Ли Дацизи знал: хотя император Юаньси и называл принцессу Юйчжэнь своей рабыней, на самом деле ни один из слуг не смел воспринимать эти слова всерьёз. Стоило лишь глупому и безрассудному холопу осмелиться крикнуть на принцессу — и император Юаньси тут же изрубил бы его в фарш.
Ли Дацизи расплылся в улыбке:
— Принцесса, Его Величество давно вас ждёт.
Белая наложница терпеть не могла этого старого евнуха, но, как говорится, «собаку бьют — хозяина берегут». Старик был человеком Лю Сы, а Юй Ся неизбежно предстояло часто иметь с ним дело. Значит, его следовало принять как подобает.
Она подала знак служанке.
Та вышла из внутренних покоев с прекрасным нефритом и попыталась вложить его в руки Ли Дацизи:
— Господин евнух, вы наверняка устали в дороге. У нашей госпожи нет особых подарков — лишь эта скромная безделушка. Прошу, не откажитесь.
Юй Ся взглянула на нефрит — это был тот самый, что она носила постоянно, лучший камень во всём дворце Линсю. «Золото имеет цену, а нефрит — бесценен», — гласит пословица. Этот камень стоил тысячи золотых.
Ли Дацизи улыбнулся и принял подарок.
Увидев, что он охотно взял дар, Белая наложница перевела дух. После трапезы Юй Ся отправилась вслед за Ли Дацизи.
Белая наложница проводила их до ворот, и глаза её снова наполнились слезами. Она тяжело вздохнула — сердце будто вынули, оставив лишь пустоту.
Юй Ся оглядывалась на каждом шагу, глядя, как мать всё дальше удаляется. Нос защипало, слёзы навернулись на глаза.
Ли Дацизи нес за неё множество вещей, а сама Юй Ся держала лишь небольшой узелок с одеждой и украшениями. Лю Сы уже давно ждал снаружи. Рядом с ним стояла золочёная карета. Юй Ся сразу узнала её — это была карета её отца, императора.
Лю Сы бросил взгляд на Ли Дацизи:
— Что взял?
Ли Дацизи улыбнулся:
— Это Белая наложница приготовила для принцессы.
Лю Сы открыл коробку и увидел внутри одни приторные сладости.
Он скользнул взглядом по Юй Ся:
— Только и умеешь, что есть?
От этого взгляда у Юй Ся навернулись слёзы.
Лю Сы ледяным тоном приказал:
— В карету.
Юй Ся робко забралась внутрь, а Ли Дацизи тем временем занёс туда все её вещи.
Когда они покинули дворец, Ли Дацизи осмелился спросить Лю Сы:
— Ваше Величество, сегодня во дворце Белая наложница подарила мне нефрит. Могу ли я его оставить?
Ли Дацизи боялся Лю Сы — он знал, что император подозрителен и требует отчётливости во всём.
Лю Сы обычно не возражал, когда его слуги брали подарки, и уже собирался сказать «можно», но тут взгляд его упал на этот нефрит. Камень был из чистейшего жирного нефрита — тёплый, прозрачный, без единого резного узора, с нежно-розовой кисточкой. Это был тот самый нефрит, который Юй Ся носила постоянно.
Лю Сы разозлился на Белую наложницу. Он взял нефрит и холодно произнёс:
— Нельзя.
Ли Дацизи поперхнулся:
— Нельзя… Значит, я… я не могу вернуть его Белой наложнице. Я отдам его принцессе Юйчжэнь.
Лю Сы усмехнулся:
— Я сам верну.
У него и Юй Ся было множество воспоминаний, но теперь они стали лишь его собственными.
Карета скрипела на ухабах, но внутри была роскошно обставлена. Юй Ся с детства была изнежена и избалована, и даже лёжа на мягком тигровом ковре, она чувствовала себя крайне неуютно на этой неровной дороге.
Ей не удавалось спокойно уснуть — сон был тревожным и поверхностным.
Юй Ся обожала спать. В детстве она могла спать по две недели подряд. Белая наложница даже подумала, что дочь серьёзно больна, и вызывала одного за другим придворных врачей. Те осматривали её, но не находили никакого лечения.
Впрочем, родившись в императорской семье — дочерью наложницы, племянницей императрицы (сестры матери) и любимой сестрой наследного принца — она могла позволить себе такую «болезнь». Её просто оставили в покое.
Теперь же ей предстояло отправиться в другую страну — ту самую, что чуть не уничтожила её родину. Юй Ся тревожно сжимала сердце.
О Лю Сы она знала мало. Единственное, в чём была уверена, — она никогда не причиняла ему зла. Возможно, он злился на неё потому, что когда-то сильно пострадал.
Лю Сы ехал верхом, но к полудню тоже забрался в карету.
Юй Ся робко посмотрела на него. Её глаза были чисты, как родник, без единой тени зла или хитрости.
Лю Сы сильно изменился. Он убил множество людей, и его руки были покрыты кровью. А Юй Ся оставалась той же избалованной принцессой, бережно хранимой за стенами дворца. Она не изменилась.
Он сел на тигровый ковёр в тяжёлых серебряных доспехах, которые подчёркивали его суровую красоту и величие.
Юй Ся нервничала. Она опустила голову и не смела взглянуть на Лю Сы. Она слышала о его жестокости и свирепости.
Из его поведения было ясно: он не помнит старых заслуг. Возможно, для него её доброта была лишь мимолётной милостью, а его ненависть к другим неизбежно распространилась и на неё.
Лю Сы низким, хрипловатым голосом приказал:
— Встань на колени и разотри мне ноги.
Юй Ся кивнула. Теперь ей нельзя было сохранять прежнее высокомерие принцессы. Белая наложница велела ей быть покорной: попав в гарем Цзинского государства, она должна во всём угождать императору Юаньси. Ланьгосударство теперь — развалины, и её положение в гареме даже ниже, чем у дочерей мелких чиновников. Единственная её опора — Лю Сы.
Она опустилась на густой ковёр. Белоснежные складки её юбки расстелились по роскошному покрывалу. Хрупкие плечи, чёрные волосы, небрежно собранные в узел белой нефритовой шпилькой, — её красота была ослепительна, но сама она не осознавала, насколько соблазнительно выглядела.
Когда-то Юй Ся была недосягаемой. Она спасла его, как спасают раненого зверька, а потом забыла, будто он и не существовал.
Она была любимой дочерью императора, выросшей в сладости и роскоши, окружённой всеобщей любовью. Первую красавицу столицы обожали все знатные юноши Ланьгосударства. Как ей было запомнить этого ничтожного заложника?
Только став сильным и похитив её, заставив стоять на коленях и смотреть на него снизу вверх, он сможет проучить её и заставить запомнить себя.
Её маленькие руки были мягки, как лепестки, пальцы — тонкие и нежные. Она массировала ноги Лю Сы, думая, что давит достаточно сильно, но он оставался неподвижен и ледяным тоном приказал:
— Сильнее.
Юй Ся не осмелилась возразить и усилила нажим. Потом ещё раз. И ещё.
Но её руки ослабли, и она больше не могла их поднять.
Массируя ноги, она начала клевать носом. Ей было очень сонно, сила уходила из пальцев, сознание мутнело.
Она думала:
«Почему ноги Лю Сы такие твёрдые? Как камень. Никогда не видела таких жёстких ног.
Даже если бы их превратили в ветчину, никто не захотел бы её есть — сразу сломаешь зубы».
Ветчина… Ей так хотелось супа из утки с ветчиной и бамбуковыми побегами, как в императорской кухне.
В конце концов, сон одолел её, и она уснула, положив голову ему на колени.
Лю Сы смотрел на неё сверху вниз.
Её глазки были закрыты, лицо — белое и нежное, розовые губки слегка надуты, а из уголка рта стекала прозрачная струйка слюны.
Лю Сы нахмурился.
«Слюни? Противно».
Он поднял Юй Ся и уложил себе на колени. Она спала крепко — возможно, с рождения была одержима духом сна. Лю Сы не знал о её склонности ко сну и лишь подумал, что она глупа — как можно уснуть в такой момент?
Он вытащил из её рукава платок и вытер ей слюни. Юй Ся почувствовала, что он твёрдый и неудобный, и заерзала, пытаясь найти более мягкое место. Лю Сы аккуратно отложил её в сторону, снял доспехи и снова взял на руки.
Юй Ся была маленькой и мягкой, пахла цветами и теплом. Ей было гораздо удобнее спать у него на руках, чем в карете.
На её белоснежных щёчках проступил лёгкий румянец от сна.
Лю Сы наклонился и нежно поцеловал её в губы. Её чёрные волосы блестели и были мягче самого лучшего шёлка. Он погладил её по виску, прижимая ближе к себе, и в его глазах мелькнула редкая нежность.
Юй Ся ничего не чувствовала — она спала сладко и безмятежно.
Лю Сы держал её на руках до самого вечера, но она так и не проснулась.
Она проспала до утра. На следующий день Лю Сы перестал её держать, и карета мчалась так быстро, что Юй Ся болталась внутри, чувствуя, будто все кости у неё разбиты.
Проснувшись, она увидела рядом пакет с лакомствами и фляжку с водой.
Развернув пакет, она обнаружила зелёные рисовые пирожные — те самые, что готовили во дворце. Она узнала вкус.
Пока ела, Юй Ся вспомнила Белую наложницу, императрицу и наследного принца. Её снова защипало в носу, и слёзы навернулись на глаза.
В одночасье она упала с небес на землю. Ей было очень тяжело. Юй Ся никогда не была сильной — она всегда была капризной малышкой своей матери, не выносила трудностей и при первой же неудаче хотела плакать.
Лю Сы её ненавидел, говорил с ней грубо. А в его гареме, наверняка, будут ещё более коварные соперницы. Юй Ся отпила глоток из фляжки.
Фляжка, похоже, раньше содержала вино — в ней остался лёгкий аромат. Юй Ся только после этого поняла: если там было вино, значит, кто-то уже пил из неё.
Она взглянула на фляжку — на ней был изображён тёмно-зелёный дракон, выполненный с изумительной точностью. Такой фляжкой мог пользоваться только один человек.
Она испугалась, что Лю Сы заметит, как она тайком пьёт из его фляжки, и поспешно заткнула её, отложив в сторону.
Она также завернула пирожные обратно.
В полдень войско остановилось на отдых. Лю Сы зашёл в карету и увидел, что пирожные аккуратно завёрнуты, а фляжка стоит на прежнем месте. Его голос стал ледяным:
— Ты ничего не ела?
Юй Ся помолчала:
— Съела два пирожных.
Лю Сы спросил:
— Не пила воду?
Юй Ся промолчала.
Лю Сы рассмеялся — но в этом смехе звучала ярость:
— Видимо, ты действительно меня ненавидишь. Не хочешь даже касаться того, из чего пил я.
Юй Ся: «???»
Какие странные мысли у него в голове!
Она открыла рот:
— Нет…
Лю Сы не стал слушать объяснений, открыл фляжку и приказал:
— Пей.
Раньше никто никогда не ругал Юй Ся. Увидев гневное лицо Лю Сы, она испугалась, но сдержала слёзы и, дрожа, сделала глоток.
Она пила слишком быстро и поперхнулась. Юй Ся закашлялась.
Лю Сы вырвал фляжку из её рук:
— Глупая.
На её подбородке осталась вода. Лю Сы поднял руку и вытер её. Юй Ся тихо сказала:
— Спасибо.
Лицо Лю Сы мгновенно изменилось. Он сжал её подбородок:
— Ты думаешь, мне тебя жаль?
Юй Ся никогда не считала, что он её жалеет, но всё равно испугалась его непредсказуемости.
Он держал её за подбородок, её губы слегка приоткрылись, а глаза, полные слёз, смотрели на него.
— Н-нет, — прошептала она.
Лю Сы фыркнул:
— В те дни, когда я был в Ланьгосударстве, я больше всего на свете ненавидел тебя.
Юй Ся стало больно на душе. В её глазах мелькнула боль. Она задумалась на мгновение и тихо ответила:
— А…
Она села в сторону и долго думала, но грусть в сердце не проходила.
Юй Ся понимала: каждый смотрит на вещи по-своему. С её точки зрения, она просто увидела раненого человека и помогла ему — ведь раненого надо лечить.
Но с его точки зрения, возможно, её помощь унизила его.
http://bllate.org/book/8669/793791
Готово:
