После страстной, взволнованной тирады этот человек постепенно растворился в громовом, нескончаемом «ха-ха-ха», изредка ещё высовываясь, чтобы язвительно бросить пару слов, но в итоге окончательно замолк.
Палач в центре сцены покинул эшафот после казни, но зрители всё ещё пребывали в экстазе — словно внешние края фейерверка: всплески, взлёты, скачки, волна за волной устремлялись к ядру, не желая давать ему остыть.
Кто-то насмешливо бросил:
— Ладно, Байду, рассказывай свою только что сочинённую историю.
Кто-то подхватил:
— О боже! Я навсегда занесу этого парня в чёрный список во всех своих соцсетях… Это же ужас! Он точно не нормальный гей — это же просто сексуальные домогательства! Я столько лет смотрел юри и думал, что геи — это нечто прекрасное… А реальность такая жестокая? Ууу…
Кто-то в ярости выкрикнул:
— Да пошли вы! Геи — позор!
И лишь немногие, почти мгновенно затоптанные толпой, пытались сохранить здравый смысл:
— Э-э… Ребята, может, не стоит так заводиться? Честно говоря, как гетеросексуал, я хочу заступиться за этого парня. Когда я ухаживаю за тем, кто мне нравится, тоже веду себя подобным образом… Добавляюсь в чат, постоянно пытаюсь завязать разговор, смотрю в профиль, посылаю подарки — просто хочу выразить свои чувства. Возможно, он немного перегнул палку, но ведь потом чётко прекратил все контакты и больше не беспокоил. Называть это сексуальными домогательствами — уже перебор. Вы же сами знаете, как бывает в интернете: услышал слух — и сразу клеймишь человека. Как опытный пользователь сети, советую: сейчас всё может перевернуться с ног на голову, не стоит спешить с выводами!
Но такой здравый смысл был не больше, чем крошечный камешек, брошенный в уже сформировавшееся море общественного мнения. Он не мог вызвать даже малейшего всплеска — лишь добавлял горечи и безысходности.
И всё же… Е Си, дрожащими пальцами, упрямо захотела стать именно таким камешком.
Зрители продолжали ругаться друг с другом, шутить и подначивать:
— Ха! Этот пост точно станет самым обсуждаемым в Байду в этом году! Как же тут весело!
Да, весело… но лишь на первый взгляд — это была ложная, мнимая весёлость.
Е Си смотрела на экран, оцепенев от бессилия. Яркий белый свет монитора бил прямо в лицо — безжалостный, но при этом приносящий ясность. Люди не знают друг друга даже вживую, а уж тем более сквозь сотни экранов.
Сердце её гулко колотилось в груди, удар за ударом, и наконец она решилась — нужно что-то делать.
Пусть даже это будет жалкая, ничтожная попытка. Но даже камешек имеет своё значение. Вдруг однажды и она окажется в подобной ситуации — тогда, может быть, найдутся те самые камешки, которые, преодолев сомнения, встанут рядом с ней — перед ней и за ней.
Она открыла окно для комментариев и отправила свой первый пост за всё время, что бродила по этому форуму — совершенно новый, свежий, как утренняя звезда:
— Я друг Чжао Сицзиня. Он хороший человек, не такой ужасный, как вы его рисуете. Геи заслуживают равного отношения. Даже если вы не из их числа, нет нужды оскорблять и травить их. Никто не имеет абсолютного права судить других. Поэтому я просто высказываю своё мнение объективно и честно…
— Среди вас немало таких, кому самим пора проверить голову у врача.
Но Е Си не почувствовала облегчения. Когда её пост с ником, состоящим из случайного набора символов, появился в самом низу страницы, она засомневалась: не стала ли и она теперь частью этой толпы зевак?
В голове у неё будто кипела огромная котельная: десятки массивных котлов гудели, выпуская пар, который окутывал её со всех сторон. Всё звучало глухо, неясно, словно сквозь плотную влажную завесу…
Даже внезапный стук в дверь прозвучал так же приглушённо.
Е Си отложила телефон и повернулась к двери. Звон в ушах исчез, и она громко спросила:
— Что случилось?
За дверью стояла Линь Ли. Она, казалось, была в панике. Ручка двери скрипела под её нетерпеливыми движениями, а голос звучал резко и истерично — почти как у какой-то грубой, раздражённой женщины.
— Ты зачем заперлась?! Ведь ещё день! Не пускаешь меня? Ах ты, странная девчонка, всё больше чудишь!
Не дожидаясь объяснений, она снова принялась яростно стучать в дверь.
Е Си, чувствуя, как возвращается звон в ушах, устало спросила:
— Разве ты не на работе?
— Сначала открой! — крикнула та, и в голосе её чувствовалась летняя жара. Она даже пнула низ двери пару раз. — Мне срочно нужно кое-что забрать!
Е Си нехотя поднялась с кресла, потянулась за тапочками и пошла открывать. Едва она приоткрыла дверь на сантиметр, как та тут же ворвалась внутрь.
На Линь Ли была женская шляпка с полупрозрачным козырьком, скрывавшая большую часть лица, но тревога всё равно проступала сквозь ткань. Е Си заметила, как пот стекал по её вискам и скулам, и словно почувствовала зной, стоявший за окном.
Линь Ли метнулась к тумбочке у кровати и, опустившись на корточки, начала лихорадочно рыться в ящиках, не зная, что именно ищет.
Е Си включила напольный вентилятор и направила его на мать, затем спросила:
— Что ищешь? Может, помочь?
Линь Ли перестала ворчать себе под нос, но руки не остановила:
— Нет, ты не найдёшь. Только помешаешь.
Е Си замолчала. Шум вращающихся лопастей стал ещё громче на фоне тишины.
— Куда же оно делось? — бормотала Линь Ли. — Я точно помню, положила сюда!
Раздражённая, она решительно вытащила самый нижний ящик, села на пол, расставила ноги и принялась перебирать всё содержимое. Хотя вентилятор дул прямо на неё, пота становилось всё больше. Е Си заметила, что рубашка на спине матери полностью промокла и прилипла к коже.
Не удержавшись, Е Си снова попыталась помочь:
— Знаешь, иногда так бывает: ищешь — не находишь, а потом, когда перестаёшь искать, вещь сама объявляется… Может, сначала сходишь на работу? Вечером, глядишь, и найдётся.
Линь Ли раздражённо отмахнулась:
— Ты ничего не понимаешь! Мне это срочно нужно!
Е Си замолчала и мысленно решила больше не лезть со своими советами.
Ящик был полностью опустошён, но безрезультатно. Линь Ли обессиленно ссутулилась и тяжело вздохнула. Потом встала, и в её позе появилось что-то вроде готовности сдаться.
Насладившись прохладой ветра, она вдруг взглянула на Е Си, стоявшую у вентилятора, и её взгляд стал странным.
— Е Си, — произнесла она серьёзно.
Е Си рассеянно подняла глаза:
— А?
Линь Ли сделала шаг вперёд в своих спортивных шортах:
— Ты не трогала мои вещи?
Это был вопрос, но звучал он как обвинение.
Е Си промолчала.
— Иначе как они могли исчезнуть? Здесь же больше никого нет!
Взгляд Е Си упал на настенный светильник у кровати — он стоял совершенно неподвижно, безжизненно, в отличие от всего остального, что колыхалось от ветра. Она почувствовала, что её сердце стало таким же холодным и безмолвным, как этот светильник.
Мама уже не в первый раз подозревала её в подобном, но раньше это происходило ещё в начальной школе — воспоминания, которые она старалась не вспоминать.
Хотя она почти примирилась с прошлым, сейчас эти старые раны вновь раскрылись — жестоко, кроваво и безжалостно.
Особенно ярко в памяти всплыл один случай из пятого класса. Было так же жарко, хотя каникулы ещё не начались.
Как заместитель классного руководителя, она собирала со всех одноклассников деньги на регистрационные документы. Все купюры аккуратно сложила, перевязала резинкой и положила в прочный полиэтиленовый пакет, а затем вместе с журналом убрала в самый дальний карман портфеля.
После обеда, перед дневным сном, она повесила портфель на спинку стула — как обычно.
Перед тем как заснуть, она смутно вспомнила, как мама за обедом жаловалась, что в кошельке не хватает пятидесяти юаней, и подозревала, что их украли на рынке. Она даже прокляла того, кто осмелился, сказав, что у него не хватит денег на гроб.
Е Си не придала этому значения, лишь немного пожалела маму и её пропавшие деньги, перевернулась на другой бок и уснула.
Проснувшись, она сразу почувствовала: что-то изменилось. Привыкнув замечать детали, она сразу направилась к портфелю и расстегнула молнию, чтобы проверить деньги.
Как и ожидалось, аккуратно сложенные купюры были в беспорядке.
Сначала она подумала, что это проделки Е Наня, но не стала обвинять без доказательств — знала, как это больно.
Грустно, но спокойно, она достала все деньги, разложила на столе и стала пересчитывать, сверяясь с журналом, чтобы вернуть им прежний порядок.
Когда она перевязывала купюры резинкой, в комнату вошла Линь Ли. Увидев пачку денег в руках дочери, она бросила на неё пронзительный взгляд — такой, будто в глазах у неё были два рта, готовые выговорить обвинение.
Е Си лишь мельком взглянула на неё и молча убрала деньги обратно. В этот момент она чувствовала себя в безопасности.
Но Линь Ли не позволила ей чувствовать себя в безопасности.
Подойдя к кровати, она начала поправлять одеяло и небрежно сказала:
— Е Си, мама хочет, чтобы ты выросла честным человеком. Ты должна чётко понимать, что можно делать, а что — нет. Даже если ты ещё молода, такие моральные принципы нужно воспитывать с детства.
Е Си замерла, пол под ногами будто превратился в лёд:
— Что ты имеешь в виду?
Линь Ли резко встряхнула одеяло в воздухе, и сердце Е Си дрогнуло вместе с тканью.
— Если это ты взяла, мама надеется, что ты признаешься. На этот раз я не стану наказывать. Считай, что это твои карманные деньги на сладкое. Главное — признай ошибку и больше так не делай.
Е Си, хоть и была умнее сверстников, на этот раз долго не могла понять, о чём речь. Когда до неё наконец дошло, она почувствовала, как лёд под ногами становится толще.
Дрожащим голосом она ответила:
— Ты меня подозреваешь? Но я не брала…
Одеяло было аккуратно сложено и положено у изголовья. В наступившей тишине Линь Ли тяжело вздохнула.
Е Си почувствовала, что этот вздох — как удар молотка судьи, окончательно приговаривающего её к вине, несмотря на все оправдания.
Ей захотелось плакать — от того, что мама ей не верит.
— Я правда не брала. Эти деньги — для классного руководителя. Даже если ты сомневаешься, могла бы сначала спросить меня, а не рыться в моём портфеле без спроса!
Но для родителей слёзы и эмоциональные протесты ребёнка — всего лишь признаки детской неискренности и попытки уйти от ответственности.
Линь Ли наклонилась, чтобы разгладить складки на простыне, но морщины между её бровей остались:
— Ладно, забудем об этом. Раз ты говоришь, что не брала, пусть так и будет!
Эти слова вновь напомнили Е Си, как однажды в ванной перегорела лампочка, и родители без доказательств обвинили её, сказав, что она слишком сильно щёлкала выключателем. Когда она возразила, что лампочка была целой, когда она пользовалась, они лишь усмехнулись: «Хорошо, хорошо, раз ты говоришь, что не ты — значит, не ты!»
Она с горечью сравнила себя с несправедливо осуждённым преступником, но тут же иронично подумала: по крайней мере, ей хоть говорят «хорошо», а другим невиновным даже этого не дают.
В тот день Линь Ли всё равно отвезла её в школу на велосипеде. Перед входом Е Си обернулась — и увидела, что взгляд матери сквозь толпу остался прежним: обвиняющим, острым, кровавым.
Теперь Линь Ли выкопала этот взгляд из прошлого, отряхнула пыль и вновь вложила в свои глаза.
Вентилятор всё ещё гудел, и Линь Ли снова заговорила:
— Оно же не могло убежать само! Неужели у нас в доме вор?
Е Си помолчала, потом пожала плечами с горькой иронией:
— Видимо, да.
Линь Ли поняла намёк, нахмурилась и принялась обмахиваться ладонью:
— Не говори глупостей! Наньнань уже исправился!
После этих слов спорить было бессмысленно. В сердце Е Си разлилась глубокая печаль. Она взглянула на светильник, потом на свои босые ноги — и выбежала из комнаты.
Она помчалась вниз по лестнице и остановилась за пределами тени дома, прищурившись от палящего солнца, будто с неба капал раскалённый жир.
Она долго думала, но так и не знала, куда идти. Достав телефон, первым делом набрала номер Чэнь Сюня.
Тот ответил до третьего гудка, радостно и с лёгким удивлением:
— А? Почему звонишь именно сейчас?
http://bllate.org/book/8664/793483
Готово:
