Ли Сяоюй некоторое время смотрела на него, и в голове невольно всплыл тот самый поцелуй прошлой ночи. Тогда она была совершенно ошеломлена, но потом мягкие, прохладные ощущения так и не покинули её — они всё ещё трепетали где-то внутри, будто живые. Теперь же, снова глядя на его губы, она вдруг почувствовала лёгкое томление и чуть было не поддалась желанию вновь испытать тот особенный вкус минувшей ночи.
Юань Юй заметил, как её лицо слегка порозовело, а глаза уставились прямо на его губы. При этом она почти незаметно прикусила уголок собственной нижней губы — совсем как ребёнок, увидевший что-то вкусное и желающий немедленно откусить, но изо всех сил сдерживающийся. Сердце Юаня Юя дрогнуло. Он чуть опустил голову и приблизил свои губы к её нежным, слегка приоткрыв их — словно предлагая ей самой решить, брать или нет.
Ли Сяоюй ощутила, как он внезапно приблизился, и внутри всё сжалось от напряжения; тело мгновенно напряглось. Она затаила дыхание и не смела пошевелиться, боясь случайно коснуться его губ.
— Разве ты не говорила, что можешь быть со мной без церемоний? Чего же ждёшь? А? — хрипловато произнёс Юань Юй, и в его голосе прозвучала едва уловимая, трепещущая нотка соблазна.
Когда он говорил, его губы то смыкались, то размыкались, источая свежий, чистый аромат. Ли Сяоюй стало ещё тревожнее: её пухлые губки сами собой чуть надулись, а глаза закрылись. Юань Юй с радостью наблюдал за этим и тоже невольно прикрыл веки, полный ожидания, когда же её нежная мягкость наконец коснётся его губ.
Увидев, что Юань Юй закрыл глаза, Ли Сяоюй вдруг распахнула свои и осторожно отстранилась назад. Она взглянула на это ослепительно прекрасное лицо перед собой, игриво приподняла уголки губ и быстрым движением сжала двумя пальцами его щёку.
Юань Юй, весь дрожа от волнения, вместо ожидаемой мягкости почувствовал резкую боль в щеке. Он тут же распахнул глаза, приложил руку к лицу и удивлённо уставился на Ли Сяоюй.
— Простите, Ваше Величество! — тихо и виновато заговорила она. — Просто ваша кожа такая гладкая... Я всегда слышала, что у женщин кожа «белая, как жирный творог», но никогда не видела такого у мужчин. Не удержалась от любопытства... В конце концов… ведь вы сами сказали, что я могу делать с вами всё, что захочу… Верно, Ваше Величество?
Она говорила серьёзным тоном, но в глазах явно плясал озорной огонёк. Юань Юй долго молчал, пристально глядя на неё, не зная, следует ли ему нахмуриться и прикрикнуть или просто отвернуться и проигнорировать.
— Шэнь Сяоюй, — наконец процедил он сквозь зубы спустя долгую паузу, — я отзываю свои слова.
— Как же так можно? — весело возразила она. — Слово правителя — не ветром сказано! Великий правитель государства Юэ — человек слова, и его обещание не подлежит изменению! Я навсегда запомню ваш указ, Ваше Величество, и ни на миг не забуду!
Её лицо сияло, глаза искрились живостью, а на щёчках то появлялись, то исчезали ямочки. Юань Юй снова замер, очарованный её видом. Ли Сяоюй тут же воспользовалась моментом: быстро наклонилась и, словно кошка, проскользнула мимо него.
— Ваше Величество, позвольте мне отлучиться ненадолго! — крикнула она уже у двери.
— Куда ты опять собралась? — обернулся он и окликнул её.
— Сию минуту вернусь!
Бросив эти слова, она стремглав выбежала из зала. Юань Юй поспешил за ней, но успел лишь заметить, как край её светло-лилового платья мелькнул за дверью.
Вздохнув, он медленно подошёл к столу, взял один из докладов, но взгляд скользил по строкам, не в силах уловить ни единого слова.
— Не ожидал, что характер у неё окажется таким своенравным… — пробормотал он себе под нос, покачал головой и провёл пальцем по тому месту на щеке, где её пальцы только что оставили след. Уголки его губ невольно приподнялись — он явно был доволен.
...
Ли Сяоюй быстрым шагом вышла из Зала Сюаньчжэн и остановилась на ступенях. Перед ней раскинулась весенняя картина во всём её великолепии, и настроение сразу поднялось. Вчера она немного струсила перед Юань Юем, но сегодня сумела взять реванш. Вспомнив его выражение лица — смесь изумления и досады после того, как она ущипнула его за щёку, — она едва сдерживала желание расхохотаться.
Побродив немного по внутренним дворам дворца, она решила всё же заглянуть в павильон Яньюнь: вчера сюда доставили высушенные листья периллы, которые Юаньбао велел принести. Хотя Юань Юй так и не спросил о супе из периллы, она решила всё равно сварить его. Пусть он и проявляет снисхождение, всё же не стоит слишком злоупотреблять этим — иногда полезно немного подольститься и угодить правителю.
По пути в павильон Яньюнь Ли Сяоюй то и дело встречала служанок и евнухов. Все они останавливались и кланялись ей с почтением:
— Девушка Сяоюй!
Во дворце все знали: эта служанка из государства Си, прибывшая в качестве приданого, теперь стала фавориткой самого правителя — и даже превзошла в влиянии самого Юаньбао. Ли Сяоюй улыбалась им в ответ, шутила и болтала, чувствуя себя здесь как рыба в воде.
Подойдя к бамбуковой роще, которую миновала прошлой ночью, она увидела идущую навстречу девушку в зелёном платье — ту самую служанку, что недавно стояла на коленях перед Юань Юем в Зале Сюаньчжэн, умоляя о пощаде.
— Какая неожиданная встреча, сестра Ланьюй! Откуда ты идёшь? — первой заговорила Ли Сяоюй.
— А, это вы, девушка Сяоюй! — Ланьчжу поспешила поклониться. — Юаньбао послал меня отнести кое-что во дворец великой императрицы-вдовы. Я выполнила поручение и теперь возвращаюсь в Зал Сюаньчжэн.
— Понятно. Тогда не задерживаю тебя, сестра Ланьюй. Иду дальше.
Ли Сяоюй улыбнулась и уже собралась идти дальше, но та остановила её:
— Девушка Сяоюй, пожалуйста, больше не называйте меня Ланьюй. Его Величество уже дал мне новое имя — теперь я Ланьчжу.
Ли Сяоюй удивилась: «Ланьюй» — такое красивое имя, почему его поменяли на «Ланьчжу»? Звучит как-то странно… Неужели его характер настолько причудлив, что даже имя может его рассердить?
— О, Ланьчжу… Жемчуг и нефрит — ведь по сути одно и то же, — поспешила она успокоить девушку, заметив её неловкость.
— Благодарю вас, девушка Сяоюй, за то, что заступились за меня перед Его Величеством, — с благодарностью сказала Ланьчжу и снова поклонилась.
— Пустяки, не стоит благодарности, — отмахнулась Ли Сяоюй, махнула рукой и уже повернулась, чтобы уйти.
— Девушка Сяоюй… — снова окликнула её Ланьчжу.
Ли Сяоюй сделала несколько шагов и обернулась. Ланьчжу стояла посреди дорожки, явно колеблясь, будто собираясь с духом.
— Что такое, сестра Ланьчжу? Хочешь что-то сказать?
Ланьчжу помедлила, затем, словно решившись, заговорила:
— Девушка Сяоюй, я заметила, что вы часто ходите одна и почти каждый день проходите мимо этой бамбуковой рощи. Хочу вас предупредить: вы можете гулять вдоль опушки, но ни в коем случае не заходите внутрь… Обязательно запомните мои слова…
С этими словами она бросила тревожный взгляд в глубину рощи, быстро поклонилась и поспешно ушла.
— Эй, сестра Ланьчжу! Что там такое в роще? Почему нельзя заходить? — крикнула ей вслед Ли Сяоюй.
— Я не могу сказать… Просто помните мои слова! — не оборачиваясь, бросила Ланьчжу и ускорила шаг.
«Ни в коем случае не заходить внутрь? Почему?» — подумала Ли Сяоюй и повернулась к бамбуковой роще. Та простиралась на несколько ли, и высокие бамбуки смыкались так плотно, что сквозь них не было видно ничего. Все эти дни она проходила мимо, ничего не замечая и даже не задумываясь войти внутрь. Но теперь, после слов Ланьчжу, роща показалась ей зловещей и таинственной.
Она сделала несколько шагов к опушке, и оттуда повеяло холодом. Внезапно она вспомнила, как прошлой ночью вместе с Юань Юем мимо проходили здесь — и из рощи выскочил дикий кот. Юань Юй тут же схватил её, и на его лице явно читалась тревога. Неужели в этой роще действительно что-то странное? Или именно здесь находится тот самый «Дворец Бу Гуй», о котором все шепчутся?
Ли Сяоюй вспомнила, как в последние дни расспрашивала придворных о том, где находится Дворец Бу Гуй. Все бледнели и упорно молчали, как бы она ни настаивала. Неужели все знают, что он внутри этой рощи, но боятся сказать?
Она колебалась, чувствуя сильное желание проникнуть внутрь и всё выяснить. Но потом передумала и отступила назад. Она никогда не верила рассказам Сяоцюя о «кровососущих монстрах» в Дворце Бу Гуй, но боялась, что заход в запретное место может вызвать неприятности.
«Лучше не лезть, где не просят. Меньше знаешь — крепче спишь», — решила она и направилась прочь от рощи.
Вернувшись в павильон Яньюнь, Ли Сяоюй потянула Ано на кухню и попросила научить её варить суп из периллы.
Ано показала, как замочить сухие листья периллы, как вымыть и разложить ингредиенты на тарелки у плиты, а затем принялась разжигать огонь под казаном. Ли Сяоюй заинтересовалась и тоже попыталась развести огонь, но всё получалось криво — спички не зажигались, дрова не горели. Ано пришлось изрядно потрудиться, чтобы наконец разжечь пламя.
Через полчаса по кухне распространился приятный аромат. Ли Сяоюй стояла у плиты и с восторгом смотрела на прозрачный, янтарного цвета суп из периллы. Ано, увидев, что суп почти готов, попросила Ли Сяоюй присмотреть за ним, а сама пошла за ланч-боксом.
Едва Ано вышла из кухни и дошла до ворот двора, как увидела входящих двоих. Впереди шёл мужчина в одежде цвета лунного света, с белым нефритовым обручем на голове и лицом, прекрасным, как у божества. За ним следовал Юаньбао в пурпурном одеянии.
Ано на мгновение замерла от изумления, затем быстро пришла в себя и уже собиралась поклониться, но Юаньбао тут же сделал ей знак молчать. Она поняла и лишь тихо поклонилась.
Юань Юй бесшумно подошёл к ней, махнул рукой, давая понять, что ей можно вставать, и направился к кухне. Ано подняла голову, и Юаньбао снова многозначительно махнул рукой — она послушно вышла вместе с ним за ворота.
Тем временем Ли Сяоюй ждала Ано и, решив, что суп уже готов, начала наливать его в миску.
— Цвет хороший, аромат тоже отличный… Интересно, каков на вкус? — пробормотала она себе под нос и, не удержавшись, взяла ложку, чтобы попробовать.
Только она поднесла ложку ко рту, как за спиной раздались шаги. Подумав, что это Ано, она не обратила внимания и продолжила тянуть ложку к губам.
— Вот и поймана жадина — тайком пробует чужой суп… — раздался у неё за ухом бархатистый, насмешливый голос.
Ли Сяоюй вздрогнула, рука дрогнула, и она резко обернулась — прямо в насмешливые глаза Юань Юя.
— Ваше Величество?! Как вы здесь оказались? — воскликнула она в изумлении.
— Если бы я не пришёл, мне пришлось бы есть остатки чужого обеда, — медленно произнёс он, указывая на её ложку.
Ранее в Зале Сюаньчжэн, когда настало время обеда, а Ли Сяоюй всё не возвращалась, Юань Юй начал злиться. Юаньбао принёс ему еду, но он отведал пару кусочков и потерял аппетит.
Заметив это, Юаньбао предложил:
— Ваше Величество, раз вам не хочется есть, может, прогуляетесь немного? Когда проголодаетесь — тогда и пообедаете.
Правитель согласился и отправился на прогулку — прямиком в павильон Яньюнь. Узнав от служанки, что девушка Сяоюй ушла на кухню с Ано, он последовал за ней. Уже у самой двери кухни он почувствовал аромат супа из периллы. Сердце его обрадовалось: значит, она пропадала всё это время, чтобы приготовить для него суп. Внутри он был доволен, хотя внешне сохранял полное спокойствие.
— Ваше Величество, вы неправильно поняли! Я просто хотела проверить вкус… Раз вы здесь, попробуйте сами! — сказала Ли Сяоюй и протянула ему ложку.
http://bllate.org/book/8668/793747
Готово:
