— Каким глазом ты увидела, будто я запаниковала? — с вызовом бросила Цзи Сянжуй, хотя внутри у неё всё дрожало. Ведь кто ещё мог написать это обращение?
Разумеется, только эта глупая собачонка.
Она размахивала рукой в воздухе, будто отбивалась от невидимого противника, но Ши Цзянь лишь с лёгкой насмешкой ответил:
— Обоими.
— … — Кулаки Цзи Сянжуй напряглись.
Жун И, привыкший видеть Цзи Сянжуй в подобных затруднительных положениях, давно научился вовремя выбирать сторону.
Он небрежно развалился на скамейке рядом, вытащил из картонной коробки ещё несколько писем и сказал Ши Цзяню:
— Брат, отдай ей. У меня тут ещё куча осталась.
— … — Цзи Сянжуй недоумённо уставилась на Жун И. — Я же их закопала!
— Да, — невозмутимо подтвердил тот.
Но, вспомнив, как Цзи Сянжуй в пьяном угаре под дождём с лопатой в руках закапывала в грязь железную коробку с письмами, он почувствовал, будто пережил какой-то ужастик.
Чтобы сохранить ей лицо, Жун И внешне оставался совершенно спокойным.
— Разве ты не говорила, что как только брат вернётся, сразу исполнишь обет? Ты тогда сказала, что забыла, где закопала, так что я за тебя выкопал.
— … — Цзи Сянжуй безнадёжно зажмурилась. Она молила Бога, чтобы Жун И немедленно замолчал.
Всё это время взгляд Ши Цзяня не отрывался от Цзи Сянжуй.
Он усмехался с таким многозначительным выражением, что Цзи Сянжуй, привыкшая к публичным унижениям, никогда ещё не видела столь откровенного и прямого «казнения».
Когда она снова открыла глаза, Ши Цзянь как раз небрежно бросил:
— Так, значит, писала каждый год?
Голова у неё раскалывалась. Она попыталась отделаться:
— На письмах ведь нет подписи. Я не знаю, кто их написал. Не спрашивай меня — это не имеет ко мне никакого отношения.
Ши Цзянь вытащил несколько писем и аккуратно разгладил их.
Он даже не стал читать содержание, а сразу перевернул листы.
По его опыту, Цзи Сянжуй никогда не писала письма по правилам.
Она всегда оставляла на обороте листа свой росчерк — энергичную подпись, проникающую сквозь бумагу. Правда, делала это лишь в состоянии сильного опьянения.
И, как и ожидалось, на обороте пожелтевших, помятых листов в двух письмах красовалась её привычная подпись — детское прозвище: Чэньси.
Ши Цзянь не стал её разоблачать. Он аккуратно сложил письма и спрятал в карман.
Будто хранил многолетнюю тайну, он легко усмехнулся:
— Действительно, подписей нет.
Цзи Сянжуй всё внимание сосредоточила на тех письмах, которые он убрал. Ведь она сама не помнила, что понаписала в пьяном виде.
Она незаметно потянулась, чтобы вытащить письма из его кармана, но Ши Цзянь мгновенно перехватил её пальцы.
Его ладонь полностью охватила её руку, и тепло, исходящее от него, растекалось по их сцепленным кистям.
Цзи Сянжуй попыталась вырваться, но Ши Цзянь не спешил её отпускать.
Он наклонился к ней и тихо спросил, не давая отступить:
— Разве ты не сказала, что это не имеет к тебе отношения?
— Да, — упрямо ответила она. — Я не говорила, что это имеет ко мне отношение.
— Тогда зачем лезешь? — Его голос, низкий и бархатистый, прокатился по её уху, вызывая мурашки по коже.
От неожиданной близости Цзи Сянжуй невольно задержала дыхание.
Казалось, ветер вокруг замер, и в ушах эхом повторялись лишь его слова.
«Надеюсь, я ничего ужасного не написала… Только бы не такое, от чего можно умереть на месте», — молилась она про себя, даже не заметив, как взгляд Ши Цзяня стал неожиданно тёплым и мягким.
Эти мысли крутились у неё в голове всю ночь.
На вопрос «зачем лезешь» она так и не ответила.
Ши Цзянь тоже больше не спрашивал.
Тема была оставлена в покое и не испортила дальнейшую атмосферу.
За десять минут до Нового года бабушка вернулась домой, и Жун И, как и положено, отправился домой, чтобы встретить праздник вместе с ней.
По дороге в старый дом Цзи Сянжуй и Ши Цзянь молчали, каждый погружённый в свои мысли.
Но когда до полуночи оставалось совсем немного, Ши Цзянь достал телефон, разблокировал экран и уставился на движущуюся стрелку часов.
Словно пытался поймать тот миг, когда их пути когда-то пересеклись, а потом разошлись в разные стороны сквозь сетку времени.
Наконец: пять… четыре… три… два…
Последняя секунда.
— Бум! — раздался громкий хлопок.
Во дворе военного посёлка взорвались новогодние хлопушки.
Звук был не слишком мощным, но близкий и внезапный.
Первой реакцией Ши Цзяня стала профессиональная: он мгновенно прикрыл правое ухо Цзи Сянжуй ладонью и резким движением притянул её к себе, прижав к своей груди.
Он заглушил не только громкий звук, но и ту повышенную чувствительность, которая оставалась у неё после длительного пребывания в зонах боевых действий и реагировала на любые взрывы.
Левое ухо Цзи Сянжуй уткнулось в расстёгнутый ворот его пуховика, правое — плотно прижималось к его горячей ладони.
Цзи Сянжуй на несколько секунд замерла в оцепенении. Лишь потом, когда хлопки начали следовать один за другим, разрывая тьму ночи, она почувствовала, как её сердце заколотилось.
Тук.
Тук-тук-тук.
Казалось, внезапный сюрприз полностью вывел её из равновесия.
И в этот момент она услышала его спокойные, но такие знакомые слова, которые он не произносил много лет:
— С Новым годом.
В ту ночь Цзи Сянжуй лежала в постели и, уставившись в тёмный потолок, не могла перестать думать о его «С Новым годом».
Чем больше она думала, тем меньше становилось желания спать.
Наконец, в порыве эмоций она резко дёрнула ногой — и тут же свело икру.
— Ай! — вскрикнула она, пытаясь потянуть ногу, чтобы снять спазм.
Мысли, рассеянные в ночи, наконец вернулись в реальность, но тут же её скрутила новая волна боли и онемения.
Цзи Сянжуй в отчаянии закрыла лицо руками. Что вообще происходит?
В понедельник на работе были подведены итоги ежегодного рейтинга.
Группа Цзи Сянжуй заняла первое место уже в первом туре.
Вторая группа подала апелляцию, требуя пересмотра. Но когда выложили все достижения Цзи Сянжуй за год, представители второй группы онемели.
Если не считать двух лет, проведённых за границей, за последние 365 дней Цзи Сянжуй ни разу не отдыхала.
Постоянные конфликты и боевые действия заставляли её день за днём оставаться в состоянии крайнего напряжения и готовности к худшему.
Её репортажи включали материалы о восстановлении отдельных районов после освобождения, о том, как правительственные войска организовывали поездки для международных журналистов в зоны боевых действий.
Она прошла через пустыни, дороги, места, стёртые с лица земли артиллерийскими ударами.
В то время как вторая группа представляла стандартные, спокойные материалы, группа Цзи Сянжуй рисковала жизнями ради правды.
Её команда работала в самых опасных точках планеты, показывая настоящую боль и разрушения.
Поэтому первое место в рейтинге было заслуженным.
После собрания Юй Иньлэй, руководитель второй группы, наконец появилась.
С самого поступления в новостное агентство отношения между Цзи Сянжуй и Юй Иньлэй были прохладными. Встретившись в женской комнате, они ограничились формальным приветствием.
Цзи Сянжуй мыла руки, а Юй Иньлэй, глядя в зеркало, аккуратно наносила помаду.
Она взглянула на Цзи Сянжуй с её минималистичным макияжем и улыбнулась:
— Поздравляю, Цзи-начальник, снова первая в рейтинге.
Цзи Сянжуй вытерла руки и бросила бумажное полотенце в урну под раковиной.
— Редко слышу поздравления от Юй-начальника. Спасибо.
Юй Иньлэй закончила с помадой, медленно закрутила колпачок и, засунув тюбик в карман, небрежно спросила:
— Тяжело было весь год таскать за собой Чжоу Исюань?
Всему агентству было известно, что Чжоу Исюань — родственница одного из инвесторов.
Она появилась внезапно, ничего не понимая в журналистике, и была настоящей головной болью для любого наставника.
Фу Цзювэй изначально хотел отдать её Юй Иньлэй.
Ведь вторая группа работала внутри страны, а первая — за рубежом. С точки зрения безопасности, второй группе было намного спокойнее.
Но Юй Иньлэй, считавшая себя выше подобных «протеже», даже смотреть на Чжоу Исюань не хотела.
К счастью, сама Чжоу Исюань была искренне увлечена журналистикой.
Девушка не боялась трудностей и усердно училась у Цзи Сянжуй с самого нуля.
К весне она сама заработала право на зарубежную командировку.
Цзи Сянжуй была известна тем, что яростно защищала своих подчинённых.
Она терпеть не могла, когда кто-то критиковал её команду.
Поэтому сейчас она лишь холодно усмехнулась:
— Юй-начальник, похоже, очень интересуется моими сотрудниками. Каждый раз спрашиваете! Неужели так впечатлились, что хотите перевестись к нам?
Юй Иньлэй почувствовала, что проиграла в словесной перепалке, но лишь улыбнулась в ответ и не стала продолжать.
Вскоре она нашла тему, которая вернула ей уверенность:
— Слышала, скоро состоится Всекитайская конференция журналистов. Говорят, у нашего агентства всего два места.
В этих словах было слишком много подтекста, но Цзи Сянжуй уловила лишь одну вещь — Юй Иньлэй хвастается.
Хотя Юй Иньлэй и работала во второй группе, её проекты нравились инвесторам, и её участие в конференции было решено заранее.
А вот шансы Цзи Сянжуй получить второе место были крайне малы.
Поэтому Цзи Сянжуй даже не стала улыбаться:
— Тогда поздравляю.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив за спиной свой фирменный, уверенный и независимый образ.
Вернувшись на рабочее место, Цзи Сянжуй первым делом полезла в сумку за рабочим диктофоном — и обнаружила, что его там нет.
Тут она вспомнила: вчера она надевала куртку Ши Цзяня.
И диктофон она положила в его карман.
После вчерашнего инцидента Цзи Сянжуй хотела ещё несколько дней держать голову высоко, но реальность жестоко разрушила её иллюзии.
С тяжёлым сердцем она неохотно достала телефон и отправила сообщение на недавно сохранённый номер:
[Кажется, мой диктофон остался в кармане твоей куртки. Когда у тебя будет время? Я заберу.]
Ответа долго не было.
Ши Цзянь видел сообщение, но сейчас ему нужно было идти на тренировку, поэтому он коротко ответил:
[Во сколько ты заканчиваешь? Адрес офиса.]
Цзи Сянжуй не могла включить голосовое сообщение при всех, поэтому перевела его в текст.
Цзи Сянжуй: [?]
Этот вопрос повис в воздухе, не дождавшись ответа.
Тут подошла Чжоу Исюань, чтобы сдать собранные материалы, и случайно нажала на голосовое сообщение Ши Цзяня. В ней тут же проснулась профессиональная «сладкоежка».
Она радостно приблизилась и, всё больше воодушевляясь, заговорила:
— Сянжуй-цзе, разве Ши-да не назначает тебе встречу? Чего ты ждёшь? Быстрее отправляй адрес! Какой прекрасный шанс!
— …
В это же время Ши Цзянь и Цинь Цань проводили тренировку новобранцев на закрытом полигоне.
Сегодняшнее упражнение — сборка оружия вслепую.
Для спецподразделений это обязательный элемент подготовки.
Сначала Ши Цзянь продемонстрировал упражнение, а затем предоставил новобранцам возможность потренироваться самостоятельно.
Однако результаты проверки оказались настолько плохими, что даже не дотягивали до его собственного худшего времени в период обучения.
— Повторить! — рявкнул Ши Цзянь.
Хотя обычно он был непринуждённым и даже шутил, в профессиональных вопросах он превращался в безжалостного инструктора. Его приказы не терпели возражений и требовали стопроцентного выполнения.
Даже Цинь Цань, давно знавший Ши Цзяня и работавший с ним в паре, сейчас не осмеливался вмешиваться.
В вопросах профессиональной подготовки их взгляды полностью совпадали.
Морская пехота нуждалась в элитных бойцах.
Любой, кто стремился вступить в отряд или уже проходил подготовку, не имел права допускать даже малейших слабостей, которые могли бы стать смертельными в бою.
http://bllate.org/book/8648/792356
Готово:
