— От такого избиения, наверное, не умрёт? — размышлял Лю Ции, сидя на больничном пластиковом стуле и покачивая ногой, пока мимо него сновали симпатичные медсёстры.
Макао, подумал он, — поистине удивительное место: одних только красавиц здесь больше, чем во всём его родном Цзянсу.
Из палаты вышел врач, отвечавший за Чжу Ти. Лю Ции не собирался расспрашивать, но доктор сам заговорил:
— Рана в животе инфицирована, состояние нестабильное. Кроме того, у пациента кровоизлияние в глазу. Потребуется дополнительное обследование.
Лю Ции приподнял бровь.
Всё. Раньше ему было всё равно, живы эти люди или нет, но теперь уже не сбежать. С таким диагнозом он не мог оставить Чжу Ти без помощи.
Тем временем появился и врач Фан Чжаньняня. По выражению его лица Лю Ции сразу понял: с ним всё в порядке.
Через несколько часов Фан Чжаньнянь пришёл в себя.
А вот Чжу Ти всё ещё не просыпался. Врач сообщил Лю Ции:
— Глаз пациента давно воспалён, постоянно красный. Внутри развился серьёзный воспалительный процесс. В сочетании с болезнью крови и жестоким избиением это привело к повреждению зрительного нерва и кровоизлиянию. Нам нужно провести анализ крови. Не исключено, что это лейкемия. Будьте готовы морально.
Лю Ции замер.
Чжу Ти видел сон. Только теперь главным героем была не его мать, а он сам. Он стоял среди шумного казино, наблюдая, как азарт, фишки и карты лишают людей разума, семьи, друзей, мечтаний. Камера сновидения двигалась, как в кино. Он видел, как одни поднимаются на вершину успеха, а другие падают в бездонную пропасть долгов, пока в конце концов не остаются ни с чем — ни с жизнью, ни с надеждой.
Ему приснилось, как впервые он пришёл в казино вместе с матерью. Тогда местные законы ещё не запрещали присутствие несовершеннолетних в игорных залах. Его пальцы обожгло, как только он коснулся фишек и карт. Он поднял глаза и увидел на лице матери восторженную улыбку. Он запомнил, как она сияла, когда выигрывала, и как выглядела толпа проигравших. Он видел всё: радость победы, отчаяние поражения, хитрость шулера, тревогу новичка — каждую гримасу азарта.
— Чжу Ти, вот фишка на десять тысяч. На неё мама выигрывает много денег. Купим тебе всё, что захочешь!
Он широко раскрыл глаза, глядя в её зрачки. Там было нечто, чего он тогда не понимал. Лишь повзрослев, он осознал: это была жажда — жажда, близкая к мечте. Самая пагубная и в то же время самая совершенная черта человеческой натуры.
Он очнулся. Точнее, наполовину. Вокруг царила кромешная тьма. Он пошевелился.
Прошло уже четыре дня.
Фан Чжаньнянь уже начал думать, что Чжу Ти впал в кому навсегда.
— Наконец-то очнулся! Я чуть в штаны не наложил от страха!
Голос Фан Чжаньняня разорвал остатки сна. Чжу Ти приоткрыл пересохшие губы:
— Почему так темно?
— У тебя воспаление глаза, наложили повязку с лекарством. Не трогай, скоро пройдёт, — поспешил успокоить его Фан Чжаньнянь и налил стакан прохладной воды. — Пить хочешь?
Чжу Ти слабо кивнул.
Мисс Ся передала фрукты и подарки Ли Шицзину. Тот остановился у двери палаты и смотрел, как Чжу Ти, с повязкой на глазах, опираясь на локоть, пьёт воду. Ли Шицзин слегка прищурился — его лёгкая близорукость заставляла напрягать зрение. Он не спешил входить. Мисс Ся, оглянувшись на происходящее внутри, тихо напомнила:
— Генеральный директор, у вас совещание в два сорок.
Ли Шицзин кивнул и постучал в дверь. Не дожидаясь ответа, он вошёл и положил подарки на свободную койку.
Фан Чжаньнянь никогда раньше не видел Ли Шицзина. Он поставил стакан, взглянул на коробку с подарками, потом на мисс Ся у двери и спросил:
— Вы кто?
Ли Шицзин не ответил на вопрос, а спросил сам:
— Как он?
— А, вроде всё нормально. Глаза пока света не переносят.
Ли Шицзин взглянул на часы.
— Выздоравливайте скорее, — сказал он и уже собрался уходить.
Но лежавший на койке Чжу Ти вдруг заговорил:
— Эй, вы ведь тот самый мистер Ся из казино «Хуанчэн»?
Ли Шицзин остановился и обернулся.
— Что?
— В прошлый раз мы вместе ловили шулера. Я запомнил ваш голос.
Ли Шицзин нахмурился, пытаясь понять, что в его голосе такого примечательного. Через несколько секунд он прямо сказал:
— Я Ли Шицзин, генеральный директор казино «Хуанчэн».
Наступила тишина. Затем Чжу Ти спросил:
— Вам что-то нужно? Неужели снова хотите, чтобы я искал шулеров?
— Именно так, — без колебаний ответил Ли Шицзин. — Я хочу назначить вас менеджером игровой зоны в «Хуанчэн».
Мисс Ся, стоявшая за дверью, на секунду остолбенела.
Назначить какого-то бродягу менеджером в «Хуанчэн»? Она не ослышалась? Все менеджеры в этом казино — люди с двадцатилетним стажем. Неужели генеральный директор всерьёз собирается взять на такую должность никчёмного бандита без малейшего опыта?
Чжу Ти закашлялся от смеха.
Фан Чжаньнянь тоже рассмеялся:
— Вы — генеральный директор «Хуанчэн». Вы прекрасно знаете, кто такой Чжу Ти. Всё казино зовёт его «мусором Чжу». Вы всерьёз хотите пустить такого человека в своё заведение? Или просто разыгрываете нас?
— Я говорю всерьёз, — ответил Ли Шицзин. — Он рождён для казино.
Фан Чжаньнянь посерьёзнел. Рождён для казино? Да он, видимо, спятил!
Чжу Ти молчал.
— Жду вашего ответа, — сказал Ли Шицзин и вышел. Он и так знал, что Чжу Ти не откажет. У того не осталось другого выхода — Дуань Хунъе его не пощадит.
Фан Чжаньнянь уселся на свободную койку, распаковал коробку и взял банан из пакета.
— Пойдёшь? — спросил он, откусывая.
— Думаю, — ответил Чжу Ти.
В этот момент дверь распахнулась, и в палату вошёл Лю Ции с мрачным лицом. Увидев, что Чжу Ти наконец очнулся, он немного повеселел и взял у Фан Чжаньняня банан, который тот ещё не успел очистить.
— Уже замучился, — пробурчал он.
Фан Чжаньнянь промолчал — он уже привык к жалобам Лю Ции. А вот Чжу Ти, ничего не знавший о происходящем, спросил, в чём дело. Лю Ции тут же начал причитать:
— Ах, из-за вас двоих меня чуть не разнесло начальство…
За неделю, пока Чжу Ти лежал в больнице, в Макао произошло многое. Некий метис по имени Майк обчистил одно за другим все крупные казино, за одну ночь выиграв десятки миллионов и побив рекорд Чжу Ти, установленный несколько лет назад в «Хуанчэн».
Ли Шицзин молчал. Даже когда совет директоров требовал объяснений и решений, он не проронил ни слова. Вернувшись домой, он сел напротив отца. Старик молча смотрел на него. На столе лежала колода карт, нетронутая уже много лет.
— Пап, я встретил человека, очень похожего на тебя в молодости, — сказал Ли Шицзин.
Король азарта поднял мутные глаза. В них мелькнула искра интереса.
— Несколько лет назад он за одну ночь выиграл семнадцать миллионов пятьсот шестьдесят тысяч, а потом за ночь же проиграл больше десяти миллионов, — продолжил Ли Шицзин, подняв взгляд. — Он не боится казино. Напротив, по-моему, он рождён для этого мира.
Лицо Короля азарта стало суровым и тяжёлым. Он внимательно смотрел на младшего сына, но не находил в его лице ни малейшего сомнения.
— Пап, брат не смог осуществить свою мечту. Я тоже не смогу. Но я могу найти того, кто воплотит её через славу «Хуанчэна».
— Глупость! — рявкнул старик. — Ты играешь! Ты ставишь на карту весь «Хуанчэн»!
Ли Шицзин промолчал. Это было его решение. И он не считал, что проиграет.
Разговор закончился враждебно.
Ночью в Макао не бывает сна. Ли Шицзин остался ночевать в офисе казино и включил мониторы, наблюдая за гостями. В казино нет ни дня, ни ночи, даже секунд не существует. Он лёг на стол, подперев голову рукой, и увидел Ши Ши и Сюй Дамэй.
Сюй Дамэй пыталась украсть фишку у одного из игроков, но её поймали. Это был её первый провал — она была слишком поглощена мыслями о Чжу Ти. Запинаясь, она пыталась выкрутиться, но Ши Ши подошла и, используя свою красоту, так очаровала мужчину, что тот сам отдал фишку и даже извинился.
Ши Ши подмигнула подруге: мол, всё в порядке.
Ли Шицзин снял галстук, расстегнул две верхние пуговицы и спустился в зал. Он любил это казино, но и ненавидел его — хотя любовь всегда перевешивала.
Смешавшись с толпой, он увидел, как Сюй Дамэй снова потянулась к чужой фишке. Он схватил её за запястье. Она обернулась, ошеломлённая, и увидела перед собой не холодного менеджера, а обычного человека с живым выражением лица.
Сюй Дамэй бросила взгляд в сторону Ши Ши.
Ли Шицзин не дал ей возможности позвать на помощь и потащил её в административную зону.
— Не ожидал, что ты ещё и воришка, — сказал он, выведя её на открытый балкон своего офиса.
Сюй Дамэй сжала сумочку и отрицательно замотала головой, упрямо отрицая очевидное.
Ли Шицзин рассмеялся.
Она подняла на него глаза.
— Тебе нравится казино? — спросил он, прислонившись к перилам. За его спиной мерцала гигантская неоновая реклама отеля «Хуанчэн».
Сюй Дамэй покачала головой. Ей никогда не нравилось казино. Просто она была любопытна.
Ли Шицзин запрокинул голову. Он был худощав, с ярко выраженными ключицами и тонкими плечами, но его высокая фигура и осанка придавали ему благородный вид. Он смотрел в ночное небо.
— Сюй Дамэй, ты сама когда-нибудь играла?
Она неуверенно кивнула.
— Во что умеешь?
— Я… я не умею… просто смотрю, как другие ставят… и повторяю.
Ли Шицзину стало интересно.
— То есть ты таким образом превращаешь чужие фишки в свои, а потом обмениваешь их на наличные в кассе?
Сюй Дамэй не решалась ни кивать, ни отрицать. Она и так уже попалась в его казино — зачем врать?
К тому же сегодня всё было странно. Тот самый Ли Шицзин, который, казалось, презирал её, вдруг стал разговаривать легко, почти по-человечески. Хотя она сама чувствовала себя крайне неловко.
— Я… я больше не буду… красть… у вас!
Ли Шицзин вошёл в кабинет и взял с полки бутылку виски.
— Пить будешь? — спросил он, хотя прекрасно помнил, как она недавно пила за него и в итоге угодила в бассейн.
Сюй Дамэй не ответила, но вошла. Она спросила:
— Разве вам… разве можно пить?
— Нюхать — можно, — сказал он, подавая два бокала.
Она взяла свой и, под его пристальным взглядом, одним глотком осушила.
Ли Шицзин усмехнулся. Отличный виски — и так его испортили.
Она поставила бокал на стол.
— Если не будешь красть у меня, значит, пойдёшь в другие казино? — спросил он, вдыхая аромат напитка и глядя на неё.
Сюй Дамэй скривилась — ей явно не хотелось отвечать.
Ли Шицзин прислонился к стене, скрестив руки на груди. Его взгляд стал серьёзным.
— Ты крадёшь по одной фишке с каждого игрока. Поэтому тебя так трудно поймать.
Она натянуто улыбнулась, всё ещё чувствуя себя неловко.
Ли Шицзин снова надел маску холодного бизнесмена и больше ничего не сказал. Поставив бокал, он проводил её до лестницы и остановился.
— Не рассказывай Ши Ши, что мы общались.
Она удивлённо замерла.
— Не расслышала?
http://bllate.org/book/8657/793014
Готово:
