Увидев её испуганное и растерянное лицо, Линь Чэн наконец присел на корточки и смягчил голос:
— Девочка, опять за своё? Что ты там вытворяешь?
Лу Минь промямлила:
— Хотела приготовить еду, случайно заснула — и всё пригорело.
Сама по себе Лу Минь, несмотря на тщательно выстроенный образ сильной и независимой девушки, при ближайшем знакомстве оказывалась обычной избалованной домашней принцессой. Именно поэтому Линь Чэн и спросил её ранее, не поссорилась ли она с родными. Такие юные и горячие детишки, едва ощутив в себе немного сил, сразу возомнили себя взрослыми и независимыми, рвутся из гнезда, будто уже умеют летать, — и в итоге лишь устраивают хаос.
Исходя из своего скудного представления о ней, Линь Чэн был абсолютно уверен: Лу Минь никогда в жизни не готовила самостоятельно. Следовательно, её заявление «хотела приготовить» — не более чем капризный порыв золотой девочки, никогда не знавшей нужды.
Он прекрасно понимал, что между ними нет ни родства, ни дружбы, и у него нет никакого права её отчитывать. А жалобы соседа в такой ситуации, когда она уже выглядела настолько жалко и виновато, тоже не выговоришь.
Линь Чэн подобрал слова с особой осторожностью и серьёзно сказал:
— Когда дома горит огонь, нужно внимательно следить за ним. Твои выходки опасны не только для тебя самой, но и для всех, кто живёт рядом.
Это прозвучало скорее как констатация факта, чем упрёк. Однако даже такая фраза заставила Лу Минь всё ниже и ниже опускать голову.
— Прости, — прошептала она.
Линь Чэн собирался продолжить предостережения, но, столкнувшись с её искренним раскаянием, не смог вымолвить ни слова больше.
Такие девушки, которых с детства берегут и лелеют, будто хрустальное стекло, — настоящая головная боль. Если бы она была просто глупой и вредной, можно было бы прямо отчитать. Но она всего лишь несведуща, да ещё и выглядит такой послушной и покорной — разве можно на неё сердиться?
Вздохнув с досадой, Линь Чэн поднялся и бросил через плечо:
— Подожди меня.
Он вышел из её комнаты и вскоре вернулся с тюбиком мази в руке.
— Наверное, уже достаточно приложила лёд. Убери мешочек со льдом, — сказал он. — Сможешь сама намазать?
Он спросил это скорее для проформы: по виду было ясно, что ожоги на её руках лёгкие и не мешают двигаться.
Но Лу Минь вдруг подняла на него глаза. Её потускневший до этого взгляд вспыхнул, как будто в нём зажгли огонь. Она энергично замотала головой:
— Не смогу.
Линь Чэн: «…»
Ещё недавно он думал, что, хоть она и немного неуклюжа, в целом не так уж избалована и капризна. Теперь он готов был отозвать свои слова.
Глубоко вздохнув, он произнёс:
— Протяни руку.
Лу Минь послушно повиновалась.
Её руки были белоснежными и нежными, словно застывший жир; даже на подушечках пальцев не было ни малейшего загрубения — чистая, непорочная молодая кожа.
Красные следы и волдыри от ожога на таких прекрасных руках выглядели особенно болезненно и неприятно.
Сначала Линь Чэн колебался, но затем всё же осторожно взял её ладонь и аккуратно нанёс белую мазь на повреждённые участки.
Он делал это с невероятной сосредоточенностью, не коснувшись ни одного лишнего места, тщательно распределяя мазь по всему ожогу, будто мастер, бережно смахивающий пыль с драгоценного артефакта самой мягкой шёлковой тканью. Каждое движение было точным, осторожным и уважительным.
Но внутри Лу Минь было далеко не так спокойно, как внешне.
Стоило лишь опустить глаза — и перед ней предстал Линь Чэн, склонившийся над её руками. Его слегка сгорбленная спина, чёрные волосы, рассыпавшиеся по плечах — всё это было так близко, будто стоит лишь протянуть руку, и можно дотронуться.
Тёплое дыхание, касавшееся её ладоней, и грубоватые мозоли на его пальцах вызывали в ней щекотливое ощущение, будто электрический разряд пробегал по руке, поднимался вдоль позвоночника и проникал прямо в мозг. Она невольно затаила дыхание, пытаясь уловить каждое мельчайшее ощущение.
Внезапно Лу Минь поняла, что теперь может ответить Сян Минфань на её вопрос.
Причина, по которой она влюбилась в Линь Чэна, не была связана ни с каким конкретным событием. Это не благодарность и не восхищение его заботливым отношением.
Она вспомнила их первую встречу на рассвете. Возможно, Линь Чэн даже не помнил, что однажды столкнулся с ней в коридоре, но для неё каждый миг той встречи до сих пор оставался ярким и живым.
Наверное, это и есть любовь с первого взгляда?
Просто полюбила — и всё. В любви нет логики, зачем искать причины? Она заметила его с первого взгляда и навсегда запечатлела его образ в своём сердце. Искра вспыхнула в тот самый миг, а всё последующее лишь разжигало пламя.
Но…
Лу Минь чуть наклонилась вперёд, её губы почти коснулись макушки Линь Чэна.
Он ничего не знает.
Он ничего не знает об этой пылкой, безрассудной, безответной любви. И она не знает, как передать ему свои чувства.
Какой она кажется ему?
Бестолковой? Избалованной? Бесконечным источником проблем? Просто ребёнком, младше его на пятнадцать лет, за которым нужно присматривать? Может, он вообще никогда не воспринимал её как женщину?
В эти мгновения, которые она растягивала в своём сознании на бесконечное количество кадров, Лу Минь впервые попыталась взглянуть на всё, что связано с Линь Чэном, с другой стороны.
Раньше она была дерзкой и решительной, считая, что если чего-то сильно захочет, то обязательно получит.
Но теперь та самая робость, которую она думала давно побороть, вновь подняла голову.
Она снова выпрямилась и смотрела на Линь Чэна сложным, неоднозначным взглядом.
Да, её чувства не имеют логики.
Значит, и его отсутствие интереса к ней тоже не требует объяснений.
Она молода, красива, но в то же время глупа и наивна — просто сложная в обращении девчонка.
Он спокоен, добр, но при этом отстранён и холоден — явно не тот человек, который станет ввязываться в бессмысленные любовные игры с такой, как она.
…
Линь Чэн уже закончил мазать раны и собирался встать.
И в этот самый момент её нежные руки крепко сжали его ладони.
Линь Чэн инстинктивно поднял глаза — и попал в прямой, чистый и пронзительный взгляд Лу Минь.
— Господин Линь, — глубоко вдохнув, она собралась с духом и торжественно сказала, — в прошлый раз я вовсе не хотела вас насмешить.
Линь Чэн на мгновение задумался, прежде чем вспомнил, о чём речь.
— Ничего страшного, — его кадык дрогнул, он отвёл взгляд и хрипло произнёс, — я понял, что у тебя не было злого умысла. Не переживай, я тоже просто пошутил, не воспринял всерьёз.
— Нет, — Лу Минь решительно покачала головой, — прошу вас, воспринимайте это всерьёз.
— А? — Линь Чэн на секунду растерялся, не успев уследить за её мыслью.
— Я хочу сказать…
Лу Минь сделала паузу. Это был её окончательный ответ. Она уже забыла все советы Сян Минфань и полностью отбросила сомнения: как бы он ни относился к ней, она всё равно должна сказать.
Она повернула голову и упрямо встретилась с его взглядом, который он уже отвёл в сторону.
Янтарь — это застывшее время. Прозрачный, чистый, он хранит в себе крошечные фрагменты далёкого прошлого, роскошные и завораживающие. И сейчас в этих янтарных, почти прозрачных радужках отражалось только его лицо.
Линь Чэн почувствовал себя крайне неловко под таким пристальным, горячим взглядом.
Лу Минь приоткрыла рот — слова уже дрожали на кончике её языка.
— Я испытываю к вам…
— Ай-яй-яй!
Громкий возглас заглушил её признание и развеял напряжённую, почти интимную атмосферу, витавшую в комнате.
Линь Чэн мгновенно вырвал руку и встал. Лу Минь тоже не сразу пришла в себя. Оба повернулись к двери.
На пороге стояла пожилая женщина с седыми прядями в волосах и тревожно воскликнула:
— Что здесь происходит?!
— Жильцы из 348-й квартиры позвонили, сказали, что сработала сигнализация. Я подумала, что пожар, и так испугалась! — миссис Лю, хозяйка дома, вошла в комнату и начала осматривать помещение. В воздухе ещё витал лёгкий запах гари, но повреждений не было.
Успокоившись, она тут же принялась ворчать:
— Опять что-то натворила, девочка? Как ты умудрилась включить пожарную сигнализацию? Если кто-то вызовет пожарных, мне придётся платить штраф… И ты, Сяо Линь, как ты здесь оказался?
— Разбудило шумом. Пришёл посмотреть, что случилось, — Линь Чэн уже вернул себе привычную расслабленную маску и уклончиво ответил. — Ладно, я пойду.
Когда его фигура исчезла за дверью, миссис Лю подошла к Лу Минь, положила руки на бёдра и, наклонившись, тихо спросила:
— Ну, рассказывай, что произошло?
Она, конечно, заметила, как Лу Минь держала его за руки, но не придала этому значения.
Лу Минь покачала головой и, опустив ненужные подробности, в общих чертах объяснила ситуацию.
Выслушав, миссис Лю сначала отчитала её за небрежность, потом целых полчаса твердила, что если в комнате будет хоть малейший ущерб, о продлении аренды и думать нечего.
Лу Минь слушала вполуха, стараясь не показывать раздражения — с такими пожилыми людьми лучше не спорить. В мыслях она уже возвращалась к недавнему разговору, который так и не состоялся.
Сейчас она чувствовала не столько сожаление, сколько лёгкую тревогу.
Девушки в пору влюблённости часто непостоянны. Она думала только о том, чтобы выплеснуть свои чувства, и совершенно не задумывалась: а что, если Линь Чэн её совсем не замечает? Не станет ли её признание для него обузой?
Появление миссис Лю напомнило Лу Минь одну простую вещь: они соседи. Всего лишь стена разделяет их квартиры.
В отличие от других ситуаций, если он отвергнет её, как они будут жить под одной крышей?
— Ты вообще слушаешь меня? — миссис Лю заметила её рассеянность и помахала рукой перед глазами. — Ах да, насчёт Сяо Линя…
Лу Минь тут же насторожилась.
— Не смотри на него, он на самом деле хороший парень, — заговорщицки зашептала миссис Лю, усевшись рядом. — Не слушай тех, кто за глаза сплетничает. По-моему, всем бы стоило брать с него пример: он всегда первым платит арендную плату и коммунальные.
Лу Минь, конечно, интересовалась Линь Чэном, но ей было не до бытовых деталей. Она мягко подыграла:
— Да, господин Линь очень заботлив ко мне.
— Вот видишь! Я же говорю! — обрадовалась миссис Лю и продолжила болтать: — Характер, конечно, немного странный, но душа нараспашку. В прошлый раз, когда я…
***
Проводив миссис Лю, прошёл уже час.
За это время солнце давно скрылось за горизонтом, и на дворе было почти половина девятого вечера.
Лу Минь готовила ужин лишь для того, чтобы завязать разговор с Линь Чэном. В каком-то смысле цель была достигнута.
Хорошо это или плохо — другой вопрос.
Зато от миссис Лю она узнала немало о Линь Чэне. Большая часть сведений совпадала с её предположениями, но кое-что заставило её насторожиться.
Он поселился здесь за год до неё и с тех пор вёл затворнический образ жизни: не путешествовал, к нему никто не приходил в гости. Он жил в полном одиночестве, и даже миссис Лю не знала, чем он раньше занимался.
Изначально она не хотела сдавать квартиру такому подозрительному человеку, но их знакомство, как и у Лу Минь, произошло весьма необычно.
Год назад миссис Лю шла в агентство недвижимости, чтобы оформить какие-то документы, и по пути на неё напал грабитель. Тот перерезал ремешок её сумки ножом и бросился бежать. Она никогда не сталкивалась с подобным и, оказавшись среди толпы, закричала, прося кого-нибудь остановить преступника.
Легко сказать «героически вмешаться», но трудно сделать — особенно когда у нападавшего в руках нож. Несмотря на большое количество людей, никто не двинулся с места.
Когда она уже отчаялась, появился Линь Чэн.
http://bllate.org/book/8652/792698
Готово:
