Скоро подошла лодка. Гуань Лань взошла на борт и обернулась — будто собиралась попрощаться.
Ци Сун на мгновение замешкался, но тоже ступил на палубу:
— Уже поздно, до парковки ещё идти. Давайте я провожу вас.
Мотор лодки не глушали — судёнышко уже тронулось и медленно отчаливало от пристани. Отказываться было неловко, и она вновь сказала:
— Спасибо.
Они вошли в каюту. Гуань Лань села на первое попавшееся место.
Ци Сун устроился напротив и спросил:
— Вы вызвали водителя? В выходные вечером здесь так глухо, может, придётся подождать.
Гуань Лань покачала головой:
— Я сегодня не на машине.
Ци Сун слегка удивился:
— Тогда лучше поторопитесь с вызовом такси.
Хотя они встречались всего раз, ему почему-то казалось, что она и её серо-зелёная «Шкода» слились в единое целое — как отважный олонхонец из тайги и его гордый конь. Откуда взялось это странное сравнение, он и сам не знал, но оно вдруг всплыло в голове.
После этих слов наступило молчание.
Днём можно было бы любоваться пейзажем, но сейчас, в глухую ночь, боковые иллюминаторы превратились в огромные чёрные зеркала, отражая лишь двоих людей в каюте.
Ци Сун почувствовал, что Гуань Лань не в духе, и не стал её вынуждать к разговору. Вместо этого он завёл беседу с водителем. Заметив на панели рядом с креслом водителя планшет с зажатой стопкой акварельных зарисовок — всё пейзажи местных болот — он спросил:
— Это вы рисуете?
— Да, — ответил водитель. — Пока жду пассажиров, набрасываю кое-что.
Он предложил Ци Суну полистать альбом и начал рассказывать: где и когда сделан каждый рисунок, какая была погода и время года.
Гуань Лань молча слушала — и постепенно перестала думать о случившемся. Она тоже стала рассматривать рисунки: техники в них почти не было, но ей они понравились.
Водитель ещё не успел всё рассказать, как лодка уже причалила. Они сошли на берег и прошли несколько шагов до входа в заповедник. Видимо, действительно из-за глухомани, в приложении «Диди» никто не брал заказ.
Гуань Лань взглянула на время и сказала:
— Ци Сун, идите домой. Я дойду до университетского городка — там оживлённее, такси точно найдётся.
Ци Сун возразил:
— Я пройдусь с вами.
— Не нужно… — мягко отказалась она.
— Да я сам хочу заглянуть туда, — пояснил он. — Давно не был.
— Ах да, — вспомнила Гуань Лань, — вы же выпускник Университета юстиции.
— Откуда вы знаете? — удивился Ци Сун.
Гуань Лань смутилась:
— Ну, разве не положено изучать оппонента?
И тут же перевела тему:
— Университет уже тогда переехал в южный пригород?
Ци Сун парировал:
— Вы что, считаете меня стариком?
На этот раз она действительно рассмеялась.
Ци Сун уже сделал шаг вперёд и сказал:
— Если не хотите разговаривать, будем идти молча. Можете даже не замечать меня.
Гуань Лань шла следом и спросила:
— А вам точно не нужно возвращаться?
Ци Сун усмехнулся:
— Вы что, думаете, мне хочется торчать там и пить?
Атмосфера вдруг изменилась. Ци Сун дошёл до пешеходного перехода, остановился и подождал, пока Гуань Лань поравняется с ним. Затем они вместе перешли дорогу и направились к южным воротам университетского городка.
Издалека уже были видны огни уличной еды. Ци Сун сказал:
— Помню, на той улице был бар под названием Yellow. Там постоянно крутили эту песню Coldplay. Интересно, работает ли он до сих пор?
— Работает, — ответила Гуань Лань. — Когда я поступила в Университет юстиции, вокруг уже было полно баров, но говорят, этот открылся первым.
— Он существовал ещё при мне, — сказал Ци Сун. — Все остальные закрылись, а он держится. Наверное, потому что совмещает разные форматы: утром продаёт завтраки, днём и вечером — ланчи и ужины, а ночью — алкоголь.
— Вы часто туда ходили? — спросила Гуань Лань.
Ци Сун покачал головой:
— Тогда ни денег, ни времени не было. Только учёба да подработка.
— Какая подработка? — заинтересовалась она.
— Стоял за стойкой в «Декстерс», мыл решётки и противни, — начал вспоминать Ци Сун. — Ещё развозил молоко по общежитиям — Университета юстиции, Текстильного, Иностранных языков. А ещё продавал телефонные карточки. Помните, раньше для пополнения баланса нужно было использовать карточки…
— Вы что, считаете меня старухой? — перебила его Гуань Лань, повторив его же фразу.
Ци Сун рассмеялся.
Внутри у него мелькнуло удивление: ведь в прошлый раз, при сорока градусах жары, он сидел в «Порше» в строгом костюме — и выглядел человеком, совершенно оторванным от реальности.
Но Ци Сун не стал развивать тему. Он действительно свернул на ту улицу и подошёл к двери маленького бара. Открыв стеклянную дверь, он задержал её и обернулся к Гуань Лань, словно спрашивая разрешения. Она улыбнулась и кивнула — и вошла внутрь.
Заведение было оформлено в индустриальном стиле: неоновые трубки, прикреплённые к кирпичной стене без штукатурки, излучали красный, зелёный и синий свет, складываясь в вычурную надпись «Yellow». На небольшой сцене, приподнятой на одну ступень, девушка играла на гитаре. Поскольку сейчас каникулы и публика — студенты — разъехалась, в баре почти никого не было.
Они заняли маленький столик. Гуань Лань спросила, что будет пить Ци Сун. Он ответил: «Как хотите», — и она заказала два коктейля под названием «Семь шагов до дна».
— В меню же написано: «Дамам не рекомендуется», — предупредил Ци Сун.
— Я пробовала, — сказала Гуань Лань. — На самом деле ничего особенного. Вам точно хватит.
Ци Сун усмехнулся с уважением:
— Вот оно что! Значит, вы отлично держите удар. Получается, я сейчас зря волновался?
Гуань Лань лишь улыбнулась. Летняя ночь была душной, и, дойдя сюда, они уже слегка вспотели. Она давно сняла пиджак, а теперь распустила волосы, чтобы перевязать заново. В этот момент её плечи слегка сдвинулись, и на белой футболке чётко обозначились красивые ключицы.
Подали напитки. Гуань Лань откусила дольку лайма и сказала:
— Знаете, почему я сегодня не на машине?
— Почему? — спросил Ци Сун.
— Честно говоря, — ответила она, — я пришла с готовностью выпить.
Ци Сун бросил на неё взгляд и фыркнул:
— Героическое самопожертвование?
Гуань Лань, похоже, говорила всерьёз:
— Перед встречей я подумала: он — старший коллега, известный адвокат, член комитета коллегии адвокатов, да ещё и при всех… Наверняка не осмелится переходить границы. В худшем случае я выпью с ним бокал-другой — пусть хоть немного удовлетворит своё желание контролировать.
— А почему в итоге не стали пить? — спросил Ци Сун.
— Не знаю, — сказала Гуань Лань, анализируя собственное поведение, хотя и не слишком рационально. — Увидела его рожу — и сразу захотелось не угождать его контролю. Пусть не радуется!
От этих слов они оба рассмеялись.
— Это ведь глупо? — спросила она, когда смех утих.
Ци Сун кивнул, не договорив вторую половину фразы: «…но мило».
Сегодняшняя она отличалась от той, которую он себе представлял. Точнее, каждый раз, встречая её, он открывал в ней что-то новое.
— Вы правда сказали ему те слова? — спросил он. — Про то, что называть вас «красавицей» — неуважение к вашей профессии?
Гуань Лань прикрыла лицо ладонями:
— Конечно нет! Я же не дура. Эти слова я произнесла позже — на лекции. Студенты записали и выложили в сеть.
Ци Сун рассмеялся:
— Не ожидал, что старший коллега так современен — смотрит на «Билиби».
— Откуда вы знаете, что это «Билиби»? — ухватила она деталь, будто на судебных прениях.
Теперь смутился Ци Сун. После паузы он вернул ей её же фразу:
— Ну, разве не положено изучать оппонента?
Гуань Лань снова засмеялась и искренне сказала:
— Ещё раз спасибо, что выручили меня. Но, честно говоря, даже без вас я бы не стала пить.
— А что бы вы сделали? — спросил Ци Сун.
— Просто сказала бы «нет».
— А как объяснитесь с начальством?
— Плевать. Коллегия всё равно не может меня за это наказать.
— Не так-то всё просто, — сказал Ци Сун с ехидством. — Вы испортите планы вашему декану Хэ.
— Почему?
— Вы ведь знаете, что заместитель ректора Чжун скоро уходит на пенсию?
— Чжун Чжаньфэй?
Ци Сун кивнул и продолжил:
— Он также покидает пост председателя Форума по финансовому праву. На это место претендуют ваш декан Хэ Сяньфэн и Жэнь Цзяньминь из Института экономического права. Оба сейчас активно собирают голоса.
— Точно… — Гуань Лань изумилась, вспоминая цепочку событий. — Перед встречей декан Хэ прямо сказал мне: «Хорошо себя веди. Скоро будет аттестация на звание, и если не пройдёшь — это уже второй раз».
Ци Сун усмехнулся:
— Значит, начинаете искать новую работу? Пришлите резюме.
— У нас не «повысишься или увольняйся», — ответила Гуань Лань, принимая его слова за шутку. — Так что без работы я не останусь.
Но потом добавила с лёгким стыдом:
— Странно… Вы знаете о моём вузе больше, чем я сама.
Ци Сун посмотрел на неё:
— Просто вы не хотите в это вникать.
Гуань Лань засмеялась, не зная, что ответить. Эта фраза прозвучала странно — будто он её хорошо знает. И вдруг она вспомнила слова Чжао Жуй: «Все вы умные люди. Где уж тут быть без эмоционального интеллекта? Просто не все хотят тратить на это силы». По сути, то же самое.
Внезапно разговор прервался. И в тот же миг в баре заиграла песня «Yellow».
Они сидели молча, скрестив руки на столе, не чувствуя неловкости.
Look at the stars,
Look how they shine for you,
And everything you do,
Yeah, they were all Yellow.
I came along,
I wrote a song for you,
And all the things you do,
And it was called Yellow.
http://bllate.org/book/8644/792066
Готово:
