Из-за непримиримых разногласий она лишь равнодушно фыркнула, прочитав:
— Сойдёт. Всё дело в фотографе — он хорошо снял.
— Спасибо за комплимент.
Пэй Чжи устроилась поудобнее, лениво скрестила ноги и перевела разговор на другую тему:
— Кое-что хочу тебе сказать: я собираюсь снова открыть свою студию.
До отъезда в Южную Африку у неё уже была небольшая студия. Сейчас, вернувшись домой и получив немало наград, она поняла: клиентов, желающих записаться к ней, стало действительно много. Без специального человека, который бы занимался деловыми связями, всё это превращается в головную боль.
Цзян Жуйчжи тут же поддержала идею:
— Уже кого-то нашла? Какие требования? Подробно опиши — я знакома со многими, смогу присмотреть подходящего человека.
В голове Пэй Чжи мелькнул целый список профессиональных требований — чёткий, структурированный, пункт за пунктом. Но почему-то, когда она открыла рот, вышло совсем иначе:
— Девушка.
— Ага, дальше? — Цзян Жуйчжи с нетерпением ждала продолжения. Прошла пара секунд, а ответа всё не было. — И всё?
— Да шучу я, — отмахнулась Пэй Чжи, подперев подбородок ладонью. Тонкие пальцы рассеянно постукивали по щеке. — Сейчас запишу всё подробно и пришлю тебе.
За этой лёгкой улыбкой скрывалось внутреннее раздражение: «С самого вчерашнего вечера и до сих пор — полный дурдом в голове».
Через некоторое время ей вспомнилось ещё кое-что:
— Кстати, если на следующей неделе у тебя совещание по продвижению проекта, то ты не поедешь в Сингапур?
Фотографическая выставка в этом году проходила в Сингапуре, и каждый год туда приезжали менеджеры журналов, чтобы лично познакомиться с перспективными фотографами.
Цзян Жуйчжи изначально планировала поехать вместе с Пэй Чжи — билеты уже были куплены на понедельник. Напоминание подруги заставило её вспомнить о конфликте расписания, и теперь всю злость она направила на виновника:
— Я бы и забыла! Сейчас же сдам билеты. Всё из-за этого малолетнего мерзавца Се! Ну как можно иметь такую приятную внешность и быть при этом таким невыносимым!
Слово «мерзавец» неожиданно показалось Пэй Чжи забавным — она не удержалась и рассмеялась. Рассеянные мысли тут же вернулись в нужное русло.
— Значит, я поеду за нас обеих, детка. Удачи на совещании.
После возвращения в страну Пэй Чжи ещё не вошла в рабочий ритм, поэтому свободное время после разговора она потратила на то, чтобы немного подправить обложки следующего выпуска журнала «Dreamer».
По пути в комнату отдыха она услышала, как за кубиками сотрудниц громко обсуждают сплетни.
— Ты видела? Обложка следующего финансового раздела просто бомба! Оставь мне экземплярчик — я коллекционирую!
— Мне до сих пор в голове образ того, как он в детстве выходил с родителями в шоу… А теперь такой мужественный! Просто убивает! Как так получилось, что он ни капли не испортился?
— И при этом ещё и с таким чутьём на инвестиции! У некоторых стартовая точка дальше нашего финиша! Завидую белой завистью. Посмотри на это фото… Хочется кататься по его кадыку, как по горке!
— Хватит уже! А вы слышали? В день съёмки Пэй Лаоши лично поправляла ему галстук! Вот это да! Хоть бы я стала пальцем Пэй Лаоши!
— Галстук? Какой галстук? На фото же его нет!
— Ты ничего не понимаешь! Подумай сама: что лучше — строгий галстук или расстёгнутые на две пуговицы воротнички с едва прикрытой ключицей? В этом вопросе я сто лет буду на стороне Пэй Лаоши, хехе…
Многозначительный смех разнёсся из-за перегородок.
Пэй Чжи замедлила шаг, и в тот же миг смех оборвался. Через пару секунд он возобновился, но уже значительно тише:
— Теперь всё ясно… Пэй Лаоши умеет держать марку, ха-ха-ха!
Она слегка покачала кружкой и пошла дальше, невольно вспоминая ту съёмку.
Солнце светило ярко, осень была в самом разгаре.
Лёгкий ветерок играл с тенями людей.
А причина, по которой она тогда расстегнула этот галстук, была вовсе не такой сложной и романтичной, какой её вообразили девушки. Просто… не понравился глазу.
Автор говорит:
Сегодня я почувствовала, что вернула давно утраченное… сладкое ощущение.
Уже близко к тому.
Раздаю 50 случайных красных конвертов.
День прошёл незаметно.
Пэй Чжи, даже не садясь за руль, терпеть не могла вечерних пробок, поэтому собралась уходить заранее — даже не сказав Цзян Жуйчжи лично, а лишь отправив сообщение в WeChat.
Не то чтобы она чего-то боялась — просто опасалась, что подруга в очередной раз включит сваху и вызовет Сюй Бэя.
Последние два дня она слишком устала от общения с Се Сином; появление ещё одного человека точно довело бы её до нервного срыва.
Когда она вышла из здания, Цзян Жуйчжи уже обнаружила её побег и начала атаку в чате.
Цзян Жуйчжи — фея: [Подруга по фамилии Пэй, у тебя вообще нет сердца! Ты что, решила сбежать тайком? Хотя бы попрощалась бы! Я ведь целый день провела с тобой, хоть и бездельничала! @Пэй Ачжи, легко живущая]
Пэй Ачжи, легко живущая: [Зато я целый день за тебя работала [махает рукой]]
Вскоре в чат вмешалась Цы Янь.
Цы Янь, еле человек: [Ага, всё понятно. Цзян Жуйчжи, тебе бы в свахи податься. Подозреваю, Сюй Бэй тебе заплатил комиссионные.]
Пэй Ачжи, легко живущая: [Я тоже так думаю. Ладно, всё, мне надо вызывать такси.]
Пэй Чжи остановилась у обочины и переключилась на экран телефона, чтобы заказать машину.
Только она ввела адрес и не успела нажать «подтвердить», как в нескольких шагах раздался короткий сигнал клаксона.
Она машинально поправила прядь волос за ухом и подняла глаза. У тротуара медленно опускалось стекло серебристо-серого спорткара. Се Син, наклонившись над рулём, дважды постучал пальцем по циферблату часов.
Его движения были безупречно изящны — чистая аристократическая грация.
Закатное солнце отразилось в зеркально-синем циферблате ослепительной вспышкой. Хотя времени не было видно, Пэй Чжи прекрасно поняла намёк: он торопил её сесть, пока не началась вечерняя пробка.
Она незаметно отвела взгляд, холодно опустила глаза и нажала кнопку подтверждения.
Раз… два… три…
Секунды тикали, добавляя напряжения. На двадцать третьей секунде перед ней вдруг заслонило солнце — чья-то тень легла прямо на тротуар.
Голос, такой же тёплый и нежный, как в лучшие дни двухлетней давности, внезапно прозвучал у самого уха:
— Я заехал за тобой.
Пэй Чжи осталась непроницаемой:
— Я уже вызвала такси.
— Но не дождёшься, — спокойно парировал он.
Счётчик продолжал расти. Пэй Чжи нахмурилась.
— …
— На перекрёстке ремонт, — пояснил Се Син. — Сюда сейчас никто не заедет.
Она явно не поверила и оглянулась в сторону перекрёстка. Действительно, вдалеке стояла строительная техника с включённой аварийкой. Вернув взгляд на него, она внимательно изучила его выражение лица:
— А ты как сюда попал?
— Я послушался тебя и сразу после больницы сюда приехал, — медленно ответил он, будто тщательно подбирая каждое слово, наблюдая за её реакцией. — С самого начала здесь и жду.
Если бы правда слушался, не появился бы вовсе.
Пэй Чжи молча отменила вызов и убрала телефон в карман пальто:
— Передумала. Поеду на метро.
Она направилась к станции, но за спиной тут же раздались шаги. Кто-то с наглостью, достойной восхищения, заявил:
— Какое совпадение! Я тоже решил.
— Ты вообще умеешь ездить на метро? — с лёгкой издёвкой спросила она.
— С тобой научусь, — невозмутимо ответил он.
У входа в метро царила суматоха — люди спешили домой. Вдоль эскалатора выстроилась очередь.
Пэй Чжи встала в конец и спокойно ждала, время от времени делая шаг вперёд.
Внезапно сбоку протиснулся какой-то прохожий с нейлоновой сумкой в одной руке и чемоданом в другой, решивший занять место в очереди любой ценой.
Сумка уже почти ударила её между лопаток, но Пэй Чжи даже не успела осознать, что происходит, как чья-то рука резко оттащила её в сторону. От неожиданности она потеряла равновесие и упала прямо в грудь Се Сину. Его рука мгновенно обхватила её сзади, защищая от падения.
Их лица оказались в считаных сантиметрах друг от друга. Пэй Чжи ещё не успела изменить выражение лица — оно оставалось таким же спокойным и бесстрастным, как секунду назад, — как вдруг над головой раздалось глухое, невольное стонущее «хм!».
Неожиданная ситуация застала её врасплох. Она медленно пришла в себя, отстранилась локтем и подняла глаза.
Юноша давно превратился в мужчину, способного постоять за себя. Его взгляд стал острым, как лезвие, а сжатые в тонкую линию губы и тёмные глаза ясно говорили о сильном раздражении.
Пэй Чжи проследила за его взглядом. Путник с сумкой только сейчас понял, что задел людей, и начал извиняться, но эскалатор уже унёс его вверх, и голос становился всё тише.
Она вышла из объятий и слегка сжала его ладонь — жест утешения.
Это движение вышло быстрее, чем мысль, совершенно автоматически, по старой привычке.
От этого лёгкого прикосновения мрачная туча на его лице мгновенно рассеялась. Се Син сжал зубы от досады, затем опустил на неё взгляд и, с трудом сдерживая эмоции, спросил хрипловато:
— Тебя не задели?
— Нет, — покачала головой Пэй Чжи. Почувствовав тепло его ладони, она вдруг вспомнила: — А тебя? Куда ты ударился?
— Никуда.
Она не поверила — ведь стон был слишком реальным, чтобы быть иллюзией.
Наступила короткая пауза, словно на сцене разыгрывалась немая сцена.
Пэй Чжи отвела глаза и сдалась:
— Ладно, поехали на машине.
***
Машина Се Сина была двухдверным купе.
Выбора у Пэй Чжи не было — она села на пассажирское место.
Проехав несколько кварталов, она повернулась к нему и посмотрела на его всё ещё опущенную руку:
— Врач перевязал?
— Перевязал, — ответил он, не отрывая взгляда от дороги. В уголках губ мелькнула усмешка: — Только больно было. Попалась практикантка. Не сравнить с тобой, сестрёнка.
Пэй Чжи фыркнула:
— Назови-ка мне эту больницу.
Машина плавно набирала скорость. У перекрёстка он вдруг резко нажал на тормоз, и скорость стремительно упала.
Затем на лице появилась беспечная улыбка:
— Вон та маленькая клиника на углу.
Пэй Чжи посмотрела в окно. Тонированные стёкла приглушали яркость, но она всё равно сразу заметила броскую вывеску с зелёным фоном и белыми буквами — «Клиника „Цзяньминь“».
Она онемела:
— Ты там был?
— Всё равно это не серьёзная травма.
Вчера, увидев его руку, она даже подумала, что он готов лишиться целой конечности. А сегодня он спокойно заявляет, что это «не серьёзно». Будто робот, отключивший все чувства, равнодушно наблюдает, как на теле появляются новые шрамы, — а страдают от этого только окружающие.
Ей это казалось нелепым. Она отвернулась к окну и больше не оборачивалась.
Видимо, в салоне стало слишком тихо. На светофоре он повернулся к ней:
— Включишь что-нибудь?
Пэй Чжи промолчала. Тут же из центральной консоли раздался щелчок, и в салоне зазвучало радио, заполнив всё пространство.
Система аудио в этом роскошном купе стоила целого обычного автомобиля, и звук окружал со всех сторон, как в настоящем театре.
Мягкое инструментальное вступление перешло в песню «Счастливого расставания».
Водитель раздражённо цокнул языком, послышался шелест одежды, и через несколько секунд радио переключилось.
— И снова мы в вечерней пробке — вместе с вами и со мной! Это Джуньджунь. На Центральной дороге свободно, но на съезде с эстакады движение замедлилось. Просим водителей набраться терпения. А сейчас для всех, кто в одиночестве едет домой, звучит песня «Одинокая любовная песня».
— …Чёрт.
В тот же миг радио выключилось, и в салоне прозвучало тихое ругательство.
Пэй Чжи невольно улыбнулась — иногда этот парень, несмотря на всю свою надменность, казался таким милым.
Без прошлого, возможно, им было бы легче общаться. Но сейчас никто не хотел после болезненного разрыва вновь ввязываться в отношения, полные тревоги и страха.
Как только радио замолкло, зазвонил её телефон.
Звонила Чэнь Яньжу.
Пэй Чжи, конечно, не собиралась включать громкую связь, поэтому тихо прижала телефон к уху и ответила:
— Алло, мам?
Хрипловатый, узнаваемый голос матери с двухсекундной задержкой вдруг раздался из автомобильной колонки через Bluetooth:
— Где ты?
Пэй Чжи резко отстранила телефон, глянула на экран, потом на мигающую надпись «Вызов» на приборной панели — и окончательно растерялась.
Спустя два года её телефон предательски автоматически подключился к машине Се Сина.
— …
— Я тебя спрашиваю — где ты? — повторила Чэнь Яньжу.
— В пути домой, — сквозь зубы ответила Пэй Чжи, лихорадочно тыча пальцем по экрану в попытке вернуть звук обратно в трубку.
Но Чэнь Яньжу не церемонилась и сразу перешла к делу:
— А тот молодой человек Чжан с последней встречи — он больше не связывался с тобой?
— А? Какой Чжан? Подожди…
http://bllate.org/book/8656/792931
Готово:
