— Неужто тот негодяй просто шутил, лишь бы угодить жене Сюй Фу? — мелькнуло в голове Цинлань. Мысли путались, как спутавшиеся нити, и она судорожно теребила растрёпанные волосы.
Дун Айша, закончив застилать постель, увидела, что Цинлань всё ещё сидит, словно остолбенев, с испуганным лицом, и волосы у неё растрёпаны до невозможности. Она не знала, что случилось за то время, пока отлучилась, но явно нечто ужасное, раз так перепугало эту молодую женщину.
Вспомнив, что последние дни Цинлань вела себя тихо и скромно и всегда вежливо обращалась к ней, Дун Айша подсела поближе и взяла её за руку.
— Госпожа Ху, с вами всё в порядке? — мягко спросила она, слегка потрясая её за руку.
Цинлань, погружённая в свои мысли, растерянно посмотрела на неё:
— Сестра Дун, вам что-то нужно?
— Я заметила, вы вернулись совсем не в себе. Хотя я всего лишь служанка, но всё же старше вас. Если доверяете мне, расскажите, что случилось. Вдвоём всегда легче найти выход.
Цинлань посмотрела на доброжелательное, честное лицо женщины и вдруг вспомнила свою маму из прошлой жизни. Увы, та уже никогда не вернётся, никто больше не сможет укрыть её от бурь и невзгод.
Она с трудом подавила подступившую к горлу горечь и слабо улыбнулась:
— Сестра, не называйте меня «госпожа», пожалуйста. Если не против, зовите просто Цинлань. Вы, наверное, уже слышали кое-что о моём прошлом. Я ведь вышла из служанок, а теперь ещё и вдова. Так что уж точно не лучше вас. У вас есть муж и трое детей, а у меня только Гуаньгуань. Не смейтесь, но даже господин Чжао помогает мне лишь потому, что жалеет нас — бедную вдову с ребёнком.
Дун Айша, будучи местной, кое-что знала о прошлом Цинлань. Подумав, как тяжело этой девушке, она тяжело вздохнула:
— Жизнь и так нелёгка, а женщине — вдвойне. Вам всего семнадцать, а вы уже одна растите ребёнка. Так дальше продолжаться не может. Люди ведь злые на язык, и вы не выдержите такого давления.
Глаза Цинлань наполнились слезами. Она опустила голову, и одна крупная слеза упала на колени.
— Спасибо вам, сестра. От ваших слов мне стало легче на душе. Просто сегодня по дороге домой встретила старую соседку, и та наговорила мне столько гадостей… Я просто не смогла сразу с этим справиться.
На самом деле Цинлань так и не решилась рассказать Дун Айше о тех словах тайной пары. Ведь они с ней знакомы всего месяц и не до такой степени близки, чтобы выкладывать всё.
Дун Айша была женщиной проницательной и понимала: дело не только в соседке. Такие пустяки не могли довести молодую женщину до такого состояния. Но она и не настаивала — знала, что Цинлань и так сказала больше, чем обычно.
Глядя на её исхудавшее лицо и печальные глаза, Дун Айша искренне за неё переживала. Одинока, с ребёнком, без какого-либо дохода, без надёжного заработка. Всё, что у неё есть, — это поделки, которые она поручает продавать старухе Хуан. Дун Айша видела: в лучшие дни выручка не превышает десяти–двадцати монет. И то только потому, что она присматривает за ребёнком. Иначе бы Цинлань вообще не смогла заниматься рукоделием. А ведь Гуаньгуань растёт, и со временем её поделки уже не прокормят их двоих.
Раньше Дун Айша думала, что Цинлань — наложница господина Чжао, но за последний месяц стало ясно: это не так. Особенно после визита того человека, который представился отцом ребёнка. Тогда она окончательно поверила словам Цинлань: Чжао Хао — всего лишь дальний родственник.
Дун Айша задумалась и осторожно сказала:
— Простите, если лезу не в своё дело… А вы не думали уйти с господином Цюй? Госпожа У, я не хотела подслушивать. И поверьте, я никогда не стану болтать о делах хозяев — именно поэтому Четвёртый господин семьи Ван и послал меня сюда. Просто сегодня вы так расстроены, вот я и решилась сказать.
Цинлань изумилась и только сейчас осознала: ведь они живут в одном дворе, и Дун Айша, даже не желая того, не могла не слышать их разговоров. Наверное, та знает о ней и Цюй И больше, чем она сама.
Мысль о возможной ловушке ещё не прояснилась, а тут вдруг заговорили о Цюй И — голова закружилась ещё сильнее.
— Сестра, я понимаю, вы не хотели подслушивать. Но между мной и им ничего не может быть.
Дун Айша с сожалением покачала головой:
— Мне кажется, господин Цюй — хороший человек, и относится к вам с уважением. Не знаю, как у него дома, но неужели вы не подумаете о нём? Даже если придётся стать наложницей — всё же лучше, чем так мучиться в одиночестве. Ведь у вас ещё ребёнок на руках.
Цинлань не хотела обсуждать Цюй И. Её сейчас волновало совсем другое. Она отчаянно желала опереться на чьё-то надёжное плечо. Но рядом была лишь служанка и младенец.
Она посмотрела на окно: за ним уже сгущались сумерки. Сердце сжалось от страха — вдруг ночью кто-то попытается ей навредить? Вдруг вспомнились сцены из увиденных когда-то фильмов, где злодеи подсыпают в комнату дурманящий порошок, и все теряют сознание. Даже если Дун Айша будет рядом, они обе могут уснуть — и тогда её увезут, а никто и не заметит.
Сейчас главное — не выяснить, кто за всем этим стоит, а придумать, как пережить эту ночь в безопасности. Остальное — завтра.
Разговор о Цюй И вдруг натолкнул её на мысль. В голове, до этого заполненной кашей, вспыхнула искра.
— Сестра, вы не могли бы помочь мне с одним делом? — Цинлань вдруг оживилась и, улыбаясь, взяла Дун Айшу за руку.
— Какая помощь, госпожа? Вы же хозяйка — прикажите, и я сделаю всё, что нужно, — ответила Дун Айша, радуясь, что Цинлань снова похожа на себя.
Цинлань быстро оделась, велела Дун Айше отнести Гуаньгуаня в западную комнату, а затем тихо сказала:
— Сестра, не могли бы вы сходить в гостиницу «Юэлай», что рядом?
Автор говорит: Хи-хи, угадайте, что Цюй И сможет сделать?
Меня сильно трясёт, не знаю даже, увидит ли кто это. Повторяю в последний раз: да защитит меня Будда!
* * *
Как гласит пословица: «Лунная ночь — для убийств, ветреная — для поджогов». Был шестой день восьмого месяца, луна — тонкий серп, да ещё и небо затянуто тучами. После девятого часа вечера наступила непроглядная тьма — ни зги не видно, даже рядом стоящего человека не различить.
Именно в такую зловещую ночь вдруг громко застучали в ворота двора, где жила Цинлань:
— Открывайте! Быстро открывайте!
Дун Айша выбежала из восточной комнаты, крича на ходу:
— Иду, иду! Кто там? Что случилось в такую рань?
Но прежде чем она успела дойти до ворот, те сами распахнулись. Внутрь ворвалась толпа — человек семь или восемь, мужчины и женщины, с факелами в руках.
Дун Айша попыталась их остановить, но главарь грубо оттолкнул её:
— Я племянник Ху Лу! Говорят, моя тётушка держит в доме любовника! С дороги, старуха, не мешай!
Он ринулся прямо к восточной комнате главного дома, где жила Цинлань.
— Лаосань! — крикнул он. — Свяжи эту бесстыжую шлюху! Отец мой умер меньше года назад, а она уже завела любовника! Да разве это порядок?!
— Э-э… никого нет, старший! — крикнул Лаосань, заглянув внутрь. — На лежанке только детская люлька.
Под светом факелов было видно: в комнате пусто.
— Как так? — удивился Лаосань с бородой. — Ты же сам видел, как мужчина вошёл сюда минут пятнадцать назад!
— Да я видел! Куда он мог деться? — недоумевал Ху Да.
Женщины тем временем начали рыскать по комнате, попутно прихватывая всё, что понравится.
— Какая прелесть! Эта шапочка отлично подойдёт моей дочке!
Толстая женщина схватила маленький бубенчик, подаренный Цюй И Гуаньгуаню:
— Это я первой увидела! Оказывается, у этой вдовы и впрямь есть хорошие вещи!
Комната быстро превратилась в хаос: постельное бельё смято, стулья перевернуты.
— Уходим! — закричала одна из женщин. — Здесь никого нет! Ни хозяйки, ни ребёнка… И служанка куда-то исчезла. Что-то нечисто здесь!
— Да, уходим скорее! — подхватили другие. — Зачем нам тут ночью торчать?
Толпа уже направлялась к выходу, когда у ворот двора вдруг возникли новые люди с факелами.
— Что происходит? — испугался Ху Да, узнав в них городского стражника Чжан Юна. — Почему здесь стража?
— Старший, ты что натворил? Вместо любовника — стража! — ворчала женщина, пряча бубенчик в рукав.
— Да сама же свинину брала! — огрызнулся Ху Да.
Стражник Чжан Юн, сурово нахмурившись, скомандовал:
— Доу Лю! Свяжи этих хулиганов и веди в управу!
— Господин! — закричал Ху Да, бросаясь к молодому чиновнику в пурпурно-красном одеянии. — Это недоразумение! Я ведь племянник хозяйки, пришёл поговорить по семейным делам!
Чжан Юн, сверкая глазами, как медные колокола, рявкнул:
— Недоразумение? Кто это подтвердит? Где хозяйка дома?
В этот момент в восточной комнате Дун Айши зажгли свет. Цинлань, зевая и потирая глаза, вышла наружу. Увидев толпу, она растерянно спросила:
— Сестра Дун, что происходит? Кто все эти люди? Позовите скорее господина Чжао, мне страшно!
— Не бойтесь, госпожа, — Дун Айша обняла её. — Я уже послала за ним.
Чжан Юн нахмурился:
— Ты кто такая? То говоришь одно, то другое! Успокойся!
Ху Да, упрямо выставив подбородок, закричал:
— В её комнате любовник! Она опозорила память моего дяди!
— Верно! — подхватили другие. — Мы сами видели, как мужчина вошёл в этот двор!
Цинлань сначала хотела притвориться слабой и напуганной, но слова этой своры вывели её из себя. Она резко вышла вперёд и, указывая пальцем на Ху Да, гневно крикнула:
— Заткнись! Вымой-ка сначала свой грязный рот! Да и вся твоя семья — шлюхи!
— Господин Чжан! — возмутилась Дун Айша. — Они нагло врут! В этом доме только мы двое — я и госпожа — да младенец. Никаких мужчин здесь нет!
Цинлань с презрением окинула толпу взглядом:
— Вот вы и есть герои? Только и умеете, что обижать вдову с ребёнком!
Затем повернулась к Дун Айше:
— Сестра, откройте дверь в мою комнату. Пусть господин Чжан сам убедится — иначе мне не смыть это позорное клеймо!
Разумеется, обыск ничего не дал. Злоумышленники, красные от стыда, стали молить о пощаде:
— Господин! Простите нас! Мы были обмануты! Глупость ослепила нас! Не сажайте нас в тюрьму!
Чжан Юн не обратил на них внимания и повернулся к Цинлань:
— Госпожа Ху, простите за беспокойство. Я немедленно уведу этих людей в управу.
— Тётушка! Тётушка! — Ху Да вдруг бросился к ногам Цинлань. — Я ведь ваш племянник! Она — ваша невестка! Мы не хотели зла! Нас ввели в заблуждение! У меня дома престарелая мать и трёхлетний сын! Простите нас хоть на этот раз!
http://bllate.org/book/8643/792009
Готово:
