юань Чанлинь заступился за неё, Линъянь слабо улыбнулась ему в знак благодарности. Ему было чуть больше двадцати, он был статен и одет в тёмно-синий парчовый халат. Он держался с достоинством и спокойствием. Неужели он подчинённый Ваньянь Чжань Пэна?
— Вперёд! — ледяным тоном бросил Ваньянь Чжань Пэн, убирая кнут и пришпорив коня. Он проехал мимо неё, не оглянувшись.
Увидев её улыбку, Сюань Юань Чанлинь в ответ кивнул и тоже двинулся вперёд.
Когда он проехал мимо, Линъянь почувствовала, будто все силы покинули её тело. Воздух вокруг стал густым и тяжёлым, дышать стало невозможно.
Неужели он действительно не её Чжань Пэн?
Нет!
Она не верит!
Она обернулась и, увидев, как он удаляется, с отчаянием бросилась вслед, хромая.
— Чжань Пэн, я знаю, что это ты! Ты не можешь так со мной поступать!
— Сестра, осторожно, не напугай коня! — закричала Люй Цинъянь в панике.
Опираясь лишь на веру, хромая девушка наконец догнала Ваньянь Чжань Пэна и, дрожа, схватила его за рукав.
— Чжань Пэн… У меня больше никого нет. Только ты. Прошу, не поступай со мной так!
Увидев, как девушка цепляется за него, Сюань Юань Чанлинь невольно сжался от тревоги.
Кто она такая? Почему так настойчиво преследует Ваньянь Чжань Пэна?
Насколько он знал, Ваньянь Чжань Пэн всегда избегал женщин, как чумы. Неужели она его старая знакомая?
Увидев, как она «бесстыдно» дотронулась до его рукава, Ваньянь Чжань Пэн с отвращением рванул руку. Раздался звук рвущейся ткани — половина рукава отлетела в сторону.
— Сумасшедшая!
— А-а!
— Сестра!
— Госпожа!
— Осторожно! — Лы Чэн, увидев, как девушка летит к нему, быстро подхватил её. В этот момент оторванный рукав упал ей на лицо. — Девушка, вы не ранены?
Линъянь сняла ткань с лица. Увидев, что она того же цвета, что и одежда Ваньянь Чжань Пэна, она почувствовала, будто мир рушится под ней.
Из-за того, что она дотронулась до него, он готов был остаться в порванной одежде, лишь бы избавиться от этого рукава?
(Много лет спустя, вспоминая эту сцену, Линъянь обязательно упрекала Ваньянь Чжань Пэна за это.)
Боже! Что же она сделала не так?
Почему он так её ненавидит?
— Благодарю, господин! — Пань Хэ, дрожа от страха, принял Линъянь из рук Лы Чэна и готов был разорвать этого неблагодарного на куски.
— Спасибо… спасибо, господин! — Люй Цинъянь, увидев, как сестру отбросило, побледнела и подбежала, низко кланяясь трижды. Её благодарность невозможно было выразить словами.
— Не стоит благодарности! — Лы Чэн, прекрасный, как Пань Ань, величественный и благородный, в свои семнадцать лет не проявлял никакой мальчишеской легкомысленности. Он был телохранителем Сюань Юань Чанлиня. Увидев, как Люй Цинъянь кланяется, он улыбнулся ей. Она была мила и очаровательна, стройная и изящная, и, судя по всему, ещё не достигла возраста пятнадцати лет.
Вэнь Юнмо, затесавшийся в толпу, был потрясён. Он с детства рос рядом с Ваньянь Чжань Пэном и знал его характер как свои пять пальцев. Да, Ваньянь Чжань Пэн был жесток и безжалостен, но всегда честен и прям.
Никогда бы он не подумал, что тот захочет убить слабую девушку! Эта девушка явно не проста — ради своей цели она готова пожертвовать даже честью и репутацией. Неужели между ней и Четвёртым господином и правда что-то было?
http://bllate.org/book/8671/793945
Готово:
