Автор говорит:
Туаньтуань: Не достаю, не достаю… Ай… (вновь обрадовалась) Жареный цыплёнок!
Есть ещё и утка. Императрица-дева пока не знает, что у неё уже есть жених.
Сыма Цзинлэй вышла из потайного хода и с удивлением обнаружила, что попала в обычное жилище.
В комнате стояли кровать, простой стол, несколько скамей и туалетный столик. Всё пространство окутывала лёгкая розовая ткань, будто пропитанная девичьей мечтательностью.
Сердце Сыма Цзинлэй дрогнуло, но она не задержалась.
Выйдя во двор, она мельком окинула его взглядом и направилась к выходу. Остановившись между двумя кипарисами, тихо окликнула:
— Нань Шэн?
Едва сорвалось с губ её имя, как он появился позади неё.
— Ваше Величество.
Сыма Цзинлэй обернулась и улыбнулась.
Во тьме она не могла разглядеть его лица — и он, вероятно, тоже не видел её. Поэтому она улыбнулась ещё раз и радостно сказала:
— Идёт снег.
Вокруг царила такая тишина, что даже шёпот был слышен от одного конца переулка до другого. Сердце девушки дрогнуло, будто его коснулась снежинка, и в груди зашевелились лёгкие волны.
Её голос звучал чисто и прозрачно, словно его омыли снежинки, заставляя мысли уноситься вдаль.
Она приблизилась и, стараясь говорить как можно тише, спросила:
— Ты знаешь дорогу к дому Великого наставника?
Нань Шэн кивнул, и она поспешила подтолкнуть его в путь.
Он взглянул на небо над её головой, желая прикрыть её от ветра и снега, но тут же подавил это побуждение и послушно двинулся вперёд.
В соседнем дворе Тань Чжао выбрался из окна, прислушался несколько мгновений, затем зашёл в другую комнату и спросил:
— Ты ничего не слышал?
Сяо Мин не ответил.
Тань Чжао добавил:
— Я знаю, ты не спишь. Скажи хоть слово.
Сяо Мин открыл глаза в темноте.
— Нет.
Тань Чжао нахмурился.
— Странно. Мне показалось, будто я услышал, как открывалась дверь в соседнем доме, и чьи-то голоса.
Сяо Мин снова закрыл глаза и повернулся на другой бок.
— Галлюцинации.
Тань Чжао тут же улегся на свободную половину кровати, даже не обратив внимания, что вторая половина его тела осталась висеть в воздухе.
— Обычно ты следишь за тем местом. Всегда мне чудилось, что там что-то есть. А сегодня вдруг я…
— Уходи.
Сяо Мин прогнал его, но Тань Чжао не двинулся с места.
— Нет. Я точно слышал голоса. Твоя комната ближе всего, так что я останусь здесь и послушаю. Спи спокойно. Если вдруг придёт Сицзи, я тебя разбужу.
Долгое время ответа не было, и Тань Чжао решил, что сосед уже заснул. Но через некоторое время, когда он перевернулся и прижался спиной к спине Сяо Мина, тот словно во сне пробормотал:
— Она не придёт.
Весь Сихайлан погрузился в тишину, нарушаемую лишь хрустом снега под чьими-то шагами у начала переулка.
Сыма Цзинлэй проворчала:
— Почему здесь снега больше, чем во дворце Чжаоян?
Нань Шэн ответил:
— Во дворце Чжаоян всегда есть слуги, которые убирают снег. Сегодня же всё иначе, поэтому и накопилось немного. А здесь это неудивительно.
— А?
Услышав её заинтересованный возглас, Нань Шэн продолжил:
— В Сихайлане живут люди с юга, из мира рек и озёр. Для них такой снег — пустяк. Они словно тростинки на воде — никто не знает, куда занесёт их завтра. Кто-то остаётся на день-два, кто-то — на год или полтора, а потом уезжает. Снег во дворе растает, как только выглянет солнце. Зачем беспокоиться?
Заметив, что она остановилась и смотрит на него, он замолчал и спросил:
— Что-то не так?
Сыма Цзинлэй покачала головой, но, вспомнив, что вокруг темно и он не видит её жестов, сказала:
— Нет. Просто… впервые слышу, как ты говоришь так много слов сразу… Нань Шэн, ты так же много говоришь перед моим отцом?
Нань Шэн помолчал.
— Нет. Никогда.
Сыма Цзинлэй снова повеселела и невольно позволила себе проявить детскую непосредственность.
Она указала на один из дворов у начала переулка:
— Мы уже были там?
Днём и ночью одно и то же место выглядит по-разному, но ей показалось, что это место знакомо.
В конце концов, ей всего шестнадцать, и она всю жизнь была окружена заботой родителей. Лишившись на мгновение царской осанки, она предстала совсем иной.
Нань Шэн на миг растерялся: ему показалось, будто он отец, отвечающий на вопросы дочери, впервые вышедшей в большой мир.
Это ощущение было неприятным.
Сыма Цзинлэй, не дождавшись ответа, поняла, что позволила себе лишнее, и почувствовала неловкость. Она опустила руку и вернулась к прежнему тону:
— Пойдём.
Нань Шэн отстал на полшага и сказал:
— Там живёт Вэнь Цзилоу.
Сыма Цзинлэй кивнула, но больше не хотела ничего спрашивать. В глубине души она даже почувствовала, что, быть может, императрице не следует вести себя столь несдержанно.
В воздухе повисла неловкость, и она ускорила шаг.
Нань Шэн подумал, что она торопится из-за раны Великого наставника, и тоже прибавил ходу, чтобы не отставать.
К счастью, узнав, что это дом Вэнь Цзилоу, она вспомнила дорогу и вскоре добралась до резиденции Великого наставника.
Во дворце горел свет, и дверь открылась сразу же, будто её ждали.
Великий наставник любил называть себя «стариком» или «старым слугой», хотя на самом деле ему было всего сорок. Возможно, из-за постоянных забот и тревог его виски раньше времени поседели, придавая лицу старческий вид. Но внутри он оставался ребёнком.
Когда Сыма Цзинлэй вошла, она услышала его извинения за то, что не может поклониться из-за травмы ноги, но при этом заметила, что всё его внимание приковано к деревянному предмету на столе, с которым он быстро возился руками.
Сыма Цзинлэй подошла и села напротив него, с лёгкой улыбкой сказав:
— Великий наставник.
Когда Чай Юнь или другие проявляли неуважение, она злилась. Когда Чу Ши позволял себе дерзость, она приходила в ярость. Но этот человек… с тех пор как она себя помнит, был строже с неё, чем даже император У-ди. И всякий раз, когда она из-за этого обижалась, в итоге злилась только сама на себя.
— Великий наставник, вы сердитесь, что я опоздала? — спросила она. — Я только что нашла способ выбраться из дворца.
Угадав её мысли, Великий наставник обиженно поднял голову, собираясь отчитать её, но, увидев на её одежде ещё не растаявшие снежинки и запыхавшееся дыхание, понял, что она действительно спешила. Его гнев сменился разочарованием и обидой, и он тяжко вздохнул:
— Старик держал гостей до самого недавнего времени, а ты всё не шла. Теперь все ушли…
Сыма Цзинлэй на миг опешила, решив, что он снова собирается разыграть из себя обиженного ребёнка, и не смогла сдержать улыбки.
— Великий наставник, уже поздно. Мне нужно спешить обратно — завтра утром заседание в зале суда. Есть важные дела, которые я хочу обсудить с вами.
Великий наставник сердито посмотрел на неё.
— Верховный император велел Вашему Величеству отдыхать. Какое ещё заседание? Лучше бы Вы развлекались в гареме, скорее нашли себе императорского супруга и родили кучу детей, которые бы бегали у Ваших ног.
Сыма Цзинлэй, конечно, не воспринимала его капризы всерьёз. Она выложила на стол указ и письмо:
— Великий наставник, взгляните. Это не указ отца. Когда отец пишет моё имя, он делает это иначе.
Великий наставник подозрительно взглянул на неё, перевёл взгляд на документ и вдруг вскочил с места, гневно воскликнув:
— Эта старая ведьма опять вредит! Одно несчастье сменяется другим!
Сыма Цзинлэй долго смотрела на его ноги, забинтованные деревянными шинами, потом перевела взгляд выше и, увидев его разгневанное лицо, рассмеялась.
Автор говорит:
Великий наставник — настоящий актёр! Даже травма — фальшивая!
Нань Шэн: ???
Великий наставник, увлечённый гневом, искренне забыл, что притворяется раненым, и теперь неловко замялся.
Но почти сразу же он спокойно уселся обратно в кресло и серьёзно спросил:
— Ваше Величество хотели обсудить со старым слугой некое дело?
Сыма Цзинлэй всё ещё улыбалась, но понимала, что нельзя больше терять времени. Она рассказала ему обо всём, что произошло во дворце, а затем спросила:
— Великий наставник, у меня есть вопрос, на который я не могу найти ответа. Прошу вас, разъясните мне.
Великий наставник, видя, как редко она бывает столь серьёзна, тоже стал серьёзным:
— Служить Вашему Величеству — долг старого слуги.
Сыма Цзинлэй сжала в руке бумажный комок:
— Правитель обязан уметь подбирать людей. Искусство управления — в том, чтобы назначать достойных и способных. Но… бывают ли люди, которых нельзя использовать?
— Ваше Величество ошибаетесь, — нахмурился Великий наставник. — По мнению старого слуги, искусство управления — в знании людей и правильном их применении. Для правителя не существует совершенно негодных людей. Всё зависит от умения использовать их.
Выражение Сыма Цзинлэй изменилось.
— Прошу вас, объясните подробнее. Как именно следует использовать людей?
Великий наставник погладил бороду, размышляя:
— О том, что писцы должны заниматься письменами, а воины — войной, я говорить не стану — это и так ясно. Поговорим о конкретных людях. Ваше Величество, кого Вы считаете достойным служить Вам? И почему?
Сыма Цзинлэй ответила:
— Нань Шэн. Он предан, благороден, талантлив и способен защитить меня.
Великий наставник кивнул.
— Поэтому Верховный император оставил его Вам. Но его способности не ограничиваются этим. Старик скажет Вам прямо: если вдруг на границе начнётся война, Нань Шэн станет одним из лучших полководцев.
Сыма Цзинлэй на миг запнулась. Если уж дойдёт до войны на границе, она бы предпочла, чтобы туда отправился кто-нибудь другой, а не Нань Шэн. Ведь он же обещал быть рядом и защищать её…
Великий наставник, улыбаясь, погладил бороду:
— Мало кто знает его истинные таланты. Верховный император так глубоко его скрывал, чтобы оставить Вам…
— Оставить для чего? — с любопытством спросила Сыма Цзинлэй, и её миндалевидные глаза засияли.
Великий наставник уклончиво рассмеялся и перевёл тему:
— А кто ещё?
Сыма Цзинлэй горько усмехнулась:
— Шуаншун и Шуанъюй преданы мне. Шуаншун умна, но робка, Шуанъюй смелая, но неуклюжа. Если бы их соединить в одном человеке, у меня появился бы ещё один полководец.
— Где найти совершенного человека? — Великий наставник взглянул на неё. — Умный и сообразительный — годится. Смелый и сильный — тоже годится. А если они преданы Вам безраздельно, их можно и доверять.
— А если преданность под вопросом? Например, Чу Ши или Чай Юнь, которые переметнулись?
При упоминании их императрица почувствовала тяжесть в груди.
И Чу Ши, и Чай Юнь были людьми, на которых она возлагала большие надежды и которых считала своей опорой.
Великий наставник внимательно посмотрел на Сыма Цзинлэй:
— Ваше Величество и вправду не знаете, как с ними быть?
Сердце императрицы заколотилось. Она хотела процитировать слова императора У-ди, но передумала и сказала:
— Прошу вас, наставьте меня.
Великий наставник ещё немного разглядывал её, потом сказал:
— Что до Чу Ши, то раньше он был неплох. Но в последние годы стал выходить из себя. Его амбиции разрослись. Он уже зять императора — что ещё ему нужно? Однако в мире нет абсолютно бесполезных людей. Ваше Величество сегодня поступили мудро: наказали его и заодно заставили доставить неприятности той старой ведьме. Впредь используйте его так же. Он движим выгодой — значит, управляйте им выгодой.
Он говорил холодно и безжалостно. Раньше Сыма Цзинлэй возразила бы, и он ждал этого. Но теперь она лишь серьёзно кивнула и спросила:
— А Чай Юнь?
— Хм! — лицо Великого наставника помрачнело. — Этот человек верен империи Янь, талантлив и добродетелен, но упрямо лезет в дебри. Глупец, но вполне годится для важных дел.
Он замолчал на мгновение. У императрицы не хватает человека, способного распознавать достойных и правильно их использовать.
Эти слова заставили Сыма Цзинлэй покраснеть.
Это и вправду обязанность правителя, и её собственная недостаточная подготовка привела к нынешним трудностям.
Раньше она думала, что те, кто был верен её отцу, будут верны и ей. Теперь же поняла: быть верным империи Янь и быть верным императору — не одно и то же.
— У меня есть Великий наставник, — сказала она с искренним уважением. — Вы сможете распознавать достойных и использовать их.
Великий наставник с гордостью поклонился на север:
— Благодарю Верховного императора за похвалу. Старый слуга не смеет принимать её.
Хотя на лице его и не было и тени скромности.
Сыма Цзинлэй улыбнулась, но тут же стала серьёзной и как бы между делом спросила:
— Если всё же говорить о совершенно негодных… По мнению Великого наставника, какие люди не подлежат использованию?
Великий наставник помолчал, и его лицо стало крайне серьёзным:
— Если правитель несовершенен, тогда появляются люди, которых нельзя использовать. Таких два рода. Первые — неуправляемые. Их использование чревато обратным ударом. Вторые — те, кого невозможно защитить. Их использование приведёт к потере.
Сердце Сыма Цзинлэй сжалось.
— Великий наставник, вам угрожает опасность?
Она встала и прошлась по комнате.
— Конечно! Вы помогли мне войти во дворец, тем самым открыто вступив в конфликт с Великой императрицей-вдовой. Если бы вы не были так осторожны и не «сломали» ногу, последствия могли бы быть куда хуже, чем перелом.
Великий наставник недоумённо посмотрел на неё:
— Ваше Величество, что Вы имеете в виду?
— Великий наставник, каким из этих двух типов вы являетесь для меня? Куда мне вас поставить?
http://bllate.org/book/8663/793397
Готово:
