И тут как раз профессор Ли, стоявший рядом, тоже стал подливать вина, с довольным видом наблюдая за этой «гармоничной» картиной.
Кроме пары-тройки людей, у которых с ней была настоящая вражда, у остальных обиды были пустяковые — разве что водой облили, любовное письмо порвали или парня отбили. Се И пришлось делать вид, будто ей всё нипочём, и принимать бокал за бокалом эти примирительные тосты, пока окончательно не перестала соображать, где север, а где юг.
Она, покачиваясь, осушила последний бокал. Жгучее вино обожгло горло, и желудок начал сводить спазмами. Видимо, всё же не стоило быть такой задиристой — рано или поздно всё возвращается.
Когда пир закончился и гости задержались, чтобы обменяться визитками и контактами, Се И быстро попрощалась с профессором Ли и, схватив сумочку, стремительно скрылась.
Всю дорогу она сохраняла безупречную улыбку и держалась прямо, пока не дошла до магазинчика далеко за пределами переулка. Там она наконец позволила себе выдохнуть.
Достав телефон, она набрала Хань Сюньчжоу.
Под действием алкоголя её взгляд расфокусировался: экран раздвоился, и только с четвёртой попытки звонок прошёл.
— Чжоу-о-у… ик!
— Ты пьяна?
Хань Сюньчжоу сразу поняла: женщина напилась всерьёз. Ведь обычно та никогда не называла её так мягко и по-детски.
— Чжоу-Чжоу, — Се И прикрыла ладонью микрофон, огляделась с серьёзным видом и понизила голос: — Скорее вызови мне такси! Сегодня здесь собрались все, кого я когда-либо обидела, и смотрят на меня так, будто зубы скрипят от злости. Если ты сейчас же не пришлёшь кого-нибудь за мной, моей жизни пришёл конец!
Хань Сюньчжоу рассмеялась, услышав этот параноидальный тон, и закатила глаза:
— …Скинь локацию.
Се И послушно отправила координаты и, положив трубку, спрятала телефон в сумку.
Туфли Jimmy Choo всегда красивы, но редко удобны. Всего за один вечер её свод стопы и мизинец уже болели невыносимо.
Она сняла туфли и, держа их в руках, босиком присела на корточки, ожидая машину. Сухая осенняя трава у обочины утратила мягкость весны и лета и стала колючей — легко было порезаться. Но всё равно это было лучше, чем терпеть десятисантиметровые каблуки.
Земля холодила, ветер пронизывал до костей, и ей стало ещё холоднее. Она застегнула пиджак на все пуговицы, натянула бархатное платье повыше и старалась спрятать ноги внутрь. Алкоголь разъедал желудок, вызывая ноющую боль. Се И поморщилась и прижала ладони к животу, совершенно забыв о всяком приличии.
Из магазинчика время от времени выходили люди, и каждый, проходя мимо, бросал на неё взгляд. В пригороде Пекина пьяных женщин немного, а таких красивых — и вовсе единицы.
Когда губы Се И уже посинели и помада почти исчезла, наконец подъехала машина, которую вызвала Хань Сюньчжоу. Колёса медленно покатились по гравийной дороге и остановились рядом. Заднее стекло начало опускаться.
— Се И?
Присевшая женщина подняла голову, услышав своё имя. Взгляд был затуманен, и она удивилась про себя: с каких пор такси в Китае стали оформлять по системе реального имени?
— Это я, это я!
Дрожащей рукой она радостно забралась на заднее сиденье и подумала: «Хань Сюньчжоу сегодня щедра — заказала такую роскошную машину!»
В это же время, на другом конце света, в Риме — городе с типичным средиземноморским климатом — осень встречала солнечными днями, куда более мягкими, чем ледяной ветер на пекинских улицах.
В роскошном номере на верхнем этаже отеля послеобеденное солнце лилось через огромные панорамные окна.
Хэ Мин, заметив, что Хань Сюньчжоу положила трубку, поддразнил:
— Дорогая, вы с Се И — настоящие подружки. Где одна цветёт, другая вянет; где одна появляется, другая исчезает. Даже на встречу однокурсников боитесь ходить — вдруг вас убьют? Может, вам стоит застраховаться?
Обе барышни одинаково своенравны.
Хань Сюньчжоу опасно прищурилась и швырнула в него подушку:
— Хэ Мин, ты что имеешь в виду? Мои замашки тебе не нравятся?
Хэ Мин ловко поймал подушку и отложил в сторону, энергично замотав головой:
— Какие замашки? Прекрасные! Моя жена — сама нежность, я тебя совсем не боюсь.
Говоря это, он подошёл и обнял её за талию сзади, явно пытаясь загладить вину.
Хань Сюньчжоу не стала обращать на него внимания. Открыв список контактов в WeChat, она нашла давно не трогавшийся чат и быстро переслала только что полученную локацию.
Заперев телефон, она повернулась и оперлась на плечо Хэ Мина. Некоторое время молчала, потом неожиданно произнесла:
— Ты ничего не понимаешь. Меня избаловали родители — оттого и характер взрывной. Но И И совсем другая.
Она начала вспоминать. Многое было так давно, что теперь приходилось напрягать память, и рассказ получался обрывистым.
— …Многие в кругу знают лишь то, что она единственная дочь семьи Се, любимая дочь Се Чуаня. Но на самом деле всё не так просто. Наши семьи — давние друзья, поэтому мы знаем некоторые тайны. Мои родители рассказывали… что родная мать И И была из семьи Лю, но когда И И была ещё маленькой, её родители развелись. Позже семья Лю пала, Се Чуань женился повторно, и И И осталась жить с матерью на окраине Пекина.
— Кроме того… настоящей принцессой в доме Се когда-то была другая девочка. После повторной женитьбы Се Чуань и его нынешняя жена Чжоу Ваньлин родили дочь по имени Се Цюйи — её обожали всем сердцем. Но… в четвёртом классе начальной школы Се Цюйи попала в аварию и умерла.
Она сделала паузу, и в голосе прозвучало сомнение:
— …Говорят, в этом деле есть какая-то связь с И И.
— Потом, когда И И исполнилось одиннадцать, её мать умерла, и её забрали обратно в семью Се. Именно тогда я с ней и познакомилась.
— Летом пятого класса она впервые пришла ко мне в гости. Была ниже меня ростом, худая и бледная, одета как деревенская девчонка. Я потащила её играть на горку в нашем саду. Едва она робко соскользнула вниз, как дядя Се выскочил из гостиной прямо в сад и дал ей пощёчину, крича: «Ты никогда не исправишься! Такая же непослушная, как и раньше!» Я тогда остолбенела — разве можно бить ребёнка за то, что он просто катался с горки?
Хань Сюньчжоу улыбнулась:
— Это был единственный раз, когда я видела, как И И плачет — истерически рыдала. Не представляешь, какая она была уродливая: лицо в слезах и соплях. Совсем не похожа на ту изысканную и холодную красавицу, какой стала сейчас.
Улыбка её померкла, и она вздохнула:
— После того случая я больше никогда не видела её слёз. Она всегда держала подбородок высоко, смотрела на всех свысока и делала вид, будто ей всё равно. Своенравная, расточительная… Многие говорят, что мы с ней — две гордые барышни, найденные друг для друга. Но ведь это совсем не так.
У меня есть за что держаться, а у Се И — только защитная броня. Как они могут быть одинаковыми?
Хань Сюньчжоу обернулась к Хэ Мину:
— В её семье всё сложно: отец строг, мачеха придирчива. Хотя И И и кажется капризной, никто не умеет так тонко чувствовать настроение других. Она выглядит беззаботной, но на самом деле всё прекрасно понимает. Ей и так приходится защищаться — зачем же ещё создавать себе врагов?
— Ты думаешь, в университете она так много людей обидела из-за своего характера?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Знаешь, почему на четвёртом курсе она порвала любовное письмо Ци Юаня?
Хэ Мин покачал головой. Хотя он учился на юридическом, благодаря Хань Сюньчжоу кое-что слышал об этом случае.
Ци Юань был однокурсником Се И и несколько лет тайно в неё влюблялся. За несколько месяцев до выпуска друзья подбили его написать признание. Он передал письмо лично, но Се И публично разорвала его и прямо сказала: «Кто такой Ци Юань? Ты вообще достоин меня добиваться?»
Весь курс был в шоке. Ци Юань потерял лицо и в последний семестр, пользуясь своим положением старосты, постоянно придирался к Се И.
Хань Сюньчжоу вздохнула:
— Дело в том, что в письме он написал, будто Цзян Цзэюй сидел в тюрьме, что он отброс общества, мусор, недостойный быть рядом с И И. Она просто вернула ему его же слова.
— А Чжао Нин из первого курса в тот день в умывальной комнате вместе с другими распространяла слухи, будто Цзян Цзэюй сидел за покушение на убийство. И И застала их и тут же облила Чжао Нин стаканом воды.
— Что до Чжоу Цинсюань — тут и говорить нечего. Та была хороша собой и всё время пыталась отобрать у И И титул красавицы университета. Говорят, на первом курсе она пыталась зафлиртовать с Цзян Цзэюем, но тот отказал. Когда же он начал встречаться с И И, Чжоу Цинсюань, конечно, затаила злобу. После этого случая её обида нашла выход: она написала анонимное письмо ректору, обвиняя Цзян Цзэюя в сексуальных домогательствах, чтобы его отчислили.
— К счастью, её соседка по комнате была нашей знакомой. Письмо ещё не отправили, а И И уже всё знала. Она перехватила Чжоу Цинсюань прямо у кабинета ректора и дала пощёчину — я даже не успела её остановить.
— Я до сих пор помню её лицо: одной рукой она сжимала подбородок Чжоу Цинсюань, другой заносила для удара, глаза горели, и она смотрела так, будто защищает своё детёныш. Родители Чжоу Цинсюань потом устроили скандал в университете, обвинили И И в школьном буллинге и грозились подать в СМИ. Её чуть не отчислили, но вмешался дядя Се — так дело и замяли.
— …Она никогда никому не рассказывала об этом. Боялась, что Цзян Цзэюю будет неприятно, и всё держала в себе.
Хань Сюньчжоу подняла голову, глаза её блестели, и она гордо улыбнулась:
— Думаешь, почему Цзян Цзэюй, несмотря на слухи о его тюремном прошлом, смог спокойно закончить университет? Наша И И — настоящая сила!
С самого детства она научилась защищать себя, а потом, ещё не до конца понимая, начала защищать другого человека — без остатка, без страха, без сожалений.
Даже ценой собственной жизни.
Хэ Мин впервые слышал эту историю.
Со средней школы он знал о существовании Се И. В его представлении она всегда была единственной дочерью семьи Се — красивой, надменной, немногословной, с оттенком отрешённости, словно смотрящей на мир свысока. Проще говоря, высокомерной.
Но за этим фасадом скрывалась совсем иная история.
Он помолчал, глядя на покрасневшие глаза жены, и быстро сменил тему:
— Конечно, ваша И И — супергерой, спасающий мир. Но… зачем ты только что отправила локацию Цзян Цзэюю?
Хань Сюньчжоу улыбнулась сквозь слёзы, её большие глаза блеснули, она закрутила прядь волос вокруг пальца и подмигнула мужу:
— А для чего нужны подружки? Чтобы… подставлять их, конечно!
—
В тот самый момент на окраине Пекина, под тусклым светом уличных фонарей, Се И дрожащими руками открыла дверь машины и еле вползла на заднее сиденье. Тёплый воздух салона мягко обволок каждую открытую часть тела.
Чэн Чжиюн оглянулся и с сомнением спросил:
— Мисс Се, куда вас отвезти?
Се И не заметила, что голос водителя отличается от того, что звал её по имени. Она заплетающимся языком назвала адрес новой квартиры и аккуратно прикрыла дверь.
В салоне пахло дорогим ароматом, но в её перегруженной алкоголем голове это вызывало лишь ещё большее головокружение.
Через мгновение машина тронулась. Дорога в пригороде была неровной, но внутри не ощущалось ни малейшей тряски. Заднее сиденье просторное, кожаный диван мягкий, под ногами — пушистый ковёр. Се И с наслаждением поджала ноги и приоткрыла глаза. Взглянув вперёд, она удивилась: «Ого, да это же Bentley!»
По сравнению с такси в США, которые уже считались роскошными, она с восхищением отметила, насколько стремительно развивается экономика Китая.
Такое удобное сиденье — просто создано для того, чтобы лечь и поспать.
Се И, совершенно охмелевшая, завалилась налево и вдруг почувствовала под головой тёплую подушку. Очень приятно!
Она потерлась щекой об «подушку» и даже провела по ней рукой. На ощупь — идеально: мягкая, но упругая. Похоже на… человеческое бедро?
На заднем сиденье ещё кто-то есть?
http://bllate.org/book/8642/791928
Готово:
