Юань Юй опустил глаза и обнаружил, что всё ещё крепко держит её за руку. На лице мелькнуло смущение: он уже собирался отпустить её, но мягкое, без костей ощущение в ладони вызвало неожиданную нежность. Он лишь на миг замешкался — и тут заметил, что Ли Сяоюй смотрит на него.
Её большие чёрные глаза были широко раскрыты, выражая удивление и сдержанное терпение.
От её взгляда сердце Юань Юя внезапно забилось быстрее. Он поспешно разжал пальцы, и на его прекрасном, изысканном лице проступил лёгкий румянец.
— Наглая девчонка! Вместо того чтобы исправно служить, ты только и думаешь об играх! Какое за это наказание положено?
Голос Юань Юя стал холодным и резким. Ли Сяоюй снова удивилась: «Вот уж правда — непредсказуемый человек! Только что хвалил мои бумажные поделки, а теперь уже грозит наказанием».
Она снова подняла на него глаза и с изумлением заметила, что его лицо выглядит странно. Присмотревшись внимательнее, увидела: на белоснежных щеках красовались два ярких румянца.
— На что ты смотришь? — бросил он ей взгляд.
— Ни… ни на что… — поспешила ответить Ли Сяоюй и тут же опустила голову, изображая испуг.
Юань Юй не обратил на неё внимания, лишь фыркнул и встал, направившись к письменному столу. Но когда Ли Сяоюй снова подняла глаза, он уже сидел за низким столиком, держа в руке кисть из козьего волоса.
Ли Сяоюй с изумлением наблюдала за ним. Юань Юй левой рукой взял бумажную свинку, а правой быстро провёл кистью по её мордочке — и вот уже появились два круглых глаза и круглый пятачок с двумя ноздрями. От этого миловидная фигурка сразу ожила и стала по-настоящему живой.
Ли Сяоюй восторженно ахнула, взяла бумажную свинку из его рук и не могла насмотреться.
— Ваше величество, а можно нарисовать глазки и на остальных? — попросила она, указывая на десяток других бумажных зверушек, и с надеждой заглянула ему в глаза.
Юань Юй по-прежнему хмурился, но кивнул. Ли Сяоюй обрадовалась, вскочила с пола и подбежала к его столу, чтобы перенести чернильницу, подставку для кистей и точильный камень на низкий столик.
Юань Юй окунул кисть в чернила и начал рисовать следующую фигурку. Ли Сяоюй оперлась подбородком на ладонь и смотрела, как он работает. Но через некоторое время ей стало скучно. Его глаза на свинке изменились: круглые, с чёрными блестящими зрачками и длинными изогнутыми ресницами. Это вовсе не свиные глаза! Совершенно явно — глаза красивой девушки. Ли Сяоюй недоумённо хмурилась, как вдруг подняла глаза и уловила его взгляд: уголки его губ приподнялись, будто он сдерживал улыбку.
«Ага! Так он издевается! Чёрствый человек! Рисует мои глаза на свинке!» — мысленно возмутилась она и чуть не рассмеялась. Но ничего не сказала, потихоньку взяла со стойки кисть с красными чернилами, выбрала другую бумажную свинку и тоже начала рисовать.
Через некоторое время она закончила, отложила кисть и с довольным видом осмотрела свою работу.
Юань Юй тоже заметил её довольство, положил свою кисть и вырвал у неё бумажную свинку. Взглянул — и лицо его окаменело. На этой свинке не было ни глаз, ни носа — только на обеих щёчках красовались два ярко-алых пятна, будто от стыда или смущения.
— Ты… — вымолвил он, запнувшись. Вспомнив, как недавно покраснел под её пристальным взглядом, он понял: эта дерзкая девчонка прямо сейчас высмеивает его! Гнев и досада захлестнули его — зубы зачесались от злости.
— Ваше величество, что с вами? Вы так побледнели? — спросила Ли Сяоюй с наигранной тревогой.
— Скучно! Не буду больше рисовать… — буркнул он зло, встал с подушки и, хмурясь, вернулся к своему письменному столу, больше не обращая на неё внимания.
Ли Сяоюй сначала посмотрела на его угрюмую, сосредоточенную фигуру, потом перевела взгляд на две бумажные свинки перед собой: одна с большими чёрными глазами, другая — с румяными щёчками. Чем дольше она смотрела, тем смешнее становилось. Но смеяться вслух не смела — лишь прикрывала рот ладонью и тихонько хихикала.
— Шэнь Сяоюй, если ещё раз услышу твой смех, накажу тебя по всей строгости… — Юань Юй поднял глаза и бросил на неё ледяной взгляд.
— Простите, ваше величество! Больше не посмеюсь!.. — испугалась она, тут же сбросила улыбку и приняла жалобный вид. Затем поспешно встала и вернула все принадлежности на письменный стол.
...
В последующие несколько дней Ли Сяоюй проводила в Зале Сюаньчжэн почти всё своё время. Сначала ей было любопытно и интересно: иногда она растирала чернила для Юань Юя, подавала ему чай или убирала на столе, раскладывала документы. В свободное время стояла рядом и слушала, как он обсуждает государственные дела с министрами.
Но постепенно ей стало скучно. Юань Юй оказался куда усерднее, чем она предполагала: каждый день рано уходил на совет, а вернувшись, ни минуты не отдыхал — то разбирал доклады, то принимал чиновников. А Ли Сяоюй, привыкшая к подвижной жизни, никак не могла вынести эту скуку. Она чувствовала себя словно птичка в клетке — всё тело ныло от тоски.
Однажды утром, подходя к Залу Сюаньчжэн, она вздохнула, уже представляя, как проведёт здесь весь день, то и дело получая холодные взгляды от Юань Юя.
— Девушка Сяоюй, что случилось? Почему так рано вздыхаешь? — спросил её один из стражников у входа, одетый в красную броню и явно являвшийся командиром. Он помнил, что раньше эта новая служанка всегда весело улыбалась им при входе, а последние два дня ходила унылая и задумчивая, и любопытство взяло верх.
— Ах, господин стражник, вы не знаете… Я такая неуклюжая, постоянно злю его величество… Вот и мучаюсь, — вздохнула она, стоя на ступенях, и нахмурилась.
— Девушка Сяоюй, тебе повезло! Его величество явно выделяет тебя. Раньше тех, кто его злил, отправляли в Дворец Бу Гуй… — вставил молодой стражник с тонкими чертами лица.
— Дворец Бу Гуй? Какое странное название! Там, наверное, как в Яньтине государства Си — место для наказания провинившихся служанок и евнухов?
Молодой стражник тут же понизил голос:
— Наказание работой? Это ещё мягко! Говорят, там живёт чудовище, что пьёт человеческую кровь…
Он не договорил — его перебил командир:
— Сяоцюй! Хватит болтать чепуху! Испугаешь девушку!
Стражник тут же высунул язык и замолчал.
«Чудовище, пьющее кровь?» — Ли Сяоюй загорелась интересом и захотела услышать больше, но стражник упрямо молчал. Она разочарованно вздохнула и вошла в зал.
«Ты ведь Сяоцюй», — подумала она про себя. «Как-нибудь втихомолку раздобуду у тебя подробности».
Сяоцюй заметил её взгляд, поскорее отвёл глаза и сделал вид, что смотрит в другую сторону. Ли Сяоюй лишь вздохнула и вошла внутрь.
Ближе к полудню, после того как два министра ушли, Юань Юй почувствовал жажду и окликнул:
— Шэнь Сяоюй!
Хотел попросить принести чаю, но ответа не последовало. Он оглядел зал — никого. В недоумении встал из-за стола и стал искать её. У одной из колонн заметил край жёлтой юбки.
Уголки его губ дрогнули в улыбке. Он бесшумно подошёл и обогнул колонну.
Там, прислонившись к основанию, сидела девушка в жёлтом платье, с двумя пучками чёрных волос. Её нежное личико было расслаблено: глаза закрыты, длинные ресницы слегка дрожали, а губы чуть приоткрыты.
Юань Юй присел перед ней и, глядя на её мирный сон, невольно улыбнулся.
— Спать умеешь где угодно… Настоящая… свинка…
Прошептал он, вспомнив её бумажных поросят, и в груди разлилась теплота. Улыбка стала мягче.
— Шэнь Сяоюй…
Он окликнул её тихо: хоть и наступила весна, пол всё равно холодный — не хотел, чтобы она простудилась.
Авторские примечания:
Дорогие читатели, достаточно ли это мило и очаровательно?
— А?.. Ваше величество, прикажете что-нибудь?
Ли Сяоюй не открывая глаз тут же ответила. Весь день она клевала носом, но в глубине сознания всё ещё держала струнку напряжения, боясь допустить оплошность. Услышав голос Юань Юя, она машинально отозвалась.
— Не спи на полу, холодно… — повторил он.
Только тогда она поняла, что происходит, и распахнула глаза. Перед ней вдруг возникло прекрасное, холодное лицо Юань Юя. Сердце её замерло от испуга, и сон мгновенно улетучился.
— Ваше величество, я… — хотела объясниться, но слов не находилось.
Юань Юй смотрел на неё некоторое время, затем встал, слегка наклонился и протянул руку. Ли Сяоюй моргнула пару раз, не понимая, чего он хочет.
— Ленивица! Вставай, пока не наказал! — нетерпеливо поднял он руку.
Испугавшись слова «наказать», Ли Сяоюй поспешно положила ладонь ему в руку, и он легко поднял её с пола.
— В павильоне Яньюнь шумно? Ты плохо спишь ночами? — спросил он.
— Нет-нет! Там очень тихо, я сплю крепко всю ночь, — поспешила заверить она.
— Если спишь хорошо, почему днём такая сонная? Сегодня с самого утра зеваешь, а сейчас вообще на полу уснула. Может, заболела? — на лице его читалось искреннее недоумение.
Ли Сяоюй смутилась. «Как он заметил? Ведь с самого возвращения с совета он только и делал, что обсуждал дела с министрами. Эти скучные речи стариков с белыми бородами действуют на меня как колыбельная! Я еле сдерживалась, чтобы не зевать, и только спиной отворачивалась, когда никто не смотрел…»
— Я… не больна. Просто… скучно немного, — тихо пробормотала она.
«Скучно?» — нахмурился Юань Юй. Взглянул на неё: большие влажные глаза, прикусывает губу, выглядит робкой и беззащитной. В груди у него что-то дрогнуло, и он на миг потерял дар речи.
— Ваше величество… ваша рука… — робко напомнила Ли Сяоюй, указывая на его руку.
Юань Юй посмотрел — и только теперь понял, что всё ещё держит её за руку с тех пор, как поднял с пола. Он почувствовал неловкость: её ладонь была маленькой, мягкой, словно из жира нефрита. Он просто забыл отпустить.
— Я забыл… А ты и не напомнила! Целый день пользуешься моей добротой… — сказал он холодно, отпуская её руку, но в голосе слышалась лёгкая досада.
Ли Сяоюй широко раскрыла глаза. «Как это — пользуюсь? Получается, будто я сама цеплялась за его руку!»
— Ваше величество, я не осмелилась бы! Это вы сами не отпускали! — возразила она серьёзно.
Юань Юй нахмурился, бросил на неё ледяной взгляд и фыркнул:
— Не осмелилась? А кто в тот раз, якобы меня переодевая, так щупал и мусолил меня?
— Что?! — снова остолбенела Ли Сяоюй. «Щупала? Да я всего лишь искала пояс на одежде!»
— Думаешь, я не знаю? Ты нарочно делала вид, будто не можешь найти пояс…
http://bllate.org/book/8668/793738
Готово:
