Затем она вновь улыбнулась и спросила Чай Юня:
— Указ об общем помиловании уже разослан и доведён до исполнения?
Этот указ был провозглашён прямо на церемонии — все присутствующие прекрасно об этом знали.
Её взгляд скользнул по собравшимся. В душе она холодно усмехнулась, но лицо осталось спокойным.
— Сегодня церемония завершилась, и, скорбя о том, что отец и мать отправились в далёкий путь, я вернулась во дворец и сразу легла отдыхать. Во сне мне явилось их наставление, и я так увлеклась, что не заметила, как проснулась… А очнувшись, увидела в покоях толпу связанных мужчин. К счастью, мои придворные оказались проворны — они всех связали, иначе я не услышала бы до конца наставлений отца и матери. А если бы отец разгневался, он непременно отнял бы у них жизни.
При упоминании императора У-ди лица чиновников мгновенно побледнели, и они замолчали, не смея возразить.
Чай Юнь внутренне вздрогнул и поднял глаза на императрицу. Та смотрела на него с доверием, будто её память застыла ещё вчера. У него в груди всё перевернулось, и он не знал, что сказать.
Янь Чжи сделал вид, что удивлён:
— Ваше Величество правда не знает, в чём дело?
Он ударил себя в грудь и сокрушённо воскликнул:
— Я так и знал! Так и знал!
Он словно старый отец, чья душа наконец-то разорвалась от тревоги за ребёнка, пострадавшего от несправедливости:
— Более десяти лет я отдавал Вам всё, что знал, ежечасно наставлял, ежедневно напоминал… Я слишком хорошо знаю Вашу сущность: Вы мудры, добры, милосердны и великодушны! Как Вы могли издать такой нелепый указ?!
Сыма Цзинлэй впервые видела Янь Чжи в подобной театральной манере и на миг растерялась. Остальные же решили, что императрица и впрямь ничего не знает.
Очнувшись, она увидела, что Янь Чжи с неудовольствием смотрит на неё, и поспешила спросить:
— Я издала лишь указ об общем помиловании и лично встречала Великую императрицу-вдову, чтобы вывести её из буддийской кельи. Где тут нелепость?
Чай Юнь шагнул вперёд, чтобы заговорить, но Янь Чжи грубо оттолкнул его в сторону и сам принялся перечислять всё, что касалось указа о наборе наложников.
Сыма Цзинлэй пришла в ярость:
— Министр! Я хочу знать: почему указ об общем помиловании превратился в указ о наборе наложников?!
Её лицо стало суровым, и в голосе прозвучала императорская власть:
— Из-за вас Янь Чжи так разволновался, что въехал прямо во дворец на колеснице! Если он пострадает — вы все понесёте наказание!
Чай Юнь и остальные переглянулись с горечью: получалось, что для императрицы ни они, ни даже её собственные покои не значат столько, сколько Янь Чжи…
В следующее мгновение Сыма Цзинлэй тихо произнесла:
— Этих мужчин, которых вы насильно привели ко мне, разбудили меня посреди сна. Скажите, кого мне следует казнить первым — их или вас?
— Указ о встрече Великой императрицы-вдовы? — недоумённо переспросил Чай Юнь. — Вчера, как раз когда я собирался разослать указ об общем помиловании, пришёл приказ заменить его указом о встрече Великой императрицы-вдовы из буддийской кельи. Мы и вправду ходили туда, но Ваше Величество там не было…
Он не успел договорить, как снаружи раздался громкий возглас — прибыла Великая императрица-вдова.
Чай Юнь немедленно замолчал, и все присутствующие поклонились ей. Янь Чжи тоже слегка склонил голову.
Сыма Цзинлэй прищурилась.
За спиной Великой императрицы-вдовы стоял пожилой маркиз Цзян Чэнъэнь.
Императрица уже собралась что-то сказать, но Великая императрица-вдова опередила её:
— Ваше Величество, хорошо ли Вы выспались?
Она выделила слово «выспались» таким многозначительным тоном, что у всех сразу возникли двусмысленные мысли.
Сыма Цзинлэй закипела от злости, но, заметив неодобрение в глазах Янь Чжи, сдержала порыв и улыбнулась:
— А Великая императрица-вдова привыкла спать после выхода из кельи? Вчера я обедала с Вами и проводила Вас обратно во дворец. Вы сами пожалели меня и велели раньше лечь отдыхать, так что я не сопровождала Вас до Ваших покоев.
В её голове уже мелькали сотни догадок, но на людях она не могла позволить себе разрывать отношения с Великой императрицей-вдовой — лучше оставить немного пространства для манёвра, чтобы не доводить дело до открытого конфликта.
Однако Великая императрица-вдова и не думала оставлять ей хоть каплю лица:
— Ваше Величество, похоже, Вы совсем заспались!
Она особенно подчеркнула слово «заспались», и сердце Сыма Цзинлэй тяжело упало.
— Вы пришли ко мне, жаловались на усталость и одиночество… Поэтому…
Сыма Цзинлэй быстро перебила её:
— Значит, указ о наборе наложников издала Великая императрица-вдова из заботы обо мне?
Она лёгким смешком добавила:
— Я понимаю Ваше намерение, но я пришла встречать Вас и говорила лишь о тоске по родителям — откуда же взялось недоразумение? Раз это недоразумение, пусть все эти люди вернутся домой.
Обратившись к Чай Юню, она приказала:
— Министр, этим займётесь вы. Кого забрали откуда — того и верните обратно.
— Нелепость! — резко вскричала Великая императрица-вдова. — Мне, старой женщине, и в преклонном возрасте нет покоя — приходится тревожиться за Вас!
Она ударилась в грудь, изображая скорбь:
— Император — опора государства, каждое его слово весомо, как девять бронзовых котлов! Как можно менять указы с утра до вечера?
— Я…
Сыма Цзинлэй хотела снова отрицать, что указ исходил от неё, но Великая императрица-вдова уже велела подать свиток:
— Вот указ, подписанный лично Вашим императорским пером. Если уж решили набирать наложников, то пусть будет несколько человек, но зачем так много? Вы тревожите покой народа!
Сыма Цзинлэй развернула указ. Почерк не был её, но императорская печать стояла на месте — возразить было невозможно.
Пока она пыталась что-то сказать, Великая императрица-вдова продолжила:
— Раз уж этих людей набрали, я не смогла этому помешать. Но отпускать их через день — значит опозорить императорский дом! Какое лицо останется у империи Янь?
Она говорила с искренней заботой:
— Вы — правительница империи Янь. На Вас смотрят подданные и соседние государства! Такое поведение вызовет насмешки! Я этого не допущу!
Сердце Сыма Цзинлэй постепенно погружалось во тьму.
— Что предлагает Великая императрица-вдова?
Та величественно ответила:
— Я в преклонном возрасте, но, видя, как шатко будущее империи Янь, вынуждена, хоть и с неохотой, исполнить волю покойного императора У-ди и взять бразды правления в свои руки.
— Отец? — тихо повторила Сыма Цзинлэй.
Она чувствовала: у Великой императрицы-вдовы в запасе есть ещё козырь.
Взглянув на неё, она увидела, как та достала из рукава другой свиток, обшитый чёрным шёлком с золотой вышивкой:
— Перед уходом император У-ди лично пришёл ко мне в буддийскую келью и оставил этот указ. Я думала, что Ваше Величество — послушная внучка, и указ не понадобится… Но уже через день пришлось его использовать. Отдайте мне императорскую печать. С сегодняшнего дня я беру на себя регентство, пока не увижу, что Вы способны сохранить империю Янь!
Сыма Цзинлэй не верила.
Слишком много здесь было подозрительного.
Её отец и Великая императрица-вдова всегда были врагами — он никогда бы не пошёл к ней в келью и тем более не оставил бы указа.
А то, что она принесла его с собой, означало лишь одно: она давно ждала этого момента…
Но все присутствующие предпочли не задумываться над несостыковками. Увидев указ, они все разом опустились на колени.
Сыма Цзинлэй хотела взять свиток, чтобы проверить подлинность, но Великая императрица-вдова передала его Янь Чжи:
— Янь Чжи, император У-ди больше всего доверял Вам. Вы — наставник императора. Пусть именно Вы огласите указ.
Сыма Цзинлэй медленно перевела взгляд на Янь Чжи.
Она искала в его лице хоть каплю утешения, но, увидев его выражение, почувствовала, как всё внутри обрушилось.
Она услышала, как он сказал:
— Ваше Величество, императорская печать подлинная.
— Я всегда слышала, что Вы, Янь Чжи, неподкупны и не боитесь власти, — сказала Великая императрица-вдова. — Надеюсь, император У-ди не ошибся в Вас.
Под её пристальным взглядом Янь Чжи быстро прочитал указ.
Сыма Цзинлэй молчала. Но она поняла: эта битва была проиграна ещё в тот миг, когда она покинула дворец.
Она поддалась личным чувствам, подумала: «Всего на полдня — ничего страшного». А ведь уже тогда попала в ловушку, расставленную Великой императрицей-вдовой. Независимо от того, вернулась бы она вовремя или нет, власть всё равно перешла бы к регенту.
И всё происходило так естественно.
Стоило ей встретиться с Великой императрицей-вдовой — та нашла бы повод, использовала бы её тоску по родителям, чтобы всё повернулось именно так.
Даже если бы она не покидала дворец, смогла бы она помешать выпуску указа о наборе наложников без императорской печати?
Нет. Не смогла бы.
В этот момент её разум прояснился.
Даже если бы она нарушила долг перед старшими и не выпускала Великую императрицу-вдову из кельи, та всё равно нашла бы способ довести дело до этого.
Она не знала, откуда у Великой императрицы-вдовы эти указы, но понимала одно: оба они подлинные.
Она вернулась в покои, взяла императорскую печать и лично вручила её Великой императрице-вдове, тихо спросив:
— Великая императрица-вдова… Я правда Ваша родная внучка?
Когда-то император У-ди задавал тот же вопрос:
— Матушка… Я правда Ваш родной сын?
Великая императрица-вдова почувствовала раздражение, но уже не была той женщиной, какой была шестнадцать лет назад. Мгновение — и досада исчезла. Она ласково улыбнулась:
— Конечно, я твоя родная бабушка.
Твоя предок.
Великая императрица-вдова, прижав к груди императорскую печать, направилась в дворец Яньшоу и не позволила никому нести её за неё.
Маркиз Цзян Чэнъэнь шёл следом:
— Поздравляю, Великая императрица-вдова!
Она полуприкрыла глаза, опираясь на руку Хунсу, и рассеянно кивнула, явно довольная собой.
Маркиз тихо спросил:
— Почему бы не избавиться сразу от императрицы и не возвести на престол другого?
Великая императрица-вдова чуть замедлила шаг:
— К чему спешить? В указе императора У-ди всё ясно сказано — я не могу переступить через это.
Маркизу это не понравилось, но он ничего не знал об указе и не мог понять, говорит ли она правду или лжёт.
Она добавила:
— Скоро настанет время. Как только представится возможность, я заменю её другим. Сначала нужно убрать всех, кто её поддерживает. Твоя верность мне не останется без награды — роду Чу достанется немало выгод.
Ведь ей нужен лишь послушный марионеточный император.
Услышав это, маркиз снова обрадовался.
А во дворце Цзыдэ царила тоска.
Сыма Цзинлэй сидела на диване в спальне, словно деревянная кукла. Мужчин, приведённых во дворец, Шуанъюй уже вывела в соседнее помещение.
Все слышали, что произошло, но что они думали — знали лишь сами.
Шуанъюй тревожилась и толкнула только что очнувшуюся Шуаншун:
— Иди, утешь императрицу.
Шуаншун растерялась:
— Что случилось?
Когда Шуанъюй объяснила ей всё, та только махнула рукой:
— Почему не пойдёшь сама? Я и так не знаю, что сказать.
— Ты умеешь говорить лучше меня и умеешь развеселить императрицу, — настаивала Шуанъюй. — Разве ты не замечала? Как только императрица видит тебя, начинает с тобой шутить и сразу веселеет.
— Пожалуй, это правда… — Шуаншун неохотно подошла к Сыма Цзинлэй. — Ваше Величество, почему Великая императрица-вдова не даёт Вам отпустить этих людей? Она явно хочет создать Вам проблемы и испортить репутацию!
Сыма Цзинлэй медленно покачала головой:
— В одном она права.
— В чём?
— Она сказала: «Вы — правительница империи Янь. На Вас смотрят подданные и соседние государства…»
Не только они. Возможно, где-то в империи Янь за ней наблюдают и её родители. Это напомнило ей: наследница престола и императрица — две разные роли, и бремя власти теперь лежит на ней гораздо тяжелее.
— Ну и что с того? — не поняла Шуаншун.
— По характеру правителя судят о будущем страны. Время смены власти — самое уязвимое, — улыбнулась она, но больше ничего не сказала.
Внутри страны и так полно тревог. Если соседние государства заметят слабость, они могут напасть. Империя Янь, только три года назад обретшая покой, вновь окажется в огне войны.
А ей этого не хотелось.
— Узнайте, разослан ли уже указ об общем помиловании?
— Разослан, — глухо ответила Шуанъюй. — Великая императрица-вдова уже велела министру заняться этим. Указ о наборе наложников тоже отменён.
Сыма Цзинлэй усмехнулась:
— Видите? Теперь все добрые дела делает она. А мне, как и моему отцу, предстоит нести клеймо позора.
http://bllate.org/book/8663/793391
Готово:
