Автор: Благодарю за брошенные гранаты, ангелы: Сюань — 1 шт.;
Благодарю за питательную жидкость, ангелы: 578, «Гу Чуань Сюнхуэй — мой муж» — по 10 бутылок;
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Карета проехала всего несколько шагов и остановилась. Посреди дороги сидел маленький плачущий ребёнок.
Сянсян откинула занавеску и радостно воскликнула:
— Эрцзяо!
Эрцзяо, громко ревя, бросилась к ней, пытаясь обнять, но не могла забраться в карету — борт был слишком высок. Она запрокинула голову, глядя на Сянсян, и заревела ещё громче.
Сянсян протянула руку, чтобы помочь:
— Эрцзяо, что случилось?
— Братик… братик пропал! — всхлипывала Эрцзяо сквозь слёзы.
— Не плачь, не плачь, — быстро сказала Сянсян. — Сейчас же пойдём искать Сяо У.
Плач Эрцзяо на мгновение прервался. Она несколько раз судорожно всхлипнула, и слёзы пошли тише:
— Где… где Сяо У?
— Этот старший брат знает, — ответила Сянсян.
Эрцзяо повернулась и посмотрела на тень-стража Сяо Цзыи: длинная борода, мощные мышцы — выглядел как настоящий разбойник. Тень-страж улыбнулся ей, и в глазах Эрцзяо мгновенно накопились слёзы. Она тут же завопила ещё громче.
Тень-страж подхватил её, и девочка принялась колотить его кулачками. Он будто ничего не чувствовал, спокойно посадил её в карету и вернулся к возке.
Эрцзяо всхлипывала, надув щёчки, и тайком бросила взгляд на тень-стража. Увидев его, она тут же опустила занавеску и бросилась обнимать Сянсян.
Сянсян ласково утешала её детским голоском:
— Всё хорошо, не бойся. Этот старший брат отведёт нас к Сяо У.
— Правда? — с надеждой спросила Эрцзяо, глядя сквозь слёзы.
Сянсян энергично закивала.
Эрцзяо перестала плакать и вдруг заметила стоявших рядом Сяо Цзыи и Сяо Цзычэня. Она принюхалась:
— А вы кто?
— Ты Эрцзяо? — спросил Сяо Цзыи. — Меня зовут Сяо Цзыи, можешь звать меня старшим братом Цзыи. А это Сяо Цзычэнь.
Эрцзяо оглядела их круглыми глазами, произнесла приветствие и потянула за ручку Сянсян, усаживаясь с ней в сторонке.
…
Хуцзы и Сяо У были заперты. Вокруг них толпилось около двадцати детей, в основном мальчиков, девочек было мало. Возраст — от двух-трёх до семи-восьми лет. Все они лежали в тесном фургоне, изголодавшиеся до боли в животе.
Хуцзы поднялся и подошёл к двери:
— Дядя, я голоден!
Охранявший дверь здоровяк громко откусил огромный кусок мясного пирога и, даже не обернувшись, рявкнул:
— Ещё раз пикнешь — сожру вас всех!
Его голос был таким грозным и громким, будто рёв зверя. Хуцзы испуганно всхлипнул и замолчал.
Сяо У прижался к нему и потянул за рукав.
Аромат еды доносился волнами, проникая в нос. Хуцзы прикрыл живот ладонями, глаза наполнились слезами. Плакать было страшно — за это били. Он тихо, жалобно прошептал:
— Хуцзы так голоден… Хочет булочку.
Сяо У незаметно сунул ему в ладонь кусочек сахара. Хуцзы посмотрел — глаза его загорелись. Оглядевшись на других детей, он осторожно положил сахар в рот.
Сяо У следил за каждым его движением и сглотнул слюну. Ему тоже было очень голодно.
Хуцзы заметил, как Сяо У глотает, и замедлил жевание. Он медленно смаковал сладость, потом сжал руку Сяо У:
— Я… верну тебе.
Он уже собирался выплюнуть сахар, но Сяо У остановил его:
— Сяо У не голоден.
Несколько детей заметили их. Хуцзы сердито нахмурился — его высокая и крепкая фигура действительно напугала нескольких малышей.
Фургон громыхал вперёд, Хуцзы и Сяо У прижались друг к другу и уже почти заснули, когда вдруг резко остановился. Все дети полетели вперёд.
Хуцзы прикрыл Сяо У и оба уцепились за раму двери, выглядывая наружу.
Дверной проём был закрыт деревянной решёткой, сверху накрытой тканью и занавеской, так что детей внутри не было видно. Да и здоровяк у двери держал их в страхе.
Снаружи стоял шум, но кое-что можно было разобрать. Кажется, дорогу перекрыли.
— Эй, братан, стой тут так долго — устал ведь. Выпей чего-нибудь, держи пару говяжьих пирожков, вкуснотища!
— Быстрее возвращайся.
— Брат, что случилось?
— Только что пришёл приказ сверху: вход разрешён, выход запрещён.
— Кто приказал…
Дальше голоса стали тише, да ещё один ребёнок заплакал — всё смешалось. Вскоре фургон тронулся, но, похоже, свернул в другую сторону.
Охранник у двери приподнял занавеску и тихо спросил у возницы:
— Что происходит?
— Говорят, приказ сверху: вход разрешён, выход запрещён. Наш обоз слишком заметен. Старший велел укрыться на ближайшей горе…
Хуцзы сидел у двери и услышал часть разговора. Он испуганно сжал руку Сяо У.
Он понял: их похитили торговцы детьми. Что делать? Если их продадут, он никогда не вернётся домой!
Глаза Хуцзы наполнились слезами. Он хотел плакать, но, поймав злобный взгляд здоровяка, сдержал рыдания и лишь тихо всхлипывал.
…
Отец Хуцзы хмурился, на лбу выступали крупные капли пота, но он не осмеливался остановиться. Его сын пропал. Весь день он с товарищами из управы искал его, но безрезультатно.
Говорили, последний раз его видели у переулка, где он разговаривал со стариком, а рядом стоял Сяо У.
Раз Сяо У исчез вместе с Хуцзы, отец заподозрил, что их похитили.
В столице порядок был хорошим, но здесь постоянно проходило множество людей. Отец Хуцзы ежедневно патрулировал улицы и поддерживал порядок, но и представить не мог, что его собственного сына украдут.
Сердце его сжималось от тревоги, будто его точил червь.
Столица — перекрёсток дорог, ежедневно через неё проходили тысячи людей. Если сегодня днём сына не найдут, завтра его след простынет навсегда.
В тот самый момент, когда отец Хуцзы стоял у городских ворот, охваченный отчаянием, вдали раздался топот множества коней.
Он машинально взглянул туда и увидел знакомого мужчину — того самого, кто часто сопровождал наследного принца и бывал во дворе Яйан.
Чжунтао.
Чжунтао со свитой из нескольких десятков всадников остановился перед ним. Отец Хуцзы на мгновение опешил, затем быстро спешился.
— Наследный принц повелел, — сказал Чжунтао. — По всем четырём воротам — восточным, западным, северным и южным — отправлены отряды на поиски. Восточные ворота — самые оживлённые, поэтому начинайте именно с них. Я привёл двести элитных солдат, мы разбили лагерь неподалёку и готовы к выдвижению в любой момент.
Отец Хуцзы изумился:
— Ваше Высочество… Ху Вэй благодарит наследного принца!
Он опустился на одно колено и отдал глубокий, торжественный поклон.
Чжунтао отвёл людей в сторону.
Отец Хуцзы поднялся. Его переполняли и волнение, и благодарность. Он и правда боялся — Хуцзы был его единственным ребёнком. Если бы сын пропал, это стало бы для всей семьи сокрушительным ударом.
Но, к счастью, наследный принц лично вмешался и отправил армию на поиски.
Правда, удивительно, что наследный принц проявил такую заботу. В народе ходило множество слухов о нём — ни один не был добрым, ни один не указывал на то, что он добрый человек.
Отец Хуцзы перевёл взгляд на Чжунтао. Тот выглядел неприметно, но двигался легко и излучал невероятную силу. Сам отец Хуцзы был сильным бойцом — ведь именно за это его и взяли в управу — и регулярно тренировался, но даже он чувствовал, что до Чжунтао ему далеко.
Он знал: вокруг наследного принца много талантливых людей, но этот — его ближайший телохранитель, всегда рядом.
Неужели наследный принц просто так, из чистого альтруизма помогает ему, простому стражнику?
Отец Хуцзы мысленно перебрал всех родственников — и близких, и дальних — и не нашёл никого, с кем наследный принц мог бы быть заинтересован.
Значит ли это, что жестокий и свирепый наследный принц на самом деле просто… добрый человек?
Эта мысль казалась ему нелепой и невероятной.
Но в то же время тревога в его сердце мгновенно уменьшилась наполовину.
Ведь наследный принц — непревзойдённый воин, в его подчинении множество талантливых людей, способных противостоять любому врагу. У него нет поражений — разве что речь идёт о каких-то мелких бандитах?
Раз наследный принц лично приказал, значит, Хуцзы и Сяо У обязательно найдут.
Как бы ни отзывались о наследном принце другие, в этот момент отец Хуцзы был ему искренне благодарен.
Автор: Благодарю за брошенные гранаты, ангелы: Сюань — 1 шт.;
Благодарю за питательную жидкость, ангелы: Лала — 1 бутылка;
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Отец Хуцзы последовал за Чжунтао и быстро прочесал окрестности восточных ворот. Вскоре, по следам и уликам, они вышли к горе Жунлянь.
На вершине Жунлянь находилось разбойничье гнездо, которое давно доставляло головную боль столичной управе. Эти бандиты были очень сильны, и до сих пор их не удавалось истребить.
Чжунтао нахмурился, пристально глядя вперёд:
— Следы ведут к этой горе. В округе полно бандитских укрытий. Похоже, торговцы детьми связаны с ними. Будьте осторожны.
Дыхание отца Хуцзы стало тяжёлым:
— Господин Чжун, мы с братьями подчиняемся вашему командованию! Прошу, верните детей!
Чжунтао кивнул, развернул карту и указал:
— Здесь есть тропа на гору. Эти участки — крутые утёсы, легко оборонять, трудно атаковать. Сначала обойдём их…
…
Сянсян прильнула к окну кареты, глядя на густой лес и цепь гор, уходящих вдаль.
Когда карета проезжала сквозь лес, в окно влетел лепесток дикой розы. Сянсян подхватила пурпурный цветок и протянула Эрцзяо:
— Не переживай, Эрцзяо. Этот старший брат обязательно найдёт Сяо У и Хуцзы.
Эрцзяо схватила пухлую ручку Сянсян и уныло сказала:
— Но мне так страшно… Сянсян, ты точно поможешь мне найти Сяо У?
Сянсян энергично кивнула.
Сяо Цзычэнь с сожалением протянул им по кусочку сушеного сладкого картофеля:
— Держите.
Сянсян смотрела на пухленького Сяо Цзычэня. Его щёчки, как у маленького поросёнка, подрагивали при каждом толчке кареты. Она не удержалась и ущипнула его за щёчку.
Сяо Цзычэнь, оторвавшись от своего лакомства, удивлённо посмотрел на неё.
Сянсян тут же отпустила его и бросила взгляд на Эрцзяо. Две маленькие пухляшки тихонько захихикали.
Сянсян смеялась так, что глазки превратились в лунные серпы — как довольная кошечка.
Сяо Цзыи сидел прямо, читая книгу. Он мельком взглянул на них и снова уткнулся в страницы, словно образцовый, серьёзный юный господин.
В этот момент карета сильно тряхнула. Сяо Цзыи строго спросил:
— Что случилось?
Тень-страж ответил:
— Впереди какие-то странные звуки, господин. Подождите немного — они скоро вернутся.
Вскоре карета просела — кто-то сел на подножку — и раздался голос другого здоровяка:
— Господин, всё в порядке. Впереди небольшой пожар, дым довольно густой.
Сяо Цзыи кивнул:
— Тогда поскорее вперёд.
Карета снова тронулась. Сянсян показала Сяо Цзыи большой палец:
— Старший брат Цзыи — самый крутой!
Щёчки Сяо Цзыи тут же покраснели, и он сел ещё прямее.
Карета быстро мчалась по горной тропе. Вдруг поза Сяо Цзычэня стала странной.
Сянсян спросила:
— Что с тобой, Цзычэнь?
— Цзычэнь хочет писать, — ответил он.
— Цзычэнь хочет писать, — повторил он и прыгнул на пол, откинул занавеску и уже собирался выпрыгнуть.
Сянсян бросилась его ловить, но Сяо Цзычэнь уже убежал вперёд.
— Сянсян! — крикнула Эрцзяо и тоже спрыгнула вслед.
Сяо Цзыи последовал за ней, и за ним — целая вереница малышей. Два тень-стража схватили по одному, но Сяо Цзычэнь и Сянсян уже скрылись в чаще.
Сянсян огляделась по сторонам и стала звать:
— Цзычэнь? Цзычэнь?
http://bllate.org/book/8665/793557
Готово:
