— Ты слишком дерзка! — мрачно произнёс Сюань Юэ, схватив Су Можуэй за воротник.
Сердце Су Можуэй заколотилось.
— Юэ, братец, это недоразумение, честное слово! Дай объяснить… Я просто не могла уснуть и вышла полюбоваться лунным светом, заодно посмотреть, как ты спишь… Фу, нет! Совсем не то!
Сюань Юэ промолчал. Весь его ушной раковин покраснел.
Су Можуэй запнулась, пытаясь выдать хоть какое-то оправдание, но слова выходили бессвязными и жалкими — будто сама судьба схватила её за шкирку.
— Ваше величество? Госпожа Су? — Лю Цинчжэнь как раз тревожился в своём доме и, услышав шум за стеной, вышел посмотреть.
Перед ним предстало странное зрелище: император держал за воротник наложницу Су, а та отчаянно вырывалась. Лю Цинчжэнь остолбенел. «Ваше величество это…»
Су Можуэй и не подозревала, что дом Лю Цинчжэня находится прямо здесь. Уж не судьба ли?
— Господин Лю, я принесла вам свой план! — поспешно вырвалась она из хватки Сюань Юэ и подбежала к Лю Цинчжэню, будто бы чтобы вручить ему свиток, но на самом деле — чтобы спрятаться за его спиной.
Лю Цинчжэнь тут же увлечённо взял свиток, погладил бороду и, внимательно изучая записи, начал кивать.
— Ранее я лишь в общих чертах обрисовала план, — пояснила Су Можуэй, — но самое важное — в деталях. Например…
Она принялась перечислять пункты один за другим, а Лю Цинчжэнь слушал с полным вниманием. Теперь он начал верить: возможно, этот план действительно сработает.
— Ваше величество, слова госпожи Су кажутся мне разумными, — сказал Лю Цинчжэнь. Он сдерживал внутренний восторг, понимая, что преждевременно радоваться, но через десять дней, если всё подтвердится, сможет окончательно поверить.
Сюань Юэ поставил чашку на стол.
— Немедленно распорядись: пусть все жители деревни последуют указаниям наложницы Су.
— Слушаюсь, Ваше величество! — Лю Цинчжэнь, полный энтузиазма, тут же вскочил и направился выполнять приказ.
Су Можуэй последовала за ним:
— Юэ, пойдём и мы.
Сюань Юэ не возразил и неторопливо двинулся вслед за ней к деревне.
У края деревни многие жители уже собрались, взяв с собой лишь деньги. Лю Цинчжэнь собирался отправить стражников внутрь, чтобы насильно разделить больных чумой и здоровых.
Но Су Можуэй, услышав это, поспешила остановить его:
— Господин Лю, подождите!
Лю Цинчжэнь, уже отдававший приказы страже, нахмурился, явно раздосадованный.
— Госпожа, есть ещё что-то?
Он подумал про себя: «Женщины — сплошная головная боль. Вечно у них какие-то заморочки».
— Господин Лю, прошу вас, выслушайте меня. Если стражники войдут в деревню, риск заразиться чумой будет крайне высок.
Она не включила это в свиток — просто забыла упомянуть.
— И что же предлагаете вы? Если не стражники, то, может, мне самому идти? — раздражённо бросил Лю Цинчжэнь. Времени на промедление не было.
Су Можуэй не обиделась на его резкость:
— Не волнуйтесь, господин Лю. Этим займусь я сама. Пусть ваши люди пока подготовят заброшенную деревню: уберут её и соорудят деревянные перегородки, чтобы разместить всех по отдельным койкам.
— Госпожа, я уже послал людей туда. Сейчас главное — как разделить самих жителей.
Лю Цинчжэнь никак не мог понять, что задумала наложница Су.
— Об этом не беспокойтесь, — сказала Су Можуэй и решительно направилась к толпе ожидающих жителей.
Сюань Юэ чуть заметно нахмурился, убедился, что она в безопасном отдалении, и, сжав губы, устремил на неё пристальный взгляд.
— Друзья! — обратилась Су Можуэй к собравшимся, прищурившись от яркого солнца. — Сейчас от вас потребуется важное: это дело касается жизни каждого из вас!
Жители, узнав Су Можуэй, почувствовали облегчение. Староста первым ответил:
— Господин, говорите!
Остальные одобрительно закивали.
— Эту деревню предстоит сжечь. Вы все это знаете, верно?
Лица жителей потемнели от горя. В этом селении жили их семьи не одно поколение, а теперь всё должно обратиться в пепел. Староста глубоко вздохнул.
— Деревня исчезнет, но те, кто её строил, — ещё живы! Разве трудно построить новую деревню?
Су Можуэй заложила руки за спину и продолжила:
— Я спрошу вас прямо: хотите ли вы остаться в живых, чтобы отстроить родное место заново? Хотите ли вы оставить своим детям дом и будущее?
— Хотим! — раздалось в ответ.
— Конечно, хотим!
— Жить! Я хочу жить!
Подавленные эмоции жителей прорвались наружу. Су Можуэй с трудом сдерживала слёзы.
Лю Цинчжэнь метался в отчаянии: «Госпожа Су, что вы творите? Нам с таким трудом удалось успокоить их, а теперь вы снова всё разожгли!»
Сюань Юэ молча наблюдал за Су Можуэй, не выдавая ни тени чувств.
— Если вы хотите жить, проявите смелость! — продолжала Су Можуэй. — Все, кто чувствует у себя признаки чумы, пусть добровольно выйдут вперёд и встанут отдельно.
Её слова мгновенно оборвали крики. «Лучше жить плохо, чем умереть», — думали все. Внутри каждого бушевала борьба.
Лю Цинчжэнь прикрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул: «Глубокодворцовая наложница слишком наивна. Люди ведь эгоистичны по своей природе».
— Я понимаю, вам тяжело расставаться с близкими, — сказала Су Можуэй. — Но если вы больны и скрываете это, вы не спасаете их — вы губите их.
Её голос чётко разносился по всей деревне.
— Конечно, мы могли бы заставить стражу разделить вас силой. Но стражники — тоже люди. У них есть семьи. Они готовы пожертвовать собой ради вас. Разве это не подвиг?
Именно поэтому она не хотела посылать стражу внутрь. Люди могут быть жестокими и эгоистичными, но в них также живут отвага, доброта и справедливость. И она не желала, чтобы эта жертвенность осталась незамеченной.
Стражники не ожидали, что кто-то позаботится о них. Они уже смирились с мыслью, что, соприкоснувшись с больными, будут сожжены вместе с чумой.
* * *
Жители, простые и добродушные, прекрасно понимали, насколько велика жертва стражи.
— Те, кто болен, не обязательно обречены на смерть, — продолжала Су Можуэй. — Но если вы скроете болезнь и останетесь среди здоровых, вы обречёте на гибель своих родных и всех соседей.
Больше она ничего не добавила. Излишние увещевания лишь ослабляют. Люди сами способны различить добро и зло, особенно когда речь идёт о жизни.
Один мужчина шагнул вперёд:
— У меня два дня как кашель… с кровью в горле.
— И у меня низкая температура, — последовал за ним другой.
Су Можуэй кивнула и велела записать их имена и симптомы.
— Стоять нужно на расстоянии: чтобы между двумя людьми помещался ещё один, — пояснила она.
Многие вышли вперёд. Дети, к счастью, выглядели здоровыми — ни кашля, ни жара.
Тем не менее, окончательно убедиться в отсутствии заражения можно будет лишь через несколько дней.
К её облегчению, врачи могли ставить диагноз, не прикасаясь к больным: они привязывали нить к запястью и таким образом определяли пульс. Су Можуэй видела нечто подобное только по телевизору и не верила своим глазам. Это, конечно, занимало больше времени, но зато спасало врачей.
Стража была бесконечно благодарна Су Можуэй. Они не хотели умирать. Пусть даже шанс на спасение был мал — но он существовал.
Лю Цинчжэнь, наблюдая, как жители добровольно подчиняются, вновь по-новому взглянул на наложницу Су. Он признал: он поторопился, утратил терпение.
Сюань Юэ следил за тем, как она заботливо наставляет жителей, не отводя от неё взгляда.
Позже, измученная, Су Можуэй вернулась в свои покои, сняла одежду, тщательно прокипятила её и повесила сушиться.
«Устала до смерти», — подумала она, сгорбившись, и, приняв ванну, рухнула на постель и мгновенно заснула.
Когда стемнело, Сюань Юэ, накинув лёгкий плащ, подошёл к её постели. Увидев, как причудливо она спит, он невольно улыбнулся и накинул ей одеяло, которое она чуть не сбросила на пол.
Закончив, он замер, словно осознав, что делает. Его красивое лицо слегка покраснело, но в темноте этого никто не заметил. Через мгновение он вновь стал прежним — холодным и непроницаемым.
Тень-стражник, наблюдавший за всем этим, был в полном недоумении. «Госпожа Су и правда странная… Но и Его Величество ведёт себя необычно». Он хотел уйти наружу, но не осмеливался — приказа не было, а самовольное оставление поста каралось смертью. Закрывать глаза тоже нельзя. Стражник тихо вздохнул.
Тем временем Лю Цинчжэнь и Му Сюйхань сидели в другом доме, попивая вино.
— Сегодня слишком много неожиданного, — заметил Лю Цинчжэнь.
— Да, госпожа Су оказалась не только храброй, но и мудрой, — сказал Му Сюйхань, опустив мягкие глаза. В его голосе прозвучало что-то неуловимое.
Лю Цинчжэнь, однако, не расслышал оттенка:
— Госпожа Су поистине редкость. Не каждый мужчина смог бы так поступить. — Хотя иногда она говорит странно… Впрочем, с жителями вела себя вполне разумно.
— Говорят, раньше характер госпожи Су был иным? — Лю Цинчжэнь сделал глоток. Ему было любопытно: как наставник Су, такой педант, мог воспитать дочь с подобным нравом?
Му Сюйхань вежливо улыбнулся:
— Этого я не знаю.
Лю Цинчжэнь снова отхлебнул из чаши:
— Надеюсь, Его Величество и госпожа Су скорее подарят нам наследников — принцев и принцесс. Тогда мы, чиновники, сможем наконец вздохнуть спокойно.
Му Сюйхань мельком блеснул глазами, но промолчал и осушил свою чашу.
На следующее утро Су Можуэй проснулась рано — ложась рано, она и вставала рано. Впереди был целый день дел.
Жители уже заселились в подготовленную заброшенную деревню. Су Можуэй узнала, что когда-то один богатый крестьянин увёл всех односельчан в город на заработки. То же самое случилось и с другими заброшенными деревнями — «один разбогател — все за ним».
Су Можуэй только диву давалась: «В каком же волшебном мире я оказалась? Такие добрые и отзывчивые люди! Дайте мне ещё десяток таких деревень!»
По дороге она не переставала хвалить Сюань Юэ, восхищаясь им вслух, не обращая внимания, хочет ли он это слышать.
Время летело быстро. Прошло два дня. Су Можуэй всё это время бегала туда-сюда, а Сюань Юэ с удовольствием наблюдал за ней, не желая поднимать и пальца.
Она часто злилась и корчила ему рожицы за спиной, что вызывало у жителей умиление. Все считали «господина Су» весёлым и забавным.
— Неужели это… он? — один из здоровых жителей указал на небо.
— Точно! Многие слышали, как господин Су назвал его.
— Как император может быть в таком месте? — недоумевала женщина. — Такой высокий сан, да ещё в опасности и глуши?
— А что делать? Чума слишком серьёзна.
— Всё это благодаря господину Су. Если бы он не умолял… мы бы уже были в царстве мёртвых.
— И правда, метод работает! Говорят, больным стало легче.
— Конечно! Их кормят хорошо, дают отдыхать — вот и выздоравливают.
— А ещё господин Су научил нас танцу…
— Да не танцу, а гимнастике! Сколько раз повторять?
— А, да, гимнастике! Даже больные её делают.
— Господин Су — настоящий чудак!
http://bllate.org/book/8667/793670
Готово:
