Цинь Сяоцзэ был высоким и красивым, всё — от одежды до обуви — на нём стоило дорого; с первого взгляда было ясно: перед вами избалованный богатством юноша. Его поза и интонация выдавали не только властную привязанность к стоявшей рядом девушке, но и лёгкую, почти неуловимую надменность.
Лу Цзяэнь нахмурилась, подняла на него глаза, и в её голосе прозвучало скрытое упрёком раздражение:
— Цинь Сяоцзэ!
— А разве я не прав? — приподнял он бровь. — Я знаю, тебе не нравятся такие…
Он запнулся и заменил грубое «ботаники» на более мягкое «читающие люди».
Лу Цзяэнь глубоко вдохнула. Удивление и растерянность, вызванные его внезапным появлением, сменились теперь досадой и смущением.
Он говорил правду: она действительно не хотела давать ему свой вичат. Но какое, чёрт возьми, это имело к нему отношение?
Разве она не просила уже Цзян Чэншуя уладить всё это?
Почему же Цинь Сяоцзэ не только не отступил, но ещё и явился прямо в Академию изящных искусств?
Неужели Цзян Чэншуй так и не сказал ему ничего?
В голове Лу Цзяэнь пронеслось множество мыслей, спутавшись в неразрывный клубок.
Именно в этот момент парень напротив тихо пробормотал «извините» и быстро ушёл.
Цинь Сяоцзэ бросил взгляд на его удаляющуюся спину и едва заметно усмехнулся.
Лу Цзяэнь посмотрела на него и пошла прочь.
Цинь Сяоцзэ на миг замер, а затем неспешно двинулся следом за ней длинными шагами.
Едва они вышли из библиотеки, как температура резко упала.
Лу Цзяэнь натянула капюшон пуховика, плотно завязала каштановый шарф и засунула руки в карманы, продолжая идти сама по себе.
— Эй, Лу Цзяэнь! — окликнул её Цинь Сяоцзэ сзади.
Она остановилась и с трудом сдержала вздох раздражения.
— Ты вообще чего хочешь?
Она была полностью укутана; наружу выглядывали лишь большие и яркие глаза. Голос её, протяжный и мягкий, звучал скорее ласково, чем сердито.
Цинь Сяоцзэ остановился перед ней, и на лице его появилось редкое для него серьёзное выражение.
— Я пришёл объясниться, — произнёс он строго.
— Объясниться? — Лу Цзяэнь слегка нахмурила брови.
Цинь Сяоцзэ неловко отвёл взгляд и почти грубо добавил:
— И извиниться.
Лу Цзяэнь с изумлением посмотрела на него, на секунду подумав, что ей почудилось.
Морозный ветер свистел вокруг. На пальто Цинь Сяоцзэ было расстёгнуто две пуговицы, открывая шею и часть груди, под которой угадывалась красная баскетбольная майка.
Голова Лу Цзяэнь на миг опустела, но вскоре она поняла: он, должно быть, только что играл в баскетбол с Цзян Чэншуем.
— Ты сейчас играл с Цзян Чэншуем? — спросила она.
Цзян Чэншуй не сделал того, на что она рассчитывала — не убедил Цинь Сяоцзэ отступить. Хотя, конечно, они ведь друзья.
Цинь Сяоцзэ кивнул, глядя ей прямо в глаза.
Лу Цзяэнь была по-настоящему умна — многое понимала без слов, и с ней всегда было легко.
Лицо Лу Цзяэнь стало напряжённым, голос — холодным.
— Значит, ты уже всё понял.
Она развернулась и пошла прочь.
Пройдя всего пару шагов, её руку схватила большая ладонь.
— Лу Цзяэнь.
Цинь Сяоцзэ резко развернул её к себе, их лица оказались совсем близко друг к другу.
Под тусклым светом фонаря глаза Лу Цзяэнь казались наполненными лунным светом — чистыми, прозрачными и невероятно нежными.
Сердце Цинь Сяоцзэ дрогнуло. Его обычно властное настроение невольно смягчилось.
— Прости меня за тот раз, ладно? — сказал он.
За всю свою двадцатилетнюю жизнь он ни разу никому не извинялся.
Под полумраком уличного фонаря лицо Цинь Сяоцзэ, обычно такое дерзкое и самоуверенное, теперь выглядело искренне и даже тревожно.
Лу Цзяэнь на миг замерла, удивлённая.
Она опустила глаза, сжав кулаки в карманах.
Невольно в памяти всплыли первые дни их знакомства.
Когда она впервые увидела, как Цинь Сяоцзэ играет в баскетбол, в голове сразу возник образ Хан Юя.
Тот же возраст, похожее телосложение, общее увлечение.
Тогда она подумала: как здорово было бы, если бы Хан Юй не уехал в Америку.
После выпускных экзаменов он мог бы, как и они, наслаждаться свободой и радостью таких моментов.
Потом, неизвестно когда именно, она начала ходить смотреть, как Цинь Сяоцзэ играет в баскетбол в его районе.
Там были прекрасные пейзажи, и она часто находила предлог — рисовать этюды.
В те времена они почти не разговаривали; она просила помощи только у Цинь Сяоюаня — он казался ей доброжелательным и вежливым.
Цинь Сяоюань всегда охотно помогал ей договориться со сторожем у входа.
Сначала она просто наблюдала за игрой Цинь Сяоцзэ. Но однажды он вдруг бросил ей своё пальто.
Лу Цзяэнь тогда растерялась.
Это было точь-в-точь то, что любил делать Хан Юй.
А потом Цинь Сяоцзэ подошёл ближе и, нагнувшись, с хитрой улыбкой распахнул пальто.
В тот миг она словно оказалась в сказке — как Тайпин встретила Сюэшао, как Гофу увидела Ян Го.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, играя бликами на его глазах, переносице и подбородке.
Его чёлка была слегка влажной, уголки губ насмешливо приподняты, а в глазах, устремлённых на неё, будто мерцал свет.
Она смотрела на лицо Цинь Сяоцзэ, словно видела перед собой другого человека — полного жизни и надежд.
Скорее всего, именно с того момента Лу Цзяэнь стала всё чаще приходить смотреть на его игры.
Он внешне не был похож на Хан Юя, но в баскетболе проявлялись те же черты: задор, дерзость, привычка поддразнивать её, даже некоторые жесты. Да и университет, в который он поступил, был тем самым, о котором мечтал Хан Юй.
Когда Цинь Сяоцзэ предложил встречаться, Лу Цзяэнь не смогла сказать «нет».
Ей так не хватало этого чувства рядом с ним.
Наблюдая за повседневной жизнью Цинь Сяоцзэ, она словно заглядывала в альтернативную реальность — ту, где Хан Юй не уехал.
Он мог бы, как Цинь Сяоцзэ, поступить в университет А, войти в сборную по баскетболу, участвовать в лиге CUBA и однажды принести золотой кубок родителям, чтобы доказать: он достоин профессиональной карьеры.
У Цинь Сяоцзэ были свои скрытые мотивы, у неё — свои причины.
Оба были не лучше друг друга, и, возможно, извинения здесь излишни.
Но начало этих отношений было ошибкой — и ошибкой непростительной.
Пришло время положить этому конец.
Она рассказала обо всём лишь для того, чтобы окончательно расстаться.
— Не надо, — тихо сказала она.
— Что? — не расслышал он.
Её голос был слишком тихим.
Лу Цзяэнь молчала.
Цинь Сяоцзэ сжал губы и неуверенно проговорил:
— Я, наверное, тогда ревновал. Ты же любишь меня, зачем даришь подарки Цинь Сяоюаню?
Лу Цзяэнь подняла на него взгляд, не веря этим словам.
— После того как мы начали встречаться, ты долго не выходил на связь, — напомнила она спокойно.
Даже когда он попал в аварию и лежал в больнице, она узнала об этом от сестры. Разве так ведут себя ревнивцы по отношению к своим девушкам?
Горло Цинь Сяоцзэ сжалось. Он помолчал и наконец выдавил:
— Ладно, я тогда был придурком, хорошо?
Ресницы Лу Цзяэнь дрогнули, но она ничего не ответила.
— Но после того случая я больше не думал о Цинь Сяоюане… — начал он, пытаясь объясниться дальше.
Лу Цзяэнь вздохнула и перебила его:
— Хватит объясняться. Мы уже расстались.
Ночь была тихой, как вода. Небо вдруг засыпало снегом.
Лу Цзяэнь подняла глаза, достала из рюкзака зонт и раскрыла его.
Цинь Сяоцзэ не любил ходить под зонтом в снег, но она — да.
Она посмотрела на него, в голосе прозвучала усталость:
— Давай просто закончим на этом, хорошо?
Цинь Сяоцзэ молчал.
— Идёт снег. Пора возвращаться, — мягко напомнила она и направилась к общежитию.
Цинь Сяоцзэ последовал за ней и быстро сказал:
— А если я соглашусь, что ты уезжаешь за границу? Если я готов встречаться на расстоянии?
Снежинки оседали на его волосах и щеках; шея и руки будто онемели от холода.
Лу Цзяэнь замерла, затем медленно покачала головой.
— Но я не хочу.
Поддерживать отношения на расстоянии очень трудно. Они уже расстались — зачем снова пробовать? Она не верила, что смогут продержаться несколько лет вдали друг от друга.
Сердце Цинь Сяоцзэ сжалось, боль распространилась от груди по всему телу.
Даже если он согласен на долгую разлуку, она всё равно не хочет возвращаться?
— Лу Цзяэнь… — голос его дрогнул.
Он глубоко вдохнул, горло перехватило:
— Ты так не хочешь вернуться ко мне?
«Когда я, чёрт возьми, носил баскетбольную форму с седьмым номером…»
У Лу Цзяэнь на лбу проступили жилки, сердце болезненно сжалось.
Она впервые слышала, как Цинь Сяоцзэ говорит с ней таким тоном.
В глубине души Лу Цзяэнь всё же надеялась на мирный разрыв, поэтому мягко объяснила:
— Мы не подходим друг другу… — тихо сказала она. — Ты ведь сам это замечаешь?
Их происхождение разное, условия воспитания несхожи, взгляды на жизнь — противоположны.
Его жизнь была гладкой и беззаботной, а её путь — куда сложнее.
Смерть родителей, диагноз врождённого порока сердца, поступление в Академию изящных искусств через «узкое горлышко» конкурса, планы на будущее…
Разве не лучше расстаться по-хорошему?
Цинь Сяоцзэ пристально смотрел на неё и наконец понял, что значит «жестокая доброта».
Её выражение лица спокойное, голос мягкий, но каждое слово — как нож, который без крови пронзает его сердце.
— Не заметил, — отвёл он взгляд, резко бросив.
Ветер стал сильнее, голова и глаза заболели от холода.
— Ты считаешь, что я плохо к тебе относился?
Раз он раньше плохо с ней обращался, теперь она не хочет возвращаться.
Цинь Сяоцзэ глубоко вдохнул, стиснул зубы и медленно, словно выдавливая из себя каждое слово:
— Я… буду… учиться…
Он закрыл глаза, грудь судорожно вздымалась:
— …Хорошо?
За всю свою жизнь Цинь Сяоцзэ никогда не унижался перед кем-либо так сильно.
Говорить ему было мучительно, всё тело выражало невиданное унижение.
За это время на его плечах уже собрался тонкий слой снега, особенно заметный на чёрном пальто.
Увидев его в таком состоянии, Лу Цзяэнь, конечно, не осталась равнодушной.
Она знала Цинь Сяоцзэ и понимала, как трудно ему даются эти слова.
Но…
Лу Цзяэнь прикусила губу и тоже смягчила тон:
— Сяоцзэ, сейчас ты просто не можешь смириться с потерей. Со временем, когда я уеду, всё пройдёт.
По её мнению, его поведение напоминало ребёнка, который случайно потерял любимую игрушку и теперь отчаянно пытается её вернуть.
Сейчас он действительно страдает, но стоит появиться новой игрушке — и старая будет забыта.
Цинь Сяоцзэ не ответил, молча и упрямо шагая рядом.
Внезапно он вспомнил вечеринку после баскетбольного матча между университетом А и Академией изящных искусств. Тогда Лу Цзяэнь назвала его «плохим мальчиком».
Он тогда не придал значения, но теперь понял: всё это время она относилась к нему как к ребёнку, которого нужно терпеливо направлять.
Цинь Сяоцзэ горько усмехнулся:
— Ты всё ещё считаешь меня ребёнком.
Именно поэтому не веришь его словам.
Лу Цзяэнь остановилась.
Чёрный зонт медленно поднялся, открывая лицо, наполовину скрытое шарфом.
Она вздохнула и протянула руку к Цинь Сяоцзэ.
Он замер, наблюдая, как её пальцы приближаются к нему.
Лу Цзяэнь встала на цыпочки — и в самый последний момент, когда её пальцы почти коснулись пуговиц его пальто, резко отдернула руку.
Запах её шампуня и лёгкий цветочный аромат девушки на миг окутали Цинь Сяоцзэ, а затем исчезли.
Лу Цзяэнь отступила на два шага. Открытая часть её лица была белоснежной и изящной.
— Если бы ты не был ребёнком, то заботился бы о своём здоровье. В такую стужу легко простудиться. Пуговицы надо застегнуть.
Это был её личный опыт — и напоминание о его недавней простуде.
Когда они встречались, она привыкла поправлять ему одежду. Теперь же этот жест уже неуместен.
Дыхание Цинь Сяоцзэ перехватило. Сердце то сжималось, то разрывалось от противоречивых чувств.
Руки, опущенные вдоль тела, дрожали, на них вздулись вены, кровь бурлила в жилах, суставы будто хрустели от напряжения.
— Я пошла. Не провожай, — сказала Лу Цзяэнь и снова развернулась, поднимаясь по ступеням к общежитию.
http://bllate.org/book/8658/793081
Готово:
