Янь Ся слегка кивнула. Она согласилась, но слова его прозвучали для неё лишь как полузнакомая загадка.
К этому времени шум за пределами пещеры почти стих. Мин Цин взглянул вглубь тёмного лаза и снова заговорил:
— Пещера узкая — чудовище сюда не проникнет. Пока спрячемся здесь и подождём рассвета.
— Хорошо, — кивнула Янь Ся. В душе она тоже считала это наилучшим решением: как бы то ни было, им следовало дождаться, пока Мин Цин хоть немного придёт в себя.
·
Пещера была узкой, но проход в ней тянулся далеко. Мин Цин ещё не оправился после ранения, и Янь Ся поддерживала его, пока они медленно продвигались вперёд. Лишь спустя долгое время они наконец достигли конца.
Члены секты Сюаньяна, пришедшие сюда раньше, уже устроились на отдых под началом Фан Цзэ. Оглядевшись, Янь Ся с удивлением обнаружила, что в конце тоннеля находилась каменная комната — не слишком большая, но и не крошечная. На всех её стенах были исписаны странные знаки, не похожие ни на один из известных ей письменных языков. Символы извивались по камню, словно древние руны, готовые запустить некий ритуал, чуждый этому миру.
— Это письмена демонов, — будто угадав её мысли, внезапно произнёс Мин Цин, развеяв её недоумение.
Ученики секты Сюаньяна, хотя и сидели, отдыхая, всё внимание держали на Мин Цине. Услышав его голос, все разом замолкли, и в пещере воцарилась тишина.
Мин Цин, похоже, давно привык к такому особому отношению и не выказал никаких эмоций. Янь Ся огляделась и спросила:
— Что это за место?
Только вымолвив эти слова, она тут же пожалела об этом: в свете световых талисманов и факелов она отчётливо увидела лицо Мин Цина — бледное, почти прозрачное. Её любопытство заставило его тратить силы на ответ, хотя сейчас ему следовало бы просто отдохнуть.
Но было уже поздно сожалеть. Остальные тоже задавались этим вопросом, и, услышав его от Янь Ся, все напряглись, ожидая ответа. Мин Цин бросил взгляд на собравшихся и, не собираясь ничего скрывать, просто сказал:
— Иди за мной.
Он обращался к Янь Ся, но не делал тайны и от остальных. Все последовали за ним к дальнему углу каменной комнаты и там обнаружили, что среди нагромождённых камней скрывалась тайная дверь.
За дверью находилась ещё одна, гораздо более просторная каменная комната.
В отличие от первой, здесь повсюду виднелись следы жестокой битвы: глубокие царапины мечей и высохшие пятна крови покрывали пол и стены, свидетельствуя о том, что когда-то здесь разыгралась грандиозная схватка. Все невольно перевели взгляд на Мин Цина. Тот спокойно пояснил:
— Шестьдесят лет назад Бездонное Ущелье активировало массив, пытаясь призвать Повелителя Демонов, запечатанного три тысячи лет назад.
Эту историю многие слышали, и Янь Ся — в том числе. Повелитель Демонов так и не смог выйти из этой пещеры: едва проснувшись, он был остановлен героями Поднебесной и исчез навсегда в этой долине.
Теми, кто возглавил героев Поднебесной, был сам Су Ци, глава Альянса Тяньган.
Янь Ся не знала, что именно произошло здесь в те времена, но, глядя на следы боя, понимала: это была отнюдь не обычная стычка. Она провела пальцем по глубокому следу меча на стене, ощущая шероховатость камня под кончиками пальцев, и тихо пробормотала:
— Младший отец говорил мне, что Повелитель Демонов не может умереть.
— Но люди должны были заставить его исчезнуть, чтобы остановить бедствие, — спокойно ответил Мин Цин.
Больше никто не произнёс ни слова. В комнате воцарилась полная тишина. Янь Ся внимательно посмотрела на Мин Цина и поняла: сейчас ему действительно нужно отдохнуть. Они устроились на ночлег в этой большой комнате, а ученики секты Сюаньяна по негласному согласию держались на почтительном расстоянии от Мин Цина. В итоге все перебрались в первую, меньшую комнату, оставив большую лишь Янь Ся и Мин Цину.
Одна комната была тихой и пустынной, другая — шумной и оживлённой. Но Янь Ся не чувствовала себя одинокой. Она сидела, поджав ноги, в углу, а рядом лежал световой талисман. В его мягком свете она то и дело тайком разглядывала черты лица Мин Цина, стараясь не привлекать внимания отдыхающего. Однако, когда она уже собиралась в двадцать восьмой раз украдкой взглянуть на него, тот вдруг открыл глаза и заговорил:
— Если устала, можешь немного поспать.
Янь Ся сначала подумала, что её поймали за подглядыванием, и на миг растерялась, готовая выдумать оправдание. Но тут же опомнилась и, моргнув, растерянно ответила:
— Я не устала.
Помолчав немного, она добавила:
— Я буду сторожить. Спать должен ты, господин Мин Цин.
Мин Цин, похоже, улыбнулся, но в слабом свете талисмана его улыбка казалась размытой и призрачной. Он задумчиво произнёс:
— Иногда сон — не лучший способ отдохнуть.
В комнате стояла тишина, но снаружи постепенно снова начали слышаться голоса учеников секты Сюаньяна. Ощутив временную безопасность, они быстро перестали молчать и вскоре даже засмеялись — в них чувствовалась удивительная способность принимать обстоятельства. Янь Ся подумала, что эти люди невероятно оптимистичны. Мин Цин тоже улыбнулся, услышав их смех, и пояснил ей:
— Мир никогда не бывает вечно спокойным. Поднебесная сохраняет стабильность не потому, что всегда побеждает, а потому что не падает духом даже в поражении.
Янь Ся почувствовала в этих словах глубокий смысл и невольно посмотрела в узкий проход между двумя комнатами. Оттуда донёсся тихий смешок и ворчливый выговор от Фан Цзэ.
Тёплый свет проникал сквозь проход, и на стенах плясали тени. Мин Цин снова заговорил:
— Разве это не прекрасно?
Да, именно так — не падать духом даже в поражении, не терять надежду даже в самой опасной ситуации.
И именно Мин Цин лучше всех понимал этих людей.
Будто прочитав её мысли, Мин Цин, слушая голоса за стеной, сказал в полумраке:
— Я помню Фан Цзэ. Когда я впервые его увидел, ему было лет двенадцать-тринадцать. В первый раз, спустившись с горы по поручению секты в Альянс Тяньган, он даже дороги не знал. Но он был очень старательным — во всём, что делал. Тогда я как-то разговорился с Фэн Цинцином и сказал, что этот ученик однажды обязательно станет опорой секты Сюаньяна.
Он на миг замолчал и добавил:
— Он быстро вырос.
В этих словах Янь Ся не смогла уловить эмоций.
Фэн Цинцин — имя главы секты Сюаньяна. Это был первый раз, когда Янь Ся услышала от Мин Цина рассказ о его временах, когда он был главой Альянса.
Глядя на Мин Цина, который с низко опущенными ресницами тихо вспоминал прошлое, она вдруг почувствовала, будто луна с небес отразилась в воде, и она стоит у берега — стоит лишь протянуть руку, чтобы коснуться её.
Та дистанция, что с самого начала разделяла их, словно незаметно сократилась — теперь они были так близки, что могли прикоснуться друг к другу.
Она задумалась: каким же был Мин Цин, когда возглавлял Альянс?
Янь Ся погрузилась в мечты о тех временах. В её воображении он непременно был воплощением всей земной красоты и величия.
Её мечты внезапно прервались — она почувствовала нечто знакомое.
Это было то самое ощущение, которое она испытывала, когда Дади просил её активировать массив. Где-то неподалёку, глубоко внутри скалы, за толстыми стенами пещеры, мерцало слабое золотистое сияние. Эта сила была уникальной — такой больше не существовало в мире, кроме как в следах Пяти Путей.
Знакомое чувство нахлынуло на неё. Янь Ся на миг замерла, затем встала из угла и устремила взгляд в сторону, откуда исходила эта сила. Перед ней была лишь тёмная каменная стена. Сила, казалось, проникала сквозь толщу камня с другой стороны. Сначала она была едва уловимой, но во время разговора с Мин Цином словно получила некий импульс — становилась всё ярче, всё сильнее, пока наконец не вспыхнула в темноте крошечной искрой, видимой только Янь Ся, будто специально привлекая её внимание.
Что это? Кого она пытается привлечь? Что она хочет?
Янь Ся не могла дать ответа, но знала одно: всё это как-то связано с ней. Поэтому она подошла к стене и долго молча смотрела на неё.
Мин Цин давно заметил её странное поведение. Он молчал, но его взгляд неотрывно следил за ней.
Янь Ся почувствовала его внимание, на миг отвлеклась от стены и тихо спросила:
— Это действительно просто стена?
На стене всё ещё виднелись следы мечей — напоминание о той великой битве давних времён. Янь Ся опустила глаза на эти отметины и услышала ответ Мин Цина:
— Раньше — да.
В следующий миг он, опираясь на стену, поднялся и неспешно, но уверенно подошёл к ней.
— Но, похоже, теперь это не так, — сказал он.
Он, видимо, тоже не знал, что скрывается за стеной, но внимательно осмотрел поверхность и вскоре, похоже, заметил нечто необычное. Он провёл рукой по одному из углов, будто коснувшись давно забытого механизма. В тот же миг стена перед Янь Ся задрожала и разделилась на две части, открывая изящную тайную нишу.
Внутри не было ничего особенного. В углублении стены, в этой тайной нише, покоилась лишь одна вещь — свёрнутая картина.
Это была небольшая свитка, на которой был изображён высокий, стройный юноша. Он будто обернулся и улыбнулся — эта улыбка навсегда застыла среди цветов. Его брови были слегка приподняты, а во взгляде читалась насмешливая дерзость, будто оживлявшая всю картину. Янь Ся словно на самом деле увидела его живой, яркий дух и встретилась с его почти настоящим взглядом.
Она не знала почему, но лицо этого юноши показалось ей знакомым.
Не только ей — Мин Цин тоже почувствовал нечто странное.
Его взгляд переместился с Янь Ся на портрет, и он быстро сказал:
— Он очень похож на тебя.
Только произнеся эти слова, он сразу понял, что ошибся: не юноша на картине похож на Янь Ся, а она — на него.
Сходство проявлялось не только в чертах лица, но и в общей манере, в том неуловимом, что исходит из самой сути. Несмотря на все различия, в них чувствовалась родственная связь, которую невозможно объяснить простым совпадением. Возможно, это и есть то, что называют «предопределённым судьбой».
Янь Ся не знала, сколько лет эта картина пролежала здесь. Она просто стояла, заворожённо глядя в глаза изображённого человека, видя в его взгляде отражение веков, узнавая в его чертах знакомое золотистое сияние, сливающееся с самой картиной, делая его лицо живым и настоящим.
Это чувство глубоко тронуло её. Её ресницы дрогнули, и она будто почувствовала что-то важное.
— Кто он?.. — прошептала она.
Мин Цин молча смотрел на картину вместе с ней. В тот момент, когда мысли Янь Ся начали путаться, его слова вернули ей ясность:
— Говорят, более двухсот лет назад Пять Путей сражались здесь с Демоническими Вратами. Чтобы остановить их, Пять Путей установили здесь массив для подавления демонов. Тогда массив активировал глава Лошугуна, Вэнь Бэйюнь.
В этом мире есть места, которые вечно становятся ареной конфликтов. Семиморская Бездна — одно из них. Здесь разворачивались и Великая Битва Богов и Демонов три тысячи лет назад, и сражение Пяти Путей с Демоническими Вратами двести лет назад, и Война против Демонов несколько десятилетий назад. Почти все великие конфликты так или иначе связаны с этой Бездной.
Здесь осталось слишком много следов — столько, что никто уже не знает, когда и как они появились.
http://bllate.org/book/8634/791468
Готово:
