Она раскрыла доклад и положила его перед ним, с живым интересом спросив:
— В прошлый раз твои рассуждения были такими вразумительными, будто ты до дна прочитал мысли Великой императрицы-вдовы. Так скажи: по-твоему, как она поступит дальше, раз уж распорядилась этим делом именно так?
Бай Юньцзин опустил глаза и увидел, что в докладе шла речь именно о военном жалованье и продовольствии для Фэнчжоу.
У него были свои каналы получения информации о делах двора, но впервые он видел подлинный императорский доклад. Внимательно прочитав, он понял: то, что доходило до него снаружи, и то, что лежало перед ним, — совершенно разные вещи.
Из своих источников он знал лишь, что Великая императрица-вдова отложила обсуждение вопроса о военном жалованье и продовольствии. Но он не знал, что только для Фэнчжоу требовалось целых миллион серебряных лянов и тридцать тысяч данов зерна.
Зачем столько денег сразу? Это невольно наводило на подозрения.
— Значит, Великая императрица-вдова всё это задержала?
Это была та информация, которую он получил, находясь за пределами дворца, но всё же уточнил у Сыма Цзинлэй.
Сыма Цзинлэй кивнула:
— Да, всё задержала. По её словам, сейчас в империи мир и покой, а весной необходимо будет заняться водными сооружениями, так что с этим делом пока можно подождать.
Эти слова она услышала лично от Чай Юня во время их тайной встречи.
Хотя Чай Юнь и считал, что в своё время ошибся, встав на сторону Великой императрицы-вдовы, он тайком помогал Сыма Цзинлэй. В то же время он опасался, что преждевременные потрясения приведут к народным бедствиям и пробудят жадность соседних враждебных государств — что обернётся катастрофой. Поэтому он всегда говорил лишь немного, скрывая главное. Лишь когда он заметил, что молодая императрица успокоилась, перестала проявлять прежнюю вспыльчивость на заседаниях и не торопится открыто бороться за власть, он начал не только передавать ей решения Великой императрицы-вдовы, но и анализировать их.
Она ещё помнила, как Чай Юнь тогда серьёзно сказал:
— Император У-ди ушёл всего два месяца назад, а они уже не могут усидеть на месте. Надо их придержать.
Сыма Цзинлэй казалось, что в этом есть смысл, но до конца она всё равно не понимала. Пограничная оборона была слишком важна: если там возникнут проблемы, империя Янь окажется словно богатый дом с распахнутыми воротами, приглашающий воров войти — хуже, чем старик из рода Цзян.
Раньше она никогда не задумывалась о связях между всеми этими делами — ей это было не нужно. Но теперь, оказавшись на этом месте, она вдруг увидела, как всё переплетено между собой, как каждая жилка связана с другой.
Если Яо Цзилиан действительно замышляет измену, он всего лишь пограничный военачальник. Его следовало бы заменить, найдя подходящий повод. Однако смена командующего — дело серьёзное для армии, и действовать нужно осторожно.
Она слегка прикусила губу и пробормотала:
— Но ведь раньше Великая императрица-вдова открыто насмехалась над идеей строительства дамб.
— Почему? — спросил Бай Юньцзин.
Он ожидал, что Сыма Цзинлэй не знает ответа, если только не задумывалась об этом глубже. Но к его удивлению, она объяснила, что Великая императрица-вдова хочет устроить пышное празднование своего дня рождения.
После шестнадцати лет заточения, получив власть, она жаждала, чтобы весь мир узнал: в империи Янь по-прежнему есть Великая императрица-вдова, и именно она теперь правит всем.
Однако до её дня рождения оставалось всего несколько дней, а из-за сильных снегопадов и череды смертей во дворце устроить праздник было невозможно. В последние дни настроение Великой императрицы-вдовы было мрачным, и все приближённые во дворце Яньшоу, а также чиновники вели себя крайне осторожно — именно из-за этого.
Бай Юньцзин задумался ещё глубже. Через некоторое время он произнёс, погружённый в размышления:
— Неужели в казне нет денег?
Сыма Цзинлэй на мгновение замерла, бросила на него взгляд и сказала:
— В министерстве финансов сидит такой скупец, как Гань Биньхуа. Каждая монета там строго учтена. Никогда не слышала, чтобы в казне не хватало денег.
Но, сказав это, она вдруг замолчала.
Ей вспомнилось, как незадолго до её дня рождения отец пришёл в ярость — будто бы из-за нехватки денег.
Однако с тех пор она больше ничего подобного не слышала. К тому же её коронация прошла с невероятной роскошью — совсем не похоже на то, что в казне пусто. Поэтому она никогда не думала об этом всерьёз.
Бай Юньцзин, заметив, что она задумалась, предположил, что она вспомнила нечто важное.
— В любом случае, сейчас нет войны, а такие огромные расходы — явный перебор. Если у вас нет своих людей в министерстве финансов, стоит туда кого-нибудь внедрить и проверить.
Если в казне действительно не хватает денег, то сейчас именно Великая императрица-вдова должна быть в наибольшем отчаянии.
— По-твоему, что она сделает дальше? — спросила Сыма Цзинлэй, переводя на него взгляд с лёгким нетерпением, будто надеясь немедленно получить ответ.
Бай Юньцзин усмехнулся:
— Ваше Величество, я всего лишь недавно вошёл во дворец и видел Великую императрицу-вдову лишь однажды. Откуда мне знать, как она поступит?
Сыма Цзинлэй снова прикусила губу. Он был прав. Но...
— Ты же разбираешься даже в таких сложных вещах, как небесные знамения. Увидев её хоть раз, наверняка можешь сделать какие-то выводы.
— Какая связь между этими вещами? — возразил он. — К тому же в тот раз, когда я видел Великую императрицу-вдову, всё моё внимание было приковано к вам. Я был так потрясён и разгневан, что даже не смотрел на неё.
Сыма Цзинлэй растерялась от его вопроса и уставилась на него с таким видом, будто ей стало жалко саму себя.
Да, между этими вещами действительно нет никакой связи. Чтение людей и толкование небесных знамений — совершенно разные искусства. Но почему-то в глубине души она была уверена, что Бай Юньцзин сможет дать ей больше ответов по этому вопросу.
Однако она не могла подобрать подходящих слов, и в комнате воцарилось молчание.
Настроение Бай Юньцзина заметно улучшилось.
Разве то, что она обратилась к нему, не означало, что в её глазах он — не просто красивое лицо?
И хоть она недавно пережила череду ударов, ей всё ещё было всего шестнадцать лет, и в ней сохранялась девичья наивность.
Первоначально он хотел немного подразнить её, но теперь передумал: впереди ещё много времени.
— По моему мнению, — сказал он, — Великая императрица-вдова наверняка не доверяет Яо Цзилиану и точно не считает его своим человеком. Скорее всего, она пошлёт кого-то в Фэнчжоу.
Сыма Цзинлэй кивнула. Она хотела спросить, кого именно пошлют, но, вспомнив недавнюю неловкость, проглотила вопрос. Пусть лучше сама подумает.
Бай Юньцзин взглянул на неё и мысленно усмехнулся:
— Как насчёт того, чтобы каждый из нас назовёт, кого, по его мнению, она пошлёт?
— … — Сыма Цзинлэй не ответила на это, а вместо этого спросила: — Ты хоть что-нибудь знаешь о самом Яо Цзилиане? Зачем ему это?
— Надо послать людей, чтобы всё выяснить, — спокойно ответил Бай Юньцзин.
Сыма Цзинлэй тоже считала, что нужно расследовать. К счастью, за последние два месяца она уже обзавелась собственными людьми и могла отправить их.
— Ладно, иди отдыхать. Я выйду прогуляться.
Бай Юньцзин бросил взгляд на её платье и сказал:
— Позвольте сопровождать вас.
— Пф! — Сыма Цзинлэй не удержалась от смеха, увидев его торжественное, почти боевое выражение лица. — Хорошо.
Бай Юньцзин не понял, почему она вдруг рассмеялась — так же, как не понимал, почему она иногда внезапно злилась. Он незаметно потрогал нос и последовал за ней.
Небесные знамения для него не были загадкой, но понять, отчего Сыма Цзинлэй радуется или злится, — вот это было по-настоящему сложно.
Он шёл за ней молча, не отрывая взгляда от её спины, и на мгновение задумался.
Внезапно перед ним вспыхнул яркий свет, и он услышал знакомый голос:
— Ваше Величество.
Он поднял глаза. Они оказались у другого дворца. Из-за спины Сыма Цзинлэй вышел человек с незнакомым лицом, но невероятно знакомым. Бай Юньцзин чуть не выкрикнул имя.
Вэнь Цзилоу!
Разве он не уехал на юг за лекарствами?
Он посмотрел на Сыма Цзинлэй, потом на Вэнь Цзилоу, который носил облик Мэн Шу, и сразу понял: Сыма Цзинлэй не раз использовала фразу «привлечь таланты». Его взгляд потемнел.
Только бы она знала, кого именно она привлекла.
Вэнь Цзилоу, увидев, что за императрицей появился подол одежды, удивился. Он поднял глаза, взглянул на Бай Юньцзина, в его взгляде мелькнуло что-то, и он улыбнулся:
— А, это ты, Юньцзин. Как ты оказался во дворце? Неужели тоже стал одним из обитателей императорского гарема?
Он не удивился тому, что Бай Юньцзин сразу узнал его — знал, насколько тот с ним знаком. Ему было любопытно, что привело Бай Юньцзина сюда. Его взгляд скользнул между ними. Всё выглядело подозрительно. Неужели императрица действительно влюбилась в внешность Бай Юньцзина и даже раскрыла ему свою тайну, чтобы заманить его во дворец?
Сам он, войдя во дворец, почувствовал, что его обманули. Хотя императрица прислала ему лекарей и заботилась о его здоровье, всё оказалось не так, как он думал. Он не мог постоянно находиться рядом с ней в роли «любимца», а лишь сопровождал её, когда ей нужно было выйти из дворца.
Его не баловали вниманием, и большую часть времени он был заперт в дворце Чжаоян, отчего сильно скучал. Конечно, он мог выходить, но стоило ему появиться снаружи — как чувствовал на себе сотни глаз. Где уж тут вольной жизни, как в Цзянху?
Этот дворец оказался куда коварнее, чем Цзянху!
Поэтому, глядя на императрицу, он всегда смотрел на неё с обидой обманутого человека.
Настроение Бай Юньцзина, только что улучшившееся, снова испортилось из-за этих слов и взгляда Вэнь Цзилоу на Сыма Цзинлэй.
«Тоже»?
Его взгляд стал сложным и противоречивым.
Он даже рассмеялся про себя: разве этот больной, у которого, возможно, осталось совсем немного времени, способен с ним соперничать за её сердце?
Сыма Цзинлэй не замечала ни мыслей, ни молчаливой схватки между ними. Услышав, как Вэнь Цзилоу назвал имя, она лишь пожалела, что он оказался таким прямолинейным и не воспользовался моментом, чтобы немного подразнить Бай Юньцзина, пока тот его не узнал.
Она не знала, насколько Бай Юньцзин знаком с Вэнь Цзилоу. Даже если бы тот принял чужое лицо, он всё равно узнал бы его.
Но времени оставалось мало, и у неё были другие дела.
Она направилась в покои и сказала по дороге:
— Вы же знакомы. Наверное, есть о чём поговорить. Я переоденусь. Поговорите немного.
Она остановилась и оглянулась на них:
— Мне нужно выйти из дворца. Используйте то лицо.
Ей не нужно было уточнять — Вэнь Цзилоу сразу понял, о каком лице идёт речь, и лёгкой улыбкой покачал головой.
Изначально он из шаловливого настроения сделал для неё уродливое лицо, но она не рассердилась, а наоборот обрадовалась и с тех пор всё чаще использовала его.
Теперь, выходя из дворца, она десять раз из десяти надевала именно это лицо.
Когда алый подол её платья исчез из виду, Вэнь Цзилоу повернулся к Бай Юньцзину и окинул его взглядом:
— Ты всегда предостерегал меня быть осторожным, а сам оказался во дворце.
Бай Юньцзин слегка приподнял бровь:
— А ты? Разве ты не уехал на юг за лекарствами? Как оказалось, ты здесь.
Вэнь Цзилоу слегка кашлянул:
— Я действительно искал лекарства и действительно ездил на юг. Не обманывал вас.
Раз лекарства от моей болезни оказались во дворце, я и отправился туда. Юг соответствует стихии Огня, символизирует Феникса. Я думал, это довольно ясный намёк. Если другие не поняли, то ты уж точно должен был.
Бай Юньцзин бросил на него взгляд и, конечно, понял его «кривую логику», в которой было что-то разумное.
— Только не понял, как ты попал во дворец. Неужели вы уже были знакомы за его стенами, и ты начал делать ей маски? Но, по-моему, она сама тебя не звала.
Он угадал почти всё. Его голос стал тяжелее:
— Ты давно знал её истинную личность, но даже меня держал в неведении.
Вэнь Цзилоу понимал, что, узнав об этом, Бай Юньцзин будет недоволен.
— Всё произошло внезапно. В тот день вы с ней поссорились, да и Синло, всегда бывший рядом с тобой, питал к ней какую-то глубоко укоренившуюся неприязнь. Поэтому я решил ничего не говорить. Думал, как только поправлюсь, всё тебе объясню. Не ожидал, что ты сам войдёшь во дворец.
В его голове мелькнула догадка:
— Ты, неужели, пришёл сюда искать меня?
Бай Юньцзин не стал отвечать прямо, бросил взгляд в сторону покоев и сел за стол:
— Сделай мне другое лицо.
Увидев, что тот не двигается, добавил:
— Я пойду с ней.
— Значит… — Вэнь Цзилоу наконец понял. — Ты вошёл во дворец не ради себя.
Он улыбнулся:
— Мы же братья.
— Ты поправился? Дворец тебе не подходит. Я знаю отличное место. Позволь мне вывести тебя отсюда.
Бай Юньцзин, опустив глаза, будто между прочим, произнёс эти слова.
Вэнь Цзилоу на мгновение замер.
Хотя он и чувствовал, что императрица его обманула, он никогда не думал покидать дворец.
— Сейчас всё хорошо, — сказал он, глядя на Бай Юньцзина. — Разве ты сам не советовал мне найти способ попасть сюда?
— Это совсем другое, — нахмурился Бай Юньцзин. — Мы братья.
Он повторил те же слова, что и Вэнь Цзилоу.
Они не были родными братьями, но их связывали более крепкие узы, чем у многих кровных родственников. Он не хотел портить эту дружбу.
Раньше он советовал Вэнь Цзилоу войти во дворец, во-первых, ради его здоровья, а во-вторых, потому что не знал, что императрица — это Лэй Цзинь.
Конечно, если бы Вэнь Цзилоу остался здесь только ради лечения, Бай Юньцзину было бы всё равно. Но он знал — дело не в этом.
http://bllate.org/book/8663/793417
Готово:
