Цяо Иша поднялась, слегка пошатнулась от выпитого и, чтобы не упасть, ухватилась за край стола. Подойдя к Хун Юйсэню, она одной рукой оперлась на его стул, а другой уперлась в бок.
— Что ты имеешь в виду? Ты что, только что закатил мне глаза?
Он не шелохнулся. Ей не понравилось, что он отвёл взгляд, и она схватила его за подбородок, заставив посмотреть прямо в глаза.
Голос Хун Юйсэня прозвучал ровно:
— Отпусти.
Цяо Иша пристально смотрела ему в глаза.
Когда он заговорил во второй раз, в его голосе уже звучало предупреждение:
— Я сказал тебе…
— Погоди.
Она внезапно перебила его.
Стоя так близко, Цяо Иша невольно залюбовалась его лицом и на мгновение будто заворожённо замерла. Она потянулась к нему, но его взгляд остановил её — он явно был готов отбить её «неугомонные лапки».
— Я просто… чуть-чуть дотронусь, — произнесла она с осторожностью ребёнка, впервые кормящего тигра в зоопарке.
Возможно, запах алкоголя, исходивший от неё, оглушил и его — он позволил ей откинуть прядь волос со лба.
Лицо Хун Юйсэня было узким и худощавым. Цяо Иша слышала, что волколаки достигают зрелости уже в двенадцать лет, поэтому его черты казались менее округлыми, чем у обычных юношей. Его черты были глубокими, но не похожими на отточенную скульптуру. Если бы ей пришлось описать их, она бы сказала, что он скорее напоминает глиняную статуэтку — простую, естественную, близкую к земле.
Тусклый свет старинной настольной лампы, горевшей у изголовья кровати, мягко ложился на его скулы, подчёркивая каждую деталь лица.
У него были глаза, которые трудно было описать словами.
Цяо Иша пробормотала себе под нос:
— Как красиво…
Хун Юйсэнь ответил:
— Так говорят о женщинах.
— Я говорю о своём отражении в твоих глазах. Что ты подумал?
Он наконец не выдержал, отстранил её руку — и случайно задел стоявшую на столе бутылку. Та начала падать. Он инстинктивно потянулся, чтобы поймать её, но Цяо Иша не успела отойти, и он врезался прямо в неё — лицом в область между её грудью и животом. На секунду он замер, ожидая звука разбитого стекла, но ничего не последовало. Он поднял голову.
Цяо Иша загадочно улыбалась и, слегка щёлкнув пальцами, заставила зависшую в воздухе бутылку медленно подняться.
Он сглотнул ком в горле и сел обратно.
Цяо Иша, явно в прекрасном настроении, собралась выпить прямо из горлышка, но Хун Юйсэнь вырвал у неё бутылку и сказал:
— Хватит пить. Он очнулся.
Мозг Цяо Иши, затуманенный алкоголем, сначала даже не понял, о ком идёт речь. Она прищурилась на Хун Юйсэня, но тот, стиснув зубы, встал и развернул её голову в сторону кровати.
Цяо Иша пришла в себя, провела рукой по волосам и подошла к постели.
Чай Лун действительно открыл глаза, хотя взгляд его ещё оставался мутным. Цяо Иша помахала рукой перед его лицом:
— Ты меня слышишь?
Взгляд Чай Луна наконец сфокусировался, и он слабо кивнул.
— Я привезла тебя обратно. Ты сильно ранен, но ничего страшного — всё вылечим.
Глаза Чай Луна дрогнули, и он едва слышно прошептал что-то вроде «спасибо».
Цяо Иша достала две вещи и сказала:
— Я не спасала тебя просто так. Объясни мне вот это.
Сначала она подняла карточку истории болезни:
— Это твоя мама?
Чай Лун кивнул.
Цяо Иша задумалась:
— Вэнь Боцянь шантажировал тебя её болезнью?
Наступила тишина. Наконец Чай Лун хрипло ответил:
— Нет… Я сам согласился. Маме нужно много денег на лечение…
— Ага, — протянула Цяо Иша, — как я и думала — Вэнь Боцянь.
— Когда он вышел на тебя?
— Два месяца назад…
Цяо Иша подождала, но продолжения не последовало. Она вздохнула и наклонилась к нему:
— Братец, я понимаю, что ты слаб, но потерпи — расскажи чуть подробнее, ладно?
Чай Лун с трудом выдавил:
— Два месяца назад я привёз маму в больницу Канке. Места в палатах были очень редки, и мне с трудом достался номер. Но кто-то захотел отобрать у меня эту койку. Между нами возник конфликт, и, видимо, всё это увидел молодой господин Вэнь. Он, кажется, только вернулся из-за границы. Потом он нашёл меня, расспросил о моей ситуации и предложил бесплатно вылечить мою мать, если я создам вам неприятности.
Цяо Иша снова спросила:
— Он только вернулся? Чем он вообще занимается?
Чай Лун вспомнил:
— Он хочет навредить вам, но сейчас сам не может выйти наружу. Его подчинённые говорили, что он борется за право наследования больницы.
Цяо Иша широко распахнула глаза:
— Он? Борется за наследство больницы?
— Так я слышал… Больше ничего не знаю.
Цяо Иша вспомнила прежнего Вэнь Боцяня — беззаботного повесу и недотёпу — и подумала: «Каким же образом этот тип собирается соперничать со своими двумя старшими братьями за наследство?»
Помолчав немного, Цяо Иша взяла вторую вещь — сплетённый из травы волчий знак.
— Где ты это взял?
Чай Лун ответил:
— Раньше… — его взгляд скользнул в сторону стоявшего позади Хун Юйсэня. — Раньше я встречал одного, похожего на него…
Это случилось примерно два года назад. Тогда он жил в другом городе, только что ушёл со службы и устроился в боксёрский зал спарринг-партнёром. Однажды вечером, возвращаясь домой, он проходил мимо подземного перехода и увидел, как несколько человек грабят женщину.
— Она выглядела как настоящая боевая стерва… но почему-то не сопротивлялась.
Чай Лун вспоминал: ещё издалека он почувствовал исходящую от неё ярость. Женщина стояла, опустив голову, и велела грабителям убираться. Те, похоже, были пьяны и совершенно не ощущали опасности. Они толкали её, а один, увидев, что она не сопротивляется, даже потрогал её грудь. Тогда женщина резко подняла голову, и Чай Лун увидел её золотые глаза.
Грабители испугались, схватили первое, что попалось под руку, и начали бить её.
Цяо Иша при этих словах покачала головой:
— Вот уж точно: пьянство губит людей…
Хун Юйсэнь косо на неё взглянул.
Чай Лун продолжил:
— Потом я помог ей. Но она была в ярости от того, что её оскорбили… Её лицо начало меняться, превращаясь в нечто волчье, прямо как… — он снова посмотрел на Хун Юйсэня, — как он тогда выглядел.
Цяо Иша подняла знак:
— Это она тебе дала?
— Да. Я спросил, почему она не защищалась… ведь у неё явно были силы. Она ответила, что у них есть правила: нельзя нападать на людей, если только это не угрожает раскрытию их природы…
— Она тебе угрожала?
Чай Лун слегка дернул уголком рта:
— Я сказал, что никому не расскажу. Тогда она и дала мне это.
Цяо Иша внимательно осмотрела знак со всех сторон и пробормотала:
— Должно быть, он обладает функцией вызова или передачи сообщений…
Она посмотрела на Чай Луна:
— Почему ты не воспользовался им, когда твоя мама заболела?
Чай Лун замер:
— …Чем воспользоваться?
Цяо Иша поднесла знак прямо к его лицу:
— Этим! Почему ты не воспользовался такой возможностью, а пошёл служить Вэнь Боцяню?
Чай Лун выглядел растерянным:
— Я думал, это просто сувенир.
Цяо Иша аж подскочила от изумления:
— Что она сказала тебе перед уходом?
Чай Лун на мгновение задумался:
— Она сказала: «Волколаки не принимают даром чужую помощь»…
Цяо Иша вскочила:
— Разве это не очевидно? Это же знак благодарности! И он явно не простой — такие не дают кому попало. Она наверняка важная персона в своём племени!
Чай Лун смотрел на неё, ничего не понимая. Цяо Иша в отчаянии воскликнула:
— Да что с твоей головой?! — Она снова поднесла знак к его лицу. — Пользуешься или нет?
Чай Лун не отреагировал.
— Я спрашиваю: пользуешься или нет?
— …Зачем?
— Зачем?! У тебя что, нет проблем? Тебе не нужна помощь? Ты в таком состоянии и всё ещё спрашиваешь «зачем»?!
Чай Лун помолчал и хрипло произнёс:
— Я хочу только вылечить маму… Со мной можно делать что угодно.
Цяо Иша с искренним сочувствием посмотрела на этого образцового сына:
— Я не знаю, в чём именно болезнь твоей матери, но одно могу сказать наверняка: всё, что лечат люди, могут вылечить и волколаки. Их знахари старше человеческих врачей на многие века.
В глазах Чай Луна вспыхнула надежда:
— …Правда?
— Конечно! Похоже, ты плохо представляешь, на что способны инородцы.
Она снова подняла знак:
— Пользуешься?
Чай Лун дрожащей рукой попытался приподняться, но Цяо Иша остановила его:
— Лежи спокойно. Я сама.
Она повернулась. Хун Юйсэнь отступил на шаг, освобождая место. Цяо Иша подняла правую руку и щёлкнула пальцами. В воздухе возникло пламя, и она бросила знак прямо в огонь.
Тот мгновенно вспыхнул, выпуская густой чёрный дым, который стал принимать форму огромной волчьей головы. По мере того как голова обретала чёткие черты, в комнате поднялся ледяной горный ветер, и пепел закружился вихрем. Книги, шторы и прочие предметы полетели со своих мест, создавая хаос.
Цяо Иша придерживала растрёпанные волосы и крикнула Чай Луну:
— Говори же скорее!
Тот был ошеломлён:
— Что сказать?
— Скажи, что тебе нужна помощь!
Чай Лун, подражая ей, обратился к волчьей голове:
— Мне нужна помощь.
Затем, словно хватаясь за последнюю соломинку, он с трудом приподнялся и посмотрел в волчьи глаза:
— Ты… Ты помнишь меня? Мы встречались два года назад… Сейчас… моя мать больна, и у меня больше нет сил. Помоги мне!
Через мгновение волчья голова отреагировала: она медленно раскрыла пасть, запрокинула голову и издала громкий вой. Затем образ начал рассеиваться…
Волчья голова исчезла, и в комнате воцарилась тишина.
Чай Лун хрипло спросил:
— Это… получилось?
— Не знаю, наверное, да, — ответила Цяо Иша, поправляя волосы и оглядывая разгромленную комнату. — Теперь остаётся только ждать.
Хун Юйсэнь посмотрел в окно:
— Мне пора. Скоро рассвет, а сегодня днём экзамен.
Цяо Иша проводила его до двери.
— Спасибо, что помог.
— Ничего.
Хун Юйсэнь встал, открыл дверь, и Цяо Иша машинально спросила:
— Сегодня какой экзамен?
Хун Юйсэнь нахмурился:
— Химия.
Цяо Иша, увидев его выражение лица — ещё более мрачное и подавленное, чем при виде избитого Чай Луна, — не удержалась и усмехнулась. Она прислонилась к дверному косяку и окликнула уже уходящего Хун Юйсэня:
— Эй!
Он обернулся. Она поманила его пальцем:
— Подойди сюда.
Он не двинулся с места. Цяо Иша надула губы:
— Это кое-что хорошее. Упустишь — не пожалеешь.
Хун Юйсэнь с подозрением посмотрел на неё, но всё же сделал шаг вперёд. Цяо Иша схватила его за предплечье, сосредоточилась — и в её глазах на миг вспыхнул тусклый синий свет. Затем она отпустила его.
Хун Юйсэнь поднял руку: на внутренней стороне предплечья засияли плотные ряды светящихся знаков — это была таблица Менделеева. Письмена были начертаны магическими рунами, видимыми только инородцам.
Цяо Иша сказала:
— Потрогай.
Хун Юйсэнь дотронулся до символа водорода — и надписи тут же преобразились, начав прокручивать основные сведения об этом элементе.
Цяо Иша наклонилась к нему и тихо прошептала на ухо:
— Подарок.
Он поднял на неё глаза, а она сокрушённо произнесла:
— Папочка так старался ради твоих оценок.
Хун Юйсэнь стиснул зубы, готовый что-то сказать, но Цяо Иша резко вытолкнула его за дверь:
— Уходи, не задерживайся!
Дверь захлопнулась, и за ней послышался её звонкий смех.
Хун Юйсэнь стоял в тёмном коридоре. Сквозняк развевал его волосы. Он упёрся руками в бока, слегка наклонил голову и смотрел на закрытую дверь. Спустя некоторое время он обвёл языком внутреннюю сторону щёк, кивнул и ушёл.
*
В частном клубе на северной окраине города молодой господин Вэнь, закинув ногу на ногу, сидел в кресле и играл в карты.
К нему подошёл один из подручных и что-то прошептал на ухо. Вэнь Боцянь нахмурился, фыркнул и рявкнул:
— …Опять?!
Карты полетели в разные стороны. Он в ярости вскочил:
— Это не я не даю шансов! Сам виноват!
Он разъярённо зашагал вперёд:
— Где он?!
Подручный ответил:
— Чай Лун исчез. Мы его не нашли. Остальные вернулись, но ранения… — он понизил голос, — ранения серьёзные.
Вэнь Боцянь покраснел от злости.
http://bllate.org/book/8637/791665
Готово:
