— Хозяин квартиры сказал, что вчера днём у его внука внезапно началась острая кишечная инфекция, и он остался с ним в больнице, поэтому не мог ответить на звонок, — пояснил Линь Чэн. Помолчав немного, будто опасаясь, что Лу Минь что-то поймёт неверно, он добавил: — Твою одежду постирала уборщица — я её попросил.
Лу Минь, действительно что-то недопонявшая, опустила голову и тихо «мм»нула.
Поступок соседа оказался гораздо продуманнее, чем она ожидала, и теперь ей стало ещё стыднее — но уже не из-за него, а из-за собственных странных фантазий о нём.
— Ты вчера ночью подняла температуру, я дал тебе лекарство, — сказал Линь Чэн, не подозревая, что Лу Минь сейчас испытывает стыд и смущение. Он слегка наклонился к ней, словно пытаясь получше разглядеть её состояние. — Лицо всё ещё немного красное. Может, тебе всё ещё нехорошо?
Его внезапно приблизившееся лицо заставило Лу Минь вздрогнуть. Его тёплое дыхание, почти касавшееся щёк, и ленивый, хрипловатый голос — всё это вновь напрягло её нервы до предела.
Она поспешно отступила на шаг назад и покачала головой:
— Нет, спасибо, мне уже гораздо лучше.
Увидев её испуг, Линь Чэн понял, что был слишком резок. Вчерашнее её послушное поведение обмануло его: доверчивый взгляд и полная зависимость от него заставили забыть, что они — всего лишь чужие люди, знакомые меньше трёх дней.
Но, вспомнив всё, что ей пришлось пережить, он понял: её нынешняя настороженность — вполне естественна для любой нормальной девушки.
И это даже к лучшему.
— Тогда иди отдыхай, — сказал он, первым предложив завершить разговор. — Я живу прямо за стеной. Если что-то понадобится… постучи три раза.
***
Планировка всех квартир была одинаковой, но, вернувшись из его чистой, уютной и живой комнаты в собственное жилище — грязное, захламлённое, похожее на склад, — Лу Минь не почувствовала радости возвращения домой, лишь лёгкую грусть.
Она медленно подошла к кровати и рухнула на неё.
Закрыв глаза, она увидела перед собой худощавый профиль мужчины, его пальцы, зажимающие сигарету в утреннем свете, и эти постоянно прищуренные, безжизненные глаза.
О нём она ничего не знала. Ещё три дня назад её представления о соседе ограничивались слухами: «наркоман», «безработный» и прочими нелестными ярлыками. И вот теперь именно этот, казалось бы, совершенно ненадёжный человек снова и снова оказывал ей помощь.
Как много хлопот она ему, наверное, доставила вчера в таком плачевном состоянии! А как теперь благодарить — отдельная головная боль.
На наволочке пахло привычным лимонным моющим средством, но, к удивлению, в нос всё ещё витал слабый табачный аромат, сопровождавший её вчера во сне.
«Видимо, у меня и правда высокая температура, — подумала Лу Минь. — Я совсем спятила, раз теперь в голове крутятся только воспоминания об этом соседе».
Она открыла глаза — образы мгновенно исчезли, перед ней осталась лишь холодная стена. Вдруг она вспомнила: планировка квартиры Линь Чэна зеркально противоположна её собственной. Значит, стена, к которой примыкает её кровать, — та же самая, у которой стоит его кровать.
Вот почему он предложил стучать три раза?
Кстати, в ту ночь он так быстро нашёл её квартиру — тоже из-за этого?
Стена между ними была тонкой, всего двадцать сантиметров. Представив, что он сейчас лежит в считанных сантиметрах от неё, Лу Минь словно в трансе протянула руку и тихонько постучала три раза.
Она затаила дыхание и ждала несколько секунд — ответа не последовало.
Так и должно было быть: она постучала слишком слабо, без усилий. Если бы такой лёгкий стук был слышен, значит, каждый её поворот во сне или случайный удар по стене тоже доносился бы до него.
Лу Минь уже облегчённо выдохнула, как вдруг раздался звонок у двери.
Три коротких звонка — не спеша, чётко.
Голова Лу Минь на несколько секунд отключилась. Потом она вскочила с кровати и, спотыкаясь, побежала открывать.
За дверью стоял Линь Чэн и зевал.
Похоже, его только что разбудили: он потёр глаза, и в его голосе чувствовалась сонная хрипотца:
— Что случилось?
Лу Минь не ожидала, что он действительно придёт сразу же. Она запнулась, пытаясь выдумать хоть какое-то оправдание, но в итоге честно призналась:
— Прости… я просто…
— Давно хотел сказать: твоя комната — просто бедствие, — одновременно с ней заговорил Линь Чэн.
Лу Минь замерла на месте.
Линь Чэн, будто не замечая её смущения, окинул взглядом комнату и спросил:
— Можно войти?
— Конечно… проходи, — машинально ответила Лу Минь, но тут же замахала руками: — Нет, лучше не надо, у меня там полный хаос.
— Именно поэтому я и спрашиваю… — Линь Чэн вдруг улыбнулся, и у него в уголках глаз собрались морщинки. — Нужна помощь?
Пускать в свою комнату мужчину, с которым знакома меньше трёх дней, — пожалуй, чересчур опрометчиво.
Но после того как она уже несколько раз унизилась перед ним и всю ночь напролёт докучала ему, сейчас притворяться стеснительной было бы просто смешно.
Лу Минь знала: доброта Линь Чэна искренняя. Он просто по доброте душевной помог незнакомке, как сам и сказал. Если бы у него были дурные намерения, он вряд ли провёл бы всю ночь, ухаживая за ней.
Скорее, это она сама слишком много думает о себе.
Хотя… почему он так за ней ухаживает?
Лу Минь сидела на кровати и молча наблюдала, как Линь Чэн сортирует её вещи. Сначала она пыталась помогать, но, уронив только что собранный стеллаж менее чем через пять минут, получила строгий приказ сидеть спокойно и не мешать.
Высокий, крепкий мужчина, стоящий на коленях перед её коробками и аккуратно разрезающий скотч, выглядел странно. Особенно учитывая его длинные чёрные волосы, почти до плеч, и общую ленивую расслабленность черт лица — будто герой старого гонконгского боевика.
Правда, молодым его назвать было уже нельзя: мелкие морщинки на шее и под глазами ясно говорили, что лучшие годы позади. Его безжизненные глаза, изредка бросавшие на неё взгляд в поисках одобрения, скрывали усталость и печаль, которые Лу Минь пока не могла понять.
Его широкая спина всё время оставалась слегка сгорбленной, будто на ней лежал невидимый груз. Он всегда казался уставшим — сначала она подумала, что это из-за режима сна, но позже поняла: эта усталость и апатия стали неотъемлемой частью его натуры.
Такой человек, судя по внешности, вряд ли стал бы героем, бросающимся на помощь из благородных побуждений. Не похож он и на джентльмена, который ночует рядом с молодой девушкой и честно ухаживает за ней. И уж точно не похож на добряка, пришедшего помогать соседке, постоянно создающей проблемы.
А между тем он именно это и делал.
Линь Чэн вскрыл ещё одну коробку — внутри лежала стопка журналов, все подряд — модные издания. Не оборачиваясь, он помахал одним из них:
— Эти поставить в книжный шкаф?
— Да, — кивнула Лу Минь. — Спасибо.
Линь Чэн «мм»нул и начал аккуратно расставлять журналы вертикально на полках.
— Ты ведь уже месяц здесь живёшь? Всё это время так и существовала?
— Мм… — Лу Минь кивнула, не очень вникая в разговор.
— Поссорилась с родными?
— А? — на этот раз её «мм» прозвучало удивлённо. Она наклонила голову, явно не понимая, откуда у него такой вопрос.
— Ничего, просто так спросил, — покачал головой Линь Чэн и уже собирался поставить последний журнал на место, как вдруг замер.
Он не хотел подглядывать за чужими вещами, но случайно бросил взгляд на обложку — и девушка на ней показалась ему знакомой.
На фоне пальм у пляжа стояла девушка в тени. Её платье с кружевами и бахромой развевалось на морском ветру, длинные волнистые волосы до пояса украшали яркие цветы. Солнечный луч, пробившись сквозь листву, резко очертил свет и тень на её лице.
Линь Чэн бросил взгляд на Лу Минь. Та, опершись подбородком на ладонь, открыто и внимательно следила за каждым его движением — будто маленький зверёк, осторожно наблюдающий из кустов за чужаком, вторгшимся на её территорию. Её кошачьи глаза смотрели настороженно, но с любопытством.
Неудивительно, что он не узнал её сразу. Не потому, что фото и оригинал сильно отличались, а потому, что никогда не ожидал увидеть эту обычно сдержанную и холодную девушку с такой сияющей, ослепительной улыбкой. Её прищуренные от солнца глаза блестели ярче янтаря, а алые губы, словно цветы мальвы, изогнулись в дерзкой, уверенной усмешке.
В этом взгляде чувствовалась вся жаркая, страстная, жизнерадостная сила южных стран.
— Это я, — сказала Лу Минь, заметив, что он смотрит на обложку и на неё саму. — Рабочие фото. Я подрабатываю моделью.
Линь Чэн помолчал. В его скудном словаре не нашлось подходящих слов для комплимента, и в итоге он сухо произнёс:
— В таком возрасте уже сама зарабатываешь. Впечатляет.
Эта фраза, в которой было непонятно — похвала это или сарказм, повисла в воздухе. Линь Чэн уже собирался что-то добавить, чтобы сгладить неловкость, как вдруг услышал, как Лу Минь тихонько хихикнула.
Этот смешок, словно открывший плотину, перерос в громкий, искренний хохот.
Линь Чэн обернулся — и его взгляд упал в глаза, полные веселья и света.
— Как же по-деревенски! — смеялась Лу Минь, прижимая ладони к животу. — Такой устаревший комплимент! Кто сейчас так говорит?
Точно так же сияла и девушка на обложке — каждая прядь её волос излучала молодость и радость.
Линь Чэн не понял, что именно в его фразе вызвало такой взрыв смеха, но её счастливое лицо было куда приятнее прежней робкой и напряжённой мини.
Он промолчал, просто смотрел, как она смеётся.
Наконец осознав, что переборщила, Лу Минь постепенно успокоилась под его терпеливым взглядом и прикрыла рот ладонью:
— Прости… просто не удержалась.
— Девочка, — с лёгкой иронией сказал Линь Чэн, — даже у стареющего дядьки есть чувство собственного достоинства. В следующий раз, пожалуйста, постарайся сдержаться, когда я буду проявлять своё «отсталое» поколение.
— Пф-ф! — снова вырвался смех.
Последние остатки неловкости окончательно испарились, и они начали непринуждённо болтать.
— А вы чем занимаетесь, господин Линь? — спросила Лу Минь.
Линь Чэн задумался, потом медленно ответил:
— Просто неудачливый тридцатипятилетний безработный.
В его голосе не было ни злости, ни грусти — лишь спокойствие. Лу Минь смутилась, решив, что обидела его вопросом.
Но Линь Чэн тут же перевёл тему, с улыбкой глядя на неё:
— Не наркоман, не из криминала — просто обычный дядька. Наверное, разочаровывающе скучно?
Значит, он знал обо всех слухах.
Прежде чем Лу Минь успела ответить, он сменил тему:
— А тебе сколько лет?
— Двадцать.
— Студентка?
— Да, учусь в университете Ш.
— Университет Ш? Отличный вуз. Почему решила съехать?
http://bllate.org/book/8652/792692
Готово:
