— Ничего неудобного, — сказала Ло Ци, давая подруге моральную подготовку. — Дом старый, места мало, не обижайся.
— Мой бар тоже небольшой, — отозвалась Чу Линь.
Во время непринуждённой беседы снова зашёл разговор о Ло Юйли — именно Чу Линь перевела на него тему.
Ло Юй пробормотала:
— Пора начинать копить на подарок. Не знаю, свадьба у брата в этом году или в следующем, но подарок должен быть достойным.
Чу Линь вдруг прижала ладонь к подбородку и замолчала — прикусила язык.
— Что случилось? — спросила Ло Ци, заметив её состояние.
Чу Линь моргнула, и глаза её наполнились слезами.
Она показала на рот, некоторое время собиралась с силами, а потом выдавила слабую улыбку:
— Огурец грызла — язык прикусила. Почти умерла от боли.
На самом деле боль не была настолько сильной, чтобы вызвать слёзы — она же не ребёнок.
Ло Ци прекрасно понимала, каково это — прикусить язык. С ней самой такое случилось в том самом баре, когда она ела баранину и увидела, как хозяин ест с её палочек.
Тот вечер вновь всплыл в памяти.
Чу Линь думала о Сучэне, о том мужчине, который скоро женится на другой.
Ло Ци вспоминала, как на корпоративе хозяин смягчил для неё правила наказания: не наливал вина, дал пить сок и в итоге поднял тост только за неё одну.
Ло Юй мрачно размышляла, как завтра будет мучить её заказчик, и всё больше хмурилась.
Каждая из трёх думала о своём, но, как ни странно, разговор не прерывался.
Зазвонил телефон Ло Ци — звонил босс.
Цзян Шэнхэ редко искал её после работы, разве что по важному делу.
Она тут же ответила:
— Цзян-гэнь.
— В баре?
— …Да.
— Вижу твою машину, — сказал он.
Тон его голоса был таким непринуждённым, будто они вовсе не начальник и подчинённая.
— Надо задержаться на работе? — спросила Ло Ци.
— Нет. Мы с Цинь Молином заедем поужинать. Ты с собой карточку взяла?
— Взяла.
— Тогда, когда будешь уходить, оплати наш счёт. Без чека.
— Хорошо.
Больше, казалось, не о чём говорить, и Ло Ци уже собиралась положить трубку, но Цзян Шэнхэ вдруг спросил:
— Пила?
— Нет.
— Хм. А то опять в больницу придётся ехать.
Он положил трубку.
Ло Ци несколько секунд пребывала в растерянности, а потом решила, что, наверное, слишком много о себе воображает. Если бы Сяо Цзян не мог пить, босс точно так же поинтересовался бы и посоветовал ему меньше пить. Сейчас босс был прямо внизу — идти ли ей вниз?
Раньше, если она встречала босса после работы, старалась уйти незаметно.
Сегодня же ей даже в голову не пришло прятаться.
Пока она колебалась, стоит ли спускаться и поздороваться, пришло сообщение от Цзян Шэнхэ:
[Я с Цинь Молином обсуждаем дела, не обязательно спускайся специально.]
Ло Ци и Чу Линь болтали почти до полуночи. Внизу оставалось всего два столика, но Цзян Шэнхэ с Цинь Молином уже ушли.
Она подошла к кассе, чтобы оплатить счёт. Чу Линь улыбнулась:
— Дам скидку для знакомой — пять процентов. Только из-за тебя.
А если бы Ло Ци пришла сама — ужин был бы бесплатным.
Ло Ци оплатила счёт босса и никак не могла понять, зачем Цзян Шэнхэ привёл Цинь Молина именно в этот бар. Чу Линь открыла его не ради прибыли, а чтобы у неё было место, где можно побыть одной и предаться воспоминаниям. Поэтому еда здесь была посредственной, за исключением баранины — её заказывали в соседнем ресторане.
Наступил день, когда Ло Ци должна была сопровождать босса в дом Цзянь Хан.
Снова пятница. Ло Ци оделась так же, как обычно — она пришла в роли ассистентки и не стала специально наряжаться.
По дороге к дому Цзянь Хан Ло Ци посоветовалась с боссом, что бы им взять в подарок.
— Приготовил чай — отцу Цзянь Хан нравится пить чай. Ещё купи букет — учительнице Чэнь цветы нравятся.
— Букет или цветы в корзине?
— Решай сама.
У входа в цветочный магазин Ло Ци вышла купить цветы.
Цзян Шэнхэ сидел в машине и смотрел сквозь стекло, как она заходит в магазин.
«Хорошо бы это был мой собственный дом…»
Они приехали раньше Цинь Молина и Цзянь Хан — тот всё ещё был на работе.
Чэнь Юй и Цзянь Чжунцзюнь были дома. Чэнь Юй уже вышла на пенсию, а Цзянь Чжунцзюнь до сих пор преподавал математику в средней школе.
Когда зазвонил звонок, Чэнь Юй пошла открывать и торопливо сказала мужу:
— Цзян Шэнхэ пришёл, скорее убери экзаменационные работы и налей им чай.
Цзянь Чжунцзюнь принёс домой проверять контрольные, написанные на последнем уроке:
— Цзян Шэнхэ же не чужой, да и не впервые к нам приходит.
— Но ведь с ним ассистентка! На журнальном столике не должно быть ни одной работы!
Если его пригласили поужинать — значит, он не чужой.
Цзянь Чжунцзюнь не стал убирать работы и пошёл заваривать чай.
Дверь открылась, и Цзян Шэнхэ улыбнулся:
— Учительница Чэнь, пришёл поужинать за ваш счёт.
— Да хоть каждый день приходите! Я на пенсии, делать нечего, без шума учеников даже скучно стало, — Чэнь Юй улыбнулась Ло Ци. — Это, наверное, Ло Ци? Однокурсница Ханьханя?
— Да, это я. Здравствуйте, тётя.
— Проходи скорее.
Цзян Шэнхэ представил Ло Ци:
— Это та самая Ло Ци, о которой я вам рассказывал. А это — наша учительница начальных классов, учительница Чэнь.
Цзянь Чжунцзюнь тоже вышел встречать гостей.
После приветствий Чэнь Юй пригласила всех в гостиную.
Ло Ци понравилась планировка дома Цзянь Хан — уютная и компактная, с книжной полкой вдоль всей стены.
Чэнь Юй увидела заваленный экзаменационными работами журнальный столик и поморщилась:
— Я же просила убрать!
— Ещё не доделал, — отозвался Цзянь Чжунцзюнь.
Он повернулся к Ло Ци:
— Малышка Ло, а ты в школе помогала учителю проверять работы?
— Помогала. Часто вызывали в учительскую проверять объективные задания.
Старые школьные воспоминания вдруг вернулись с удивительной ясностью.
— Тогда работай, — Цзянь Чжунцзюнь протянул ей красную ручку. — Садись сюда. Подожди, найду образец работы на «отлично».
Ло Ци засмеялась:
— Это работа отличника?
Учителя умеют создавать атмосферу — всего несколькими фразами Ло Ци почувствовала себя как дома и перестала нервничать.
Чэнь Юй сначала была недовольна, что муж устроил беспорядок на столе, но теперь поняла его замысел.
— Вы тут общайтесь, а я пойду готовить.
Цзян Шэнхэ вызвался помочь на кухне:
— Учительница Чэнь, я вам подсоблю.
— Не надо, вы всё равно не умеете готовить.
— Тогда хотя бы поболтаю с вами, — сказал Цзян Шэнхэ. Он хотел научиться у неё готовить «рулетики из тофу с мясом».
На кухне он закатал рукава и надел фартук:
— Извините за беспокойство, учительница Чэнь и учитель Цзянь.
Чэнь Юй пошутила:
— Привыкла. Вы с Цинь Молином и в детстве мне голову морочили.
Цзян Шэнхэ усмехнулся:
— Учительница, сегодня без компроматов, пожалуйста.
В гостиной Ло Ци начала проверять работы. У неё была отличная память — после нескольких просмотров она уже запомнила правильные ответы и не нуждалась в образце.
Цзянь Чжунцзюнь завёл разговор:
— Помнишь эти задания?
— Ещё бы! Очень хорошо помню. — Возможно, она даже сейчас смогла бы написать эту работу на высокий балл. — Учитель Цзянь, скоро экзамены?
— Во вторник начинаются. В следующий раз, когда придёшь, мне уже не понадобится помощь — все работы будут проверены.
Ло Ци улыбнулась:
— Это не тяжело, даже интересно.
Цзянь Чжунцзюнь пошутил:
— Цзянь Хан и Цинь Молин, наверное, специально задерживаются, чтобы не помогать мне с проверкой и улизнуть от работы.
Пока они болтали, все сорок с лишним работ были проверены.
Ло Ци помогла собрать их в стопку. Цзянь Чжунцзюнь отправился в кабинет вносить оценки в компьютер:
— Сиди, Малышка Ло. Если скучно — включи телевизор.
Он указал на книжную полку:
— Там, наверное, есть книги по вашему вкусу. Бери, что хочешь.
— Хорошо, учитель Цзянь, идите занимайтесь.
Ло Ци не стала лезть в чужие книги и включила телевизор, чтобы скоротать время.
Цзянь Чжунцзюнь вышел из кабинета:
— Память подводит — забыл телефон в школе. — Он схватил ключи и поспешил к машине.
Ло Ци не могла сосредоточиться на сериале и приглушила звук.
В незнакомом месте, одна в гостиной, она то и дело поглядывала в сторону кухни.
Когда она снова повернулась, их взгляды встретились.
Цзян Шэнхэ вышел из кухни с тарелкой фруктов.
Его присутствие внушало спокойствие.
— Проверила все работы?
— Да. Учитель Цзянь поехал за телефоном.
Цзян Шэнхэ поставил тарелку перед ней:
— Ешь. Потом ещё помою.
— Спасибо, достаточно.
Он сел рядом и взял стакан воды.
Рядом сидел её босс — знакомый и в то же время чужой. Она видела его с неожиданной стороны: не холодного и отстранённого, а настолько простого и доброго, что казалось ненастоящим.
Сидеть здесь было скучно, но идти на кухню она боялась — вдруг помешает их беседе. Она спросила:
— Может, помочь на кухне?
— Не надо.
Ему одному хватит, ей не нужно мочить руки.
Ло Ци никогда не заводила с боссом разговоров вне работы, но сегодня, возможно, благодаря атмосфере, она спросила:
— Цзян-гэнь, вы умеете готовить?
— Нет.
Но учится — ради неё.
Не зная, получится ли у него освоить это блюдо — таланта-то нет.
Он посидел с ней немного, допил чай и вернулся на кухню.
Ло Ци смотрела телевизор, когда пришла Цзянь Хан.
Увидев холодную и изысканную красоту Цзянь Хан, Ло Ци наконец поняла, почему Цинь Молин, несмотря на то что его бросили на первом свидании, всё равно согласился на второе.
Они сразу нашли общий язык и заговорили без умолку.
Цзянь Хан работала в компании «Лэ Мэн» — Цинь Молин был её владельцем, а она — президентом одного из подразделений. «Лэ Мэн» — публичная компания по производству напитков с рыночной капитализацией в сотни миллиардов.
Подразделение Цзянь Хан специализировалось на газированных напитках.
Цзянь Хан спросила Ло Ци:
— Ты пила газировку «Лэ Мэн»?
Ло Ци кивнула:
— Разок пробовала.
— Невкусная, да?
— ………
— И бутылка уродливая.
Ло Ци не ожидала, что Цзянь Хан так беспощадно раскритикует продукт собственной компании. Они обсудили вкус и дизайн бутылок, а потом обменялись контактами.
Без десяти семь приехали Цинь Молин и Цзянь Чжунцзюнь.
Ужин был готов, все помыли руки и сели за стол.
Ло Ци села рядом с Цзянь Хан, стараясь держаться подальше от босса, но на соседнем стуле всё ещё было свободно — Цзян Шэнхэ сел туда.
Блюдо «рулетики из тофу с мясом» только что подал Цзянь Чжунцзюнь. Он не знал, что Ло Ци любит это блюдо, и просто поставил его на стол — теперь оно оказалось дальше всего от неё, и дотянуться было неудобно.
Чэнь Юй разговаривала с дочерью, Цзянь Чжунцзюнь тоже смотрел в их сторону и время от времени поддакивал.
Цзян Шэнхэ наклонился и тихо спросил:
— Хочешь рулетики? Достану тебе.
Его дыхание окутало её, и никогда раньше он не был так внимателен. Ло Ци растерялась, но собралась:
— Сама возьму.
Общих палочек на столе не было, и Цзян Шэнхэ не мог использовать свои. Он протянул руку:
— Дай свои палочки.
Их пальцы слегка соприкоснулись.
Ло Ци невольно отдернула руку.
Цзян Шэнхэ взял палочки, положил рулетик в её тарелку и вернул их.
Ло Ци откусила маленький кусочек, но вкуса не почувствовала — сердце билось так сильно, что мысли путались.
Когда человек, привыкший к почестям, проявляет снисхождение — это особенно трогает.
Как в тот дождливый вечер в Сучэне.
И сегодня — из-за этих рулетиков.
Цинь Молин заметил, как Цзян Шэнхэ положил еду Ло Ци, и тоже взял рулетик для Цзянь Хан.
Цзянь Хан посмотрела на него.
Цинь Молин встретил её взгляд:
— Что?
Цзянь Хан прошептала губами:
— Подражатель.
Цинь Молин не разобрал:
— А?
Цзянь Хан невозмутимо сказала:
— Спасибо.
И наступила ему ногой на стопу.
Цинь Молин был в прекрасном настроении и положил ей ещё один рулетик.
За ужином Цинь Молин поднял тост за Ло Ци:
— Чаще приходи. Когда ты рядом, ваш босс становится гораздо сдержаннее и не решается при тебе меня ругать.
Цзянь Чжунцзюнь подхватил:
— Малышка Ло обязательно должна чаще приходить — кто ещё поможет мне проверять работы? Вы все лентяи, только она трудолюбивая.
Смеясь и шутя, они закончили ужин.
Цзян Шэнхэ с Цинь Молином пошли мыть посуду, а Ло Ци занесла тарелки на кухню.
Завязки на фартуке Цзян Шэнхэ развязались.
Ло Ци напомнила:
— Цзян-гэнь, у вас фартук расстёгнулся.
Цзян Шэнхэ как раз расставлял посуду в посудомоечную машину. Его руки слегка замерли — она сказала «ты», а не «вы».
На руках была жирная пена, и он воспользовался этим как предлогом:
— Завяжи, пожалуйста.
Потом спокойно отвернулся и продолжил обсуждать с Цинь Молином рабочие вопросы.
Ло Ци посмотрела на завязки и растерялась — не знала, с чего начать.
На кухне был ещё и Цинь Молин, так что завязать фартук, наверное, ничего страшного — всё равно как выполнить поручение начальника.
Она взяла концы завязок кончиками пальцев, стараясь не коснуться его талии.
http://bllate.org/book/8646/792248
Готово:
