Он вовсе не прикасался к ней — не то что причинил ей вред. Хотя по дворцу ходили слухи, будто Лю Сы питает странные пристрастия в постели и довёл императрицу до полусмертельного состояния, на самом деле он лучше всех знал: с Юй Ся всё в порядке.
Вот только никто не мог понять, почему она целыми днями лежит в постели и не встаёт.
Императорский лекарь, осматривавший Юй Ся, был тем же самым врачом, что обычно лечил самого Лю Сы. Он служил исключительно императору и не обращал внимания ни на кого другого. Многие наложницы знали, что у него большой вес при дворе, и относились к нему с почтением.
После проверки пульса лекарь не обнаружил никаких отклонений: пульс Юй Ся был ровным, явной болезни не наблюдалось — лишь подавленное настроение, вероятно, и стало причиной её постоянной сонливости.
Докладывая Лю Сы, лекарь лишь сказал, что императрица подавлена и поэтому много спит, но в целом со здоровьем у неё всё в порядке.
Через несколько дней Юй Ся снова пришла в себя. Вспомнив события во дворце Ханьлян, она по-прежнему чувствовала себя неловко. Но об этом невозможно было говорить вслух. Единственное, на что она надеялась, — чтобы дела в Чжаочжэн были настолько напряжёнными, что Лю Сы больше никогда не вспомнил бы о ней.
В это время Лю Сы действительно не появлялся во дворце Фэнъи: государственных дел и правда хватало.
Род Ци раньше был дерзким и всесильным, творил беззаконие в столице. После восшествия Лю Сы на трон внешне они немного притихли и не решались на громкие выходки, но на деле продолжали своевольничать. Это было занозой в глазу императора.
Лю Сы, конечно, не собирался держать Гуйфэй Ци под домашним арестом в Павильоне Шуаньсюэ. Та любила заводить ссоры, и через несколько дней, получив приказ императора, вышла из заточения. Перед императрицей-матушкой она теперь вела себя гораздо осмотрительнее.
Но одна мысль постоянно терзала Гуйфэй Ци: Лю Сы так ни разу и не удостоил её своим вниманием.
Все женщины гарема восхищались императором. Гуйфэй Ци не знала, что другие тоже остаются нетронутыми, и считала, будто только она одна лишена милости. Услышав, что императрицу якобы «довели до полусмерти» и отправили во дворец Фэнъи, она даже почувствовала лёгкую зависть.
Ведь между ними тоже есть счёт, но император не трогает её, а вместо этого выбирает чужеземку! Даже если у него особые причуды, ради рождения наследника Гуйфэй Ци готова была на всё.
Погода становилась всё жарче. Обычно в мае императорский двор отправлялся в летнюю резиденцию, но из-за множества дел поездку отложили на месяц. Юй Ся, разумеется, повезли с собой.
Дорога заняла семь дней. Юй Ся плохо переносила езду в карете, но не смела жаловаться. То, что Лю Сы эти несколько дней её не видел, казалось ей настоящим благом.
По прибытии в летнюю резиденцию Чжуаншань Юй Ся сразу же легла спать. В резиденции тоже царила суета: императрица-матушка, Гуйфэй Ци, Шу-наложница, Сянь-наложница, Дэ-наложница и прочие высокопоставленные наложницы уже прибыли.
Летняя резиденция Чжуаншань была построена ещё при прежнем императоре. Расположенная у подножия горы и у воды, она славилась прохладой и уединением. Императоры десятилетиями приезжали сюда на лето. Юй Ся поселили в павильоне Яньлань — традиционном месте проживания императриц. Этот павильон стоял на возвышенности и открывал вид на прекрасные дальние пейзажи; именно здесь мечтали жить все наложницы.
Юй Ся проспала до следующего вечера. Проснувшись, она почувствовала слабость, но Цяожуэй уже приготовила ей немного еды.
Юй Ся чувствовала себя разбитой, будто все кости раскисли, и хотела снова лечь спать.
Цяожуэй остановила её:
— Ваше величество, вы всё время лежите — от этого тело становится ещё слабее. В резиденции Чжуаншань совсем другая природа, чем во дворце. Рядом с павильоном Яньлань есть сад, идти недалеко. Прогулка пойдёт вам на пользу.
Юй Ся подумала и согласилась.
Она переоделась, не стараясь особенно нарядиться, надела простое светлое платье и выбрала скромные заколки для волос.
Одежда наложниц Цзиньгосударства отличалась смелостью покроя, и вещи, присылаемые Юй Ся, были в том же духе. Консервативных нарядов у неё почти не находилось.
Слуги не знали, действительно ли она в фаворе или нет, и, опасаясь ошибиться, присылали ей самые лучшие и модные вещи. Поэтому одежда Юй Ся всегда была самой актуальной.
А поскольку сейчас была летняя мода, наряды неизбежно оказывались откровенными.
Юй Ся больше не хотела носить никаких ожерелий на шее. По выражению лица Лю Сы в тот раз она поняла: даже малейшее украшение на шее считалось у него преступлением. Поэтому её шея оставалась совершенно пустой.
Её изящная шея и открытые ключицы подчёркивали фарфоровую белизну кожи, делая её особенно трогательной.
Цяожуэй взглянула на госпожу. В отличие от Ляньянь, она не умела красиво говорить. Хоть и находила Юй Ся прекрасной, похвалить не сумела и лишь сказала:
— От одной смены одежды ваш цвет лица сразу стал лучше.
Юй Ся не придала этому значения. Сейчас вечер, другие дворцы, наверное, ужинают, так что на прогулке она никого не встретит. Раз так, можно одеться попроще и удобнее.
Она взяла с собой всего двух-трёх служанок. Каменные плиты дорожек казались скользкими, и Цяожуэй постоянно держала Юй Ся за руку, боясь, как бы та не упала.
Несмотря на вечер, в саду стояла прохлада, и воздух был свежим. Пройдя немного, Юй Ся почувствовала, как настроение стало легче:
— Я ведь не такая уж хрупкая. Цяожуэй, можешь отпустить меня.
Цяожуэй послушно убрала руку.
Впереди раскинулось огромное цветочное поле. Юй Ся любила красивые цветы и невольно направилась туда. Перед ней цвели пионы.
— Какие замечательные цветы! — сказала Цяожуэй. — Если нравятся, сорвите несколько для вазы.
Юй Ся действительно понравился один белый пион — особенно нежный и яркий. Она потянулась, чтобы сорвать его, но вдруг остановилась:
— Ладно… Завтра, когда я проснусь, он всё равно уже завянет.
Едва она произнесла эти слова, как позади раздался игривый женский голос:
— Какой прекрасный цветок!
Юй Ся обернулась и увидела девушку в роскошных шелках, с ярким макияжем и дерзким взглядом.
Девушке было лет семнадцать-восемнадцать. Заметив, что Юй Ся на неё смотрит, она, опираясь на руку служанки, подошла ближе:
— Сорвите по цветку, будет красиво в комнате.
Юй Ся не знала её и просто развернулась, чтобы уйти.
Это была Синь-наложница. Её отец служил мелким чиновником на границе, и она происходила из военной семьи, поэтому держалась вызывающе. Хотя она не осмеливалась оскорблять высокопоставленных наложниц, перед теми, кто ниже её рангом, всегда старалась показать своё превосходство.
Увидев незнакомое лицо и такую красоту, Синь-наложница сразу догадалась: это та самая обитательница дворца Фэнъи.
Положение Юй Ся было крайне неопределённым: хоть она и жила в главном императорском дворце, власти у неё не было никакой, да и император, по слухам, мучил её. Поэтому даже такие, как Синь-наложница, считали себя выше её — ведь их отцы служили при дворе и они были подданными Цзиньгосударства.
Цяожуэй тоже понимала неловкость положения госпожи:
— Ваше величество, давайте вернёмся.
Юй Ся оглянулась ещё раз: тот самый пион уже был сорван Синь-наложницей.
Ей не было жаль цветка. Самые красивые цветы в саду всегда первыми срывают. Лишь отойдя подальше, Цяожуэй тихо сказала:
— Это Синь-наложница. Она всегда стремится быть первой и унижает тех, кто живёт с ней рядом. Нижестоящие наложницы её боятся.
Юй Ся кивнула. Она и сама заметила: поведение Синь-наложницы было вовсе не осмотрительным. Такое поведение в гареме рано или поздно приведёт к беде.
Встреча Юй Ся и Синь-наложницы, казалось бы, осталась незамеченной, но та, не умея держать язык за зубами, по возвращении с восторгом рассказала всем:
— Сегодня в саду я повстречала нашу новую императрицу! Она робкая, как зайчиха. Увидела цветок, а взять не посмела. Я сама сорвала ей — и она даже слова не сказала, просто ушла!
Поскольку Синь-наложница всегда давила на слабых и боялась сильных, старшие наложницы лишь презрительно усмехались, не вмешиваясь, пока дело не касалось их самих. Те, кто стоял ниже, не смели возражать — так что жизнь у неё складывалась вполне благополучно. Только одно огорчало: император так ни разу и не призвал её к себе.
Через два дня главный евнух привёл людей и прямо у входа в павильон Яньлань высадил целое поле пионов.
Любое движение императора становилось предметом обсуждения во дворце. Появление пионов у жилища Юй Ся вызвало новый всплеск пересудов.
Императрица-матушка тоже узнала об инциденте. У неё было множество осведомителей, и ничто не ускользало от её внимания.
Выслушав доклад, она холодно произнесла:
— Эта глупица не доживёт до завтрашнего утра.
Гуйфэй Ци сидела рядом и добавила с горечью:
— Его величество так явно предпочитает императрицу… Из-за пары слов Синь-наложницы он высадил целое поле пионов у неё под окнами!
Императрица-матушка устало потерла виски. Гуйфэй Ци оказалась такой же глупой, что и раньше. После возвращения во дворец она решила незаметно устранить её и вместо неё ввести в гарем младшую сестру Ци.
Шу-наложница тоже услышала об этом. Хотя ревность терзала её сердце, она сохраняла ясность ума и с горькой усмешкой сказала:
— Его величество намеренно возвышает императрицу, чтобы Гуйфэй Ци не выдержала и сделала глупость. Тогда он сможет обвинить её в преступлении. Бедная и глупая Синь-наложница станет всего лишь пешкой в его игре.
В ту же ночь Синь-наложнице преподнесли белый шёлковый шарф, вышитый пионами.
Её казнили за ничтожную провинность, и это внушало страх многим низкоранговым наложницам.
Пусть императрица и не обладала властью, пусть даже не была любима императором — трогать её было смертельно опасно.
Юй Ся ничего не знала о смерти Синь-наложницы и даже не слышала, как та хвасталась её «робостью».
Она заметила новые пионы у павильона, но не связала это ни с чем.
Только вечером, вернувшись с прогулки, приняв ванну и переодевшись перед сном, она почувствовала перемену в атмосфере.
В её покоях царила тишина, но все служанки затаили дыхание и двигались с особой осторожностью. Обычно Юй Ся не была строгой хозяйкой — её мягкий характер создавал лёгкую атмосферу во дворце.
Когда она собралась забраться в постель и откинула занавес, её охватил ужас.
На кровати лежали лепестки пионов — белые, жёлтые, розовые, красные, пурпурные, даже редкие зелёные. Они плотным ковром покрывали одеяло цвета бледной сирени, и даже под ним, как обнаружила Юй Ся, прятались слои лепестков.
Были использованы тысячи цветов.
Юй Ся потерла глаза и снова посмотрела — нет, ей не мерещилось. Аромат пионов наполнял воздух. Но как теперь спать?
Она уже собралась позвать Цяожуэй, как вдруг раздался звон жемчужных занавесок и шаги.
— Нравится? — раздался низкий, ледяной голос.
Юй Ся застыла и медленно обернулась.
Лю Сы стоял в глубоком тёмно-зелёном парчовом халате с вышитыми драконами, его чёрные волосы были собраны в узел чёрным нефритовым гребнем. Его узкие, глубокие глаза и суровое, красивое лицо без тени улыбки внушали страх.
Лицо Юй Ся побледнело:
— Я…
Он делал шаг вперёд — она отступала назад, пока не упёрлась в стену.
Лю Сы сжал её подбородок:
— Мне сказали, тебе нравятся эти цветы.
Юй Ся покачала головой:
— Я…
Его палец нежно коснулся её губ:
— Синь-наложница мертва. Все, кто мне надоедает, умирают.
Страх в груди Юй Ся усилился. Он резко притянул её к себе:
— Услышав это, ты, может, порадуешься?
Её тонкие пальцы слабо сжали край его халата:
— Я… я не хочу умирать.
Она тоже боялась вызвать его раздражение. Ей ещё хотелось вернуться и увидеть свою матушку.
Лю Сы наклонился и прижался губами к её губам, опрокинув её в это море пионовых лепестков.
Очень сладко.
http://bllate.org/book/8669/793800
Готово:
