Как бы дерзка ни была Ци Сю, она всё же не осмелилась бы так скоро после вступления во дворец вызывать на конфронтацию императрицу. Он навёл справки о ней — эта девушка хитра и расчётлива, не из тех, кто выставляет все свои мысли напоказ.
Просто ему не нравилось, когда другие приближаются к Юй Ся. Ци Сю говорила с ней — как бы то ни было, это не могли быть добрые слова. Юй Ся не вынесет лишнего потрясения.
Он усадил её к себе на колени:
— Всё-таки ревнуешь.
Лицо Юй Ся залилось румянцем, и она спрятала его в плечо Лю Сы:
— Только чуть-чуть. И ещё… мне не нравится эта женщина.
Лю Сы взял её лицо в ладони:
— Не нравится она? А кто тогда нравится? Нравлюсь ли я тебе?
Юй Ся еле заметно кивнула.
Лю Сы больше не смог сдержаться и, наклонившись, прижался губами к её губам.
Юй Ся пыталась вырваться, но сил не хватало — она не могла оттолкнуть его. По привычке ей не нравилось целоваться. Лю Сы прижался лбом к её лбу, и его голос прозвучал низко и хрипло:
— Глупая Юй Чжэнь, будь немного смелее. Это вовсе не больно.
Юй Ся покачала головой.
Лю Сы взял её за подбородок. Её губы были мягкие, а от тела исходил лёгкий аромат водяной лилии — неотразимо соблазнительный.
Он тихо прошептал:
— Будь послушной.
Юй Ся слегка коснулась уголка его губ и, моргнув большими глазами, спросила:
— Этого достаточно?
Его губы были прохладные, тонкие и соблазнительные. От одного этого прикосновения сердце Юй Ся заколотилось, и лицо вновь залилось краской.
Голос Лю Сы стал хриплым:
— Достаточно.
Его глаза, тёмные, как бездонное море, могли засосать в себя любого. Юй Ся отодвинулась от него.
Ей всё ещё было непривычно. Она подняла руку и осторожно коснулась своих губ.
Девушка была хрупкой и нежной на вид; её чёрные волосы были уложены в тяжёлый, облакоподобный узел. Юй Ся не могла не задаться вопросом: если Лю Сы тоже любит её, зачем тогда он берёт других наложниц?
Может, для него возможно любить сразу многих? Как она сама любит и пирожные с фундуком, и с розой.
Она не спросила вслух, а лишь тихо произнесла:
— Как мы вообще познакомились?
Лю Сы усадил её к себе на грудь, чтобы она оперлась на его руку, и снял с её волос шпильку. Волосы рассыпались, и Юй Ся сразу почувствовала облегчение.
— Ты тогда спала. Был тёплый день, и ты уснула прямо в цветах. Я проходил мимо и нашёл тебя.
Юй Ся помолчала:
— А потом?
Это было начало всего. Без этого знакомства ничего бы не случилось. Тогда Юй Ся была ещё ребёнком, и Лю Сы не мог точно сказать, любил ли он её тогда. Скорее всего, нет — это было не чувство любви, а скорее жалость, стремление к чему-то прекрасному.
Теперь же он любил именно нынешнюю Юй Ся.
Лю Сы продолжил:
— Потом я получил тяжёлое ранение в поединке. Ты перевязала мне раны и обработала их лекарством.
Он взял её руку — мягкую и нежную. Он до сих пор помнил, каково было её прикосновение. Лю Сы поцеловал ладонь Юй Ся:
— Ты сказала, что давно влюблена в меня и всё это время за мной наблюдала. Я пообещал тебе, что буду оберегать тебя всю жизнь.
Юй Ся не помнила ничего подобного. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, но воспоминаний не было. Наверное, это случилось очень давно — так давно, что ни один намёк не всплывал в памяти.
Она приложила руку ко лбу:
— Я…
Лю Сы придержал её запястье и поцеловал в лоб:
— Глупая принцесса, не надо вспоминать.
Небо постепенно темнело. Белоснежное платье Юй Ся расстелилось по постели, а сама она лежала без сил, лениво устроившись на коленях Лю Сы.
В руках у Лю Сы была книга. Юй Ся любопытно заглянула ему через плечо, но плотные строки текста были ей совершенно непонятны — это были не обычные иероглифы.
После ужина Лю Сы вернулся в павильон Цзычэнь. Ночью он не собирался оставаться у Юй Ся. Даже в моменты наивысшей близости он боялся вновь причинить ей боль.
Юй Ся, хоть и доверчивая, была не глупа. Она понимала: во всём дворце только она и Хэсюэ были по-настоящему своими. У них был одинаковый акцент, и Хэсюэ смотрела на неё гораздо теплее, чем остальные.
Когда Юй Ся принимала ванну, она велела Хэсюэ остаться рядом. Вся мокрая, с каплями воды, стекающими по щекам, она сказала:
— Я не помню, кем была раньше… Мне от этого так тоскливо.
Хэсюэ помолчала, затем нежно стала массировать плечи девушки. Хрупкие, почти прозрачные плечи, тонкое тело — всё в Юй Ся казалось неуместным среди жестокой и расчётливой обстановки императорского гарема.
Без родителей, без влиятельных братьев, без преданных слуг, без хитрости и коварства — в этом дворце она была всего лишь пешкой, которой легко манипулировать.
— Не знать, кто ты есть на самом деле, — это, конечно, мучительно, — сказала Хэсюэ. Она сама не могла помочь Юй Ся — была всего лишь служанкой. Но она видела, как принцесса росла, и могла лишь направлять её к лучшему, стараясь, чтобы та выжила. — Но сейчас ты в безопасности. Не думай о всякой ерунде. И помни: даже если император милостив к тебе, не забывай о приличиях и не теряй достоинства.
Хэсюэ боялась, что однажды Юй Ся скажет или сделает что-то неуместное — и Лю Сы прикажет казнить её.
Сейчас оставалось лишь умолять принцессу быть осторожнее и не оставаться в своей наивной простоте.
Юй Ся вышла из воды, и Хэсюэ обернула её полотенцем.
Это тело было безупречно. Даже Хэсюэ, будучи женщиной, восхищалась её красотой — не яркой и дерзкой, а мягкой, чистой, почти неземной.
— Принцесса, почему бы вам не родить ребёнка от императора? — спросила Хэсюэ.
Даже самый жестокий зверь не тронет своего детёныша. У Юй Ся сейчас нет ни одной опоры. Если она родит Лю Сы сына или дочь, то даже когда её перестанут считать нужной, он, возможно, пощадит её ради ребёнка.
— Принцесса, с ребёнком вам не будет так одиноко во дворце, — добавила Хэсюэ.
Правда, неизвестно, позволит ли Лю Сы Юй Ся вообще забеременеть.
Если он не даст ей ребёнка, то, по мнению Хэсюэ, у принцессы не останется никаких шансов на выживание.
Юй Ся задумалась:
— Кажется, ещё слишком рано. Я сама не знаю, кем была раньше… Как я могу заводить ребёнка?
Пока она не разберётся со своей собственной жизнью, мысль о ребёнке кажется очень-очень далёкой.
Она прикоснулась к животу. Когда же у неё появится малыш от императора?
Внезапно в голове вспыхнули обрывки жестоких воспоминаний.
Тёмный зал.
Мужчина сжимал её талию так сильно, будто хотел сломать её хрупкие кости.
Лицо Юй Ся побледнело. Ей стало холодно, и она захотела прижаться к кому-то, но не знала, к кому.
Император, наверное, занят делами или у другой наложницы. Он ведь не только её муж, но и муж многих других, а также правитель всего государства, отец миллионов подданных.
А у неё есть только он.
Юй Ся посмотрела на Хэсюэ:
— Мне… мне страшно. Хэсюэ, ты можешь лечь со мной и остаться до утра?
Хэсюэ вздохнула:
— Принцессе уже шестнадцать. В нашей стране вторая принцесса в шестнадцать родила двойню — мальчика и девочку. Тебе пора перестать цепляться за служанок и просить укладывать тебя спать.
— Я боюсь кошмаров, — сказала Юй Ся.
Хэсюэ посмотрела на неё:
— Если ты ничего не помнишь из прошлого, откуда у тебя кошмары?
Кошмары Юй Ся были неописуемы. Она не могла чётко объяснить их содержание, но отдельные фрагменты вызывали такую боль в груди, будто сердце вот-вот разорвётся, и тело тоже будто страдало во сне.
— Я и сама не пойму… — прошептала она.
Хэсюэ знала, что Лю Сы не любит, когда служанки слишком близко общаются с Юй Ся. Но она всё равно жалела принцессу. С тех пор как та приехала в Цзиньгосударство, ей пришлось пережить столько горя… Если бы об этом узнали Гуйфэй и императрица-мать, они бы расстроились до болезни.
Хэсюэ набросила на Юй Ся одежду:
— Я останусь с вами.
Юй Ся быстро уснула. Хэсюэ, зная, что принцесса спит крепко, собиралась выйти, как только та заснёт.
Но из-под одеяла донёсся тихий шёпот:
— Мама…
Глаза Хэсюэ тоже наполнились слезами:
— Гуйфэй всё время о вас беспокоится. «Дитя уехало вдаль — мать тревожится», — говорят. После вашего отъезда она тяжело заболела — впервые за столько лет.
Белая наложница была вспыльчивой и страстной. Хотя Юй Ся родилась слабой, сама наложница всегда была здорова. После отъезда дочери она впервые в жизни серьёзно заболела.
Хэсюэ поправила одеяло и вышла наружу, чтобы нести ночную вахту.
А во дворце Юншоу тем временем разыгрывалась своя драма.
Императрица-матушка внешне была набожной, и её покои обычно были тихи и спокойны. Но сегодня Ци Сю никак не могла перестать плакать.
Лицо императрицы-вдовы Ци стало холодным:
— Всего лишь час на коленях — и ты уже считаешь, что жизнь твоя кончена?
Увидев, что плач раздражает тётю, Ци Сю поспешно вытерла слёзы платком:
— Тётушка, меня… меня оклеветали! Императрица — не та кроткая и беззащитная женщина, за которую себя выдаёт. Она… она унизила меня перед императором!
Императрица-вдова Ци усмехнулась:
— Расскажи мне всё по порядку. Повтори каждое слово — и своё, и её.
Ци Сю всхлипывая пересказала всё, что произошло, и добавила:
— Я лишь немного приукрасила правду, а её глаза тут же покраснели! Она нарочно изображала жертву перед императором!
Императрица-вдова понимала: Юй Ся покраснела не от хитрости, а от страха перед Лю Сы.
Лю Сы не любил клан Ци и воспользовался случаем, чтобы прижать Ци Сю.
Сама Ци Сю была коварна и часто использовала подобные уловки против других. На этот раз она сама попала в ловушку и решила, что Юй Ся перехитрила её тем же методом.
Императрица-вдова сказала:
— Император по природе своей безжалостен. То, что он притворяется влюблённым в императрицу, ещё не значит, что он её любит. Если бы любил, не допустил бы, чтобы она чуть не умерла. Ты пришла во дворец недавно и многого не знаешь. Поверхностно императрица пользуется милостью императора, но на самом деле он держит её как свою собственность, и её жизнь — сплошные муки. Не связывайся с ней. Веди себя благородно и ищи любой повод, чтобы заслужить расположение императора.
Ци Сю замерла.
Она не совсем верила словам тёти.
Императрица была необычайно красива. Пусть Ци Сю и ненавидела её за лицемерие и коварство, она вынуждена была признать: Юй Ся — редкая красавица.
Ци Сю вспомнила холодное, суровое лицо Лю Сы. Он выглядел так, будто вообще не интересуется женщинами — отстранённый, аскетичный. И именно это разжигало в ней ещё большее стремление завоевать его.
Она вытерла слёзы:
— Тётушка права. Впредь я буду осторожнее и постараюсь не раздражать императора.
Ци Сю вела себя почтительно и сдержанно, и лицо императрицы-вдовы смягчилось:
— Хорошо. Можешь идти.
Ци Сю поклонилась:
— Да.
По дороге обратно её процессия столкнулась с кортежем Гуйфэй Ци. Отношения между ними никогда не были тёплыми. Услышав, что Ци Сю сегодня унизили, Гуйфэй была в восторге:
— О, сестрица возвращается? Почему бы не прогуляться? В императорском саду как раз расцвели хризантемы!
Ци Сю побледнела, но Гуйфэй стояла выше по рангу, и на людях ей пришлось сохранять почтительность. Она лишь вытерла слёзы и приказала уходить.
Гуйфэй презрительно фыркнула:
— Лицемерка.
http://bllate.org/book/8669/793813
Готово:
